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“大黄蜂”飞机驾驶员得到批准后，立即操纵飞机机动到适当位置。他一点点朝加油机靠拢，速度虽慢，但信心十足。在插入锥套前的最后一瞬间，驾驶员一不留神，加油探管挂到了锥套的边缘，猛地一甩，打在他飞机头部的锥头上。“大黄蜂”飞机的驾驶员被这一失手吓了一跳，连忙退后并稳住了飞机。第二次对接比第一次顺利得多，但不幸的是，第一次对接时损坏了加油设备。“鳟鱼12，龙405插入锥套，但仪表显示没有油流。”
“明白，龙405，我的仪表显示相同，建议你脱离再试。”
“龙405明白，现在脱离。”“大黄蜂”驾驶员十分气恼。他顺利地脱离开加油机，后退几英尺，再次稳住了飞机，暂停了几秒钟后，又慢慢靠上前去对接上加油机。“鳟鱼12，龙405还是不来油。”
“明白，龙405。你的加油系统可能在第一次对接时碰坏了。”
“鳟鱼12，龙405脱离。A…6飞机加完油后我再试。”显然，未能加上油使他十分恼火。他操纵飞机退到正在排队等候加油的A…6飞机的后下方，在加油机左侧机翼外等待。几分钟内，最后一架A…6飞机便加完了油，于是“大黄蜂”又靠上前去。A…6飞机受油时没有遇到任何问题，因此很明显，如果再有问题，那就该怪受油飞机，而不是加油机的责任。答案很快得到证实，对接非常成功，“大黄蜂”飞机还是受不了油。
“这下可好，没有战斗机给咱们护航了。”古奇说道，一语道出了我们每个人的心声。
“铁爪，龙405退出任务返回母舰。我将看他们是否能再派一架替补飞机来。”
“明白，我们将继续前进。”我说道，心里十分清楚，所有的替补飞机早就返航回到“中途岛”号航母上并且关闭了发动机。即使他们能够再派一架来，等到飞机赶上我们时，已为时太晚，派不上什么用场了。
“祝你们好运，铁爪。龙405脱离编队右转。”“大黄蜂”飞机那明亮的荧光翼条和红色防撞灯迅速消失在漆黑的夜空里。
“但愿自由（海军的E…2C预警机）和AWACS（空军的预警指挥机）今晚能有所作为。”我说道。海军的E…2C“鹰眼”预警飞机和空军的预警指挥机是今晚唯一能够警告我们有敌机来袭的飞机，而我们当中任何一个人对此并没有很大把握，如此大规模的夜间空袭早已使预警机上的伙计们忙得不可开交，提供威胁预警在他们的任务轻重缓急表上早就降低了好几个等级。我只有听天由命了，今晚我将成为一个在空中飞行的目标靶心。根据我们的任务要求，我们将在伊拉克的采油平台上空盘旋飞行，飞行航线可以被人预测出来，而这些采油平台可能具有与伊拉克境内的战斗机机场进行通讯联络的能力。想到这一点可让我笑不起来。
我们离开了加油机，沿350度航向飞往我们的干扰盘旋区。“没有掩护机了，我想咱们还是将机外灯光关掉吧。”古奇说道。
“当然。”我边说边用左手拇指关闭了电源总开关，于是我们的飞机融入了茫茫黑夜之中。我们有一个优势，这就是我们知道伊拉克的飞机驾驶员在夜间主要依赖地面控制雷达进行截击，而我们却正在干扰这些雷达。此外，这种由雷达引导进行的截击仍要求驾驶员在最终与敌交手时用目视方法发现目标。这样，只要我们能够降低他们发现我们的能力，就对我们有利。我们关闭了飞机灯光，向北飞行进入敌人领空，无依无靠、提心吊胆。
“自由发现空域里没有敌机。”空袭频道里传来鹰眼飞机上雷达控制员那不知其人仅闻其声的空情通报。这个消息今天听起来格外宽慰人心。我无论如何也摆脱不了这样一种感觉，即我这个飞机驾驶员指挥着一个飞行目标，正等待一位伊拉克战斗机前来感谢我，因为我使他不费吹灰之力就在战争中击落了首架敌机。
“现飞向我们干扰盘旋区的外围，”古奇说道，“2分钟后打开干扰机。”我们的干扰可以使空袭编队不至于被敌人的地基雷达发现，但此举却暴露了我们的空中飞行航线。敌人的战斗机飞行员只需要胆子大一点，径直朝干扰信号源飞来，就可以致我们于死地。
“后座的伙计们，调好干扰机后，请立即注意观察飞机外面。我们没有掩护，很容易遭到敌机攻击。”我的声音里充满了担忧。
“明白，”狼崽说道，“我们一定注意观察。”
“干扰机已打开。”蹦蹦说道，“我们的干扰吊舱中，两台功率正常，第三台发生故障。我们正在设法修复。”
“好，修复后报告我。”古奇说道，“坦克，我们现在离第一个采油平台还有约一分钟路程。”
“明白，我看到了机头前方的高射炮火。”伊拉克人的57毫米和76毫米口径高射炮那明亮的炮火撕开了漆黑的夜空。“快看那些曳光弹，它们正朝我们射来。”我说道。
“左转。左转！”古奇敦促我。我将驾驶杆猛地向左一打，一串曳光弹照亮了几秒钟前我们飞过的地方。平时的训练终于见效了，我用力拉杆，操纵飞机急转弯躲过了那些曳光弹。说时迟那时快，只见眼前亮光一闪，我顿时感到机身一阵颤抖。我马上想到，啊，上帝，我们被击中了。我马上操纵飞机向相反方向急转弯，同时更加用力拉杆。正当我尽量用力将驾驶杆向后拉时，又看见一道耀眼的爆炸闪光，而当我更加用力拉杆时，我觉得飞机抖得更加厉害了。我的心跳越来越快，我用尽全身力气推动油门，拉杆的力量也越来越大。
“注意高度。”古奇开腔了。
“明白。”我一面答道，一面向前松了松杆，将飞机改平，试图开始上升，爬出我跌入的陷阱。刚才的机动飞行动作既莽撞又付出了不少代价。我在做各种规避动作时，飞机高度掉了5000英尺，现在飞进了我们一直想方设法躲避的高射炮火的正中心。上升高度过程中，“徘徊者”就像是一辆翻越美国大陆分水岭的迈克式卡车，劲头特大。我绷直左臂将油门顶到头，试图将我身下两台普拉特·惠特尼公司生产的发动机的每一公斤的推力都调动起来。我们总算设法躲开了高射炮火，当我终于上升到20000英尺高度时，我才发现根据此次任务的时间计算，我们晚点了，发射反辐射导弹的时间可能会被耽搁。于是我保持发动机的最大推力，加速向我们的发射阵位赶去。
“自由的雷达未发现任何敌机。”空袭频道里传来了我们的空中哨兵的通报。我们听到附近没有伊拉克的战斗机活动，非常高兴。我的注意力马上从周围空域的战术形势转到我的飞机上来。
“飞机看来运行正常，但我想我们被击中了。”我说道。
“我也是这样想的。”古奇说，“我还投放了两组箔条闪光诱饵弹来帮助我们逃出敌人的炮火。”他一边用机内通话器告诉我，一边继续计算导航数据。
“什么？你投放了两组诱饵弹？噢，我的上帝！”我说道。
“怎么回事？”古奇问道。
“原来我以为有高射炮弹在我们附近爆炸，结果是你不声不响投放的箔条闪光弹。”我缺乏经验，古奇又过于紧张，两者加起来，使我们陷入了一场窘境。在夜间的黑暗和混乱中，我们一直在设法躲避自己投放的箔条和闪光弹。我们感到的爆炸，是我自己猛烈拉杆而引起的飞机机体的剧烈抖动的结果，我操纵动作过大，“徘徊者”飞机因而产生剧烈抖振，并险些使飞机进入失速状态。
“真见鬼，这也太让人难堪了。”我说道，心里明白错误已经过去。“我们现在可得想办法按时发射导弹。”
“我们现正前往发射点，如果保持这一速度，我们将晚点5秒钟到达我们的发射点。”古奇说道。
我的左臂一直在顶着油门，仿佛要榨干发动机的全部推力似的。“徘徊者”好像还可以加快速度，而我想按时发射这枚反辐射导弹。我的眼睛来回扫视，看看航向指针，看看计算机计算出的倒记时数，又看看时钟。所有的参数都正在接近最后的时刻，高潮即将来临。
“2号挂弹点上的导弹已输入指令。请注意指针。”古奇说道。这些指针是我夜间降落时参照的同一套指针，不过它们现在已经与反辐射导弹的控制面板接通。每当指针在中心位置重合时，我就操纵飞机左右机动。当水平指针开始下移时，我便准备扣扳机了。我判断了一下水平指针的移动速度，在它接近水平线前的一刹那间扣下了扳机。我闭上双眼，以免黑暗中反辐射导弹火箭发动机那耀眼的火光晃花了我的眼睛。导弹一飞离滑轨，我便打开话筒按钮，再次向进行空袭的战友们通报：“铁爪导弹发射完毕。”
“正好准时。”古奇说道，“咱们转弯返航。”我操纵“徘徊者”转向东南航向，我们在飞离目标返航的途中继续施放干扰。
“自由没有发现敌机。”E…2C鹰眼飞机传来了令人宽慰的声音。在一片寂静中，几分钟过去了，随后的好消息打破了这片寂静。
“铁锤小队完成任务返航。”“大黄蜂”空袭编队带队长机宣布。
“雷小队完成任务返航。”“入侵者”带队长机跟着宣布道。看来伊拉克人又一无所获。虽然我简直不敢相信自己的耳朵，但仍感到一阵轻松。我操纵飞机上升到返航高度，将速度减至返航速度，开始了虽然枯燥但令人心满意足的返回母舰的航程。
我们纠正了所犯的错误，拯救了我们的任务。在坠入采油平台上那致命的高射炮火力范围的中心之后，我们得以加快速度，终于按时赶到我们的发射阵位。不过我们对导弹是否击中目标却不太乐观，因为敌人的雷达信号在导弹抵达目标前就已消失。这意味着我们发射的导弹很可能由于失去了可为其导向的雷达信�