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苏公劝戒那汉子一番，往前行不多远，方知那锣鼓钹磬声出于一户人家，正是那樊阿犬家。苏公暗自叹息，转念一想，心中一动，思前想后，愈加疑惑。至僻静处，与苏仁道：“曾闻府衙家人王小乙言，那夜他尾随那神秘妇人，见其入得樊家，久不出来。原来那妇人早自后门逃遁。那时刻，王小乙曾闻得恶犬吠得利害。不定那妇人被恶犬啮了？”苏仁一愣，思忖道：“老爷之言，不无可能。适才那狗甚是凶恶，善突袭人后。待人察觉，早已迟了。那妇人若自此过，或遭其袭。”苏公然之。
苏公急急回得杭州府衙，见着王敦，将所见所闻一一告知。王敦闻听，不免惊讶，道：“莫非苏兄疑心宋盛宋大人？”苏公思忖道：“宋盛之子宋贤之似与此案有干系。所谓瓜田李下，宋盛自有嫌疑。”王敦道：“苏兄以为，那神秘乞丐究竟受何人指使？意欲何为？”苏公道：“那乞丐或是无意泄露天机，或是有意嫁祸宋盛。”王敦思索道：“如此言来，此案益发迷离。副统制邵秋水无端失踪，今又牵连出宋盛，却不知幕后还有甚人？”苏公思忖不语。
言语间，家人王小乙来见王敦，原来他奉命查寻那神秘妇人，于三街四巷打探，只是问及闺房妇人，多有不便，查了一日，无有丝毫消息。王敦听罢，叹息一声，挥手令他退下。苏公忽问道：“小乙哥可知：府后街巷人家可有水性的妇人？”王小乙道：“苏大人问的是。后巷谭四郎浑家潘芸儿便是这般人。那谭四郎整日游手好闲、好吃懒做，博钱常输、酗酒必醉。父母留些家财遭已败尽，平日里唆使浑家依门卖笑，弄些钱使。”苏公道：“你可曾查探这潘芸儿行踪？”王小乙道：“小人细细查问过，这妇人近日染病在床，久不曾出门，并无可疑之处。”苏公思忖道：“街巷中可曾有人被犬咬啮过？”王小乙摇头道：“小的不曾留意。”苏公又问些琐事，王小乙一一回答，并无紧要之言。
王小乙告退，又有丫鬟来请王敦、苏公用膳。二人入得庭院，远远见得一人依廊而行，出院去了。苏公猛然一震，似有所思，把眼来望苏仁。苏仁会意，急忙追将出院。苏公问道：“方才见得一人出院去了，王兄可曾看得清楚？”王敦笑道：“非是他人。乃是董良医的女弟子齐滕花。他每日必来探望拙荆，甚是费心。”苏公恍然大悟：难怪眼熟。
不多时，苏仁回来，见王敦、苏公坐于桌旁正举箸用饭。苏公见苏仁眼色，示意王敦，令左右丫鬟退下。王敦甚是好奇，问道：“甚事如此神秘？”苏仁低声道：“方才出院那女子，行走稍有些跛，其右足似有痛楚。”苏公思索不语。王敦奇道：“莫非苏兄疑心这齐滕花不成？”苏公反问道：“王兄何出此言？”王敦笑道：“苏兄之意分明如此，何必瞒我？”苏公笑道：“这齐滕花往来府中已久，想必早已熟知州中情形。”王敦疑道：“这女子不过一医徒耳，年不过二十，身单力薄，怎的去做那杀人勾当？”苏公笑道：“古人云：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。凡事须小心为上。”王敦忖道：“苏兄所言甚是。宁可信其有，不可信其无。我即刻着心腹暗中查探则个。”随即着人唤王小乙来，细细吩咐，如此这般。王小乙领命去了。
且说王敦、苏公酒足饭饱，回得书房，正欲商讨宋盛之事。有家人急急来报，原来是统制薛满山有要事求见。王敦心惊，喃喃道：“又不知有甚事？”遂召他进来。薛满山入得书房，见过王敦、苏公，道：“禀大人，宋盛宋大人不见了。”王敦、苏公闻听，惊讶不已。王敦急道：“究竟怎生回事？”苏公皱眉思索，暗道：此事端的来得蹊跷，我等正言他，怎的竟不见了踪影？却不知其中又有甚波折？
苏公不动声色。薛满山道：“卑职今日着人请宋大人商议案情，不想宋府家人道宋大人未在府内。问其去向，竟无人知晓。卑职只道宋大人另有公事，又着人四处追寻，皆无音讯。如此一日，卑职方才惊了：前番邵秋水无端失踪，今又不见了宋大人，莫非……”王敦急道：“莫非甚么？”薛满山道：“莫非宋大人也失踪了。”王敦诧异道：“如此一个大活人，何故无端失踪？”薛满山道：“依卑职推测，莫不是宋大人查出甚么端倪，被歹人察觉，故遭暗算。”苏公笑道：“如此不过三四个时辰，薛将军便言其失踪，未免为时过早。或许宋大人另有要事去了，只是不曾告知薛将军及他人罢了。”王敦道：“苏兄所言甚是。或许宋大人出了杭州城，一时不曾回来。切不可因此大惊小怪。”薛满山唯喏，不敢多言，急忙告退。
待薛满山离去，王敦急忙道：“若宋盛果真失踪，如何是好？”苏公笑道：“那乞丐怎的遗失纸张，泄露机密？苏某本已疑惑，此番明白了。原来不过是一个陷阱。”王敦双眉紧锁，道：“其意欲引我等疑心宋盛？”苏公点点头，道：“其后元凶，究竟何人？尚无从知晓。只是今有一人甚是可疑。”王敦追问道：“何人？”苏公淡然道：“自然是薛满山将军。”王敦思忖道：“前番甲仗营《行烟》卷被窃，苏兄已疑心薛满山，我不以为然。此番异常之举，颇令人费解。一时不见了宋盛，怎可妄言他已失踪？他又怎知宋盛未在我府衙之中？”苏公点头道：“王兄所言甚是。我观薛满山眉目之间，似有诡秘隐情。”王敦道：“幸亏请得苏兄来，如此以往，王某几无可信之人。”苏公道：“可着捕头蓝恬暗中查访。”王敦然之。
黄昏时刻，苏公闲着无趣，与苏仁出了杭州府衙，但见街巷行人行色匆匆，道旁五六个孩童追打嬉闹。苏公看得兴起，正待上前，却见一人急行过来，近得面前，方才看清，正是项笑冠。苏公疑惑不已，暗道：观他神色，甚为惊慌，不知何故？
项笑冠望见苏公，喜出望外，快步上前，施礼道：“小人正为寻苏大人而来。”苏公不动声色，道：“不知项公子寻苏轼所为何事？”项笑冠环顾四下，见无可疑人等，方低声道：“此处非言语之地，且寻僻静之处细说。”苏公道：“不如入府衙言语。”项笑冠连连摇头，道：“府衙之中多有不便，笑冠知前方深巷内有一家小酒家，甚是僻静。”苏公道：“如此甚好。”苏仁见那项笑冠神秘兮兮，暗道：这书生行踪诡秘，不知有甚企图？
项笑冠头前引路，苏公、苏仁紧随其后。入得小巷，至巷尾处见得一家温氏酒家。入得店内，只见四张桌儿，却无一个酒友食客。正中间列着柜台，置一盏青油灯，有如萤火。内柜上摆着数坛酒。里面坐着一个白发老翁，正斟酒自饮。那掌柜见有人进来，抬眼细看，识得项笑冠，急忙出柜来迎。项笑冠道：“温老掌柜，且温两壶好酒，炒几碟好菜。”苏公坐了首位，苏仁依下首坐了。不多时，温掌柜将酒菜端上来。项笑冠道：“项某有要事言语，烦劳温掌柜关门谢客。”言罢，摸出一锭银子，足有一两，递与那掌柜，只道是酒钱。温掌柜心领神会，合上店铺门板，自回后房去了。
苏公笑道：“项公子如此谨慎，想必此事非同小可。”项笑冠神情严肃，道：“苏大人，小人今日遇得一桩蹊跷事，甚是恐怖。若说将出来，恐无人相信。小人巴前算后，忽记起大人，故而来寻大人。”苏公微微一笑，道：“项公子且慢慢道来。”项笑冠战栗道：“小人回想此事兀自害怕。昨夜，小人去那西子阁，欲寻见田真真小姐，不想他不曾来西子阁，却原来在梦乡斋。小人又来到梦乡斋，不想田真真小姐竟也不在梦斋内，问其去向，婢女亦不知晓。小人疑惑不已，无可奈何，只得返回家宅。”苏公闻听，暗自叹道：可惜项笑冠才华横溢，竟如此迷恋一个风尘女子。
项笑冠又道：“今日小人又去梦乡斋，路经一条僻静小巷，偶闻一户人家后院中有女子嬉笑声。此处人家多是富商巨贾，家眷多绝色女子。小人心中不觉一动，欲窥看究竟。沿墙寻得一趁手处，探头张望，却见那后院凉亭中，有一男一女，正搂抱一团。大人，你道那二人是谁？”苏公疑道：“甚人？”项笑冠忿忿道：“那女子正是田真真，那男子便是通判宋盛宋大人。”苏公惊讶不已，疑道：“怎的是他二人？”心中暗道：“原来宋盛竟隐匿在此处逍遥快活。那薛满山怎生寻他得着？”
项笑冠言至此，却无嫉妒之情，反满脸惊恐，哆嗦道：“他二人调笑欢悦，那田真真取过石桌上一把酒壶，斟满一杯酒与宋盛饮。小人见得此番情景，甚是不悦，正欲离去。却见宋盛欲饮又止，忽的摔碎酒杯，一把将田真真推倒在地。那田真真正待爬将起来，那宋盛忽的抽出一把短刃，猛然一刀，刺入田真真胸腹。那田真真不及呼叫，便气绝身亡。那宋盛恐他未死，又戳了五六刀。但见鲜血满地，甚是可怕。”
苏公惊道：“宋盛竟杀了田真真！”项笑冠神色紧张道：“小人见得杀人命案，唬得半死。急忙下得墙头，仓皇而逃。不想出得巷来，正逢撞着大人等。”苏公回想起来，恍然大悟，道：“原来如此。那时刻你怎不告知我等？”项笑冠叹道：“此是杀人命案，小人恐惹祸上身，故不敢言出。”苏公问道：“今又怎的言出来？”
项笑冠颤栗道：“古怪之事尚在其后。小人匆匆逃回家宅，思前想后，心甚惶恐不安。午时后，三四个好友来邀小人上西子阁饮酒，小人不便推辞，只得去了。上得阁楼，小人忽闻得一雅阁内女子笑声，那声竟似是田真真之声。小人惊恐万分，借着白日人多胆大，探头雅阁内观看，那女子竟果真是田真真！其�