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“胡、胡说八道！”宝儿一手拍在桌上，大喊着。“我不承认这种事，爹爹没有什么儿子，就我一个女儿而已。那种来路不明的人想要进我们家家，我宋宝儿头一个不准！”
“就是说啊，我们底下的人也会不服呢。我们的主子只有小姐、老爷，这种不知哪里冒出来野女人所生下的孩子，怎配作我们的主子呢！小姐，您千万要小心啊，别让那男人坏了宋家门风，真的人主宋家。”
“够了，阿秀，别再说了，你下去后顺便告诉其他人——”过多的冲击，让宝儿需要一点时间消化，她挥挥手说：“宋府易主这种事绝对不会发生，要他们放心，也不要再继续说这种没凭没据的话了。我最讨厌的就是没事爱嚼舌根的人，要想再捧宋家的饭碗的话，就不许让我听见你们再碎嘴。”
“那阿秀就先下去了。”
做人奴才就是这么委屈，明明方才是她要自己说的，现在反而换了顿骂。阿秀走到门外后，才小声地说：“为了以防万一，我也学其他人去准备点东西，巴结巴结新总管好了。”
＊＊＊
“总管，这个……请您收下。”羞答答的，丫环递出手中的薄礼。
又一个上门示好的家仆，这一下午襄茗樵所收到的礼物已经可以堆成一座小山了。仆人是对家中权力动向最敏感的，当他们看到大老爷亲自介绍这位新管家，同时表明以后管家的命令等同于大老爷的命令时，所有人立刻察觉到家里头目前是谁作。
茗樵对待这位丫环就像对待其他仆人一样，收下礼，微地一笑，丫环的脸颊立马浮现两朵红云。尽速收拢来府的人心也是他计划中的一环。
“你是哪一房的丫环？”
“顺，我是二夫人那里的，还请襄总管多多关照。”
“二夫人那边的吗？你们动作真快，我记得二夫人那边有十五个丫环吧？你是最后一个呢。”
丫环吸起了嘴说：“总管，我不是动作特别慢，是她们几个太狡诈了，把工作都推给我。没办法，难教我是她们的头儿，只好委屈点帮她们做，才会拖到现在。您可千万别介意啊！”
“我不会的。”伸出一手，若樵再一次微笑地说。“还请和多再多关照二夫人房里的情况，就全仰仗你来告诉我了。”
“是。我一定会详详细细地禀报给总管爷儿您知道的。”欣喜地握住他的手，丫环装出羞怯的模样说。“以后也请爷儿多多指点，有什么事都可以问我阿桂，我一定会尽心去帮您办的。”
末了，还在他的手心小掐了一下，抛了个媚眼，丫环才甘心情愿地扭着腰，高高兴兴地离开了茗樵的屋子。
虽然他在接下宋其基的要求时，就已经体悟到这绝不是件轻松的事，但想不到宋家内部的问题比他所想得要复杂多了。他主要的任务是来调教宋宝儿，管家的身分不过是方便行事，帮助他以最快的速度了解她和掌控她，可是……
啧，还是上了老狐狸的当。
这个家里头的仆人多不打紧，还各为其主，大老爷身边的人不算，也还分裂成四派，这四派当中三位夫人还勾心斗角，一点都不是宋其基口中说的“我们家人口简单，和乐融融，你不用担心，这管家很轻松的。”
早知道如此复杂，就不选管家这身分来作伪装了。
茗樵走到门口，确定隔墙无耳后，把门重新关上，然后敲了敲窗边。“你可以进来了，行伟。”
由窗户外头窜入的黑影，进入屋内后立刻拆下头巾说：“呼，老大，我差一点就要窒息了，你晓不晓得，外头的草丛里头躲着多少咬人的虫子，烦死我了，又不能大叫。”
看着拆下蒙面巾后，露出的黝黑面孔，少年直率的言语和那张活跳跳、热力四射的脸孔，宛将烈日带进了屋里。
“抱歉，行伟，辛苦你了。可是这阵子还是得麻烦你……”
“我知道，老大的吩咐就算再辛苦，我也一定会努力去办。”摇摇头，少年双手一摊地说。“我只是不懂，老大又不欠那宋老头什么恩情，反过来说我倒觉得以前来老头坏了咱们不少的好事，老大干么要帮他呢？”
“你想我会是那种不计代价就帮人忙的烂好人吗？当然该索取的报酬我一定会索取。这是笔生意，和过去我们接的那些生意没什么不同，明白吗？”若樵将自己事先写好的书信交给了行伟说：“这些就麻烦你交给粮行、木材行，油行的人了，里头都是我吩咐他们的重要事，千万别弄丢。”
“安啦，交给我你放心。”将书信揣入怀里，拍拍胸脯，少年咧嘴一笑说。“快点把这儿的事结束吧，老大！咱们可没多少时间可以让您耗在宋府呢！那笔土地买到后，等着您办的事可多了。”
“这我比你懂，你快去吧，留心别让人撞见。”
少年作了个要他别担心的手势，重新戴回面罩，接着一腾身飞出了窗外，迅速地穿梭在半人高的草丛间，转眼不见人影。行伟飞毛腿的功夫是出名的，茗樵并不担心有人会逮到他，他比较担心的是会不会有人看到他出入自己屋里的景象。这也是他特别要求宋老头，安排最靠近后门角落的这间屋子给他的理由。
接下来……该找几个人来谈谈，首先是厨子，再来是马夫，从今天起宋家的人将会发现他们的日子将无法再过得那般优渥了。
至于那位大小姐何时会爆发呢？值得期待。
＊＊＊
晚餐时间，按照规矩主人与仆人是分开用餐的，家中的仆人们用餐的时间也是依据职位分桌而坐，但往往越是贴身的丫环或是总管之类的，用餐的时间也越晚，理由无他，主人在用餐的时候，需要随待在侧。
因此襄茗樵到宋家的头一天已有心理准备，知道将会比平常更晚用餐。他一面盯着厨房，除了确认他们有照他所开出的菜单出菜外，还必须注意上菜的仆人有没有弄错盘子什么的。
这些事都是他来宋家前，先找自家的总管沙盘推演过后才知道的。原来总管的工作这么地繁杂。
可是盘子一端到了围坐在厅里等着用餐的主子面前，马上引起了轩然大波。
“这……这是什么菜色？”宋三夫人双手捧着脸颊，失声叫道。
“立刻，立刻叫厨子过来！”宋大夫人也歇斯底里地说。
只有宋家老爷打圆场说着：“这样的菜色也算不错了，一只烧鸡，三盘菜，还有一碗鱼汤呢！”
“爹，我们家从没有出现过如此寒伧的莱色。”放下筷子，宋宝儿口气不善地说：“去把总管叫过来，看样子他这新来的人不太了解咱们家的规矩。”
片刻之后，早已有心理准备的襄茗樵，微笑地看了看菜色说：“有什么不对的地方吗？各位夫人，小姐。”
“什么不对？这某单是谁让你更动的？过去我们家的菜单哪会出现这种绿油油一片的景致，你把我们当成牛羊，只吃草的呀！”宋宝儿马上指着桌子说。“这样子的菜色，叫我们怎么吃？”
“我只是依据过去老爷、夫人和小姐的食量所做的调整，以前晚餐过后剩下的莱在一半以上，可见是厨子和管家不好，没有算好主子们的食量，但以后不会再有这种情况发生了。”若樵不慌不忙地解释道。“当然，如果主子们觉得这些吃不够，随时还可加菜量。”
“我就是要像以前那样十道菜，烧鸡、姜鸭、烤猪不可少。堂堂宋家，吃得如此寒酸像什么话？”宋宝儿气呼呼地说。
“四菜一汤如果称之为寒酸的话，那么京城内多数人都是吃得如此‘寒酸’，而排除在外极少数的人都是住在皇宫中的皇亲国戚。奴才认为这样的分量刚好，老爷也同意吧？”毫不被她的气焰所动摇，茗樵微笑地将问题抛给了宋其基。
“爹！”
“呃……”一边是自己女儿，一边是新管家，胳臂往内弯是人之常情，大家都以为这新总管要遭殃的时候，万万想不到宋其基含糊地点点头说：“是啊，想想以前是吃得太奢侈了些，浪费不少食粮。宝儿，不要闹了，吃饭吧。总管，你也可以下去了。”
宝儿目瞪口呆地看着自己爹爹，一脸遭到背叛，非常难以置信的表情，半晌过后她默默地起身。
“宝儿，怎么了？你不吃饭啊？”
连句话也不回，宋宝儿怒气冲冲地离席，她气都气饱了，哪还吃得进一粒米。红着眼眶，她正想一路冲回自己房内，却不料被襄茗樵阻挡在她的面前。
“干么！给我让开。”其实是气得连一句话都不想跟他说。
“小姐今夜不用餐吗？”
“要你管！”
“不，小的当然不敢管。只是怕小姐不知道所以先告知您一声，往后厨房的薪柴只烧早晚两次，不会再像过去一样随时都在烧柴火，也就是说您要是晚一点想吃消夜，厨子只能给您些干粮、杂食，望您谅解才好。”
宋宝儿张大了嘴，久久才发出声音来。“你，好大的胆子，谁赋予你那么大的权力，更动我家厨房的规矩！”
“老爷。”她惹人讨厌的一笑说。
她咬紧牙根，眉头紧锁地瞪着他，显然气炸了。
“那么，小的还有事要忙，先告退……”
“你给我站住。”宋宝儿再也不下这口气。“跟我来，我有话要问你。”
襄茗樵意外地一扬眉，跟着宋宝儿的身后，走到了宋家气派的后花园中，由于今夜星稀月隐，整个院子里也静悄悄的，不见人影。
相较于她的焦躁，等着她开口的他，反而显得老神在在。宋宝儿决定单刀直入地提出梗在心头的疑问说：“你，该不会是爹爹的……咳……在外头养的儿子吧？我先说清楚，我可不会承认你是我哥哥的。”
“啊！”还以为她要说什么，想不到会听见如此可�