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的曾祖父左逢圣为县学生员，以孝义著闻，且“居贫好施”，“生平举止端严，所读经史皆手录”。③其祖父左人锦是
国子监生，以“律躬之严，闲家之肃，敦睦家族推济乡里”④而名扬乡里。父亲左观澜乃县学廪生，曾就读于长沙岳麓
书院，贫居教书 20 余年，其“教人为文必依传注诠经旨”。⑤生长于这样的家庭中，接受耕读家风的沐浴，自然会深
深地受传统思想文化及伦理道德的熏陶。
左宗棠一家有祖辈遗田数十亩，岁收谷 40 余石，但靠此来维持一个三代十口之家的生活也不算宽裕。家境的清贫，
使他的父亲左观澜不得不为生计而四处奔波，为人教读，以所得束修维持全家的吃穿费用，甚至出现了“非修脯无从得
食”的境况，遇到灾荒，只能是“屑糠为饼食之，仅乃得活”。⑥对于这样“寒素”的生活，左宗棠后来在写给他儿子
的信中常常回忆述及，多有感慨。他说：吾家积代寒素，先世苦况百纸不能详。尔母归我时，我已举于乡，境遇较前稍
异，然吾与尔母言及先世艰窘之状，未尝不位下沾襟也。
吾二十九初度时在小淹馆中曾作诗八首，中一首述及吾父母贫苦之状，有四旬云：“研田终岁营儿铺，糠屑经时当
夕飧。乾坤忧痛何时毕？忍属儿孙咬菜根。”至今每一讽咏及之，犹悲怆不能自己。①吾家本寒素，尔父生而吮米汁，
日夜啼声不绝，脐为突出，至今腹大而脐不深。吾母尝言育我之艰、嚼米为汁之苦，至今每一念及，犹闻其声也。左宗
棠成长于如此清贫之家里，逐步养成了吃苦耐劳和节俭质朴的生活习惯。左宗棠有两个哥哥，三个姐姐，他作为年龄最
小的男童，倍受其祖父左人锦的宠爱。左宗棠三岁时，常“读书梧塘”（梧塘为左家先祖课诸子孙处）。一次，左宗棠
随祖父到宅后山上采栗子，他采到栗子回家后能平均分给哥哥、姐姐，“不自取食”。左人锦喜曰：“此子幼时分物能
均，又知让而忘其私，
①左宗植，《慎盦文钞。族谱序》，见罗正钧：《左宗棠年谱》，第 1页，岳麓书社 1983 年版。
②《《 钱南园先生文存》 序》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 266页。
③［清］郭嵩寿：《湘阴县图志》，见罗正钧：《左宗棠年谱》，第 1页。
④［清］贺熙龄：《寒香馆文钞》，卷一，页一一，道光二十八年刻本。
⑤《长沙徐君墓表》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 340页。
⑥《二十九岁自题小像八首。第四首自注》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 458页。
①《与孝威》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 64 页。
②《与孝威》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 88 页。
异日必能昌大吾门。“③嘉庆二十一年（1816年），左宗棠的父亲左观澜挈家迁居省城长沙贡院东左氏祠，以开馆
授徒维持全家的生计。左宗棠、左宗植、左宗棠兄弟三人随父读书，”不名他师“。左观澜对儿子们抱有厚望。他自己
虽是个秀才，多年未中举人，便望子成龙，希冀他们以后能步入科举的殿堂。于是，他”教人循循善诱，于课子尤严，
数年之间入学食饩，一时从游者甚众“。①左宗棠四岁时便随其兄听课。他每次听其父”讲授生徒“及其兄”诵读之书，
辄默识不忘，偶属对，颖悟异人“。一日，左观澜课宗棫、宗植读《井上有李》文，至”昔之勇士亡于二桃，今之廉士
生于二李“句，便问”二桃“的典故出自何处，坐在一边旁听的宗棠即刻答道：”古诗《梁父吟》有之“。②左宗棠 5
岁起开读《四书》中的《论语》和《孟子》，兼读南宋理学家朱熹的《大注》（即《四书章句集注》）。他 8岁开始，
学习制艺（即八股文），其父”每命题，必令先体会《大注》，一字不许放过“，③目的是让左宗棠对科举考试的必读
和必考书《四书章句集注》，从小便能够烂熟于心。左宗棠还间读史书，留意书法，”自童儿时，即知慕古人大节，稍
长，工为壮语，视天下事若无不可为“。④这样，左宗棠在童年时代即得到其先辈的循循善诱和严格训导，培养了浓厚
的读书兴趣。正如他后来在长沙城南书院的老师贺熙龄所说：”左子季高从余游，询其学之所自，则一禀于尊甫先生之
教。其教于家者，必本于身，肃然翼然，尊卑上下，罔敢稍越。余于是而知季高学业之成就，其父教然也。“⑤
③［清］左孝同：《先考事略》，见罗正钧：《左宗棠年谱》，第 4页。
①［清］左孝同：《先考事略》，见罗正钩：《左宗棠年谱》，第 5页。
②［清］左孝同：《先考事略》，见罗正钧：《左宗棠年谱》，第 4页。
③《《 正谊堂全书》 卷首。与杨雪沧书》，见罗正钧：《左宗棠年谱》，第 5页。
④《答吴桐云》，《左文襄公全集》书牍，卷八，页一七。
二、举业坎坷与涉足经世致用之学道光六年（1826年）， 14 岁的左宗棠始应童子试。第二年，他又应长沙府试。
长沙知府张锡谦对他的试卷“亟赏之，屡拔置前，欲以第一录送”，但“旋见某生年老”，又抑置左宗棠为府试第二名，
并亲自召见之，“加奖勉焉”。①左宗棠顺利地通过了为取得生员（秀才）资格的童子试和府试这两项预备性考试。正
当他踌躇满志地准备参加院试（又称郡试、道试）之际，却因其母亲病重而未赴院试，放弃了这次考秀才的机会。
道光八年（1828年），左宗棠于丁母忧期间，“益致力于学”。②正如他自己后来所说的 16 岁之后为勤勉于学的
得力时期。他说：“人生读书得力只有数年。十六岁以前知识未开，二十五六以后人事渐杂，此数年中放过，则无成矣，
勉之！”③左宗棠企望能走科举登第之途，但他又没有把全部心思用在应科举、读四书、做八股上面，而是对经世致用
之学颇加留意。道光九年（1829年），年方 17 岁的左宗棠在书铺里购得清初历史地理学家顾祖禹的《读史方舆纪要》，
便“潜心玩索，喜其所载山川险要，战守机宜，了如指掌。”他还买到清初著名思想家顾炎武的《天下郡国利病书》和
乾隆朝名臣齐召南的《水道提纲》诸书，更是认真研读，“于可见之施行者，另编存录之。”①他对家中所藏的清道光
年间由著名思想家魏源代江苏布政使贺长龄所编的旨在“经世以表全编”②的《皇朝经世文编》则是爱不释手，加注评
语，“丹黄殆遍”，详加考论。左宗棠对经世有用之学的追求，引起了许多沈醉于八股时文的士人的非议和嘲讽。对此，
左宗棠后来对其儿子追述这一情形时说：“土人但知有举业，见吾好此等书，莫不窃笑，以为无所用之。”③道光十年
（1830年），被左宗棠视为“学术之纯正，心地之光明”的“嘉、道两朝名臣”贺长龄因丁忧居长沙。左宗棠出于对这
位倡导经世致用之学的名臣的敬慕之情，拜访了贺长龄。贺与左交谈，深为其年少学博而高兴，竟“以国士见待”。④
其实此时的左宗棠不过是一名年仅 18 周岁连生员资格还未取得的青年人，而贺长龄则早已是进士出身、官至江苏布政
使的地方要员。
左宗棠受到如此器重，说明他在经世学问的探索上已有足以为贺所赏识的见解。贺长龄面对眼前这个“颇好读书，
苦贫乏无买书资”的青年人，答应出借家中所藏图书。左宗棠“每向取书册，贺长龄必亲自梯楼取书，数数登降，不以
为烦”。左宗棠还书时，贺长龄又“必问其所得，互相考订，孜孜龂龂，无稍倦厌”，贺的“诱掖末学，与人为善之诚”
深深地感动了左宗棠。他勉励左宗棠说：“天下方有乏才之叹，幸无苟且小就，自限其成。”①左宗棠在贺长龄的热情
关怀下，学识大有长进。道光十一年（1831年），左宗棠读书
①［清］左孝同，《先考事略》，见罗正钧，《左宗棠年谱》，第 7页。
②［清］左孝同，《先考事略》，见罗正钩，《左宗棠年谱》，第 7页。
③《与癸叟侄》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 6页。
①［清］左孝同：《先考事略》，见罗正钧，《左宗棠年谱》，第 7页。
②［清］魏源：《皇朝经世文编五例》，《魏源集》，上册，第 158页。
③［清］左孝同：《先考事略》，见罗正钧：《左宗棠年谱》，第 7页。
④《与谭文卿》，《左文襄公全集》书牍，卷二二，页一六。
①《清将前任云贵总督贺长龄事绩宣付史馆并准入祀湖南乡贤祠片》，《左文襄公全集》奏稿，卷五七，页三○。
于长沙城南书院。当时主持书院的山长是贺长龄之弟贺熙龄。贺熙龄曾任湖北学政，他“掌教城南，辨义利，正人
心，谕多士，以立志穷经为有体有用之学”，②他对清代乾嘉学派重在考据、崇尚空疏的学风加以批评，大力提倡经世
致用。他指出：“读书所以经世，而学不知要，瑰玮聪明之质，率多隳败于词章训诂、襞襀破碎之中，故明体达用之学，
世少概见”。③贺熙龄在讲学中，对诸生“诱以义理、经世之学，不专重制艺帖括”。④培养的学生多为既崇奉宋儒义
理之学，又能穷经而致用的有用人材。左宗棠追随贺熙龄“十年从学”，深受贺氏思想的影响。左宗棠自己说，他“从
贺侍御师游，寻绎汉宋儒先遗书，讲求实行。”⑤贺对左也尤为器重，曾说：“左子季高，少从余游，观其卓然能自立，
叩其学则确然有所得，察其进退言论，则循循然有规矩，而不敢有所放轶也。余已心异之。”⑥左宗棠在城南书院还与
同窗好友胡林翼（字贶生，号润芝，湖南益阳人）等人以学行相砥砺。胡林翼“不为章句之学，笃