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元春临幸了省亲别墅，心里也不禁大叹其奢华，亦有浓浓的自豪感，有着样雄厚的家底势力，自己在宫中也多了一份保证。省亲车驾出园。至贾母正室，才行家礼。元春满眼垂泪，一手搀贾母，一手搀王夫人，尽皆垂泪无言。半日，元妃方忍悲强笑，安慰贾母，王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不禁又哽咽起来。邢夫人等忙上来解劝。贾母等让贾妃归座，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。贾妃因问：“薛姨妈，宝钗，黛玉因何不见？”王夫人启曰：“薛太太和宝姑娘外眷无职，未敢擅入。林姑娘言是外戚，并未前来。”
元春怔了下，对黛玉不来便有些不满，道：“如此就请姨妈和宝妹妹进来吧。”薛姨妈等进来，欲行国礼，亦命免过，上前各叙阔别寒温。元春拉着宝钗的手笑到：“宝妹妹真如姣花软玉一般，我都不知道怎么夸好了。”心中感叹还好她没机会进宫，不然哪还有别人的活路。
宝钗也暗暗打量元春，鸭蛋脸面，圆润丰泽，凤眼细眉，桃腮樱口，倒是个美人，只是与自己比着还是差了一些，且听说她才华也就一般，只琴艺好些罢了，心中越发不平，只陪笑谦虚着。
少顷宝玉亦来，元春见他秀色夺人也高兴起来。刻意考校了宝玉等的学问，好在宝玉在诗词上有些歪才，又有宝钗暗暗指点，也没出纰漏。元春冷眼看着两人互动，心中斟酌，觉得两人真如金童玉女一般，不禁暗暗点头。贾母查其意心中焦急起来，不免埋怨黛玉。于是笑道：“娘娘看宝玉和众丫头的才学可有进益。”
元春含笑道：“果都进益了许多，尤其宝妹妹和宝玉更为出色些。”
贾母笑道：“如此也不负娘娘以前的教导。娘娘不知，那几处娘娘最喜欢的匾额名字如‘凹晶’‘凸碧’‘稻香村’‘潇湘馆’等多数都是林丫头提的呢。今儿她守礼未来，但她竭力展才题字，这一片为娘娘之心也是极真的呢。”
元春点头道：“原来如此，果然林姑娘才学也是好的。”因着贾母的话便也不再恼黛玉。贾母含笑瞟了一眼有些不平的王夫人，心中得意至极。
且说黛玉知今儿是元春省亲的日子，林府离贾府也不过三里多路程，一路戒严了许多地方，加上各种响动，林府也远远闻得。黛玉便道：“哥哥，咱们出去看看吧。”
逸飞不知她作何想法，便随了黛玉来到街上，远远看那边街众星捧月般全副仪仗缓缓过去了，黛玉不禁幽幽一叹，道：“皇上这是给足了贾府的风光，恐怕明天之后贾府就会应酬麻烦不断了，木秀于林风必摧之，再加上贾府人的品性，唉，皇上好算计。只可惜了可儿白白成了忠顺王、皇上、贾府这三方的棋子，生生死死都被人算计够了，何苦来的。”
逸飞长叹一声，道：“这便是官场皇权的可怕了，无论你是生是死，只要未离那漩涡便注定是棋子。”
“倒是难得你们兄妹说了句公道话，涟儿听到了必会感激你们的。”旁边传来一个低沉的声音。黛玉和逸飞忙转身，见一身寥落的水清从街角转过来，那一身寂寞忧伤使夜色都更浓郁起来。
黛玉叹道：“水公子也来了。”
水清讽笑道：“涟儿的命换来这么大动静我怎能不来。我要记好了这些人的嘴脸，以后才好报仇啊。谢谢你们为涟儿说话。”说着身形一晃往贾府去了。
黛玉诧异道：“他去做什么？”
逸飞笑道：“给贾府找点麻烦吧。他说过暂时不会报仇，要一点一点玩死贾家，想必这会子不会弄出大乱子的；顶多让他们以后都活在恐惧猜疑中。”
黛玉颔首，面带叹惋道：“这样大的仇恨难怪他会起这样的心思，贾家害人时就没想过会遭报复吗？”
逸飞讽刺道：“那几个女人毕竟在内宅活着，哪里知道当年逃出去的是两个人，即使知道也挡不住权势的诱惑吧。”
且说贾府，诗也做了赋也成了，便开始听着戏，底下人摆上筵席来，有小太监按着菜盘上的签子边摆边报菜名。就见菜如流水般送上来：“蟠龙黄鱼、游龙戏金钱、雪月桃花、游龙戏凤、百鸟朝凤，油炸凤爪、清炖凤头、爆炒凤肝、爆炒狼心狗肺、红焖狼狈为奸、鳖甲忘仁汤，呃……”小太监不敢再念，手足无措看着菜发怔，地下人开始窃窃私语起来。贾母气得颤巍巍道：“谁上的菜，怎么跟昨儿准备的不一样，好大的胆子敢在贵妃面前弄鬼。”
凤姐早亲自跑到厨房问去了，厨房人委屈道：“禀二奶奶，这签字都是按计划排好了的，我们也不识字啊，怎么可能偷换。”凤姐无奈，只得道：“菜就这么多得了，别往上面送了。签子都留好了，可仔细着明儿要问呢。”然后命人把那为首的厨子先看押起来。其他厨子们自也诚惶诚恐。凤姐无奈回来悄和贾母说了。贾母蹙眉道：“罢了，今儿是好日子，先不理论，明儿再发落吧。”
贾母和王夫人忙又说话把事情叉开，可到底心里都留了阴影。尤其是心中有鬼的王夫人尤氏和元春，总觉其中有些不详。元春本来兴致勃勃，此时气得满面桃红，只是顾着仪态不好发火。外面正唱着《仙缘》，元春强笑道：“老太太，天这样冷，元儿进去加一些衣服。”
贾母知元春是支开自己，不敢言语。元春拉着王夫人回了内室，急道：“太太，今儿这是怎么回事？元儿怎么觉得心惊肉跳的。”
王夫人愁眉道：“不知道啊，也太诡异了，那厨子都不识字，断不是他们做的。”
“太太，那事可还有别人知道？”
“没有了，就珍哥媳妇和她乳母、还有我知道。娘娘认为和那事有关？不可能，那可卿根本没亲人了。”王夫人心也乱了。
元春和王夫人拿着签子颠来倒去看半晌，王夫人忽道：“娘娘，这签子似乎薄了一点？”
元春仔细看半天道：“元儿也不知道，看着没什么不妥啊。”
王夫人叹道：“罢了，娘娘也别忧心了，咱们过后会查出来的。这家下人有吊歪的也保不住，明儿仔细清理清理就好了。咱们现在深受隆恩，还怕什么不成？倒是臣妾有件事情请娘娘定夺。”
元春点点头，想起那省亲别墅心中也欢喜起来，笑问：“什么事？”
王夫人斟酌道：“这省亲别墅按理原该敬谨封锁，只是咱们家现几个姐妹都是不俗的，委屈住在小抱厦倒是可惜，何不命她他们搬进去住。”
元春笑道：“这有什么，很该如此，明儿我下道谕旨就是了。”
王夫人点头道：“那就好了，臣妾只是想着那林丫头现在孤苦无依的，不如娘娘也下旨让她长住咱们家，也免得那丫头自己一人孤苦和咱们挚诚待亲。原不想惊动娘娘，只那丫头清高敏感得很，我们若邀请她，她定多心推搪，倒不如娘娘出面，也免她胡思乱想。”
元春原不知王夫人和黛玉间嫌隙，遂笑道：“这有什么。不过那丫头若连太太好心都不识，纵才学不错也算不得有多少好处，难得太太大度不计较。”
王夫人嘴角含笑，道：“身为长辈总要吃些亏的，那丫头自幼缺乏母亲教养，也难免有不当处，谁还和个孩子认真。她哥哥又不是亲的，我实在担心她哥哥欺负了她才想出这法子的。”
时已丑正三刻，銮驾回宫，贾府众人终是松了口气，眼前的热闹繁华很快就把那些微的不快冲得淡如烟痕了。
灯火阑珊处，一双深邃的眼睛望着那一张张笑脸，心中冷笑不已。
元春回宫次日见驾谢恩，并回奏归省之事，龙颜甚悦，大大褒奖了元春一番。见了贾家人所做诗赋，因笑道：“这赋倒罢了，你父亲原文采平平，倒是这几首诗很不错，那几处‘潇湘馆’‘凹景溪馆’‘凸碧山庄’的名字也都很有意思，爱妃起的名字倒是不俗。”
元春笑道：“那几个名字都是臣妾表妹起的，臣妾不敢居功。”
水岩挑眉道：“倒是难得，你的表妹？莫非是史家小姐？”
元春见水岩起了兴趣，心中懊悔，只得道：“不是，是臣妾姑姑的女儿前扬州巡盐御史林公的千金。”
水岩细细思索一下笑道：“原是如海师弟的女儿，难怪了，朕还封了那丫头凝馨郡主，本想再赐座郡主府，偏她不乐意。爱妃昨儿可也见她了，朕记得她在京呢，以前见过她一面，倒不知她现在什么样了。”
元春暗暗心惊，怎么竟没人告诉过她那林表妹是郡主，忙道：“表妹并未前去，言是外戚不便前来。”
水岩赞许一笑：“倒是个知礼的孩子，和原来一样。爱妃在宫里也寂寞，闲了倒是请你那些姐妹进宫陪陪你也无妨，看其诗作都是不俗的，应不会失礼。”
元春听了知这是极大的恩宠，可心里却高兴不起来，谢恩后便回了，心中狐疑，这皇上单单问了黛玉到底是什么意思，他何时识得表妹了，林海是他师弟她是知道的，可没想到皇上在林海死后仍会关注黛玉，自己是不是疏忽了什么。
默默思索着来到御花园，偶尔碰见几个妃嫔便淡淡打个招呼，那些人无一不是眼带嫉妒。迎头又一片香风，元春抬头见是周贵妃，她亦是前儿刚省过亲的，不过回来听说似乎没自己家声势大，是以心中有些得意，忙笑道：“周妹妹也在啊。”
那周贵妃是个妩媚妖娆的，平时最是爱掐尖要强，尖声笑道：“呦，原来是元妃姐姐，昨儿那么累怎么今儿还不去歇着，看累坏了可怎么伺候皇上啊？”
元春听着她话中酸意，微微一笑，端庄道：“谢谢妹妹关心。”
周贵妃鼻子里哼笑一声，别有意味道：“姐姐这次省亲的威势宫里都传遍了，可比咱们家那个穷官办事体面多了，不愧是世家大族呢。”
元春唇角微扬，道：“不过祖宗荫蔽，哪有多少体面，周妹妹说笑了。”
周贵妃一笑错身让元妃过去，后面不大不小的声音道：“怎么不体面，那菜尤其体面啊，什么油炸凤爪、爆炒凤肝、爆炒狼心狗肺，咱们家连听都没听过，还是元姐姐家见多识�