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出成就奠定了基础。正如他自己所说：”吾频年兵事，颇得方舆旧学之力。“②农学是左宗棠经世之学中的主要部分，
他生长在以耕读为业的”寒素“之家中，终生对”农书探讨颇勤“，”自负平生以农学力长“。③他居乡时常”巡行陇
亩“，对”平日所讲求者试行“于田间，作《广区田图说》，推行区田耕种之农作法，编写《朴存阁农书》，”以诏农
圃“，以重实学。他为官后，仍注重农学的实用价值，在浙江、福建、甘肃、新疆、江苏等地着意发展农业。诚如他所
说的：”入浙以后，兼及荒政、农学，大都昔时偶有会心，故急时稍收其益，以此知读书之宜预也。“④左宗棠把对清
朝典章制度的探研同解决社会问题的时务之学紧密联系起来。荒政、盐政、漕运、河工历来被视为社会的”大政“，左
宗棠把对这些问题的研究称作时务之学。他指出：”睹时务之艰棘，莫如荒政及盐、漕、河诸务。将求其书与其掌故讲
明而切究之，求副国家养士之意，与吾夫子期许之殷。十余年外，或者稍有所得乎？“⑤他于道光年间在陶澍家教书的
七年时间内，曾饱读陶家所藏为数甚丰的有关治理荒政、盐政、漕运、河务的典籍。对此，左宗棠的好友胡林翼曾说：”
左孝廉品高学博，性至廉洁。在陶文毅公第中读本朝宪章最多，其识议亦绝异。其体察人情，通晓治体，当为近日楚材
第一。“①对中国边塞和海疆的研究构成左宗棠经世致用思想的又一主要内容。道光年间的文化思想界，曾出现过研究
边疆史的小热潮，龚自珍的《西域置行省议》、《蒙古图志》，徐松的《西域水道记》、《新疆识略》，沈垚的《新疆
私议》，张穆的《蒙古游牧记》，何秋涛的《北徼汇编》可谓其代表作。
其中，龚自珍对新疆的研究颇具功力，提出于新疆设置行省的建议，并有“五十年中言定验”②的预见。此时的左
宗棠同样注意对西域边塞的研究，他在诗中指出：西域环兵不计年，当时立国重开边。橐驼万里输官稻，沙碛千秋此石
田。置省尚烦它日策，兴屯宁费度支钱？
将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。左宗棠写这首《燕台杂感》诗 47 年后，他于光绪六年（1880年）第四次奏请
新疆建置行省，并在答陶桄的信中说：“来书述癸巳《燕台》旧句，于置省开屯时务已预及之。
①《咨复总理衙门绘具舆图情形》，《左宗棠全集》札件，第 474页。
②《与孝威》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 85 页。
③《与谭文卿》，《左文襄公全集》书牍，卷一九，页六一。
④《与孝威》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 85 页。
⑤《上徐熙庵先生》，《左文襄公全集》书牍，卷一，页一。
①［清］胡林翼《启程晴峰制军》，《胡文忠公遗集》，卷五四，页一四。
②［清］龚自珍《己亥杂诗》，《龚自珍全集》，第 516页。
③左宗棠：《癸巳燕台杂感八首》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 456页。
五十年间志愿，到今尚行之不尽。而当时相与商榷之友朋，无一存者矣。道光朝讲经世之学者，推默深与定庵。
“①龚自珍与左宗棠于新疆置省的建议一脉相承。左宗棠同样注重对海防的研究。他”自道光十九年海上事起，凡唐、
宋以来史传、别录、说部，及国朝志乘、载记、官私各书，有关海国故事者，每涉猎及之，粗悉梗概“。②这样，在左
宗棠的经世致用之学中又增添了新的内容，这就是对”海国故事“的了解与探索，左宗棠步林则徐、魏源之后，在他们”
师夷长技以制夷“的主张启迪下，强调”中不如西，学西可也“，走上了学习西方的经世新途。
①左宗棠：《答陶少云》，《左文襄公全集》书牍，卷二四，页一八。
②《拟购机器雇洋匠试造轮船先陈大概情形折》，《左宗棠全集》奏稿，第 3册，第 64 页。
三、“中不如西，学西可也”
近代中国，面对着西学东渐、西力东侵的挑战，思想文化界逐步形成了摈弃闭关自守的旧习、冲破华夷之辨的羁绊
而倡导向西方学习以图御侮自强的新的文化氛围，鸦片战争时期的开眼看世界思想实为近代向西方学习思潮的嚆矢。林
则徐是近代中国睁眼看世界的第一人。道光十九年（1839年），他初到广州，便“日日使人刺探西事，翻译西书，又购
其新闻纸”③，加以研究，目的是“知己知彼”，把握外国的情况。不久，林则徐将翻译的外文书报编成《四洲志》草
稿，介绍了世界各大洲的情况。林则徐的这一举动，在当时举世昏昏，对世界大势蒙昧无知的闭塞状况下，无疑给中国
打开了一扇眺望世界的窗口。接着，魏源于道光二十二年（1842年）依据《四洲志》及其它材料，编成《海国图志》50
卷本，继而又在道光二十六七年（1846—1847年）间增订为 60 卷，咸丰二年（1852年）扩充为 100卷，刊于扬州，该
书成为比较完整地介绍世界史地的力著。徐继畬于道光二十四年（1844年）写成《瀛环考略》，在此基础上又在道光二
十八年（1848年）在福州刊刻了《佩环志略》，是书简洁明了地叙述了世界各国的地理方位和历史沿革等。梁廷枬在道
光二十四年（1844年）于广东刊行了《耶稣教难入中国说》、《合省国说》、《粤道贡国说》，又在道光二十六年（1846
年）完成了《兰偶说》，四种书合刊为《海国四说》，介绍了中外通商和美、英等国的情况。姚莹于道光二十七年（1847
年）刊刻了《康輶纪行》，书内涉及英、法、俄、印度等国史事，并绘有中外四海舆地图。开眼看世界思想的出现，反
映了中国人对待外部世界的冷漠态度开始扭转，表明中国人对待世界知识由被动接受转向主动探寻，是中国历史发展中
一个具有重要意义的转折。①尤其是这种开眼看世界的思想同抵御外侮的现实紧密联系起来，更使得由此发展而来的向
西方学习的社会思潮赋予了新的时代特色。林则徐开“师敌长技以制敌”思想之先河。对此，魏源作了精辟的概括：林
则徐奏言“中国造船铸炮，至多不过三百万，即可师敌长技以制敌。”①魏源在《海国图志》中提出的“师夷长技以制
夷”的主张正是对林则徐这一思想的继承和发展。
就在鸦片战争爆发前后，本书传主在远离广东沿海有千里之遥的湖南内地乡村，竟不谋而合地也在依据唐、宋以来
史传、别录、说部，以及清朝的志乘、载记和官私各种图书来考察“有关海国故事者”。他认为：“敌之所恃，专在火
炮，能制其长，即可克日蒇事。”②但左宗棠对如何才能“制其长”
所提出的办法还不是“师夷长技”，而是要在城根安放“水簾、丝纲、生牛皮各物为之障蔽”。③同时他的外国史
地知识是很肤浅的，甚至认为“米里坚即明之洋里干，西海中一小岛耳。乃亦严然以敌国自居，思踵英人故辙，实力可
笑”。④显然，他把米里坚（美利坚）视为海中一小岛，采取藐视的态度，这种认识是不正确的。究其原因在于清朝的
闭关锁国政策确实限制了人们的
③［清］魏源：《道光洋艘征抚记》上，《魏源集》，上册，第 174页。
①潘振平：《鸦片战争后的“开眼看世界”思想》，《历史研究》1986年第 1期，第 138—153 页。
①［清］魏源：《道光洋艘征抚记》，《魏源集》，上册，第 177页。
②《上贺庶农先生》，《左文襄公全集》书牍，卷一，页一五。
③《上贺庶农先生》，《左文襄公全集》书牍，卷一，页一五。
④《上贺庶农先生》，《左文襄公全集》书牍，卷一，页三四。
视野，而且左宗棠身处内地乡间，也不能像林则徐，梁廷枬在广东、徐继畬在福建、魏源在江苏、姚莹在台湾这些
地处东南沿海省区得风气之先。但是，此时的左宗棠能够去主动探索有关海国故事，并试图能“制其长”，表明他与那
些率先开眼看世界的人们具有异曲同工的内在联系。
左宗棠能够对世界大势有进一步的了解并坚定向西方学习的决心和勇气，概得力于魏源的《海国图志》。从史料来
看，左宗棠未谈及他何时读到《海国图志》。但从他对《海国图志》的评价和他同贺熙龄的交往来分析，他在道光末年
有可能读到了这部书。左宗棠于道光二十四年（1844年）曾向贺熙龄函索《圣武记》。魏源将《海国图志》于道光二十
五年（1845年）呈送给贺熙龄。这样，左宗棠从贺熙龄处借阅《海国图志》是有较大可能性的。
左宗棠对《海国图志》赞叹不已，他说：“默深《海国图志》于岛族大概情形言之了了，物形无遁，非山经海志徒
恢奇可比。”①他还认为魏源的《海国图志》“切实而有条理，近料理新疆诸务，益叹魏子所见之伟为不可及。《海国
图志》一书，尤足称也”。②光绪元年（1875年），魏源族孙甘肃平庆泾固道魏光煮重新刊刻《海国图志》，请左宗棠
为是书作序。左基于对魏源的崇敬心理，在“序”中写道：海上用兵，泰西诸国互市者纷至，西通于中，战事日亟，魏
子忧之，于是搜辑海谈，旁摭西人著录，附以己意所欲见诸施行者，俟之异日。呜呼！其发愤而有作也。
左宗棠还认为他在同治年间即实践了魏源在《海国图志》中提出的“师夷长技以制夷”的主张。他说：同、光间福
建设局造轮船，陇中用华匠制枪炮，其长亦差与西人等。？？器之精光淬厉愈出，人之心思专一则灵，久者进于渐也。
此魏子所谓师其长技以制之也。足证左宗棠是《海国图志》的热心读者和实践者。
魏源的《海国图志》100 卷