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都给了他，我们岂不是要饿死。”接着，他又冲李元芳笑道：“我说，咱们仨以后干脆结伙去坑蒙拐骗、打家劫舍吧，我觉得比干什么都强。”李元芳连连摇头：“那样大人肯定要杀了我，还是算了吧。”
正说笑着，院门外一个清脆悦耳的女声响起：“说什么呢？这么高兴。”“红艳！”狄景辉惊喜地从石凳上一跃而起，冉两步就跨到院门口。一身红装的蒙丹果然笑意盈盈地，一手牵马，一手持鞭，亭亭玉立在他的面前。
狄景辉一见到蒙丹，心里暖融融的，平日的伶牙俐齿这时候突然都变得迟钝，也想不起来要说什么，只对着她微笑。蒙丹却好奇地上下打量着他，皱了皱小巧的鼻子问：“咦，你怎么这样打扮？好像个土财主！”狄景辉一愣，往身上瞧了瞧，自嘲道：“嘿嘿，可让你看见我的真面目了。”
几人落座在石桌旁边，李元芳和狄景辉把这两天在庭州的经过讲了一遍给蒙丹听。那套华服当然是李元芳从某位倒霉的有钱路人身上扒下来的，给狄景辉穿上倒真是风度翩翩、相得益彰。蒙丹的骑兵队在离开庭州不远的草原上扎营放牧，一收到李元芳三人到庭州来的信息就赶来看望他们。同时，蒙丹还带来了一个好消息，原来梅迎春派人送信来，说已从洛阳返程，算算时间，再有个十来天也该到庭州了。
对于这两天在庭州发现的线索，大家讨论来讨论去，都觉得翰海军似乎在秘密锻造兵刃，而锻造的地点很可能就藏在沙陀碛深处的伊柏泰，但翰海军为什么要这样做，锻造的兵刃都用来做什么，整个事情如何组织，依然迷雾重重。既然暂时想不出个所以然，大家也只得先作罢。李元芳赶回集市继续核查商铺，因他没有时间，就由蒙丹带着韩斌去草原上骑马射箭。
这个下午为了赶时间，李元芳马不停蹄地一家连一家核查商铺，勉为其难地应付来自天南海北的商贩们，直把他累得头晕眼花、腰酸背痛，心想这活儿可比打架杀敌累上百倍。这时候天色渐晚，不少商贩开始收摊关门，李元芳决定乘最后的一段时间查完前面的几十间铺子，自己也该回家了。
他刚从一家卖金器的铺子出来，就感觉有人从背后蹑步上前，伸手抓他的衣襟。李元芳何其敏捷，根本未容那人近身，就把对方的胳膊牢牢拧住。那人疼得呲牙咧嘴，在他的手上拼命挣扎，口里还抛出一长串叽里咕噜的突厥语，李元芳一瞧，原来是个突厥小孩，衣衫褴褛、蓬头垢面，看样子是个野孩子。
李元芳朝他瞪了瞪眼，微微松开手，用突厥语问：“你想干什么？”这小孩听他语气还挺温和，胳膊也不觉得疼了，这才擦了擦汗，转而用汉话问：“唔，你是李校尉吗？”李元芳一愣：“是，怎么？你认识我？”
“不，是有人让我给你带封信。”突厥小孩说着从怀里掏出张皱皱巴巴的纸，李元芳接过来正要打开，一不留神那小孩撒腿就跑了。李元芳也不追赶，就看这纸条上潦草地写着：“永平巷后，土山半坡草亭，高长福。”李元芳顿时紧张起来，永平巷就是高长福居住的巷子，这个后山，应该指的是高家堂屋后窗所对的那座小山包。
他定了定神，对照了下手中高长福所编写的商铺册子，果然是同样的笔迹。李元芳再不敢怠慢，立即快步朝永平巷的方向赶去。先来到高长福的家门前，李元芳瞥了眼屋上的锁，还是昨天自己给挂上的，后墙上的窗户也关得好好的，没有任何动过的痕迹，他朝屋后的土山上走去，周围静悄悄的，天边落霞璀璨，几声乌鸦的聒噪，远远地自山顶传来。
这土山中只有一条曲折的小径，铺满了乱石杂草，不像常有人走动。山间林木葱茏，本来就遮天蔽日，此刻夕阳西下，小径上更显幽暗。李元芳一边留意着四周的动静，一边快速登山，没多久就翻过山顶，他自山顶往后山望去，依稀可辨一座小亭伫立在半山坡上。李元芳立即循着小径往后山下去。天色越来越暗了，眼前的山路差可辨认，进了小草亭，里面哪有高长福的踪迹，李元芳四顾茫然，决定先等等再说。
这一等就等到天完全黑透了，清冷的月光洒在草木之上，目光所及之处遍地银霜。突然，李元芳在前方的山脉处看见一处火光跳动，忽左忽右，迅急地变换着方向，似乎在漫无目标地疯狂奔跑，远远地还能听到些刀剑相碰在山间引起的回音。李元芳心中顿时揪紧了，他飞身向火光而去，尚未靠近就帖激烈的打斗声响，面前林木稀疏处突然分开，一个满身满脸都是血的人朝他狂奔过来，李元芳抢前将那摇摇欲坠的人扶在臂膀中，果然是高长福！
高长福面色惨白，胸前背后血流如注，李元芳匆匆一瞥就知道他已身负重伤、命在旦夕，立即封了他几处大穴止血，刚扶他躺在地上，追兵已到。李元芳将高长福护在身后，右手握紧钢刀，扫了眼将他们团团围住的追杀者，人驶多，才十来个，轻甲短械。看见李元芳，这些人也不多话，互相点了点头，便一起挥舞着刀剑涌上来。
李元芳摆开钢刀，飞快地撂倒了三、四个。剩下的那些人没有预料到他厉害至此，顿时慌了手脚，犹豫着不敢再向前，李元芳也不进逼，将刀平端在身前，冷冷地问：“各位和这位大伯到底有何恩怨，为什么要赶尽杀绝？”杀手们面面相觑，其中一个领头的厉声道：“我们是翰海军，在追杀逃犯，你这人不要多管闲事！”
“翰海军？！”李元芳不觉大惊，厉声道：“我也是翰海军校尉，却不知道这位高伯犯了什么大罪？”“你是翰海军校尉？”杀手们显然也大出所料，稍一迟疑，领头者猛地跺脚喊道：“弟兄们，少和他废话，杀人要紧！快跟我上！”
众人再度一涌而上，可却根本不是李元芳的对手，李元芳感觉到高长福已气息奄奄，不敢再多花时间纠缠，便干脆利落一刀一命。那领头者见势不妙，带着最后两、三人扭头就逃，李元芳不及追赶，只抓住地上一个还剩口气的逼问：“你们到底是不是翰海军？受何人差遣？！”那人翕动着嘴唇还未回答，却被折回身来的领头者投来短刃，直插入前胸。李元芳冲前两步，单刀翻飞，把他们一个不剩全部结果了。
返回高长福身边，李元芳将他抱在怀中，连叫几声“高伯”，高长福悠悠一口气回过来，无神的双眼盯在李元芳的脸上，喉咙里面嘶哑地发出断断续续的声音：“沙陀、陀团……危险，找……武逊……”李元芳连连点头，贴着高长福的耳朵道：“是，高伯，我知道了，找武逊，沙陀团危险。”高长福喘了口气，突然猛地揪住李元芳的衣服，直勾勾地瞪着双眼，喊道：“钱……”手一松，垂下了脑袋。
李元芳紧咬着牙，轻轻合上高长福的眼睛。他抱起高长福的尸体，往旁边走了几步，挥刀砍下树枝，掩在高长福的身上，随后便头也不回地循着小径而去。
李元芳赶回家时，蒙丹几个正等得心急火燎，一见他身上的血迹，全都吓了一大跳。李元芳匆匆把经过说了一遍，大家鸦雀无声，心情沉重而惶恐，危机如影随形，寸步不离地紧跟着他们从沙陀碛、伊柏泰，一直来到了此刻的庭州。接下去，还会发生什么更可怕的事情呢？
烛光暗影中，李元芳凝神沉思了许久，才长长地吁了口气，道：“我要离开几天。”“离开几天？”狄景辉和蒙丹不解地齐声发问。“是的。”李元芳点头：“我要去办些非常重要的事情，短的话七、八天，长的话可能要十多天。在这段时间里，”他朝蒙丹微笑了一下：“红艳，我就把他们两个托付给你了。你遥证他们的安全。”蒙丹疑惑地道：“这没问题，不过……”李元芳打断她的话：“明天一早你就去骑兵队带几个最精干的弟兄来，这些天就一起住在这里。应该不会有事，这样做只是以防万一，所以大家要谨言慎行，千万不要惹事生非，一切等我回来再说。另外，那时候梅兄也该到庭州了，我们会有更多的帮手。”
狄景辉点着头道：“你放心吧。不过，你这样离开，不算私离迅地吗？如果翰海军追问起来……”李元芳道：“钱归南不在庭州，翰海军又似乎很忙碌，短时间内应该顾不上我们。假如有人来问，你就想办法搪塞，只要拖过这几天就行了。”
三更都已敲过，裴素云仍然在床上翻来覆去，无法入睡。她也不想点安神香，就干脆起身下地，到外屋打开窗户，天山的雪峰在月夜之下只有个模糊的轮廓。她靠在窗前，痴痴地望了一阵子，习习凉风灌入屋内，裴素云拢了拢雪白的披肩，悠悠地叹口气，伸手阖拢窗扇。
回过身来，一眼看见坐在桌前的李元芳，裴素云倒退了一步，但心中却并不怎么慌乱，莫名中，她似乎已经料到他会来，或者说是在期待着他来吧……李元芳站起身，向帅歉地笑了笑，轻声道：“是不是吓到你了？对不起。”
裴素云不说话，只是静静地注视着他，李元芳看不清楚她掩在阴影中的脸庞，于是再次对她微笑，接着解释：“本来应该叫门的，可你院子外面围了些人，我不想让他们看见，所以就……”裴素云一惊：“我家外面有人在监视？”“是，前天晚上我送你回来时，还没有。”
裴素云轻轻咬了咬嘴唇，终于从窗前缓缓走出，李元芳注意地观察着她的神情，轻声问：“你知道那些是什么人吗？”裴素云木然地摇头，李元芳又问：“要不要我去抓一个来问问，很容易的。”“不必了。”裴素云冷冷地回答，走在桌边坐下，抬头看到李元芳仍然站着，她做了个请坐的手势，随后便垂下眼睑不再看他。
李元芳略一犹豫，还是在裴素云的对面坐下了。桌上只点着一支红烛，青白的火焰笔直向上，蜡油顺着烛身缓缓滴落，凝成斑斑烛泪，屋外传来两声凄厉的猫叫，裴素云不觉打了个寒颤，心头刚刚聚起的暖意又化为乌有，抬头