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此言一出，红花会众人固是恍然，周仲英也气得火冒三丈，心想这年轻人说话如此阴损，摆明了日后要来寻仇的，居然还影射自己作贼心虚，欲避难他乡。旁边周绮已忍耐不住，冲出门去叫道：“贼强盗！有种的不要走，跟姑奶奶分个高下！”杨成协“嗤”的一声，冷冷道：“丫头片子！”周绮最恨别人看不起自己是个女孩子，气得几乎跳了起来，骂道：“一群七尺高的汉子，过招都不敢，夹着尾巴就逃，还有脸说人家是丫头！丫头也比你有性气些！”这一来众人倒有大半驻足，性急的更恨不得立时交手。陈家洛却头也不回，沉声道：“众位哥哥，为了文四哥，何必争这点口舌意气！”周绮还要再骂时，见众人已是一阵风去了，自己只得瞪着眼恨了半晌。
陈家洛率众人来到庄外上马，向东疾驰，一路留心押解文泰来的队伍踪迹。行不数里，那少年心砚偶然回头，指着天边叫道：“起火了！”众人看时，果然见西边天空一片赤红，火星在夜空中爆裂，发出噼啪声响，竟是铁胆庄方向。骆冰便先恨恨道：“那老匹夫当真狠得下心，为怕我们回来寻仇，偌大个家业也一把火烧了！”徐天宏接口道：“他与官府勾结，想必过后拿的赏银也不少。再说他既然有意烧庄，值钱的物事自然早就移走了，如今不过做给人看罢啦！”众人纷纷议论不休。陈家洛勒转马头观望片刻，忽道：“心砚，去看看怎么回事。记着不要太靠近，也别出手。”心砚答应一声去了。
“总舵主，你这是什么意思？”章进性情梗直的人，已抢在众人前头问道，“那老匹夫自己烧庄，你还存什么仁心！就算是无意的，正是他的报应，你这时候又要管闲事，不是误了救四哥！”众人其实大半也都是这个意思，便七嘴八舌地帮腔。见陈家洛似乎无动于衷，骆冰忍不住道：“少舵主，我只道你年轻气盛，却原来如此怕事！在那老匹夫家中被人挑衅，你也不敢动手，生生堕了咱们红花会的威风！老当家的在世时，咱们几时受过这样气来？”
赵半山等人听她改口叫了“少舵主”，又搬出老舵主于万亭来，心里暗暗担忧，想陈家洛看似温和，前日压服众人，策划救援方略时已初露颜色，现在被骆冰这样指责，不知会如何发怒。等了半晌，陈家洛却不答话，只紧紧抿着嘴唇眺望火光，霎时间一片令人难堪的寂静。
“四嫂，你和文四哥总理师光堂会务，统率红花会豫、皖、赣三省分舵，对境内豪客名侠，想必都十分熟悉的了。”陈家洛终于缓缓开口，语气平静得像闲聊江湖掌故一般。骆冰本以为他会出言自辩的，听了这没头没脑的一句话，当即一愣：“这个自然。”
“像那江西南昌府的‘甘霖惠七省’汤沛汤大侠，四哥四嫂可曾会过么？”
“没有。不过汤大侠之名，我们是久已耳闻的。”
“那不知汤大侠和铁胆庄周老庄主比起来，哪位的名声更大些？”
“哼！那周老匹夫是盛名之下，其实难副！”骆冰猛然醒觉，瞪着陈家洛道，“你说这些话做什么？难道你还想为那老匹夫分辩说辞？”
“盛名之下，其实难副！”陈家洛点头道，“我不过想说，所谓大侠威名，也是靠本钱经营的。四嫂跟汤大侠没见过面，也该当听说过他仗义豪侠的事迹。周老庄主各位都不以为是好人的了，但他两年之间收容过五名朝廷钦犯、江洋大盗，这些人品行姑且不论，清廷的赏格加在一起也逾十万两白银。他要是图财惧祸之辈，怎么早不和官府勾结，偏赶到文四哥投他庄上，这才勾结？”
陆菲青接口道：“这事我也听说过。冰儿，你和周老庄主之间，怕是有所误会，否则方才在庄上，他怎么出手擒那什么王府的教头，叫我们审问？”
“陆伯伯，你也……”骆冰一跺脚，“我亲眼看着官军到铁胆庄上将四哥抓走，那什么姓万的又再回来，跟那……老匹夫嘀嘀咕咕半天，难道还会有假！那老匹夫先前不贪图朝廷赏格，想是从他收容之人身上敲诈得更多！”
“我红花会可也不穷啊！”陈家洛微微一笑，“仅甘肃兰州、凉州、甘州三处堂口，一年净入约两千两。甘陕两省地处偏远，不免寒酸，比不得赵三哥和十二郎，坐拥江南富庶之地发财。大家凑起来，一时要拿出几万银子还是有的，文四哥若平平安安从铁胆庄上接出来，难道我们不能双手奉上？犯得着他又坏声名又烧家业的？”
话到此处，众人虽然仍是犹疑不定，却对这刚上任三天的总舵主都信服了几分。卫春华一直沉默不语，转头和徐天宏对视一眼，便即会意，心想：“先只道他管甘陕会务，不过做个样子，究竟还是于老舵主从中主持。谁知……倒是我们小觑了他。”
正是各怀心思之时，听马蹄声近，心砚已跑了回来，急急道：“看样子像是庄上失火，因风大救不得，庄丁男女老幼都跑了出来，那周大姑娘也出来了，可是没见周老庄主。”陈家洛不等他说完便翻身上马，道：“陆前辈请留下，四嫂身子不好，还要前辈帮忙看顾。心砚你也留下，不许乱跑。——各位哥哥跟我来！”随即策马向铁胆庄奔去。
作者有话要说：
☆、〇四 （一）
众人来到庄前时，见那火已成燎天之势，尚未靠近便觉得炙人肌肤。周绮在门外叫得声音嘶哑，却被庄客拉着不让她往火里扑。徐天宏上前问道：“周大姑娘，周老爷子呢？”周绮也分不清问话的是谁，边哭边指着门里：“爹……不出来……说是要陪我弟弟……”众人听了，也顾不得火焰炽烈，发一声喊，齐齐冲了进去，直入院中四下寻找。
徐天宏正盘算着周仲英在哪间房中，一回头竟见周绮不知什么时候也进来了，拽着他一点头：“在后堂，我带你们去！”
一进后堂，众人只看到满目素白，当中地上停着一口小棺材，竟是设了灵堂。周仲英站在棺旁怔怔地出神，连众人进来也似乎毫无察觉。周绮便扑上去，死拉着他胳膊道：“爹，快走！快走！”章进见周仲英定定地看着那口棺材，便一蹲身示意，旁边杨成协一使力，已将棺材放到他驼背之上，护着他直冲出去。外面庄丁连忙接应，见周仲英周绮跟众人一起冲出火海，这才放心。
周仲英看清是红花会诸人救了自己性命，呆立半晌，便长叹一声，拜下去道：“老朽这条命，是各位爷们的了！”陈家洛忙也跪拜了，才扶他道：“周老前辈，小侄先前多有得罪，还请前辈勿怪。”周仲英摇了摇头，看着那棺材道：“这是我儿子，他受人挑唆，随口混说，泄露了文四爷藏身之处，致令文四爷遭难。冤有头，债有主，只求陈当家的看在小犬已死的份上，让他安生入土，老朽愿以残命相代。”周绮在旁已是泪如雨下，也扑通一声跪下道：“我弟弟只有十岁，惹下这样大祸来，我爹一生气，失手把他打死了，我娘也赌气走了。你们就放过我爹，成不成？再不然……再不然就把我杀了，给你们文爷赔罪……”
红花会众人听了，心中都是酸楚惭愧，想要说什么又说不出来，只齐齐下拜叩首，向周仲英谢罪。章进便道：“周老爷子，你若不原谅，我们就跪死在这里，也不敢起来！”周仲英又是心痛，又是无奈，本想不去理睬，以直报怨也是应当，又念及这些都是直性热血的汉子，只得勉强起身，一一相搀。徐天宏一眼见周绮还愣愣地跪着，忍不住问道：“周大姑娘，你没受伤吧？”周绮哼了一声，向他翻个白眼，跳起来站到另一边。徐天宏只得苦笑，待要起身，又不敢起，直等周仲英来面前相扶才罢。
陈家洛看周仲英仍是满面凄凉，叹道：“这事原是小侄行事左了，要是开诚布公，问上一句，何至于与前辈误会到此！”周仲英忙摆手道：“陈当家的说哪里话！若非你胸襟宽广，不和老朽一般见识，咱们两下里拼个你死我活，那才是后悔无地。绮儿，还不过来给众位当家的赔不是！”陈家洛见周绮满脸的不情愿，笑道：“周大姑娘心直口快，究竟也没说什么。寻常拌嘴的事，我们又不曾吃亏，前辈别放在心上。”
周绮却不领情，瞪了他一眼，道：“我骂了又怎样？你们这作派，不是黑道混混么？看你生得一副好模样，说话办事比谁都阴损！倒不定这把火就是你们放的，回头又来买好！”
“周大姑娘，你这话就不对了。”徐天宏先前来时就跟这姑娘斗了半天的口，算是老对手，见她冲着陈家洛撒气，便道，“庄上火起时我们又不在这里，这罪名怎么能栽到红花会头上？”周绮看也不看他，仰着脸拖着声音道：“‘我红花会不是好惹的！不把我四哥好好地还回来，爷将你这庄子一把火烧了！’——这不是你说的？现放着这么多人在，你敢说一句这不是你说的？”
“绮儿！”周仲英见红花会众人神色尴尬，又不敢太过分辩，忙把周绮喝住，转头对陈家洛道，“这丫头被我宠坏了，不知道轻重缓急，陈当家的别跟她一般见识。据我想来，刚才混乱之际没见那万教头人影——那厮引了官军来庄上搜查文四爷下落，刚才还敢回来敲诈老夫，实是个奸滑小人——不定是他乘人不备逃了，临走使的黑心。”
陈家洛点头道：“无论怎样，这事因我红花会而起，是我们亏负前辈的，不敢寻辞推脱，来日必定偿还。”左右看看，又道，“前辈和宝眷家人打算去哪里安置？”周绮早挤上来，翻个白眼道：“去哪里也用不着你们操心！你打量着下个礼说几句好话，再赔点银子，我们就该哈哈笑了，想得倒便宜！告诉你，姑娘打明天起就去讨饭，也不受你们红花会一点恩惠！你们这就请走路吧，这儿也没地方留你们！”一连串说得爆利爽脆，连个话缝儿也没有，周仲英几次喝止她只当不听见。陈家洛向徐天宏瞥了一眼，见他也待笑不笑的，满脸无奈，心想终究是己方理亏，只率众向周仲英躬身施