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，那伙计连连摇头。
问了些闲话，无有头绪。徐君猷、苏公等出了一醉轩，到了街拐角，苏公唤过一名公差，让他留下来监视黄记酒店。徐君猷询问是否前往一醉轩，苏公道：“那一醉轩附近兀自留有四名差人，大人便令另一公差前去，知会那四人，监视一醉轩。”徐君猷点头，令另一名公差去了。苏公道：“我等且去五湖茶馆。”
徐君猷、苏公、苏仁三人依着街巷来到五湖茶馆前，门前守望的汉子瞥眼望了望，不以为然。三人进了茶馆，徐君猷不由一愣，他不曾料想到茶馆内竟这般热闹。苏公轻轻扯了徐君猷衣袖，引他往后院去。此番，苏公不由一愣，但见廊下院中尽是人，远胜过上一次。有人冲着苏公三人高声吆喝道：“烦劳三位到那边站队。”苏公望去，果然见得弯弯曲曲站着两队人，分明是等待进去的，那下注出来的人则从另一侧出去。
徐君猷脸色铁青，冷笑不止。苏公见得另一曲廊下四五人，往深院去了，心中一动，急忙示意徐君猷、苏仁。三人过了庭院，到得廊下，却见那四五人经花园入得另一所房子内。苏公依着曲廊，往花园而去，行至拐角处，忽然闪出一条汉子，拦住了去路，那汉子笑道：“三位客爷请留步。”苏公嘿嘿一笑，指着那深处厢房，道：“我等与先前几位是同伴。”那汉子半信半疑，犹豫一番，点了点头，闪身让行。
苏公复又前行，徐君猷、苏仁跟随其后，经过花园，到得厢房门前，却见得堂内约莫十余人，当中却只有一张案桌，案桌后三个人，一人正伏案写着，旁边的人言语着甚么，另一人正清点银两。两侧都是交椅，又有茶几，众客人或坐或立，较之前院，安静得很。苏公心中暗道：“原来别有天地。”
苏公先行进得门来，有客人扭头来望，苏公面含微笑。有一名赌坊中人，望见苏公三人，微露诧异情色，急忙迎了上来，拱手道：“三位客爷有何贵干？”苏公指了指那案桌，却不言语。那厮笑道：“此处是贵宾所，低于五十两银子者请到前院。”苏公幽然一笑，回身指着徐君猷，道：“你这厮莫不是嫌我家老爷没有银子不成？”那厢徐君猷冷笑道：“区区五十两银子算得甚么？”那厮闻听，满面堆笑，点头哈腰，道：“客爷且坐，且先饮茶。”急忙引徐君猷往左侧交椅，又叫人上茶。
左侧有五把交椅，兀自空着两把，有两个商贾模样的人正旁若无人的说着话，身后站着小厮。但闻得一人道：“秦兄，听小弟一言，那梅花仙子当是画屏姑娘，那佳佳姑娘稍逊一筹。”另一人连连摇头，笑道：“万兄，此番花魁非佳佳姑娘莫属。你还是信我之言，以免你那银子打了水漂。”先前那人连连摇头，不肯相信，指使身后小厮，道：“你去，一百两，买画屏姑娘头魁。”那小厮唯喏，往案桌去了。另一人也不肯落后，急忙指使随从用一百两买佳佳姑娘头魁。
徐君猷看清那两人面目，不由一愣，忽冷笑一声。这一声冷笑引得那两人扭头来望，见着徐君猷，脸色顿变，急忙站起身来，惶恐施礼，哆嗦道：“大人。”原来，这姓秦的是州府押司官，姓万的是州府粮料官，两人猛然望见徐君猷，唬得半死。堂内众人见得这般情形，惊诧不已。徐君猷冷笑道：“不想你二位竟这般有钱。”秦、万二人惊恐道：“小人知罪了。”徐君猷冷笑道：“你等何罪？”秦、万二人吱吱唔唔。徐君猷冷笑道：“且滚将出去。”秦、万二人闻听，狼狈而去。
堂内众人都惶恐不已。不多时，有两人流水奔来，见着徐君猷，躬身施礼，道：“小民宫宽度拜见太守大人。不知大人大驾前来，有失冒失，万望海涵。”苏公瞥眼看此人，约莫四十岁，面容黄白，留着山羊须，双目狡黠。徐君猷冷笑道：“你这厮便是五湖茶馆的掌柜？”宫宽度赔笑道：“正是小人。”徐君猷冷笑道：“宫掌柜生意端的兴隆。”宫宽度赔笑道：“乃是太守大人治理有方，百姓安居乐业，农商兴旺。”
徐君猷冷笑道：“却不知乐的甚业？莫不是你这赌业？”宫宽度干笑道：“大人说笑了，小民等也不过是借着花榜盛事乐民而已。”徐君猷瞥了宫宽度一眼，问道：“宫掌柜可识得戚胜？”那宫宽度连连点头，道：“回大人话，小民识得，都是街坊邻里。唉，适才闻听说他无端死了。”说罢，宫宽度连连叹息。
徐君猷问道：“戚掌柜是被人杀死的，本府听说这几日他常来你这五湖茶馆，可有此事？”宫宽度连连点头，道：“回大人话，确是如此，因着小民茶馆热闹。”徐君猷问道：“他可曾下注？”宫宽度摇摇头，道：“回大人话，这个小民不知，或许买了，或许没有买。”徐君猷微微冷笑，瞥眼望了一下苏公。
苏公会意，问道：“不知下注者以何为凭？”宫宽度忙道：“回大人话，但凡下注者，豆有凭据。”苏公问道：“甚么凭据？”宫宽度忙自案桌上取来一张胭脂笺，呈与苏公，道：“大人且看，这是小店所用凭据，上有小店印鉴，又有下注金额与赔率。”苏公皱着眉头，道：“依宫掌柜之言，若是押中了，凭此笺便可兑换银两铜钱？”宫宽度连连点头，道：“正是正是。”苏公疑惑问道：“宫掌柜不怕有人伪造？若有歹人，待花榜揭晓，便写一千两银子，宫掌柜岂非要倾家荡产？”宫宽度摇了摇头，道：“大人多虑了，小店这凭据，虽则平常些个，但要伪造，却甚困难。”
苏公望着那胭脂笺，诧异问道：“莫不是有甚暗记？”宫宽度颇有些得意，道：“既然大人问起，小民也不妨实言相告。这凭据有数处暗记，其一便是这纸笺。”苏公不解道：“据我所知，黄州城中卖胭脂笺的店铺有两三家，这浅青色胭脂笺应是有的。”宫宽度嘿嘿一笑，道：“有却是有，不过小民所用胭脂笺与众不同。”苏公点点头，笑道：“原来如此。”徐君猷问道：“有何不同？”宫宽度嘿嘿笑道：“望大人恕罪，小民尚不能相告。”
苏公笑道：“其余暗记端是那些印鉴吧。”宫宽度点点头，道：“这些印章是小民请高人雕刻，寻常匠人不可仿制。”苏公幽然一笑，自怀中摸出一张折叠的胭脂笺，正是石昶水收到的那张莫名画笺。苏公展开纸笺，与先前一张胭脂笺比照一番，将莫名画笺递与宫宽度，道：“宫掌柜且细看，此纸笺可是你店中所用？”那宫宽度甚是诧异，接过胭脂笺，细细察看一番，而后将纸笺还与苏公，摇头道：“此非小店所用纸笺。”
苏公收了纸笺，回身指着案桌后一个中年人，喝道：“你且过来回话。”正是伏案书写凭据的人，见得苏公指着自己，唬了一跳，稍有迟疑，惶恐过来，躬身施礼。苏公问道：“这几日，可是你在此书写凭据？”那人瞥了一眼身旁的宫宽度，茫然点点头。苏公忽然板着脸，声色俱厉道：“是？还是不是？”那人唬得一惊，怯声道：“是小人。”苏公问道：“可有他人代写？”那人连连摇头，道：“无人代写，都是小人手书。”宫宽度在一旁言道：“大人，且容小民禀来，他姓宫名博，是小人本家老兄长，小民见他字写得甚好，便请他来写凭据，此处凭据只他一人书写，别无第二人。这也是小人防止有人伪造的暗记之一。”
苏公连连点头，看着手中那张胭脂笺，上面正写了“月下坊佳佳”字样，惊讶道：“这便是你所书？”那宫博惶恐点头。苏公连连赞叹，笑道：“笔势飞动，龙伸蠖屈，果然是一手好字。却不知你师从何人？”那宫博答道：“是已故黄州书画名家常清常先生。”苏公惊叹，道：“在下仰慕常先生久矣，常先生乃书画奇才，笔法崛奇雄健，可谓神至之笔，只可惜无缘得见先生，不想今日逢着先生的弟子，端的侥幸。”于是将宫博拉至案桌前，顺手拿过一张浅青色胭脂笺，又取过墨笔，递与宫博，道：“实不相瞒，在下曾得常先生所书的张若虚之《春江花月夜》，可惜几经人手，卷首残缺，少了诗名，烦劳先生弟子书写‘春江花月夜’五字，以便镶补。”苏公言语间兴致甚高。
宫博稍有迟疑，宫宽度嘿嘿笑道：“不想大人如此喜好字画，小民家中倒是收藏了几幅常先生条幅，大人若有兴致，不如移驾小民家中。”苏公连连摇头，道：“今日且写这诗名便是，待哪日闲着，定登门造访。”那宫宽度嘿嘿笑道：“如此端的是抬举小民兄长了，既如此，恭敬不如从命。”那宫博接过墨笔，便在那胭脂笺上小心翼翼写了五字。苏公站在一旁观望，连连赞叹，若获至宝一般，谢过宫博，拿起纸笺，吹了数下，待墨迹干后，小心收了。
苏公笑道：“还有一事相问，近几日来，下注银两最多者，不知几何？”宫宽度嘿嘿笑道：“回大人话，下注最多的，不过二百两银子，乃是一名绸商。”苏公点点头，笑道：“这绸商端的有钱。”苏公又问道：“宫掌柜与戚掌柜是街坊，可知戚掌柜有何仇家？”宫宽度皱着眉头，思索片刻，摇头道：“戚掌柜虽则小气些个，但没有听说过他有甚么仇家。”苏公又问了些闲话，宫宽度一一回答。
苏公示意徐君猷，徐君猷漠然道：“既如此，我等另行查访。”言罢，拂袖出堂去了。苏公、苏仁跟随其后，宫宽度急忙追送。出得堂来，苏仁忽见得侧方廊柱后站着一人，正探头张望。苏仁不由一愣，心中疑惑。
三人离开五湖茶馆，出了巷子，徐君猷疑惑道：“苏兄何时得了常清的字轴？”苏公捋须而笑。徐君猷猛然醒悟，笑道：“原来你是诳骗他等。你要那宫博写‘春江花月夜’五字，是想得到一张胭脂笺，以便比照真伪？”苏公摇了摇头，笑道：“我已下注十文钱，那凭据便是胭脂笺。我索要这五字，不过是想证实另一件事。”徐君猷追问道：“甚么事？”苏公回头张望了一下，又看了左右