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颜未瞥了厢房一眼，思索道：“这凭据既无记名，谁拿得便是谁的。莫不是戚掌柜下注之时，这厮站在一旁窥见了，顿时起了贪欲，夜间来盗。不想被戚掌柜察觉，他夫妇想反搏，或是想高声呼叫，那厮见势不妙，索性一不做二不休，结果了他夫妇性命。因他杀了人，仓皇出逃，在攀越瓜棚时甚不小心，竟又将这凭据落下了。”
苏公捋着胡须，思忖道：“如此推想，有几分道理。不过，依照今之花榜情形，此注能赢的可能性微乎其微。颜爷且看：探春阁春晴、花儿苑月香、翠江楼红桃，这三人你可曾听说过？”颜未皱着眉头，道：“苏大人所言甚是，据小的所知，这探春阁春晴、花儿苑月香、翠江楼红桃确在前十人之列，不过那春晴姑娘似排在第四位，月香姑娘与红桃姑娘似乎是第六位、第七位，若要进入前三，超过月下坊佳佳姑娘与水云间画屏姑娘，绝无可能。”苏公看着胭脂笺，皱起了眉头，似有所思，良久不语。
苏公收了胭脂笺，与颜未回转到厢房后的窗格前，苏公指着窗下，那黄土地上微凹着两个足迹。苏公道：“这足印前重后轻，且有前滑迹象，可想是那凶手自窗沿上一跃而下，因身子重力，致使这般。”颜未先前没有留意，急忙蹲下身来，细看那足印。
且说徐君猷见苏公、颜未久未回来，等得焦急，急忙来到厢房后侧，正逢着苏公、颜未回身。徐君猷询问有何发现，苏公点头道：“且请颜爷速回府衙，召仵作公差前来，而后封了这七步香酒肆，凡店内伙计，都要盘问。”徐君猷点头，令颜未赶回府衙。
到得厢房前廊，苏仁与那伙计正说着话。待见得徐君猷、苏公回转来，那伙计满目惶恐，想问又不敢问。苏公令苏仁设法将房门弄开，入得房中，前堂没有异常，内室则惨不忍睹，地上躺着一人，满身污血，面容惊恐痛苦，苏公认出，正是七步香掌柜戚胜。床上的妇人平躺着，身上与床上都是污血，床头倒着衣架，兀自有一堆衣服。地上有倒翻的两把椅子，又有一个尺余长的木匣倒覆着；靠墙的木柜门开启着，木柜内甚是凌乱。
徐君猷站在苏公身后，探头张望，室内的血腥情形令他震惊。苏公小心察看现场，一番察看之后，小心捡起那木匣，木匣长一尺余，宽八九寸，高六七寸，红漆涂面，匣盖有漆花图案，匣盖与匣体有锁扣。苏公环视四下，却见得一旁有一把铜锁，铜锁兀自连着一串钥匙，想必这串钥匙中某把可以开启那后门。苏公打开匣盖，匣内空无一物。
苏公眉头紧锁，拾起铜锁并钥匙，置于木匣内，而后拿着木匣出了内室，至前堂，唤进那伙计，那伙计战战兢兢上得前来。苏公问道：“你以前可曾见过这匣子？”那伙计茫然点头，怯怯道：“小的见过两次，这是我家掌柜的钱匣。”徐君猷闻听，幽然道：“可惜这匣内没有一文钱。显然，凶手是为钱而来。”苏公拈着胡须，微微点头。
徐君猷又道：“依照室内情形，我等不妨如此推测：凶手潜入室内行窃，那时刻戚胜夫妇已然上床歇息了，那脱下的衣裳本挂在床头的衣架上。那凶手找寻钱匣之时，不想惊醒了戚胜，戚胜翻身起床，正待叫喊，那凶手一刀搠去，又恐戚胜不死，又搠了数刀，结果了戚胜性命，而后一不做二不休，结果了床上戚胜浑家的性命。凶手连害两命后，寻得钱匣并钥匙，劫走匣内钱财，而后便跳窗而逃了。”
苏公皱着眉头，问那伙计道：“你家掌柜可有仇家？”那伙计惶恐道：“小的没有听说过掌柜有甚么仇家。”徐君猷幽然道：“苏大人疑心是仇家杀人，而后伪装成入室抢劫？”苏公淡然道：“不无这种可能。”徐君猷连连摇头，道：“连杀两人，除非深仇大恨。”苏公瞥了一眼那伙计，问道：“你这店内伙计小二共几人？”那伙计吱唔道：“小人等共七人，连着掌柜夫妇有九人。”苏公点点头，问道：“今日你等七名伙计都在店中？”那伙计点点头，道：“七人都在。”苏公问道：“你七人之中，可有手脚不干净者，或是对你家掌柜有怨隙？”那伙计连连摇头道：“掌柜爷甚是厉害，小人等都是老实人，怎敢如此？”
且说颜未去了半个时辰多，引来仵作公差，先将酒肆内客人驱逐出去，而后封锁店面。店中众伙计不解何故，早被公差赶到前堂，待那引路的伙计到来，私下言语，方知掌柜夫妇丧命了，个个惊恐。酒肆外街巷里挤满了围观者，议论纷纷，不知发生了何事。
仵作勘验了尸首，报知徐君猷，两人都死于利刃，没有中毒症状，死亡时辰端在亥子时分。徐君猷令人将尸首移出，另置他处，又令颜未等仔细勘察现场。廊前，徐君猷思忖道：“入室行窃，残害性命，或是那市井惯偷所为。”苏公幽然道：“那行窃的惯偷，往往隐蔽行事，唯恐惊动主家，若被发现，便速逃离，少有行凶杀人者。入室行窃而杀人者，为盗之不齿，盗虽为盗，但盗亦有道。”徐君猷瞥了苏公一眼，问道：“不知苏大人有何高见？”苏公捋须道：“这厮心狠手辣，不是寻常的盗贼。苏某推测，或是见财起心，这厮身怀利刃，分明是有备而来。”
徐君猷点点头，思忖道：“或是戚胜不小心露了财，被歹人窥见，起了劫财之心？”苏公点头，道：“凶手或是市井的泼皮无赖，或是店中伙计，或是近几日来拜访戚胜的朋友。”徐君猷皱着眉头，幽然道：“徐某窃以为，店中伙计嫌疑最大。”
苏公疑惑道：“徐大人莫不是忘了樟树林的命案？昨日约莫未牌时分，林仝自这后院门满脸笑容走出去，不想夜里戌牌时分竟被人杀了，而随后的亥子时分，戚胜夫妇也被人杀了，这二者之间可有干连？”徐君猷皱着眉头，连连点头，疑惑道：“苏兄以为，两处命案是同一凶手？”苏公摇头道：“只是推想罢了，尚无佐证。”随后摸出那张胭脂笺，递与徐君猷，并将瓜棚情形细细相告。
徐君猷疑惑道：“苏兄疑心凶手是为了这张下注凭据而来？”苏公幽然道：“此凭据绝非伪造，出自五湖茶馆无疑。徐大人可前往五湖茶馆询问，下此注的人是何人？”徐君猷一愣，疑道：“下注的人甚多，又没有记名，那五湖茶馆未必记得清楚。”苏公摇了摇头，幽然道：“此注一千两银子，那五湖茶馆焉能不记得？”徐君猷连连点头，道：“苏兄言之有理，如此大注，定然记得。若查明买家何人，必知命案原委了。”
正说话间，有公差来报，只道前堂伙计有要事禀告。徐君猷望了苏公一眼，令公差将那伙计带来。公差回身去了，不多时，引来一名中年伙计。那中年伙计战战兢兢，到得徐君猷面前，正想下跪，徐君猷挥手道：“罢了罢了，你唤做甚名？”那中年伙计哆嗦道：“回大人话，小人杨再，是店中伙计，与死者戚掌柜是姑表亲。”徐君猷点点头，和颜道：“杨再，你有何事，且细细说来。”那杨再唯喏道：“禀大人，适才小人闻知掌柜遇害，便想起一桩事情来。”徐君猷问道：“何事？”那杨再颤栗道：“昨日午时，黄掌柜曾与小人家掌柜在后院厢房说事，那情形甚是机密。”
徐君猷一愣，问道：“哪个黄掌柜？”那杨再一愣，忙道：“回大人话，这黄掌柜便是黄记酒店的掌柜，唤做黄谋。”苏公闻听，心中一动，忍不住问道：“你说这掌柜唤作甚么？”那杨再复又说了一遍，确是黄谋，苏公心中暗道：这黄谋岂非就是樟树林外一醉轩的主人？
徐君猷道：“你且从头到尾说来。”那杨再连连点头，道：“这黄掌柜与小人家掌柜因着买卖，往来甚久，昨日午时，黄掌柜来寻小人家掌柜，二人往后院厢房去了。小人因着采买的事，到后院想询问主家，到得厢房廊下，便听得屋内有争执声。小人好奇，侧耳偷听，只听得那黄掌柜厉声道：‘一百两银子，一文钱也不得少！’只听得戚掌柜嘀咕着甚么，那黄掌柜又冷笑道：‘你既如此，休要再言。’小人不知何事，哪还敢进去问事，便急急回前堂去了。”
徐君猷瞥了苏公一眼，问道：“你可曾见得那黄掌柜出来？”那杨再连连摇头，道：“小人一直在前堂，不曾见得黄掌柜出来，想必他是从后院门走了。”苏公捋着胡须，问道：“除了这黄掌柜，午后还有何人来见过戚掌柜？”那杨再皱着眉头，思索片刻，而后摇了摇头，道：“似乎没有他人了。”苏公问道：“你可识得林仝？”那杨再一愣，眼前一亮，连忙道：“小人想起来了，午时前，那林仝来寻过掌柜爷，他二人往后院去了，却没有见他从前堂出去，那时刻小人甚忙，未曾留心，现在想来，他定是从后院门走的。”
苏公幽然一笑，心中思忖：林仝午时来的，却是未牌时分自后院门出去，他与戚胜言语了甚么？黄谋来时，这林仝应当还在后院厢房内，如此推想，那时刻房中或许有三个人。
苏公问道：“那时刻，你家戚掌柜婆娘何在？”那杨再道：“小人那表嫂一早便到玉壶冰阁楼瞧热闹去了，直到申酉时分散场方才回来。”苏公又问道：“你可知林仝、黄谋找你家戚掌柜何事？”那杨再连连摇头，道：“掌柜爷的事，小人从不敢问及。”苏公问道：“除却林仝、黄谋之外，还有何人来寻过你家戚掌柜？”那杨再思索片刻，摇了摇头。苏公又问道：“你家戚掌柜有个钱匣，你可知晓？”那杨再点点头。苏公问道：“你可知那钱匣内有多少银两？”那杨再连连摇头。苏公问道：“据你估摸，你家戚掌柜蓄有多少银两？”那杨再连连摇头，只说不知。苏公皱着眉头，问道：“近些时日，你家戚掌柜可曾下注押花榜？”那杨再道：“近几日，市井下注成风，小人家戚掌柜颇有兴致，常去那五湖茶馆闲逛，但他是否下注，小的不知。”苏公点点头�