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林党人被罢官、抓捕，甚至斩首的消息，一时间弄得人心惶惶。
原来这东林党之名，原本就是从无锡的东林书院而来。党人之中，江南籍的士人占了大半。苏吴的许多士绅百姓，都和他们有着千丝万缕的联系。如今东林党被魏忠贤清洗，江南各地已有不少世族被牵连进去。好好的一个风柔水媚的江南，如今却变得阴云密布、凄风苦雨。
这凝重的空气，也渐渐弥散到了本来只该“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的阳明书院。阳明书院的掌教梁章森，本来是个见人带笑的和气先生，近几个月以来，脸色却越来越阴沉，今天，面皮更是阴得能滴出水来。
那些乖觉的学生，见到掌教神色不对，一个个老实得什么似的。偏偏有个不醒事的，那掌教一面在前面讲书，他却一面在下面低头不知摸索什么。
要是在平时，掌教不过提醒几句也就罢了。今日却不同，眼看梁先生咳嗽了一下，下面那人不但不知收敛，仍是悉悉索索地不抬头。梁章森只气得把书往案上一丢，走过去抄过那学生摆弄的东西，拿来一看，原来是一根女子的银钗。
那学生一下子唬白了脸，掌教的脸色却更难看。
“都什么时候，眼看国将不国了，你、你还有心思摆弄这些东西！”
“啪”地一声将银钗拍在学生的书桌上，手心破了出血却浑然不觉。
那学生只吓得簌簌而抖，说不出话来，战战兢兢地站起，准备承受掌教更猛烈的怒火。然而等了半日，却不见动静。只见掌教慢慢转身走回自己的书案边，拿起刚才丢下的书，两眼却不看向书本，而是茫然直视着前方，半天，突然流下泪来。
这下可把所有人都吓傻了。
“你们可知道，”稳了稳精神，揩掉两行老泪，“京中来信，杨涟、左光斗、魏大中诸君子，已经惨死在狱中了…”。说着哽咽不止。
“这几位君子，都是两袖清风，敢于仗义执言的人。却不料被那魏忠贤诬陷为贪赃受贿，抓在狱中。那狱中也都安插着魏忠贤的人，每日向几位先生追讨赃银。他们都是清廉的好官，哪里来的赃银上交？于是被每日一小打，三日一大拷，弄得，弄得不成｜人形了…。
几位先生的门生和乡亲看不过去，想要筹募白银十万送去充公，只求能救得他们的性命。却不想银子还没有凑够，人却已经被毒打至死了。
那杨涟先生，尸身头贯铁钉，骨骼尽碎；那左光斗先生，全身皮肉都被烙铁烙烂，四肢、四肢俱和身体连不上了…”。须发苍苍的掌教梁章森，说到此处，禁不住掩面失声…。
下面那一众学生，具都收敛了少年的顽劣，有人唬得青白了面孔，有人气得手指攥得咯咯直响，有的忍不住泪流满面。
梁章森自知失态，心内却并不懊悔。只是以一只手遮住脸面，另一只手挥了挥说：“今天就散了吧…”。一面又低声自语到：“读了书又如何，百无一用是书生啊。”
于是俱都散了。张仲允闷闷地跟在众人身后，走出书院。忽然想起来，罗湘绮的一位族兄，是天启初年的进士，东林党领袖邹元标的门生，此次会不会遭到牵连？心内一紧，想要抓住罗湘绮问个究竟。却看见罗湘绮一反常态，也不来跟他招呼，眉头紧锁，若有所思，匆匆走去了。
疏离
张仲允这几日颇为抑郁。
其实不仅是张仲允，整个绍兴县城目下都沉浸在一种阴霾的气氛中。东林党领袖杨涟、左光斗、魏大中被毒害致死的消息，很快就传遍了全城。有传言说到，进一步的清洗接着就要到来，凡是和杨、左、魏几位先生过从紧密的官员和士绅，恐怕都会牵连进去。
还有人说，头一个遭殃的，恐怕就是苏州府辞职赋闲在家的吏部员外郎周顺昌。当日，魏大中获罪被押解进京路过苏州的时候，这周顺昌不仅雇了一艘小船在途中等候，还半路硬将魏大中接回家去住了三天。这三天里周顺昌设宴置酒，和魏大中纵谈国事，痛骂魏忠贤是“阉狗”，最后还将自己的小女儿，许配给了目前正带罪羁縻在家的魏大中的长孙为妻。
这周顺昌自己骂魏忠贤骂得痛快，倒唬得那几个押解魏大中的校卫整日战战兢兢的。要知道魏忠贤把持下的东厂眼线广布、手段狠辣，这里的情形铁定尽数都会被魏阉知晓。劝他多少收敛些时，他却说：“别人怕魏贼，无非畏死，我周顺昌且不怕，任你去告诉那阉贼罢！”听得那些校卫门咂舌不已，直说这周大人活得不耐烦，是要自己找死呢…。
种种传闻，听得张仲允那少年的心里翻腾不已。一时，恨不得自己就是那飞檐走壁，除暴安良的大侠客，仗着三尺青锋把阉贼全部杀光；又一时，听到坊间传言杨、左诸人死时的惨状，说到三位平素严谨端正的大人，是怎样被剥光了衣服跪在镇抚司的衙门前当众用刑的，又怎样被杖击炮烙、拶指剔骨，最后又是怎样的颈折腿断、死无全尸…。越传越是详细，越传越是凄惨，倒像是人人都曾亲眼得见一般——张仲允到底年幼，几曾受过这样的惊吓，好几次晚间都被恶梦惊醒。
但最让张仲允抑郁的，倒还不是这时事的险恶，而是罗湘绮的态度。平日里，罗湘绮和张仲允在一起，总是有说有笑的。还时不时下学后，和张仲允一起到学堂后的废园游荡。但这几日，罗湘绮不但上学的时候不言不笑，时常一个人发呆；下学之后，也即刻匆匆回家，再不出来闲逛。
张仲允有时忍不住拉住他，小心赔笑地问他有什么心事，他要么摇摇头微笑说没有，要么说，小孩子不要管大人的事。每每弄得张仲允懊恼不已，心里愤愤的想：你也才比我大两岁而已，自己也不是个半大孩子，总是在我面前充大。但嘴上又不敢明说。隐隐觉得罗湘绮的异样必定和时局有关；但时局如何，对一个未满十三的孩童来说，实在是难以把握，因此也无从详解罗湘绮的心事。
张仲允见罗湘绮似乎有意无意疏远他，未免着恼，心道：“谁稀罕你不成？整天故作高深，装模作样的。你不理我，我还不理你呢。”但是一看见罗湘绮的影子，又忍不住慌慌忙忙凑过去。
一次下学之后，罗湘绮被张仲允逼得急了，在书院门口停下脚步，正色对他说：“允文，我的话你听好了。目下时局险恶，你应该知道。我家，本来就与…”说着声音低下去，半天沉吟不语。
张仲允急得直抓住罗湘绮的袖子胡乱摇晃：“你家到底怎么样，说啊！”
罗湘绮咬住嘴唇，半天长出了一口气，说到：“算了，允文不用知道这些。你是商家子，本来与士林无甚牵扯，这样简简单单地就很好。记住，如果万一有一天…，万一…，你千万不要和人去说与我交好。”说罢揉了揉张仲允的脑袋，转身就要离去。
张仲允越发着急，从后面紧跟着罗湘绮，口中呼唤罗湘绮的小字：“阿锦，阿锦，我知道的，我明白的，我下个月就十三了，我什么都明白。你是因为你堂兄的事是不是？我不怕的，我一点都不怕，你什么都可以跟我说，我愿意帮你的…我能，我…”越是着急，越是不知道该说什么。
罗湘绮顿了顿，终于回过头来，凝视着张仲允。那一双清澈的眼睛中，似乎有泪光在隐隐闪烁。
“你还真是傻呵…。”
夕阳斜射过来，将罗湘绮整个人都染上了一层淡淡的金辉，看起来有一种说不出的端严凝艳。忽然，他脸上绽开了一个微笑，这笑容开头包含着暖意，余韵却有说不出的凄凉。这样的笑容出现在一个十五岁的少年稚嫩的脸上，看了让人觉得说不出地心酸。
“我信你。”罗湘绮抓过张仲允的手紧紧握了一握，说完了这句话，依旧转过头匆匆走远。
只剩下孤零零的一个张仲允，痴痴地站在原地，许久，许久。
五、偶遇
这一日下学，张仲允不愿即刻回家，自己到废园中游荡。上次急着向罗湘绮表明态度之后，罗湘绮过后依然是对他不冷不热，若即若离。虽然不是全然不睬，但这种对自己与对其他同窗全然无二的态度，却让张仲允心里更加憋闷，不停胡思乱想。一会想到，他是一心为我好，觉得心下有一种抽痛的甜蜜；过一会又想到，他还是把我当外人，根本不信任我，又觉得无比委屈。
仄仄的在后园中一步一步走来，鸟巢也不想去掏，蟋蟀也不想去捉。平日干得惯的营生，现在只觉得无趣。只看见了树就上去踹一脚，看见石块就去踢开，看见花开得好，就一把扯下了在拿在手里揉搓。
不知不觉间，竟走进了往日极少涉足的废园的深处。等到张仲允惊觉起来，才发现四周荒草茂盛，树荫浓密，阴森森地恕Ｋ淙徽胖僭势绞碧云缌樱耸毙睦镆膊幻庥械惴⒚Ｗ邢复蛄克闹埽爬绰坊厝ィ蝗黄臣辉洞κ骱蟠蟀肴烁叩牟菖钭永铮邪氡吆稚囊陆峭铣隼础！�
张仲允突然觉得头发都立起来了，想跑又觉得腿发软。难道园子里真有狐狸精？狐狸精天还没有黑就跑出来？还是同窗故意开玩笑吓自己？
“谁，谁在哪里？”为了给自己壮胆，张仲允一面大声吆喝，一面顺手捡了石块往草丛里砸，惹得那草丛簌簌地不住抖动。
“你、你、你要是再不出来，我、我、我叫梁掌教拿戒尺来