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王率又叹道：“可惜亓班头为人小心谨慎，闻听得草民所言，不敢替草民周旋，反来劝说草民，只道是官场险恶，官官相护，多一事不如少一事，何必费那些心思去惹来祸端。草民无奈，只得罢了。不曾想果然被亓班头言中了，次日便引来了祸端。那日，草民与书院的伍兢先生分道后，行至一处，忽然闻听得身后有响动，草民正待回头去看，不想头上便挨了一闷棍，眼前一黑，便啥也不知道了，待到草民醒来，却已身处牢狱之中。草民询问缘由，那些个牢头狱霸不由分说，上前便是一顿拳脚。如此三日日，草民便学得乖了，不再追问。后来因着闲聊时，有一人说及他外甥在潍河书院上学，正是草民的学生。那伙人方才对草民好了些许。”
苏公听得明白，令书官记录清楚，淡然道：“本府断案，素来依据法度。项辰，本府今网开一面，与你一个改过自新、将功折罪之机会。你可有甚么话语对本府说否？”
项辰忍着疼痛，心上心下，闻听得苏公此话，连连点头，道：“小人愿意招认，只求大人饶过小人。此中前后，皆是受了薛雾那厮的利诱，小人糊涂，把持不住，酿成了大错。”
苏公点点头，脸色严峻，厉声道：“你且细细道来，休要有一丝一毫之隐瞒，但凡牵涉到府衙官员胥吏者，只管言来。汝等皂吏，休要存一丝侥幸之心，本府一旦查出，必定严加重处。”此言一出，堂下有公差脸色顿变，惶恐不安。
项辰叹道：“不敢欺蒙大人，因薛雾这厮过去常胡作非为，被小人缉拿过多次，彼此熟识了，这厮便常送些物什给小人，又常邀小人去吃饭。一来二往，便有如自家兄弟一般。但有风吹草动，小人便及时告知他。”项辰罗罗嗦嗦说了许多杂碎琐事。
苏公听得明白，问道：“那丁子富一家两死两伤，可是薛雾一伙所为？”（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
项辰无奈的点了点头，道：“小人闻薛雾说，因着丁子富之子与市井一个泼皮口角，而后动手。那泼皮不服气，便告知了薛雾。当夜，薛雾便纠集了十余人前去报仇出气，本只想教训一番，混乱中何尝想出了人命案，也不知是哪个打死他的。”
苏公冷笑一声，道：“大胆项辰，兀自欺蒙本府！据本府暗访，这薛雾与丁子富一家并无瓜葛仇怨。他等行径分明是受人暗中指使。这幕后主使之人究竟是谁？”
项辰摇头道：“小人不知，未曾听薛雾说及过。”
苏公冷笑道：“那么，王率一事，你消息何来？”
项辰叹道：“乃是薛雾告知小人的，他还给了小人五十两银子，小人便给了靳宁十两。”
苏公淡然道：“那薛雾又是如何知晓的？”项辰连连摇头，只道不知。
苏公微微冷笑，心中思忖：这厮倒有几分狡诈，避重就轻，看来是不到黄河不死心。此案还要周折一番。苏公思定，不再多问，令人将项辰、靳宁押解至府司西狱，并言，未得太守之令，任何人不得探监，凡擅自放人探监，或为犯人通风报信者，一律严惩。众官吏公差唯唯。
第二十一章
苏公又连下两令，一令张榜缉拿薛雾并同伙，二令但凡受薛雾一伙祸害者，皆可到府衙申告。在苏公看来，薛雾之流乃是关键所在，他等非但与丁子富一家惨案、王率失踪案有关系，密州受其害者定然大有人在。此外，除恶惩凶，是安抚密州百姓之首要，除却此等恶瘤，民心方得以安稳，而后再严肃吏治。
密州的吏风之恶，大出苏公之意料，到达密州前八日，满目春光，满耳悦声，一片风平浪静。然而短短两日，原先一切的美好烟消云散，眼前是深不可测的黑洞。狱官与牢头狱霸、班头与泼皮无赖，这些事情看似寻常，但牵一发而动全身，后面隐藏的黑手令苏公忧心。密州，看似平静，实则暗流汹涌，一不小心，便有可能舟覆人亡。
苏公想到此，心中竟然出现了前所未有的紧张，密州官场如此腐化，前任官员究竟在做甚么？任翼上调京城了，那么那个不见神龙头也不见神龙尾的通判刘廷式呢？究竟是朋友还是对手，或者是隔岸观火、静观其变的官场滑头？苏公忽然觉得密州府居然没有一个可靠信赖之人，除了身边的苏仁。
此时刻，仪门外一阵喧哗，但见得数人涌进堂来，跪倒在地，高声拜谢青天大老爷。苏公心中诧异，低头望去，却原来是王率妻子何氏并家人。王率与家人相见，宛如经历生离死别，相拥而泣。
苏公看得真切，心中不免感叹，在许多依仗财势权利的人看来，这寻常百姓的生命有如一只蝼蚁，死不足惜，甚至连眼毛也不眨一下，何曾想过人家也有亲情骨肉，上有爹娘，中有妻室、下有儿女？这王率不过是说了公道话，做些不平事，却被无端缉捕入狱，端的令人心寒。昨日兀自感叹秦代的卢敖，因言获罪，从而潜逃隐居在这密州卢山，未成想这因言获罪之事就发生在身边。然而，苏公也万万想不到，五年之后，他也因因言获罪而被关入了御史台狱，险些掉了脑袋。
苏公又转念一想，这王率也还算幸运，只是被无端关了八日，若是逢着那凶残至极的歹人，草菅人命，一顿乱棒将其打死，而后随意安加个抗拒王法的罪名，死无对证，你找何人论理去？
思想至此，苏公又不由想起了廖家庄那具无名尸首，此桩命案尚无丝毫线索，巴望亓光正能带回些消息来。王率一家千恩万谢，拜退下去。
苏公传令下去，密州府并诸县但有负屈衔冤者，皆可到府衙来申诉。王率之事并苏公之令一经传出，密州府百姓奔走相告，一时间诉状甚多，其中也不免有奇案疑案，此是后话，暂且不言。
且说张兼来报，只道丁子富已带到，此刻在堂外候着。苏公令张兼引丁子富进来。不多时，但见一人颤颤巍巍，一瘸一拐进得堂来，双膝跪倒，磕头拜礼，口齿不清。
苏公隐约只听清“苏大人”三字，探头看去，但见那丁子富乱糟糟满头白发，身着一件旧衣袍，补着些许补丁，身子颤抖不止。
苏公诧异，遂令丁子富抬起头来。待见得丁子富面孔，苏公不由愣住了：原来此人正是昨日在北城门乞讨的老乞丐！
苏公立即明白了：昨日北城门，薛雾行凶，这老乞丐诅咒薛雾是不得好死、断子绝孙的畜生！那时刻他双手如筛米般颤抖，咬牙切齿，两眼放火，似充满了憎恶与仇恨。原来他与薛雾果然有深仇大恨！
苏公怜悯道：“老伯便是丁子富？”
那丁子富老眼昏花，哪里辨认得苏公来，又不知官府何故传唤，心中不免惶恐，双手哆嗦，连连点头，吱唔道：“正是小人。”
苏公叹道：“本府初来密州，闻听说你家的悲惨祸事，甚是震惊，而杀人凶手至今依然逍遥法外，恶人狼嗥狗叫、鸮鸣鼠暴！本府身为密州知州，焉能坐视不管？此番唤你前来，便是要听听你的言语。”
那丁子富愣愣的望着苏公，面无表情，良久，摇了摇头，道：“小人谢过苏大人一番好意，只是小人并无冤屈。”
苏公闻听，不由愣住了，他万万不曾想到丁子富竟如此言语。难道说这丁子富经历诸多变故，已然绝望，不再信任官府老爷了？还是另有隐情呢？
苏公问道：“丁子富，本府问你，你的儿子儿媳何在？”
丁子富浑身哆嗦了一下，怯怯瞥眼望了一下张兼，急忙低下头来，幽幽道：“回大人，小人儿子儿媳去年因病亡故了。”
苏公看得真切，心中恼怒，将那惊堂木狠狠一拍，震得堂内嗡嗡作响，众差吏公差胆战心惊，面面相觑。
苏公怒目威严，厉声道：“来人，将张兼拿下！”
众差吏公差只当是大人恼怒丁子富，闻听得号令，顿时愣住了，茫然不知所措。张兼惊诧不已，望了望苏公，又望了望众差吏公差。
苏公冷笑道：“大胆张兼，你可知罪？”
张兼见状，急忙上前，跪倒在地，惶恐道：“回大人，小的不知何罪。”
苏公冷笑一声，道：“大胆张兼，莫非你想效仿项辰否？你等本以为本府初到密州，不知内情，便左掩右遮、谩上昧下。本府本欲给你一个悔过自新之机会，你却在此装模作样，梗顽不化，恁的可笑。你欲步项辰之后，本府便成全了你。左右，将张兼拿下，剥去差服，重责五十杖！”
张兼见状，高声叫道：“小的无罪，小的无罪。大人要打小的，小的只得忍了，但万事当说个理字，大人若无证见，怎的令小的心服？此事若传扬出去，招惹市井百姓议论，亦对大人名声不利，恳请大人三思。”
第二十二章
苏公冷笑一声，捋着胡须，望着张兼，声色俱厉道：“你这厮好生伶牙俐齿，说的倒也有些道理。所谓有理走遍天下，无理寸步难行。然而，这天下之事却多有不说理者。丁子富一家两死两伤，到头来家破人亡、流离失所，有谁人为他说理？王率看不惯宵小横行，欲仗义执言，却反被抓入监牢，八日不知音讯，饱受狱霸欺辱，又有谁人为他说理？那些泼皮无赖，横行霸道，敲诈勒索，为所欲为；那些依仗家财、权势者，欺男霸女、强取豪夺。诸多无辜受害百姓，啼天哭地，申诉无门，又有谁人为他等说理？对于不说理者，本府又何需说理？”言罢，苏公伸手抽出一支令签，高高举起。
那张兼看得清楚，顿时唬得心惊胆战，他何曾料想新任太守竟如此强硬，若遭重责五十杖，不死也要丢掉半条命。不待苏公抛下令签，张兼急忙高举双手，惶恐道：“大人，小的愿招。”
苏公举着令签，冷笑道：“当真愿招？”
张兼连连点头，胆怯道：“小的愿招，只求大人饶过小的一命。”
苏公放下令签，喝道：“你且从实招来，但有隐瞒，罪加一等。”
张兼如鸡啄米般点头，叹道：“小的不敢，此中事情都是项班头主使，小的不过是跟着他而已，王率之事，乃是项班头�