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方才有所冷落。羊仪怙不觉一愣，道：“如此一个大活人，怎的无端不见了？”丫鬟道：“昨夜奴婢服侍十娘歇息，今早起来便不见了，四下寻遍，并无踪影。”羊仪怙大为恼怒，真是愈忙愈急、愈急愈烦，喝道：“可多唤几人一并去寻。”丫鬟见他盛怒，心中恐惧，不敢多言，急忙退去。
不多时，家人急急来报：“老爷，出事了。”羊仪怙心中一惊，道：“何事如此惊慌？”家人道：“方才小人等查看钱库，入得内室，便见得管家爷赤条条捆绑在地，口中塞满布团，动弹不得。”羊仪怙闻听，知晓大事不妙。正待言语，却见羊幸言踉跄而入，跪倒在地，嚎啕大哭。羊仪怙见他身裹长袍，鼻青脸肿，狼狈不堪，惊道：“究竟甚事？快快道来。”
羊幸言哭道：“老爷，我等上当了！那杨雷、杨霆非是甚么教头，实乃江湖巨盗！”羊仪怙大惊失色。羊幸言恨恨道：“昨夜老爷令他二人跟随小人入库。入得院中，杨霆使杨雷跟随小人入室，他却留在院中。那时刻小人亦未留心，只当他在外警戒。小人在前，杨雷在后，入得内室，那杨雷猛然自后勒住小人脖颈，几将窒毙。小人竭力挣扎，与他肉搏。那厮身强力大，小人怎是他对手？小人被打倒在地，那厮抽出刀来相威逼。小人唬得半死，伏地求饶。那厮令小人脱下衣袍，而后将小人手足捆绑。又恐小人叫喊，竟将小人嘴堵上。而后便拿着钥匙，开了密道口。小人只得眼巴巴望着他二人偷走库中财宝，而束手无策。小人愧对老爷，罪该万死。”
守卫的两名家丁跪在一旁，颤栗道：“昨夜杨教头道老爷有紧要机密之事，令小人两个回避，未得其命，不得前来。小人只当是真，不敢违抗。却不想他二人竟是盗贼。小人该死。”羊仪怙闻听，勃然大怒，火急攻心，忽大叫一声，一口鲜血吐出口来。
众人急忙惶恐上前，待他缓过气来，羊仪怙怒道：“气煞我也。”稍一用力，不觉动了伤处，痛得半死。羊仪怙叹道：“我平日待他兄弟不薄，却不想养虎为患，自召其祸。”忽转念一想，问羊幸言道：“昨夜守门家丁明明见得你与二贼出门，怎的会反绑在库房内室中？”羊幸言惊诧不已，愣乎乎道：“小人被他等捆绑在地，动弹不得，怎的出门？莫非是那家丁走眼不成？”羊仪怙甚为疑惑，复召那守门家丁前来问话。
不多时，两名守门家丁来得，羊仪怙复又追问，其中一名守门家丁吱唔道：“那刻约莫亥子时分，小人两个正靠着门头闲言，忽闻杨霆杨教头呼唤。他道奉老爷密令，有紧要之事出府。小人哪敢怠慢，急忙开门。小人亦曾见得杨雷杨教头与管家爷，他二人在马匹另侧。”羊仪怙问道：“你二人可曾瞧得清楚，那人果真是羊管家？”那守门家丁迟疑道：“小人并不曾看得清楚，瞧其装束，似是管家爷。且小人闻得他等言语。”
羊仪怙道：“说的甚么？”那守门家丁回想道：“那时刻，那杨教头道：‘羊总管。明日定叫羊仪赜那老贼死无葬身之地。’”羊仪怙急切道：“那羊管家可曾言语？”守门家丁迟疑道：“管家爷并未言语，只是低着头，道了声‘嗯’，而后便出门去了。故此小人只当他是管家爷了。”羊幸言听得真切，恼怒道：“杨雷那贼令小人脱下衣袍，其意乃是为他同党乔装脱逃。可见其早有谋划之心。老爷，库中失盗的五百两黄金定然也是他兄弟两个偷得？”羊仪怙叹道：“那苏轼傲睨万物，只道是我诬陷他人。杨氏二贼确有行窃之机，可他二人怎会有密道钥匙？”羊幸言道：“若如此，那苏轼又何来钥匙？可见，除却老爷与少爷，兀自有第三把钥匙。”
羊仪怙思忖道：“苏轼自赵家庄而来，定是羊修璁尸首被人发现报了官。苏轼竟然查出他身份来，故而直奔我羊家堡。正如你言，那钥匙定是自羊修璁身上搜得。”羊幸言疑惑道：“那羊修璁又怎有钥匙？”羊仪怙愠怒道：“其实，我早已疑心是七娘所为。除非在床上，否则谁会有机会偷得我贴身之物？”羊幸言道：“他二人又怎能避开守卫家丁？依小人之见，羊修璁、七娘不过欲火烧身，苟且相媾罢了。又怎会打那黄金念头？如今想来，盗贼非是他人，必是杨氏兄弟无疑，他二人不知用何手段仿制得了钥匙，觅机盗走黄金。老爷令他等处置羊修璁、七娘尸首之时，又将另一把钥匙并府牌置于尸首身上，故意令苏轼得到，欲假苏轼之手对付老爷。羊仪赜言他收得一封信笺，道出羊修璁、七娘之事，致使羊仪赜倒戈一击，几将害死老爷。此信定是他二人所书！老爷忙于招架之时，便是他二人行事之机，小人等又怎料到他二人会趁火打劫，浑水摸鱼。只是不知他二人怎生弄得老爷钥匙？”
羊仪怙猛然忆起甚么，疑道：“莫非是十娘不成？”羊幸言诧异道：“老爷怎的无端怀疑十夫人？”羊仪怙道：“今日一早，十娘贴身丫鬟来报，只道十娘无端不见了踪影。莫非这贱人乔装成你模样，与那两贼私奔不成？”羊幸言疑惑道：“十夫人又怎的与杨氏兄弟有勾搭？”羊仪怙愈思愈疑，气得浑身乱颤，怒道：“好个鸟男女。若被老夫擒得，定将他三个千刀万剐。”遂令羊幸言召集府中家丁家奴，约莫百余人，分作数路，出庄追赶二杨，无论活捉或血刃，必定重赏。
羊仪怙怒气未消，又有耳目来报，只道羊仪赜四处扬言，蛊惑人心，诋毁老爷，羊家堡竟已有数十余户呈状状告老爷，苏大人已接得众人诉状。羊仪怙大怒，追问告状者名姓。耳目早取出一张纸来，其上一一列明。羊仪怙愈看愈惊，此数十余户，皆是受过欺压迫害，平日不敢有半点言语，怎的今日一齐上告？如若那苏轼果真秉公执法，那羊仪怙即便有三个头颅亦不能保全。
羊仪怙又气又恨，恨只恨当年未能斩草除根，留下后患。心中惊恐，连忙唤人召羊幸言来商议要事。不多时，羊幸言急急来了，羊仪怙说了众人告状之事。羊幸言蹙眉思忖，半晌方道：“小人有三策。”羊仪怙忙追问道：“哪三策？”羊幸言道：“一者，逃之夭夭。常言道：留得青山在，不怕没柴烧。老爷先逃出羊家堡，寻得一安身隐秘之处，暂且躲过此劫，而后图之。”羊仪怙疑道：“那苏轼怎肯轻易放过？”羊幸言道：“兵法云：是故朝气锐，昼气惰，暮气归。故善用兵者，避其锐气，击其惰归，此治气者也。老爷若隐匿三五个月，休道那些刁民，即便是苏轼，亦心力疲惫，懒得管了。而后小人可遣人暗中将那羊仪赜杀死，又将众家分离。若有不从者，杀之！蛇无头不行。到那时，无人上告，那苏轼又怎能奈何老爷？”
羊仪怙思索道：“此策甚好。只是若一逃遁，岂非留下口实，只道我羊仪怙心虚，此是不打自招！若那苏轼影得面目身形，四州下得海捕公文，缉拿于我，往后又怎能出头？”
羊幸言迟疑道：“此事若要万全，便施第二策，莫若重金贿赂苏轼，楚弓楚得。”羊仪怙叹道：“我意亦如此。”羊幸言道：“湖州官吏，老爷多有交往，可请诸位官吏为老爷言语开脱。”羊仪怙叹道：“如此甚好。只是恐那苏轼不通世故，如之奈何？”
羊幸言冷笑道：“若那苏轼果真如此不近人情，小人亦有一策。我等一不做，二不休，暗中遣人将他刺杀了。”羊仪怙思索片刻，叹道：“当前之势，亦无他良策，便先依你第二策行事。待修竹回来，你可与他好好商议，切不可有半点闪失。”羊幸言唯喏。
不多时，有丫鬟来报，只道府门外来了公差。正是李龙、雷千，他二人奉苏公之命前来传唤羊仪怙。羊仪怙见得二人，好生客气，又令羊幸言自账房取来纹银二百两送与李、雷二人。雷千冷笑不止。李龙却不推托，纳入怀中。雷千惊诧，欲言又止。羊仪怙又取出一封礼单，道：“区区薄礼，烦劳二位差爷转呈苏大人。”李龙满面笑容，接手一看，竟是银锭三千两，上等绸缎两百匹。李龙笑道：“羊爷放心，此事便交与李某了。”羊仪怙甚为高兴。
羊幸言小心搀扶羊仪怙下得床来，出得院来，早有轿夫在前恭候。李龙、雷千引羊仪怙直往庄中谷坪。苏公在谷坪设案审理羊仪怙之事早已传开，四邻庄众蜂拥而至，早把那谷坪挤得水泄不通，足有千余人。苏公已连夜自城中调集来了四五十名公差，以防不测。羊仪怙闻得人声鼎沸，偷偷掀开帘角来看，唬得心惊肉跳。
到得台前，羊幸言自轿中扶出羊仪怙，满坪高呼，声如震雷。有人怒道：“杀死瘟疫虎！”亦有人哭道：“还我儿来！”左右公差高声吆喝，众人方才噤声。苏公将那惊堂木一拍，令人将羊仪怙带上来。苏公历数众状，共三十一状，告其霸占、抢占、奸淫民女、明夺强买他人财物、强占林田土塘、毁人屋舍、刨人祖坟、强行驱赶庄民、关押囚禁庄民、私设公堂，打死打伤庄民，如此等等。待苏公念罢，顿闻哭声四起，正是众多无辜受害者。
苏公喝道：“大胆羊仪怙，你可知罪否？”羊仪怙侧目瞥视李龙，李龙心领神会，上得前去，与苏公耳语，而后自怀中摸出礼单，呈与苏公。羊仪怙看在眼中，喜在心头，正窃喜间，苏公将那惊堂木一拍，怒道：“好个羊仪怙，你当本府是甚人？居然用重金贿赂本府，欲将本府沦作贪官污吏，败坏本府一世名声？此你又一大罪状也。”
羊仪怙大惊，急道：“大人，小人实是冤枉呀！”苏公冷笑道：“你称霸一方，为所欲为，即便是那吃奶的婴孩亦惧你三分。如此横行霸道，何来冤枉？”羊仪怙假惺惺道：“小人经商多年，积得些家财，亦为村民做得不少善事……”众庄民闻得此言，齐声怒骂，声如潮起。此刻天色阴沉，乌云密布，猛然一道闪电，只闻得一声惊雷。唬得羊仪怙浑身乱颤，惊恐万分，竟不能言。
苏公冷