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孙孝儒闻听，惊叹不已，连声道：“或是如此。”苏公瞥了苏仁一眼，淡然问道：“孙进富为何要换尸藏匿？”苏仁道：“其中或有隐衷，尚不得而知。”苏公拈须思忖，道：“你之推断，亦有几分理儿。如此言来，那孙进富便是此案之紧要，故而本府要细细询问那吴氏。”
孙孝儒连连点头，问道：“不知大人有何疑惑？”苏公道：“假若你是那吴氏，将夫家毒害之后，当如何处置那剩余毒肉汤？”苏仁一愣，思忖道：“自当毁之，不留下丝毫痕迹。”孙孝儒闻听，惊道：“可那吴氏怎的会留汤在家，候我等发现？如此岂非不打自招？”苏公淡然笑道：“本府窃以为吴氏断然不会如此愚蠢。”孙孝儒疑道：“如此说来，吴氏似不曾投毒下药？那投毒者又是何人？”苏仁道：“或是与孙进富有怨隙之人，投毒害人，又嫁祸吴氏。”孙孝儒连连点头道：“如此说来，那凶手定然知晓吴氏与孙进福之奸情。此人十之八九是我庄中人。”苏公似有所思道：“孙老先生此言万不可在外人面前言及，以免打草惊蛇。”孙孝儒唯喏道：“大人放心，草民必当慎言。”心中甚是钦佩：这苏大人好生厉害。
言语间，庄客引得吴氏来见。吴氏上前数步，跪倒在地，先行谢过苏公救命之恩。苏公道：“吴氏，本府并不曾救你，此案并未勘破，你之嫌疑尚在。你且起来，本府有些话语问你。”吴氏立身垂首。苏公问道：“晚膳是何时刻？”吴氏思忖道：“回大人，约莫是酉时。”苏公道：“吃些甚么？”吴氏道：“夫家自城里归来，捎带了鱼肉。奴家便做了烧肉、肉汤、蒸鱼。”苏公道：“你夫家吃了甚菜？”吴氏道：“夫家平生好食鱼，故而只曾吃鱼。那肉乃是他为奴家捎带，只道奴家清苦，久难尝肉。”苏公道：“你可曾吃那烧肉？”吴氏道：“奴家吃得那烧肉、肉汤。”
孙孝儒、苏仁闻听，不觉一愣。苏公不动声色，又问道：“你且细细回想，孙进富确未喝那肉汤？”吴氏道：“奴家怎敢欺蒙大人。那烧肉、肉汤，夫家不曾沾得一筷。惟奴家独享。族中长辈言那肉汤有毒，奴家又怎生肯信？奴家明明喝得肉汤，何来毒药？”苏公疑惑。孙孝儒道：“肉汤有毒，族中长者近十人皆见得！莫非我等皆眼花不成？”苏公思忖道：“可曾试那剩鱼？”孙孝儒疑惑道：“无有剩鱼。哦，吾明白矣。定是你这毒妇将毒先下在鱼中，因进富侄好食鱼，而你却不尝，他自不会怀疑于你。晚膳之后，你便毁去剩鱼，却在余下肉汤中下得毒药，藉以迷惑我等。”
苏仁诧异，道：“肉汤、鲜鱼，皆下得毒药，只是时机不一。孙进富吃得毒鱼，周氏却未喝毒汤。”吴氏闻听，复又跪倒，急道：“大人明察，奴家确不曾投毒，定是他人欲加陷害民妇。”苏公道：“你夫妇与甚人有怨隙？”吴氏摇头不语。苏公道：“此案尚待查勘，你且下去细细回想，若有所得，速来禀告。”吴氏再拜。有庄客将其带下。
日已西坠，黄昏暮色。苏仁取了四条鱼与孙家厨庖，却见两个厨子正窃窃言语，说的正是孙进富毒死一事，公婆各有理。苏仁暗笑，正待退出，却闻得一个庄客道：“我曾闻得一桩古怪事，似与这事一般。说的是有一个妇人，生性淫荡，其夫在外经商，妇人与他人通奸，久而生情，意欲谋害亲夫。一日，亲夫夜间归来，妇人便百般殷勤款待，却在酒中下得毒药，亲夫怎生知晓，一口便将那毒酒喝下，不多时，药性发作，当即七窍流血而死。那奸夫淫妇便将尸首剁成几段，偷偷掩埋，自以为天衣无缝。却不料一月之后，庄中有外出者捎回信来，只道隔几日亲夫便要回家来。那妇人听了，大惊，询问丈夫情形，那外出者道他甚好。那妇人惊得魂飞魄散，急忙去寻那奸夫。二人急急来得掩埋尸首地，刨开土一看，哪里有甚么尸首？他二人明明将那尸首剁成几段，焉能活哉！那妇人整日惶恐，不几日，亲夫果然归家，妇人暗中询问随从家仆，竟然从未有中途归家之事！岂非见了鬼哉？”另一厨子惶恐点头。苏仁听罢，来寻苏公。
却说苏公在庄院外闲走，苏仁前来，将适才所闻异事相告。苏公笑道：“莫非你也信那神鬼怪诞之说？”苏仁笑道：“老爷常言，世间若有鬼，则在人心中。我以为那孙进富既在湖州城帮闲，我等当前往查问，或有发现？”苏公思忖道：“你之意是道那孙进富已回湖州城？”苏仁道：“我以为其中颇有蹊跷。且如此推断：那吴氏果真下毒，那孙进富亦中毒，可尸首为何不见？一者，孙进富中毒甚轻，虽入棺柩，却又活转，爬将出来；二者，孙进富尸首被人调换。”
苏公疑惑，道：“一疑，孙进富既然未死，必当现面，何以无故踪影？二疑，孙进富既死，何人欲调换孙进富之尸首？”苏仁道：“孙进富未有踪影，或另有原由；调换孙进富之尸首，或许是为了掩盖周四郎的尸首。且细想，此案若无老爷干涉，孙家庄之人必定将那周四郎当作孙进富掩埋，周四郎自此失去踪影。”苏公悟道：“此言有理。若破此案，须从周四郎着手。”
苏仁又道：“还有一点，若那吴氏确不曾下毒，其中又有蹊跷。”苏公思道：“我观吴氏、孙进福二人言语神色，隐有冤屈。那肉汤一事，孙孝儒等人道有毒；吴氏却道没有，且孙进富不曾喝肉汤。前后言语不一。”苏仁道：“肉汤有毒，乃十数人所见，当不会错。究竟是那吴氏还是孙进富喝得肉汤？无有对证，只得任凭吴氏言语。”苏公道：“既然如此，那吴氏为何不将余下肉汤毁去？”苏仁道：“或是其心计、或是其失误。”
苏公笑道：“他二人即将沉水，他亦未辩之，可见非其心计。”苏仁疑道：“老爷以为……”苏公幽然道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。或许另有凶手。一个体弱多病之人，经年养病，便可得养病之道，所谓久病成医，便是此理。反之，一个身强力壮之人，一旦某处急变，往往暴病身亡。”苏仁疑道：“老爷之意是：那孙进富确是暴病而亡？”
苏公点头，道：“不妨如此推断：孙进富突发暴病，吴氏寻来奸夫孙进福帮忙。却不料正遇着巡夜庄客，且孙进富已然气绝。巡夜庄客只道是他二人谋害，将二人捆绑，押至祠堂。如此一事，正中某人心怀，此人便悄然到得吴氏家中，将毒药投入余下肉汤中。孙孝儒等将肉汤试犬，那犬果然死了，便道吴氏投毒杀夫。而吴氏晚膳之时喝得肉汤，何尝有毒？二者言辞不一，乃是中途投毒之故。孙进福、吴氏本当沉水溺毙，却不料被我等拦阻，要勘验孙进富尸首。若如此，则事败也。那人又急将孙进富之尸首调换，使我等无法勘验。”
苏仁笑道：“待老爷插手，已是午后，那人又怎能在众目睽睽之下调换尸首？”苏公一愣，道：“或是防备验尸，夜间便早已调换之。”苏仁道：“此人此举有何企图？”苏公思忖道：“此人或是欲除吴氏、或孙进福。一者，与之有过节仇怨；二者，孙进富、吴氏无有子女，且家中富裕，二人皆死，他家财物谁属？”苏仁惊道：“如此言来，那孙进富之兄弟最有嫌疑。”
苏公摇头道：“此些皆是假想，无有证见。方才你道吴氏不曾下毒，又有何蹊跷？”苏仁道：“那毒或是孙进富所下。”苏公笑道：“莫非他欲自尽？”苏仁道：“非也！那孙进富早已知晓吴氏、孙进福之奸情，却故作不知，暗中欲杀之。若亲手杀之，未免有所牵连，不如借刀杀人。晚膳之后，他在余下肉汤中下得毒药，造成假象。而后假作中毒身亡。族中人知晓吴氏、孙进福之奸情，便认定他二人是杀人真凶，依孙氏家法当负石沉水。孙进富假死入殓，又施金蝉脱壳之计，将周四郎之尸首移入棺内，而后逃匿。”
苏公道：“如此言来，这周四郎乃是孙进富所杀？”苏仁道：“这周四郎乃是一闲汉无赖，整日四处游逛，即便失踪，亦无人理会。杀之，乃是孙进富之计画一步。”苏公摇头道：“那孙进富若是假死，怎会无气息、心动？何以如此逼真，竟瞒过众多人耳目？”苏仁道：“民间往往多奇人，孙进富或有奇术、或服下奇药，假死几个时辰，而后复醒。”苏公思忖道：“此言亦不无可能。”二人正言语间，有庄客来唤，只道已到晚膳时刻，孙老爷有请。
第二章 道观疑案
且说那李龙与一引路乡人行了十余里，到得周家庄。那乡人有一姑表亲居此，径直到得亲戚家，问及周四郎其情。那表亲道：“这个泼皮，明偷暗抢，横竖不讲理儿，乡里庄中人人厌恶，都唤他作混世大虫。三五年前，将那爷娘活活气死，真是冤孽。只有一兄周二郎，兄弟少有来往，周二郎亦不管他。此外谁人还敢说他？这混世大虫整日价与一班地痞无赖厮混，做些龌龊勾当。”李龙道：“是些甚人？”那表亲道：“皆是十里八乡的闲汉泼皮。近闻这混世大虫与恶虎岭上普济观的道士甚有勾搭。”李龙道：“这恶虎岭在何处？”那表亲道：“往北二十里地，太湖之畔。”李龙闻听，欲动身前往探查。乡人及表亲极力挽留，只道天色将晚，明日再去。遂拔辖投井，好生款待。
李龙、乡人在周家庄歇得一宿。次日寅时，李龙便离了周家庄，径直往那恶虎岭而去。天明后乡人自回孙家庄。东方渐亮，李龙到得恶虎岭下，却见参天古松，漫路野藤，山岭起伏，秋容萧瑟。李龙四下张望，不曾见着人家，亦不曾见着观院，正犹豫间，却闻得山中有人高声言语，原来是唱歌之声。只听那歌道：“善良世道少善人，恶虎岭上多恶虎，不见恶虎来伤人，却见恶人来伤虎，世人只道虎患苦，不知恶人犹胜虎。”李龙寻那歌声，却见林中出得一人，身着布衣，肩扛扁担，手提钢斧。
李龙看得清楚，来人是一个樵子，急忙上前问�