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徐天宏皱眉道：“我只道你这一招瞒天过海，无非就做个样子而已。你是红花会之主，远走边疆，又深入两军阵前，若有个差池……”
“我如有不测，就请道长和赵三哥共掌红花会，四哥七哥辅之。”陈家洛正了颜色，沉声道，“‘位卑未敢忘忧国’，七哥，眼下红花会之事小，回疆之事大，我有机会为国家出力，何惜此身？”忽然又是一笑，“再说我这人运气甚好，总是有惊无险就过去了。只要库车的事一完，找我师父拿证物便极容易，这才当真叫做瞒天过海，谁也不能察觉的。不然我今日在乾隆那里又是下跪又是磕头，伏低做小的才求来这件差使，岂不是太亏了么！”
而在巡抚衙门之中，陈家洛刚一起去，乾隆也便笑谓纪昀道：“此人作派行事屡屡出人意表，连朕都猜不透他到底是什么人了！”纪昀也点头道：“皇上说的是。臣还记得头一回见他，总当是一介书生，谁知转眼就成了荆轲聂政之辈。在西湖舟中那次，福康安是军中历练出来的，持兵刃还敌不过他空手，真个是……静如处子，动如脱兔，令人难测。”
“嗯，‘静如处子，动如脱兔’，这是说用兵之道的，不是说人——”乾隆突然若有所悟，便沉吟道，“你倒提醒了朕。他到回疆，要是形势不济就罢了，倘若事成归来，也断不可用，须待机除之，方绝后患。”
纪昀听得身上一颤，不知他为什么动了杀心，忙道：“皇上不是赦了他不敬之罪么？”
“他对朕一人不敬是小，意图作乱，危害江山社稷是大，你听他言语之间视朝廷于无物，和那些反清乱党有什么区别！要不是看在他心存百姓，又肯做些实事，只这点还像他父亲，朕怎肯宽容他至今日！”
“这……”纪昀仍觉得这理由不足以服人，想想乾隆几次三番被红花会劫持，日前这一回竟困囚于六和塔上两天两夜，这主儿心怀不忿，也情有可原。然而又摆出个“仁君”的样貌来说一概不究，另一头不待陈家洛归来便筹划起诛灭之策，实在想不通“圣心默画”的是什么，只得斟酌着道，“红花会非法结帮，自然该征剿的。但……但皇上也说，陈家洛其人尚有爱民之心，愿意为国出力，就在事君之礼上悖谬了，皇上慢慢点化于他，未必不可得一良臣，为何……”
乾隆扫了他一眼，微笑道：“晓岚是心有不忍，还是——”
纪昀对乾隆的脾气早摸得透彻，也不饰以他辞，只在座上一躬身，笑道：“说不忍是有的。臣中试那年是陈世倌的主考，对他后人有些香火之情，也是有的。但臣还想，皇上常常慨叹，说圣祖、世宗两朝旧臣日渐凋零，皇上也要栽培可用之材，作养年轻肯务实的臣子，也必然有怜才之心的。”
“‘世人皆欲杀，我独怜其才’，现下是倒过来了。”乾隆冷笑一声，随即却露出些微怅然的神情来，缓缓道，“若只论朕的本心，只是对他这个人，朕何尝没有爱怜之意？但这其中之事……”略顿了一下，转了话头道，“晓岚，你说朕日居皇宫禁苑之中，能否保得安全？”
纪昀一怔：“皇宫戒备何等森严，皇上还有什么疑惑不成？”
“哼，戒备森严，就还有人能登堂入室，面对面地跟朕说话！”虽在仲秋，乾隆的语气却像结了冰凌一般寒冷。纪昀在旁吓得不禁一抖，这才意识到他话中含义，更是大惊失色，一句“是什么人如此大胆”竟问不出口。乾隆只向他一瞥，便续道，“你不要怕，朕不是还好端端地在这里么！——那人正是红花会前任首领，陈家洛的义父，名叫于万亭。”
纪昀这时早已目瞪口呆，僵直着身子听乾隆道：“今年三月中旬之时，那于某夜入大内禁苑，闯到朕的寝宫来，说有个天大的秘密要向朕揭露。他这等大胆无礼，朕自然不愿听他胡言乱语，喝命他速速离去，便不追究他私闯皇宫之罪。谁知于某只是冷笑了几声，便引朕出门去看，见院中遍地躺着宫女太监侍卫等人，都是被他进门之前制住的。院门外另有一人瞭望动静，就是刚刚释放的那文……文泰来了。
“那于某还是一副假惺惺的恭谨态度，只说请朕进去密谈。朕一则无奈，二来也多少好奇，不知他大费干戈来面见于朕，是有什么话要说……呵呵！果然不等朕开口相询，他便说道，他‘无意之间’获悉先帝世宗一桩‘秘史’：当年朕出生之时，陈世倌夫人同日生产，先帝所生是个女婴，而陈家则产下一个男孩。其时皇储之位虚悬，先帝为利于争夺大位，字谕陈世倌携新生子入雍和宫，借机同所生女儿调了包……”
“这、这当真是一派胡言，赅人听闻已极！”纪昀听到此处，已忍不住口吃地说道，“非但诽谤先帝，更直指皇上并非皇室血统……如此大逆不道、丧心病狂之语，皇上连听都不可听他一字！”
“这种鬼话朕当然不信，不过他既然敢对朕当面说了出来，未必不会再对其他人说。传到民间添枝加叶，还有什么编不出来的！到时候朕就不想听，只怕也不可得。”乾隆倒恢复了轻松的神态，只是微微哂笑，“晓岚你博古通今，又颇知江湖野闻的，难道没听过吕四娘刺杀先帝的故事？以这于、文二人所为来看，倒还真不是不可能呢。”
他自己谈起雍正的“野闻”来居然津津乐道，纪昀却不敢随声附和，小心翼翼道：“皇上不以这些市井流言为意，是天子胸襟，心地堂皇。若对这等事都认真办起来，倒又叫那起心地偏狭的无赖小民有了口实。只是那于万亭为什么甘冒奇险，进宫来对皇上说这些话？难道他还想以此威胁皇上不成？”
“他劝朕说，既然出身汉家，从此后要善待汉人，不可存民族之见。否则一旦身世泄露，未免皇位不稳。”乾隆淡然得仿佛在说别人的事，但在纪昀听来，平平的语气背后，其实充满了怒意。微一沉吟，已猜到乾隆的心思，但想到这事或许涉及甚深，自己一介微末吏员，决不敢卷入其中，张了张口，终究没有说话。只听乾隆又续道：“若论于某和那什么红花会，不过是江湖草莽，纵然兴风作浪，也成不得什么大气候。但他竟能知道朕的生辰八字，对先帝还在藩邸时的情况也颇为了解，难说就再没有幕后之人。”
纪昀默默点头，忽道：“这么说来，那陈家洛对皇上前倨后恭，莫非也是知道了……”
“哈哈！他出身世家，熟知朝廷礼仪法度，又不是江湖市井那等愚夫愚妇，这种荒诞不经之谈，你当他真的相信不成！只是想到他明明不信，还在朕面前装腔作势，以退为进，此人心机也非同侪所能及。”乾隆微微蹙起眉梢，仿佛在回忆着之前与陈家洛的几次对谈，沉声道，“他既已对朕存了贰心，眼下平静也不过一时，将来必有动作。若不早除，还留着他为祸朝廷么！”
话说到这个份上，纪昀想想也更无良策，便只唯唯以应。乾隆瞥他一眼，便站起身来笑道：“说了这半天，也不过细枝末节，西线才是大事。想到交战在即，江南风光再好，也都看不入眼，是该准备着回去了。”纪昀听他终于不在这个话题上纠缠，暗中松了口气，也起身控背答应着，待乾隆吩咐事毕，便告退出来。刚到门外，恰又见和掖遗芰斯矗滤挥姓拢怖恋梦剩灰坏阃罚蹲匀チ恕�
那和慈肽谌サ蜕鞲妫≈惶肆骄洌崖冻鑫⑽⑹纳裆：瞳｜见状，便小心问道：“主子，那苏娘子一个年轻单身女子，料也行不多远，要不要派人到周边地方沿途寻找，说不定……”
“罢了。”乾隆这时也明白过来，情知此举不妥，只是胸中仍然怅怅的，想起在六和塔下分别之时，苏卿那清冷浅淡的笑容，总觉得她心里守着一份不为人知的孤独，不由得叹了一声，“去是她自己要去，谁也拦不住。‘谁恁多情凭向道，纵来相见且相忆。便不成、常遗似如今，轻抛掷。’”
作者有话要说：按：乾隆十二年（1747），纪昀与陈家洛分别在本地乡试高中解元。乾隆十九年（1754），纪昀赴会试，中第二十二名，正考官恰为陈家洛之父陈世倌。此事原著不提。
☆、一五 （一）
苏卿倒没想过乾隆对她还颇有留恋，这日尚不到天明，便乘了一辆轿厢密实的马车，向西直出城外。整整行了一个白天，日落时分已到了於潜。这才找了家轩敞洁净的客栈住下，将马车打发了。那车夫是红花会杭州分舵的属下，只道苏卿和各位大当家都是朋友，一路上甚为恭谨，这时哪里肯收钱，还直拍胸担保不会泄露她的去处。苏卿只好作罢，由他去了，自己胡乱用了点点心，便回房歇息。
她是个不惯出门的，兴许是路上奔波劳累，饭食又不合口，兼之前一夜在江边吹了冷风，辗转到半夜觉得浑身酸疼，竟发起热来，第二天便不能下床。只得托店家请了个大夫诊治，不过是偶感风寒，因她秉赋弱，接连几日来又颇劳心神，内外交逼发作起来。那药方上也是些寻常疏散之药而已。店家只怕她有什么险恶症候，这时也放了心，叫了个在店中做零工杂役的妇人来照料，足足闹了一天两夜，才退了热，渐渐可以起身。到第三天午后，已觉精神略长，急着下地梳洗。她想自己以往衣饰不免有些打眼，早托那妇人袁氏去买两身布衣来，这时便拣了一套玉色单滚秋香边的衣裤换上，将那乌鸦鸦的满把浓密青丝挽成个鹊尾髻，也不戴簪环，只压了一朵通草绒花。梳妆完对着水盆中倒影相了相，见眉眼都是淡淡的，因病了两天，又没擦脂粉，脸色苍白得有些单薄，比平日娇艳不及十分之一。她本来姿色也只是中上，全仗着精心妆饰，如今洗尽铅华，竟像换了个人一般，心里倒轻松下来。
呆了半晌，方觉得有些饿了。恰袁氏进来，手中条盘上一碗粥，几样小菜，见她捯饬得齐整，嘴角便扯出一丝笑容，却只低声道：“姑娘请用。”苏卿已知道这袁氏是个不善言辞的老实本分人，便不与她搭讪，只微微点头示�