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比起她们，十八岁的她，虽然摇身一变成为皇后赏赐给重臣的礼物，但这下场应该算是好太多了吧！至少，她不仅出了宫，还保全了条小命……
趁着霭霭夜色，初蕊进了中堂府。
中堂府刚刚才修缮一新，府邸内佈局规整，工艺精良，亭台楼阁交错间，给人一种富贵堂皇的气派，而园子裡那些小桥流水、凋栏玉砌，更巧夺天工，是出自天下最着名的工匠之手。
府裡的管家满脸小心的，将初蕊送进府内一处较偏僻的小院，不一会儿，一个高高瘦瘦的婆子，就带了个小丫头过来张罗，甚至还给她捧来了一套大红嫁衣。
院子的主屋佈置得很是简单雅致，丝毫没有宫中的奢华富丽，反而有种清致素雅的风韵。
内室有兰香，屏风后的凋花大床，悠悠垂挂着的玉石珠帘，红木圆桌上燃起的滴泪红烛，以及她身上这套红豔豔的精緻嫁衣，让这裡看起来既像洞房，又不太像。
身上这套嫁衣，初蕊看出来是用昂贵的、以织工精细，典雅富丽而闻名的云锦织成，手工精緻，做工讲究，上面再用密密麻麻，金丝银线绣着朵朵牡丹，花团锦簇、傲然盛放，正是：绿豔闲且静，红衣浅眩睢；ㄐ某钣希荷裰模�
红烛很喜庆、嫁衣很合身，可是除了它们，这裡并没有红纱帐、没有合卺酒、没有鸳鸯戏水的红枕头，当然，更没有新郎在等她……
不过，既来之，则安之。初蕊很擅长在逆境中安然自乐，她吃了一些点心、饮了香茗，和衣便舒舒服服地倒在凋花大床上，一觉到天亮。
至于新郎倌……不，是聂狩臣，直到第二天的傍晚，初蕊才见着他的人。
没有太多表情的俊脸，有着稜角分明的轮廓、刀削的眉、高挺的鼻樑、薄唇习惯性地抿紧，一双锐利的眸总闪烁着冰冷寒冽的光芒。
初蕊悄悄打量他。嘿！这男人实在是有一副令女人流口水的好身材，皮肤是小麦色的健康肤色，因为常年习武，体格健硕结实。
她见过他着武官官服时的模样，很是威风凛凛，不料今儿穿起了文官官服，又显得内敛俊逸。
他似乎刚从宫裡回来，高大的身躯上还穿着朝服，绯色外袍衬着白花罗中单，脚上是黑皮履，腰侧还挂锦绶和玉玦。
进了屋，他澹澹地扫了正垂首立在桌边的她一眼，表情仍然跟她在宫中曾见过的那样，神色冷峻、不疾不徐，「来了？」
初蕊还在发怔，就听到他冒出这麽天马行空的一个问句，是啊，她不仅来了，而且已经来了一、两天了，敢情这位爷才想起来？
「是，初蕊见过大人。」她头皮有点发硬，曲膝对他福了福身。
他点点头，「嗯」了一声说：「过来替我宽衣。」
所以说，牛牵到哪裡都是牛，奴才到了哪裡也还是奴才。
初蕊应了声，快步走过去，手脚俐落地侍候他宽衣，脱下厚重的朝服，他太高大，越发衬得她娇小。
不知道是不是错觉，她总觉得头顶上有一道锐利的视线居高临下地打量着自己，很是热烈。心下泛起了嘀咕，难不成皇后娘娘这次算准了，这位聂中堂确实会满意自己？
如果真是这样，倒也省了不少麻烦，至少她也可以亲自嚐嚐「恃宠而骄」的戏码，究竟是何等滋味。
换好衣物，她又小心翼翼地服侍聂狩臣洗了把脸、喝了杯茶，此时屋外的大桌上已经有丫头摆起了晚膳，飘来阵阵香味，看样子，今儿他是打算在这吃了。
「爷，晚膳准备好了。」管事的婆子在外间恭敬地禀报。
聂狩臣听了，澹澹地应了声，从圆桌边站起朝外头走，「都下去吧。」
「是。」两、三名丫头朝主子行了礼，随着管事的婆子一起退出屋子。
跟在男人身后走出来的初蕊，正琢磨着要不要随那些丫头们一块儿下去，就听见他道：「妳留下。」
喔！原来她还得继续侍候。
桌上的菜餚简单但精緻，两荤两素一汤。汤是南杏参地老鸭汤；荤菜是五香獐子肉、鹿茸三珍；素菜则是现下的时令小蔬。
因聂狩臣是北方人，口味较重，偏喜麵食，主食便是春饼捲菜。
「坐下吧。」
初蕊正低眉顺眼地站在一边，听到男人要自己坐，赶紧上前，说句「多谢大人」，便硬着头皮端坐到他旁边的位置，眼观鼻、鼻观心，如入定的老僧。
「妳用过饭没有？」动筷之前，不知是客气，还是随口，她听到聂狩臣澹澹地问了一句。
于是她用更加客气的口吻恭敬地答道：「回大人的话，初蕊方才已经吃过了。」
「哦？府裡的饭菜还合胃口吗？」
「是，大人。」
「住的也还习惯？」
「是，大人，一切都好。」
「妳……」他拿起沉甸甸的乌金筷子，半天都没说下去。
怎麽？难道她适才的回话有什麽地方不妥？
初蕊疑惑地抬起头，清清楚楚地看见他略皱着眉头，心下不禁有几份忐忑，谨慎地试探一声：「大人……」
他听了，越发没好气地哼了声，抬起筷子去挟桌上的菜，吃了好几口才朝她丢出一句：「这裡没有大人。」
「是……爷……」她想起方才那管事的婆子这样唤他，赶紧也改了称呼。
他看了她一眼，冷冷地咧咧嘴，半讽半真地道：「妳倒是机灵。」
这应该算是变相地称讚吧？虽然语气不怎麽好，初蕊还是鬆了口气，暂且将七上八下的一颗心放回肚裡，继续小心地在旁边陪坐。
聂狩臣吃饭时并不多说废话，挟着菜和饼，很快地吃着，在喝完汤后，大手很自然地接了她端过的茶。
色泽翠绿的六安瓜片，泡在紫砂壶裡。香气清高、味鲜甘美，沏得正好，应是他日常喝惯的茶水。
果然初蕊看他啜饮一口，脸上并无不快，又慢条斯理地开口，嘴裡吐出的却是她的名字，「景初蕊？」
即便是在宫裡，也很少有人知道她姓「景」，这个姓氏，代表的是不祥和罪过，绝少被提起，但初蕊仅迟疑一秒，便很快答道：「是。」
「几岁了？」
「十八岁。」
「几岁进的宫？」
「八岁。」
「妳爹是工部左侍郎景离渊？」
她沉默了一下，这下比方才用的时间要多，才语气僵硬地回答了声：「是。」
「当年因为修皇陵而获罪？」
「是……」
「诛连九族？」
「……」
他见她不吭声，并不介意，仍继续道：「父族四、母族三、妻族二。上自高祖，下至元孙……妳因年幼，与两个姐姐逃过一死，三人入宫中为奴？」
她咬紧牙关，张大一双美眸，定定地瞅着饮茶的男人，一个字都说不出来。
「妳十三岁时从浣衣局调到重华宫，因皇后娘娘赏识妳，所以让妳破格做了女史，这在宫裡算是开了先例。」他不知想起什麽，忽地缓和下语调，「妳也算命大，妳两个姐姐们即使进了宫，后来还是相继早夭，而且死因不明……难道妳不觉得有些蹊跷吗？」
纤纤玉指死死地握住，长长的指端深深刺入柔嫩的手心，疼痛方能令她保持清醒，不被哀伤击倒。
这男人，不愧曾经掌管刑部，够狠、够无情，能将这可怕的事实解释得宛如史书般标准，嗓音低沉且清晰，每一个字都能将她刺得鲜血淋漓、痛不欲生。
旧日的场景，似乎还漂浮在心底最深的角落。那些惨叫、鲜血、悲凄，历历在目，言犹在耳，幼小的她不懂，为什麽一条条活生生的性命，突然间说没就没了？
无论她如何在菩萨面前祈祷、央求，姐姐们还是没有回来，她们不会再给她梳头、说故事，不会再教她写字唸诗、摘漂亮的花儿了，因她们都死了……
夜幕降临了偌大的中堂府，屋裡很安静，没有交谈，也没有对答。
终有勤快的小丫头看不过去这黑灯瞎火，蹑手蹑脚地进来掌起灯，又快快地退了出去，生怕惊动了桌边神情各异的两个人。
桌上，紫砂壶中的茶水已经完全凉透了，男人也终于品完了茶。
他注视着面无血色的女子，黑眸裡有着几分兴味和洞察，初蕊警觉地倏地垂下眼帘，长长的睫投下暗色的影，挡住那投射来的锐利视线。
他扬眉，突然凑过去，「妳会不会觉得妳们景家是无辜的？其实是遭人诬陷矇了不白之冤？」
她下意识地朝后躲闪，像受惊的小兽般瑟缩着，掀起眼帘注视眼前意味不明的男人，全身都竖起刺蝟般的尖尖硬刺。
打小在内宫裡长大，她跟那些面目可憎的嬷嬷、阴阳怪气的公公、含酸露妒的嫔妃、娇生惯养的公主们都打过交道，甚至连心思缜密的皇后娘娘的，一些想法，她也能揣摩出一二来，但，她却下意识地想在这男人面前闪躲。
她不懂他究竟在试探什麽？
他和她，一个是国家的股肱之臣，一个是后宫裡的卑微女官，他想在她身上得到什麽样的答桉呢？
「爷……」初蕊侧过小脸，长睫轻颤着，娇柔的声音满含央求，任再铁石心肠的人听了，也会于心不忍。
他却没放过她，伸手，粗指捏住她小巧的下颔扳过，直视那双黑白分明的清灵眼眸：「回答爷刚才的问题。」
躲是躲不掉的！初蕊极力压下胸腔中怦怦乱跳，突然唇瓣一勾，如水的眸子再睁开时，方才的恐慌和闪躲都已不翼而飞，眼波流转似天空最美的星辰。
她轻轻启唇，巧笑嫣然地反问：「若……初蕊说『是』，爷会将初蕊关进大牢吗？」
有趣！这女子并不如她外表看起来那般恭顺，她是隻小猫咪，有着尖尖的爪子呢！
聂狩臣眯起锐利的眼，突然笑起来，冷峻硬朗的线条多了一丝柔和，衬着浓眉利眸，高鼻薄唇，很是英朗。
「在爷面前，最好收起妳在宫裡学的那一套，爷不喜欢。」他放开她，粗糙的指腹间独留一片滑腻，像是青青草原上最上等的羊脂，「还