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李元芳慢慢收回目光，轻声道：“大人，请您．．．．．．稍等下再说。”狄仁杰紧盯着他的一举一动。看见他从怀里摸索出一个小银药盒，恍恍惚惚地打开，什么都没拿又重新合上。狄仁杰问：“这是什么？”“是．．．．．．景辉兄给我的药，这次回来，他又给了我一些．．．．．．”他朝狄仁杰瞥了一眼，面对虚空苦涩地笑了笑：“大人，您说吧，我没事了。”
是的，必须要说了，最后的一点犹豫被铺天盖地的心痛击溃，随之而来的是冰冷的理智，谁说人老多情，老人的心历经磨砺，在必要的时候，也是可以竖硬似铁的。
“谢岚，是老夫的两位故人之子。二十多年，因牵涉到一桩朝野大案，谢家惨遭灭门之灾，谢岚的父母在那次惨剧中先后离世，谢岚也失去了踪迹。许多年来，老夫一直在秘密寻找着他，哦，因是老夫的私事，故而未曾对元芳提起过。今年年初，老夫在赶考的举子中发现了一个叫杨霖的人，他的手上有谢岚母亲的遗物。老夫喜出望外，立即将杨霖请入府中，但多方详查之后，老夫失望地发现，他和谢岚没有任何关系，只是被人利用来蒙蔽老夫的。而那个利用杨霖的幕后之人，竟然是沈槐！那么，沈槐为什么要这样做呢？他和谢岚之间有什么联系呢？”
“根据种种迹象，老夫做出一个初步的推断：沈槐利用杨霖来迷惑老夫，目的是为了试探老夫对谢岚的态度。也就是说他想知道，老夫对谢岚究竟有多么重视，以及老夫对谢岚到底有多少了解，是否能够准确地判断出谢岚的真实身份。但今老夫百思不得其解的是，沈槐为什么要试探这些？了解到这些对他有什么好处呢？更耐人寻味的是，他是如何得知谢岚的存在，从哪里得到应该属于谢岚的物品，并且还对老夫与谢岚父母之间的往事十分熟悉呢？”
“既然杨霖不过是个可卑的替代品，那么老夫想到的一个最大的可能就是：沈槐便是谢岚本人。而恰恰是老夫在三十多年前与他父母间的一段纠葛，才致使他这么多年来始终耿耿与怀，对老夫多有怨恨，也因此他虽由于你的离开而意外来到老夫身边，却不肯现身相认，反而多番试探，对老夫的态度更是时远时近，似乎一直在情仇爱恨中挣扎，他的这种种表现让老夫既困惑又担忧，既紧张又心痛，于是越发认定沈槐就是谢总！”
“此外，二十五年前与谢岚一起失踪的，还有汝南郡王李炜，哦，也就是天觉寺了尘大师的女儿，他二人当时跟随谢家的一名远亲避难，从此下落不明。正好，沈槐的堂妹沈珺的年纪也与李炜之女相仿，这个情况更加佐证了我的判断。然而，就在我认定了沈槐的身份，希图以最真诚的态度来化解他的仇恨，弥补对他和他一家的亏欠之时，情势急转直下，沈槐先是策划对杨霖杀人灭口不成，随即与周靖媛订亲，搅入‘生死簿’的浑水，还极其冷酷地杀害了杨霖的母亲何氏，甚而逼走了沈珺！他的所作所为用疯狂来形容都不为过，也让我大为震惊，因为他突然做出这许多令人胆寒的行动，其目的无非就是要摆脱谢岚这个身份！当老夫领悟到这些的时候，真正是心痛到了无以复加的地步。难道‘谢岚’他就这么恨我吗？只为了不与我相认，为了报复我，他就宁愿犯下累累罪行，及至走上绝路？！”
狄仁杰的声音终于还是颤抖起来，翻滚心潮势如泄洪，竭力维持的平静不复存在，他情不自禁地望向对面之人，好似要对方给自己一个答案。李元芳却只顾低垂着头，一只手还下意识地紧捏着那银药盒，因为用尽全力每个关节都凸出发白了。
“如今沈槐已经坠塔身亡，他的死既是咎由自取，又属命运捉弄，甚而连老夫也应当承担一部分责任。然沈槐临死前的言谈和行为，倒是揭示了一个至关重要的真相：沈槐根本就不是谢岚，他是沈庭放的亲生儿子！根据老夫的查察结果，沈庭放乃是谢臻的化名，也就是当初带走谢岚和阿珺的那位谢家远亲。他们父子策划出这一系列的事端，其目的无非是让沈槐冒谢岚之名，取得老夫的信任，达到他们不可告人的目的。所以沈槐在整个过程中的反复迟疑。哪里是谢岚对老夫仇恨的表现。根本只是他在计划进行过程中屡遭波折、几番动摇所致！”
夜已很深，长篇大论地说到此刻，狄仁杰反而精神抖擞起来。他长吁口气，谈了那么多沈槐，其实都只是铺叙，沈槐的悲哀是真切的，他一直都只是别人的影子，至少对于狄仁杰来说，确实如此．．．．．．孩子，现在我要说到最重要的部分了，望你注意倾听。
“当老夫终于推断出沈槐和沈庭放的阴谋时。不禁对自己在整桩案子里的犹疑和失措感到万分懊恼。事实上沈庭放的死和杨霖的表现，已令沈槐三番五次露出马脚，但这一切不仅没有使我警惕，反使我更加确信他就是谢岚，这不啻是我一生中所犯下的最大的失误！我不禁要扪心自问，问题究竟出在哪里？直到今天晚上，当更多的往事被一一揭晓时，我终于找到了答案。”
“答案就是，我一直错误地将沈槐的种种反常表现，误解成了谢岚对我的恨！哦，三十多年前我与谢岚的母亲之间曾经发生过一些纠葛，我．．．．．．对不起她。这么多年来，我始终在为此承受着良心的谴责，并无一刻真正的安宁。二十五年谢家遭遇惨祸，我搭救不及，谢岚父母双亡，谢岚本人生死未卜，我的心中从此对他更添十分歉疚。我总觉得，都是我的过失，才导致了谢岚悲惨的命运。后来李炜生还，虽然他不肯陈明谢汝成执意代死的内情，但我直觉到这其中亦有我的原因，于是当我在二十多年的时间里遍寻谢岚无果的情况下，便渐渐在心中形成了一个颠扑不破的观点，那就是：谢岚恨我。”
“然而从昨夜至今，我终于听到了尘对我尽述二十多年前的往事，我揭开沈槐的真实面目，还发现了沈庭放就是谢臻的秘密，我明白．．．．．．我错了！我错就错在不该任凭自己的负罪感作祟，而把仇恨强加在了谢岚的身上。就在刚才，坐在这个书房里，我才恍然大悟：谢岚不可能恨我，他甚至根本不知道我与他父母间的纠葛。哦，也许他听到过一些流言蜚语，并且也听说了我的名字——狄仁杰。但一个不过八岁的孩子，以那样纯真幼稚的心，他又能懂得多少大人之间的是非恩怨，除非有人故意向他灌输仇恨，但实际上他的母亲禁止旁人对他谈起我，因此对于谢岚来说，这名字也许只代表着他父母亲的一个朋友。他会好奇、会猜度
、甚至会想要了解我、探查我，但却不会恨。还有，我与了尘一直以为谢岚被谢臻抚养长大后，大概会从谢臻那里得知我的情况，或者在谢臻的刻意培养下，对我萌生恨意。但这两天来的线索也排除了这种可能，因为谢臻抚养长大的并不是谢岚，而是他自己的儿子——沈槐。至于那个真正的谢岚．．．．．．虽然我依旧不知道他的下落，但我还是要感谢上苍，让我能够在有生之年释然于心，让我明白，郁蓉的儿子从未恨过我。”
说完了，他这一生中最艰难的一段话，却也是最值得说的一段话。夜太静了，衬得他的话语绕梁不止，余音袅袅。折磨了他三十多年的良心，此刻突然平息下来，反而让狄仁杰无所适从。就这样解脱了吗？他觉得有些意外，突然又莫名惶恐，怎么没有丝毫动静？他猛地调头望去，身边的人还是保持着原来的姿势，面庞隐在暗处。
狄仁杰轻声道：“元芳啊，夜越发深了。你去把书房的门关上。”李元芳站起身。径直走到门前。门合上了，他却没有回转身，只是背对狄仁杰，固执地沉默而立。狄仁杰目不转晴地望着那个瘦削的背影。活得长还是有些好处的，他想，可以亲眼看见孩子长大，长成这样英武挺拔的男子，可以信赖、值得托付，使人从心底里感到安慰．．．．．．
仿佛是听到了他的心声，就在狄仁杰的注视中，李元芳终于转过身来。立刻，狄仁杰便看到那双熟悉的纯净目光，正自最深处焕发出华彩，一扫之前的迷茫、绝望。这目光像他还是像她？抑或是都像也都不像？狄仁杰情不自禁地捻须领首，眼前又是一阵模糊，却糅合着发乎内心的欣喜、乃至豪迈之情：我狄仁杰毕竟还是狄仁杰！李元芳走回榻边，再度与他对面而坐。
“你是谁？”“都说狄公推理如神，常能以气质衣着断人身份，小可正想见识见识。”不约而同地，他们都回忆起初见的那一幕，今夜何其相似，大人真乃神人也．．．．．．只不过今夜之后，不是缘起，而是永别。狄仁杰抬起衣袖拭了拭眼角，勉强笑道：“十年了，老夫也不知拖你熬过多少漫漫长夜，不知今夜，元芳可否再陪老夫聊个通宵？”“当然。”确实已不可能说清，曾经有过多少次这样的彻夜长谈。不过此刻他们都明白，这是最后一次了。
“大人，您想谈什么？”是啊，谈什么呢？太多的过去想要了解，可惜都已没有时间细谈，那么就谈一谈将来吧。你的将来，大周——大唐的将来。“元芳啊，关于今后，你是怎么打算的？”李元芳沉着作答：“辅佐乌质勒是陇右一战之前，我为了争取他的同盟而作的许诺，有道是‘君子一言驷马难追’，元芳从此为突骑施效力，还望大人不要见怪。”“嗯，老夫怎会怪罪于你，元芳多虑了。不过老夫倒想知道，元芳打算如何辅佐乌质勒？”
面对狄仁杰狡黠而又慈爱的目光，李元芳微笑了：“大人，您想要元芳怎么做？”“我想与元芳订一个十五年之约。”“十五年之约？”“是的。”沉稳的话语缓缓响起，充满着深思热虑的智慧：“元芳啊，庭州一战，你我都亲身体验了大周西北边疆的局势。我们都看到，大�