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质疑者指出，官方解释的一个奇怪之处在于，它有不只一个版本。前文提到，迈尔斯上将曾于9月13日向参议院军事委员会作证，证言称“在认清威胁之后，我们确实命令战机紧急起飞了”。当被问到命令的下达是“在五角大楼遇袭之前还是之后”时，迈尔斯上将（当时任参谋长联席会议代主席）的回答是：“据我所知，是在五角大楼遇袭之后。”［18］质疑者指出，这种说法的一个问题在于，在五角大楼于9时38分遇袭之前很长时间，全国军事指挥中心的官员应当已经“认清威胁”了。8时46分世贸中心遭撞击，而另一架被劫持的飞机正
向目标挺进，此时威胁就应当已经清楚了。当然还有另一个问题：全国军事指挥中心和北美防空联合司令部根本无须等到完全“认清威胁”以后才下令拦截第11次航班、第175次航班以及任何未经授权就飞向华盛顿的飞机，遵循标准处理程序即可完成这些动作。
另外两个官员也采用官方解释的这一版本。根据《波士顿环球报》9月15日的一则报道，北美防空联合司令部发言人迈克·辛德少校声称，直到五角大楼遇袭时还没有战机紧急起飞。此外，前文提到9月16日副总统切尼在“会见媒体”节目上接受采访，当时提姆·拉瑟特（Tim Russert）提出疑问：既然我们早在8时20分就已得知第一起劫机事件，“看起来我们竟没有足够的时间部署战机保护五角大楼”。对此疑问切尼没有作答。［19］
质疑者说，官方解释的这一版本（第一版）的主要问题在于，它暗示军方的行动完全违背标准程序。根据标准程序，一旦得到报告怀疑某架飞机被劫持，战机应立即紧急起飞。尽管迈尔斯和切尼的发言似乎主张相反观点，质疑者说，战机紧急起飞无需高层命令。恰好相反，命令战机不紧急起飞才需要高层命令。例如，伊拉里翁·贝科夫（Illarion Bykov）和贾里德·以色列（Jared Israel）在评论标准应急处理系统在9·11事件中失效的事实时说：“这只能在一种条件下发生：高层人物着意配合，令应急处理系统失效。”［20］
无论如何，几天以后北美防空联合司令部开始声称，他们确实派出了战机，但是战机的到达太迟了。［21］可是对于质疑者来说，这个版本（第二版）几乎与第一版同样可疑。
根据这个版本，直到8时40分北美防空联合司令部才得到联邦航空局的通知，第11次航班被劫持。此时飞机的无线电通讯和应答器已关闭26分钟，飞机已偏航20分钟。艾伦·伍德（Allan Wood）和保罗·汤普森（Paul Thompson）写道：
北美防空联合司令部的说法可信吗？如果这是实情，相关的空中交通管制员……应当已被解雇，并因其“不作为”面临可能的犯罪指控。然而迄今为止，还没听说任何人受到惩处。……如果北美防空联合司令部的说法是假的，事实上联邦航空局在规章要求的时间框架内及时通知了北美防空联合司令部，……这就意味着北美防空联合司令部在将近30分钟的时间里束手旁观，任凭一架被劫持的商用飞机脱离航线，穿越一些世界上最繁忙的空域。据此推演，北美防空联合司令部应当面对相当严厉的指控。然而，北美防空联合司令部和联邦航空局中没有人受到惩处。［22］
实际上没有人受到惩处，这说明要么北美防空联合司令部的说法是假的，要么联邦航空局或北美防空联合司令部的相关人员在依照上级的指示办事。
北美防空联合司令部的解释还有更异常之处。根据这种解释，北美防空联合司令部得知劫机事件之后，直到8时46分才下达紧急起飞的命令，这是在得到通知的6分钟之后。而且令人费解的是，命令没有发给新泽西的麦圭尔空军基地（McGuire Air Force Base），而是发给位于科德角（Cape Cod）的奥蒂斯空中国民警卫队基地（Otis Air National Guard Base）。麦圭尔基地距纽约市仅70英里，而奥蒂斯基地却在180英里以外。当然，对于第11次航班来说没有差别，因为8时46分正是撞击世贸中心的时刻。
但是北美防空联合司令部同时声称，8时43分接到联邦航空局的通知，得知第175次航班遭劫持，于是那两架在8时46分得到紧急起飞命令的F—15战机被派去追踪第175次航班。可是战机据说直到6分钟之后的8时52分才起飞，令人费解。
从质疑者的角度看，这种说法最奇怪之处也许在于：即使不追究整个过程中的种种延误，依然无法解释战机没有及时赶到以阻止对世贸中心的第二次攻击。8时52分距第175次航班撞击世贸中心（9时03分）还有11分钟。蒂莫西·达菲（Timothy Duffy）中校据说是其中一架战机的飞行员，据转述他说他“全程都在全速飞行”。全速飞行意味着速度超过每小时1875海里。［23］照此速度，F—15每分钟可以飞行30英里以上。因此，刨除2。5分钟飞机起飞和加速的标准时间，战机应当在大约8分钟之内赶到曼哈顿，还有整整3分钟时间去击落偏航的航班。可是根据官方解释的第二个版本，当第175次航班撞进南楼时，F—15战机还在70英里开外。［24］事实上，根据北美防空联合司令部的时间表，飞机花费19分钟抵达纽约。因此，即使假定战机从奥蒂斯基地起飞的说法是真实的，其飞行速度也应当远远低于“全速飞行”。事实上，如果我们接受北美防空联合司令部的时间表，战机的速度更像是每小时700英里。［25］
第一章 劫机者的任务怎么可能成功？为什么第11次航班和第175次航班没有被拦截（2）
此外，即使这种说法可以通过调整时间解释战机迟误的事实，依然遗留一个问题：为什么不把紧急起飞的命令发给麦圭尔基地？如艾哈迈德所说，时速1850海里的F—15“从新泽西的空军基地飞往纽约只需不到3分钟，这样可以轻松地拦截第175次航班”［26］。因此质疑者得出结论：即使我们接受官方解释的第二个版本，第二次撞击世贸中心也不应当发生。
最后，这种说法只能解释紧急起飞战机试图拦截第二架被劫持的飞机的行动，却无法解
释为什么针对第一架飞机没有执行标准程序。进一步说，官方解释的第二个版本留下一个困惑：最初迈尔斯上将、副总统切尼和北美防空联合司令部发言人怎么会认为直到五角大楼遇袭后才有战机升空？
因而一些质疑者（包括一些有军事经验的人）认为，第二个版本是捏造的。例如，斯坦·戈夫（Stan Goff）是退休二等士官长，曾在西点军校教授军事科学，他的结论是直到五角大楼遇袭以后才有战机升空。［27］德国前国防部国会秘书（former State Secretary in the German Defense Ministry）安德烈亚斯·冯·布洛（Andreas von Bülow）说：“在至关重要的60分钟里，军方和情报部门让战机待在地面上。”［28］
无论如何，根据官方解释的任何一个版本，针对世贸中心的成功攻击都应当是不可能的。这个观点得到俄罗斯空军总司令安纳托利·科尔努科夫（Anatoli Kornukov）的支持。据转述，安纳托利·科尔努科夫在9·11事件的第二天说：“通常昨天在美国发生的那种类型的恐怖袭击是不可能成功的。……一旦类似情况在这里发生，我将立刻得到报告，在1分钟之内我们完全准备就绪。”［29］ 艾哈迈德在引述安纳托利·科尔努科夫的陈述后评论道：“当然，众所周知，美国空军远比俄国空军优越。”他补充说，从这些事实可以作出一些合理的推论，尤其是得出攻击世贸中心只能在标准处理程序被搁置的情况下发生这一结论。
标准处理程序（Standard Operating Procedures ，简称SOP）在9月11日彻底地、不可思议地失效了，这是前所未有的。下面的问题是：谁应当承担导致常规应急反应规则未被遵循的责任？［30］
贝科夫和以色列对于谁应当负责几无疑问，他们说：
常规保护系统处于严格的指挥体系的控制之下，如果没有最高层的美国军事指挥的参与，对其进行破坏是不可想象的，试图破坏更无可能。参与者至少包括美国总统乔治·布什、美国国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德和当时的参谋长联席会议代主席、空军上将理查德·迈尔斯。［31］
这实在是一个必须面对的问题：若非布什、拉姆斯菲尔德和迈尔斯批准了“解除戒备”的命令，劫机撞击世贸中心的计划有成功的可能吗？
官方对第11次航班和第175次航班的解释经过质疑者的分析和解读，滋生了令人不安的问题。［32］而世贸大楼的坍塌引发了更多的令人不安的问题。［33］
第一章 劫机者的任务怎么可能成功？世贸大楼的坍塌（1）
根据官方解释，航班的撞击以及随之而来的大火产生的高温是导致南楼和北楼（这两座楼合称“双子塔”）坍塌的原因。我应当补充一点，把这种说法称为“官方解释”并不意味着某些官方人士正式认可这种说法。联邦应急管理局曾奉命调查坍塌的原因，但是2003年5月发布的报告声称，“无法精确判定导致大楼坍塌的一系列事件”［34］。尽管如此，联邦应急管理局的报告中加入了有利于官方理论的推测。
官方理论遭到熟知内情者的广泛抵制。从2002年1月起，比尔·曼宁（Bill Manning）的一篇文章就开始批评官方理论。这篇文章题为《出卖调查》，发表于纽约消防局资助的行业期刊《消防工程》。曼宁指出，越来越多的消防工程师认为“飞机和燃料燃烧对建筑结构的损