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苏公令吴江引人押守众伙计，又令雷千引人守着前街后巷。赵虎引人入房四下搜索，不多时，有公差来报，在西厢房中发现数尊佛像。苏公到得西厢房，只见房中摆着五六尊释迦牟尼佛像，其高约四五尺，乃纯铜所铸，只是佛尊教粗糙，尚处雏形。苏公令人估量其重，几名公差上前搬负掂量，一尊佛像约莫有三四百斤重。
苏公令人将一名惊恐胆怯伙计提来，喝问其佛尊去向及用途。那伙计早唬得全身哆嗦，未加多问，便如实招认出来。赵虎令他在供状上画押，而后将其押走。苏公又令人将刘北瑶拘来。那刘北瑶满面怒色，见得苏公，高声道：“我乃守法良民，此番大人领人无端闯入小人住宅，不知小人所犯何罪？”苏公冷笑道：“刘掌柜，大难临头，还如此镇静自若，真可谓泰山崩而面不改色。本府实在钦佩不已。只是不知来日法场之上，刘掌柜还能如此否？”刘北瑶冷笑道：“不知大人此话怎的说起？自古至今，凡事道个理字，万事讲个说法。大人道小人有罪，可有甚么凭证？”苏公笑道：“刘掌柜果真聪明人也，竟然知晓一个理字。却不知私铸钱币，是何理？”刘北瑶闻听，脸色顿变，道：“甚么私铸钱币？大人何出此言？”苏公笑道：“可笑你刘掌柜，那武子规、店中伙计可比你知趣许多。”刘北瑶冷笑不止，不再言语。苏公令人将其押下，又令人将店中佛尊搬至府衙。
回到府衙，苏公连夜审理，众伙计个个心惊胆怯，闻得祸事，只求自保，哪还敢隐瞒，早将刘北瑶之勾当悉数招出。苏公令其一一画押后，带将下去。而后将刘北瑶带上大堂，刘北瑶高呼“冤枉”，赵虎呵斥道：“大胆刘北瑶，公堂之上，怎任你咆哮。”说罢，挥棒欲打。苏公阻之，道：“刘北瑶，可知罪否？”刘北瑶道：“小人无罪。”任凭苏公如何言语，他只言此四字，宛然如死猪不怕开水烫。赵虎、雷千等甚是气恼，只待苏公一签，便打他个五十大板，管叫他皮开肉绽、哭爹喊娘。苏公见刘北瑶如此顽固，冷笑一声，令人将其押下，以待后审。
苏公回得后院，已近五更天，早无睡意，取来公文案卷观阅，不觉间，天已大亮。方用过早膳，家人来报，巫相钦巫大人求见。苏公令家人引其到客堂等候。苏仁诧异，道：“这巫大人此来莫非是为刘北瑶之事？”苏公道：“何以见得？”苏仁道：“刘北瑶事发，许悫必定惊慌，其乃湖州官宦大户，多有关节，求情者、帮扶者不乏其人。”苏公叹道：“你之言甚是真切。正如古人所言：牵一发而动全身。”
苏公到得客堂，巫相钦上前相迎，二人拱手问候，宾主坐定，巫相钦道：“大人，巫某一早前来，多有打搅。”苏公笑道：“巫大人何出此言。巫大人一心为民，我湖州百姓无不敬重。苏某亦甚为敬慕。”巫相钦叹息一声，道：“大人之言，令巫某汗颜。巫某于民于湖州，无有作为，惭愧之至。”苏公道：“巫大人过谦了。”巫相钦叹道：“大人有所不知，巫某实是夹缝中做官。”苏公道：“巫大人何出此言？”巫相钦道：“巫某少年时意气风发，长风破浪，满腔热血，欲成就一番事业，为朝廷社稷，为黎民百姓。怎想到得任上，如此这般世故，丝毫由不得自身。这官场之中，盘根错杂，微妙非凡，若非明眼，怎的辨知？”苏公道：“苏某为官多年，不曾理会其中奥妙，愿闻巫大人为官之道。”巫相钦笑道：“大人见笑了。属下怎敢在大人跟前卖弄，岂非班门弄斧、兰亭卖字？”
苏公摇头，叹道：“圣人云：三人同行，必有吾师。苏某官场多年，屡屡失意，以致流落湖州，皆因不得为官要领也。”巫相钦叹息道：“大人屡遭贬谪，属下深以为憾。恕属下今日直言，世间皆言大人过于刚直，此即大人之瑕也。”苏公笑道：“刚直，方可清廉；清廉，方可为好官。不知有何不妥？”巫相钦道：“古人云：过刚则折，过直则曲。清廉虽有其名，却招惹妒忌；为好官虽得百姓之赞誉，却招致排挤。为保一方之利，必损另一方之利。一方赞誉，一方诋毁。终非长久安身之术。”苏公笑道：“依巫大人之意，当如何为之？”巫相钦道：“惟中庸之道可行之。左右逢源，明哲保身，不可为，不可不为，不可强为，不求有功，但求无过。”
苏仁立于苏公身后，心中冷笑。苏公淡然道：“何为为？何为不为？何为强为？”巫相钦道：“凡于己有利者可为，凡于己有弊者不可为，凡利弊未清者不可强为。”苏公笑道：“巫大人之言真可谓金玉良言也。只是苏某生性愚钝，往往不可为而强为之。不知巫大人可有他事否？”巫相钦迟疑不语，眼望苏仁。苏公会意，道：“此非外人，但说无妨。”巫相钦道：“属下闻得府衙拘拿了一小店掌柜刘北瑶。”苏公笑道：“巫大人何以得知？”
巫相钦道：“苏大人有所不知，那刘北瑶虽是一小小店主，可其后人物非同寻常。”苏公道：“其后何人？”巫相钦道：“那店铺名为刘氏，实则是宦官许悫之家业。”苏公道：“那许悫既是官宦，当知晓我大宋律法。”巫相钦冷笑道：“自古律法皆是人定，所约制者不过草民布衣，官官相护，律法又怎生奈何得有钱有势者？那许悫虽是区区一宦官，可其姐夫乃是已故大理寺丞王安国王大人，其表兄乃是御史大人李定。”苏仁闻听，心中大惊，王安国王大人乃是当朝丞相王安石之弟，李定李大人乃是王安石之门徒，与苏轼素来不和。
苏公抚须不语。巫相钦道：“属下知晓，苏大人之秉性，如青竹一般，高风亮节。可官场之中，惟有圆滑，方可保身，只有保全自身，方可为民谋利。保不得自身，又怎可为民？苏大人可曾知晓，前任张睢张大人为何贬谪？”苏公心中惊诧，道：“闻得因赵家庄大火案及明珠劫案相干。”巫相钦摇头道：“此乃借口也。张大人为人刚正不阿，自来湖州，极力推行新法，为民谋利，不想一事有利则有弊，那新法虽好，却伤及诸多商贾大户之利，那有钱有势者怎肯善罢甘休，便贿赂朝中权贵，上书诬告诽谤张大人。”苏公道：“那主谋便是朱山月。”巫相钦道：“大人只知其一，不知其二。张大人乃是当朝王丞相之门徒，区区一个丝商朱山月怎有如此能耐？真正之主谋乃是许悫也，朝中暗锤打人者便是御史李定。”
苏公闻听，大惊失色。巫相钦叹息道：“巫某为官多年，混混碌碌，随波逐尘，旅进旅退，无有作为，深感羞愧。惟可自慰良心者，不曾有一丝伤天害理之行径。”苏公叹道：“细细想来，无过便是功，巫大人能如此，亦难能可贵矣。”巫相钦道：“湖州百姓幸甚，前任张大人，现任苏大人，皆是难得之好官。巫某窃以为，湖州百姓已痛失张大人，不可再失苏大人。故闻得刘氏之案，便急急来见大人，望大人三思。”苏公叹道：“巫大人莫非让苏某就此罢手，任凭他等肆意妄为不成？”巫相钦叹道：“古人云：独木难支。我大宋朝政如此腐化，任你苏大人能耐再大，又有何益？小不忍，则乱大谋。任凭他等逍遥去罢，只求保全自身，韬光养晦，方可为黎民百姓谋些实利、办些实事。”
苏公闻听，感慨万千，良久，叹道：“巫大人之言有如晨钟暮鼓。委曲求全，虽非上策，却也是无奈之举，苏某深知之。只是苏某性情孤傲，素不肯与那庸人俗官合污。孟子云：富贵不能淫，威武不能屈，贫贱不能移。为保自身官爵、俸禄、权势，而不顾江山社稷、苍生百姓，苏某于心有愧。太史公云：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。苏某思量：物外之物，身后之身，势利纷华，不过过眼烟云而已，又何必如此在意？”巫相钦闻听，叹道：“苏大人霁月光风，非属下等所能及也。”说罢，起身告辞，凄然而去。
苏公终不从巫相钦之言，陈力就列、秉公行事，将那许悫一伙严惩。后来，苏公果然招致御史李定、王珪等人陷害，身陷困境，险遭杀身之祸。苏公再度贬谪之后，那巫相钦看破官场百态，挂印隐居，长林丰草，不知所向。此是后话，暂且不言。
约莫巳时，门吏引一副将急急而入，见着苏公，那副将自怀中掏出一封信笺，呈与苏公。那副将乃是单破虏的心腹，所呈信笺是单破虏亲笔密函。苏公拆开细看：原来单破虏率部夜袭双龙山，出奇制胜，将双龙山之贼匪、道士悉数拿下，不曾走脱一人。又自山内洞中搜出假钱数百箱、假银锭黄金千余斤，又有各式铸造器具等等。单破虏连夜提审清直道人及众头目，有胆怯怕死者早将许悫招供出来。苏公大喜，遂令赵虎召集众都头、衙役，直奔许悫府中而去。
且说那许悫一早便闻得刘北瑶及众伙计被官府擒去，大为震惊，急忙令手下暗中通告府衙内线，探听虚实；又令人急往双龙山安平观通风报信。有左右劝道：来者不善，善者不来。目今风声看紧，不如即刻出走，往京城求助。许悫不以为然，笑道：“你等何致慌张如此？想那苏轼落魄流离来我湖州，不过二三个月，人贱地生，为求功绩名声，不免有些举措，做些表面文章。”正说话间，有家仆急急来报，只道是府尹大人引众公差衙役冲进府来了。许悫大惊，左右慌道：“果不出我等所料，今祸事至也。”许悫故作镇静，道：“我许府乃是官宦大户，循章守法，无有过错，何必惊慌。”
许悫出得堂来，见苏公一干人等已到院中。许�