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那银姑母女自从到武当山就安顿下来，虽适逢掌门逝世，派中诸事纷乱，因了李沅芷的嘱咐，倒也得了落脚之地，就住在山下遇真宫旁一处小小的院子里，做些针线浆洗之事度日。见李沅芷回来，银姑方是一笑，还没开口，那小女孩阿宝早叫着“阿芷姑姑”扑了个满怀。李沅芷细细打量时，见阿宝身量比走时长了许多，小手小脚都圆滚滚的，脸蛋也透出红晕来，便笑道：“袁嫂子，我不在这几个月，你们过得还好？如今我师父回山，要是有人敢欺负你们，只管去告诉他！”
银姑忙不迭地先念了句佛，上来福了福，才道：“阿芷姑娘说哪里话！山上众位爷们都是修道的人，对我们娘儿俩一片善心，照顾还照顾不过来呢！我这一身，也没什么可报答的，只有吃斋念佛，为阿芷姑娘和大伙儿求个平安。”
李沅芷听她说给道士们念佛，忍不住喷地一笑，扯了她和阿宝进房去说话。银姑起先还跟她谈笑，过了一阵便低头犹豫，半晌道：“阿芷姑娘……”
“嫂子，你怎么还是姑娘长姑娘短的，真不拿我当妹子待么？”
“是了，阿芷……”银姑叹了口气，“论理并没有我说话的份，你们门里自己的事，我就连问也不该问的，只是有些不明白——你说张大人和马道长不是师兄弟么，怎么就闹生分到这个地步？能有什么解不开的深仇大恨，就把自家兄弟给……我这些日子尽听人说张大人的不是，可他跟咱们一路来的，那也不是个心狠手辣的恶人哪？”
李沅芷一愣：“嫂子，这话你可别当着武当门里的人说，省得他们心里有气，都撒到你头上来了。”
“是，是，我当然知道，我就是……”
“唉，嫂子，你是个软心肠的人，不知道这些江湖汉子，一句说不合，提刀就砍呢！”
银姑却摇了摇头：“不是这回事。你当我没见过江湖人打架干仗的吗？可那也是为了点什么由头，生死各安天命，谁输了认倒霉的事。我影影绰绰地听人说，张大人在朝廷做官，马道长很是不喜欢，闹得师兄弟间恼了。马道长一个出家人，难道还存了造反的心不成？给朝廷做事有什么不好呢？”
“我也……不知道……”李沅芷这些日子以来跟陆菲青和余鱼同同行，虽然两人在她面前都有所克制，但仍是听了不少反清兴汉的言辞，至于杀了张召重为马真报仇，早成了毋庸置疑之事，突然被银姑这局外人一问，心里莫名其妙地一片混乱，怎么也想不出个头绪，犹豫着道，“我爹爹也是在朝廷做官的，余师兄要是不喜欢，又怎么会……”
银姑见她一脸惶恐之色，忙道：“正是呢，还没有向你道喜，听说你和那位余少爷已订亲了。阿芷你放心，你这般的人才，又是官家小姐，为人又极好的，哪会有人不喜欢你呢！只怕那余少爷就是腼腆些，心里不定怎么高兴呢！”
李沅芷茫然点了点头，却觉得这些话仿佛只是过耳秋风，在心上没留下任何印迹便消失无踪，依旧留下一片空落落的。沉默了一阵，转了话题问道：“嫂子，你在这里，没听人提起阿苏姐姐的下落么？”
银姑又叹了一声，道：“阿苏姑娘是我恩人，我要能知道她下落，一定跟了她去，是好是歹，都不能让她个单身女子到处飘泊。听她从前闲话说起来，也没一个半个亲人可以投靠的，她又是心善，又没功夫可防身，总是太容易被人欺负。真教人好生记挂！”她虽然絮絮叨叨了半天，并没正面回答，李沅芷也知道仍是没有苏卿的消息，只得随口寒暄了几句，又跟阿宝揉搓了一阵才回去。
她本来是心思灵动的人，不像余鱼同那般认准了一个道理拔不出来，这时候一存了“莫非余师兄不喜欢我”的心，冷眼看去，便发现余鱼同虽然体贴依旧，却处处透出刻意的味道来，不由得更是胸中冰凉。她几次想索性说开了撂开手也罢，终究又不死心，左思右想，心道：“总是我往日太迁就他，倒像我没了他活不成似的。如今少不得借个由头远远地离了他，让他寻也寻不着，看他可后悔不后悔。”
正打着主意，猛听说下山打探消息的弟子回报，张召重正在湖南岳州一带，便找到陆菲青，自告奋勇先下山去。陆菲青知道这徒弟素来好事，想随她同行时，却见她笑嘻嘻地道：“师父你放心，那火手判官好生厉害，我可不去跟他动手，只不失了他踪迹就是了。你看余师兄伤势，这时就下山是万万不行的，你要是撇了他在山上，就报了仇他心里也过不去。你还是过些日子带他一起的好。”陆菲青想余鱼同的性子确是如此，念他是马真亲传的关门弟子，总不禁偏爱他胜于其他师侄，也就点头应了李沅芷之请。
李沅芷对他们为马真报仇之事根本不放在心上，下了武当便走水路，沿汉水而下，直走了十余天，方到了云梦泽北的潜江县。她心里只是对余鱼同之事纠结不下，又不知道自己这么一走，他是否有一点半点牵挂，想想便气闷起来，也不急着去岳州，就在县城上闲逛。
忽然听得前面不远处人声喧哗，又有锣鼓丝弦之音，好奇起来，便随着人流匆匆行去。远远见一片空场已挤满了人，原来是个戏班子正搭台唱戏，人群中不断地涌出好来。她闪身挤进去，还不及往台上看，先听到个旦角的腔调正在那里道白：“匡郎啊，说是你来看哪，这天色不早，随你妻到上房安眠了吧！”思忖着不知这是哪出戏，又听唱道：“随你妻到上房倒凤颠鸾——”那尾音拖得袅袅曲折，众人又是轰然爆出彩声来。李沅芷猛地心里一动，但觉那口音好熟，再也没心思细听，只是往前挤去。但那人群摩肩接踵，连个缝儿也寻不见，白费了半天的劲也没移动一步。她想了想便向外退出人群，远远地看了那戏台一眼，就兜个圈子往后面绕去。
作者有话要说：
本节中苏卿唱的是汉剧《宇宙锋》。
汉剧旧名楚调，是清代中叶形成的湖北地方剧种，以西皮腔为主。后流传进京，徽汉合流形成京剧。
☆、二一 （三）
到得戏台之后时，恰逢一折戏完，见诸人纷纷攘攘的也看不明白，正要上前，却被个中年男子横臂拦住道：“这位爷可是有事么？”李沅芷一心只想着那台上的旦角，便道：“方才唱的那位是谁？我想见见。”
“爷您明鉴，我们这班子比旁的不同，都是些青春女孩儿，”那男人堆了笑脸，却是一步没让，躬身道，“虽然跑江湖卖艺，只为混口饭吃，并不敢乱见人坏了名声。爷要听戏，请往前面去，我叫人给您搬个座儿——”说着便作个手势，倒将李沅芷挡了出来。
“等等！”李沅芷见他回得干脆，料是这戏班子老板，想了想便叫了一声，随手从怀里掏出日前陈家洛贺她定亲的那块玉佩来，塞到那人手里，道，“方才那位姑娘唱得甚好，我有心见上一面，不过诉一诉倾慕之意。既然班主是这么说，便请将这东西转交给她，不敢说相赠，聊表寸心罢了。”
那班主接了玉佩，细细向李沅芷打量一番，眯眼笑道：“是了，我先代九娘谢过爷的赏赐！”
“九娘？”李沅芷一怔，“她本姓什么？”
“这倒是不知，”那班主犹豫了片刻，摇头道，“她半路来搭的班子，我本也不理会，谁想唱得倒好。如今在这一带搭台，少说也有一半人是冲着她来的。”
李沅芷正沉吟着不知再问些什么，那班主已转身进去了。她等了一阵不见人回来，无奈叹了口气，心想这戏班一时还不会出城，倒也不甚着急。正要走时，忽见个青衣女子分帘而出，径直走到自己跟前，蹲身一福笑道：“奴家便是九娘，这位爷可是要找我么？”李沅芷一喜，仔细端详时，见她眉如远山，目似秋水，嘴角边两个梨涡笑意盈盈，却带了三分促狭之意，正是在杭州结识、曾与自己一路走到襄阳、却随即下落不明的苏卿。
李沅芷虽然早料到是她，这时还是忍不住一喜，叫了声“阿苏姐姐”就想扑上前去。那苏卿向旁边一让，伸出食指抵在唇上，似笑非笑地嘘道：“我说这位爷，光天化日的，好歹放尊重些儿！”李沅芷这才想起自己还是男装，搔着头笑道：“可不是一见你就忘形了。我们找个清静地方说话儿去！”苏卿知道拗不过她，便进去跟班主说知，两人寻个人少的小酒铺子在角落里坐了。李沅芷方才仔细打量，见苏卿青衣布裙，一头乌发没半点装饰，又卸了妆，显得脸色颇有些苍白，哪还像当日西湖舟中那娇艳风流的花魁娘子？因叹道：“几个月不见，你竟又瘦了许多，若不是先听出你声音，只怕走个对面也不敢认。——我在襄阳遍寻你不着，倒是怎么就流落到这里，还改了名字？九娘，九娘，这名儿鬼气森森的，我不喜欢！”
苏卿听她还是连珠炮一般的又说又问，不由得一抿嘴，避重就轻道：“你倒有眼光！我们这班子里净叫些‘宝钗’啦‘湘云’啦，虽说是艺名图好听，也太唐突了红楼。‘九娘’是聊斋里头的个女鬼名儿，我不过借来用用，逢场作戏罢了。你高兴，叫我本名苏卿，或还是像从前那般称呼，都使得。”
“那我还是叫你阿苏姐姐！”李沅芷高兴起来，扯着她袖子道，“姐姐你不知道，我这些日子简直闷死了，也没个能说话的人。银姑嫂子为人再好，总不及你懂得我心思。”见苏卿抬了抬眉梢想问，立刻会意，先把银姑已安顿在武当之事说了一遍。
“这么说来你倒便宜，将来少不得收了阿宝当徒弟的。”苏卿听了已是放心，便笑道，“女孩子家学些防身功夫，也免得像她娘那样被人欺负了去。”李沅芷倒没想到这一层，登时来了兴头，连连叫好，转念又道：“既这么说，你不也是不会功夫的？趁早别在这里混，也随我回山去的好。我看武当派家大业大的，光房舍田产也不知有多少，还怕养不起你？”
苏卿“噗哧”一笑，道：“你倒真真是个败家子儿！这世上无依无靠的人多了，你都接到山上养起来？何况武当派多的是�