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小燕子同紫薇同一天成亲，太后眼见紫薇有喜，免不了又向乾隆唠叨起永琪的子嗣问题来，更搬出了「不孝有三，无后为大」，重提让芯岚做侧福晋的事。乾隆脑仁生疼，好在晴儿当天恰好也在，当即连说带笑地把话题岔了开去。
太后看着一心为永琪和小燕子着想的晴儿，再看看不知心里打什么主意的乾隆，寻思着这事还得在永琪和小燕子身上着手。芯岚住在慈宁宫，日常与永琪和小燕子也见不了几面，相互也不了解。若是相处久了，也许永琪和小燕子就不会那么抗拒，乾隆也不必为难了。毕竟，芯岚身份敏感，可不能一直拖下去。太后这样想着，眼神不觉犀利起来，心中也有了计较。
日子平静地过了月余，转眼到了深秋十月。秋意正浓，御花园内的似锦繁花纷纷落在枝桠间，继而消失于尘埃，唯有桂花飘香，无声无息地萦绕在鼻尖。满园的苍翠被秋风熏出一片朦胧的金黄，连带着远处的亭台殿宇都染上了一层金色。
就在这样秋风乍起的时节，乾隆突然起了兴致，准备木兰秋狝。木兰秋狝始自康熙二十年，当时正值平定漠北蒙古之时，康熙亲率八旗子弟行围，以保持八旗官兵骁勇善战的本色，时刻牢记清朝是在马背上打下的天下。同时又借每年的木兰行围，接见蒙古的王公贵族，对蒙古加以笼络控制。
近几年来，蒙古准噶尔并不太平。噶尔策零城府极深，虽然两年前其次子那木扎尔进京朝贺归去之后，似乎没什么动作。但在乾隆心中，此人心思难测，不可不防。因此，此番木兰秋狝，乾隆是「项庄舞剑，意在沛公」，能够彻底收服准噶尔是最好，即使不能，也要知晓噶尔策零的本来面目，以备他日一战，考较皇族子弟的武功骑射倒成了次要任务。
这样一来，随行的人既要是擅长骑射的，也要是精明能干的。永琪向来精于骑射，且心思缜密，自然是要跟着前去的，尔康也不例外。其余的阿哥，或者于骑射上不精，或者平庸无为，或者不为乾隆所喜，均留在京中。
如往常一样，一切事宜皆由内务府准备妥当。到了晚间，小燕子忙忙碌碌地为永琪准备行装，一边将冬衣一件一件叠好往包袱里装，一边撅着嘴道：“为什么我不能去木兰围场？我可以装成你的随从什么的，保管没人认得出来！”
永琪拉着小燕子的手坐下，将包袱打好结，又取下床边的佩剑：“这次可不只是打猎那么简单，还要接见蒙古王公贵族。到时候，你要是装成我的随从，只能一板一眼地站着，动也不能动，那可要吃苦了！”
小燕子玩弄着旗头上的流苏，凑近永琪的耳朵，嫣然一笑：“那你可不许射燕子，大雁也不行。”她的脸上飞上两片红云，艳若朝霞，“嗯……小鹿也不可以……”说完，接触到永琪热烈的目光，越发觉得不好意思，索性把脸埋在永琪胸膛。
永琪回忆起五年前的西山围场，当他手中的那支箭脱弓而出的时候，他和小燕子一生的命运便就此改写。他和小燕子，原本绝不可能有任何交集的两个人，共同走过真假格格的风波，共同经受着浪迹天涯的考验，从此祸福相依，生死与共，再难分离。
依稀仿佛，他还是当年不及弱冠的少年，过着时而平静如水时而危机四伏的宫中生活，期待着唯一能够给他带来些许刺激与快乐的木兰秋狝。而小燕子，一身翠绿衣衫，背负着紫薇的信任与托付，为了能让紫薇认回父亲而拼尽全力，不惜豁出性命。
他们就这样出现在彼此的视线中，毫无预兆地闯入对方的生命。而这次西山行围改变的，又何止是他俩的人生，紫薇、尔康、尔泰、赛娅、金锁，甚至是柳青、柳红、含香、蒙丹，无一不被卷入这场悲欢离合，或平平淡淡，或轰轰烈烈。
当年总是跟在身边的那两个臭皮匠，一个早已经驰骋在相隔千里的草原，也许已经儿女成群；而另一个，在十个月后，也将为人父。
不知不觉，每个人都有了自己的生活轨迹，而命运的丝线却又无形中将他们相连。
彼时的记忆如此遥远，却又朦朦胧胧地仿佛近在眼前。永琪腾出手搂住小燕子的肩膀，言语温情：“好，你说的这些都不打，给你打只狐狸作狐皮大衣好不好？”
“狐狸……好像也不好……”小燕子抬起头看着永琪，她也说不上来什么地方不好，反正就觉得哪里不对劲，“哎！你就打些别的呗！反正那些你不打，自有别人打。「木兰」在满语里不是鹿的意思吗？”
小燕子何时对满语起了兴趣，连这个都知道？永琪疑道：“小燕子，你怎么知道？”
“哎！你别这么看着我呀！我怎么会知道这个？唐诗宋词成语什么的就够让我头疼的，好不容易把你编的成语大全翻完，要是还要我学满语，那真得要了我的小命！”小燕子絮絮叨叨地说着，“是紫薇告诉我的啦！对了！”小燕子像是想到了什么，掏出一串玉珠来，垂下金黄的流苏，“我看皇阿玛还有好几个阿哥都有这个，没事儿就圈在手上一颗颗珠子捻过去，也不知道是不是每个阿哥都有，还是又是我不知道的什么规矩习俗，反正我也帮你去寺庙里求了一个来，你可不许笑话我！”
“怎么会？”永琪仔细瞧了几眼，郑而重之地放好，“小燕子，你还去刻了字？”
“当然啦！这玉珠都长得差不多嘛，流苏的颜色也差不多，万一以后和其他阿哥的弄混了怎么办？刻上字就不会弄错啦！”小燕子下意识摸摸头上的发簪，“上次练师父教的功夫，不小心把发簪摔坏了，你拿去镶的时候不也刻了字嘛！嗯……紫薇也帮尔康准备了好多东西，还亲手做了同心结，我这点可就不够瞧啦！”小燕子绕着手指，“话说回来，这次可真不巧，你们这一去得两个多月才回来，紫薇还怀着身孕呢！”
永琪望着小燕子发际那只用羊白玉重又镶好的玉簪，更衬得小燕子娇俏灵动。他不禁拥住小燕子的肩膀，在她耳边轻声笑道，“紫薇有了身孕，你打算什么时候让我们的孩子来报到啊？”
小燕子蓦然脸红，挣扎半晌，对上永琪闪烁着流光的双眼，直觉得暖进心窝里。永琪的手缓缓抚上小燕子的发际，轻轻取下那支玉簪，小燕子的长发如瀑散落在肩头，他唇齿间的温热气息也越来越近……
翌日，所有皇室成员在太和门目送乾隆一行车马浩浩荡荡地离宫而去。紫薇远远望着尔康在马背上挺拔的身影越来越小，怅然道：“不知怎么，心里总感觉空落落的。”
紫薇的身孕才两个多月，还不显山露水。小燕子从前听大杂院的老人说，怀孕前三个月得倍加小心。偏生不巧，尔康在这时候跟着乾隆木兰行围去了，紫薇心思细腻，也难怪会患得患失。其实也只是分别两个月罢了，不过自己也提不起精神是怎么回事？嗯……都是永琪的错，说什么要让孩子来报到，害她昨晚没有好好休息！
这样想着，小燕子便觉得脸上火辣辣起来，忙镇定心神，安慰紫薇道：“紫薇，别担心啦！两个月而已，他们马上就回来了。你们不是常说，小别胜新婚吗？”
紫薇勉强微笑着安慰自己道：“嗯，他们不过是去打猎，又不是上战场，我那么依依不舍做什么。”
小燕子见紫薇情绪渐渐转了回来，忙顺着她的话头道，“是啦是啦！尔康骑射技术那么好，一定能带许多战利品回来，做成貂皮大衣，穿在身上可暖和了。”
小燕子这样安慰着紫薇，目光却没从永琪的背影上移动半分，紫薇也是一样，只牢牢地望着尔康的身影。
永琪和尔康不约而同地转身回望，目光缱绻于心上人身上，清俊面容绽放出温暖微笑。
小燕子和紫薇扬起手来，小燕子挥舞着手中的绢子，仿佛是放飞风筝时手中紧握的丝线。
永琪和尔康的身影越来越小，渐渐地化为圆点，终于看不到了。
秋风萧瑟，刮在皮肤上有种生冷。小燕子手中的绢子被秋风一卷，鬼使神差地飞了出去，如断线的风筝，遥遥飘向远方，不知所踪。
作者有话要说：
☆、第六十一章
冬天的脚步渐渐近了，漫步在御花园内也可感觉到夹杂寒意的北风呼啸而过，扫下枯黄树叶。即使有阳光，也只是淡淡地折射下或深或浅的光影，笼罩在鲜红如血的枫叶之上，平添几分妖艳。秋冬时节，自然是百花凋零，唯有万年常青的松柏昂首挺立，各式各样的菊花竞相盛放。
日子就这样如水划过，紫薇怀有身孕，常常害喜，进宫请安的次数比以往少了许多，乖乖地呆在学士府养胎。晴儿和箫剑成亲以后，也不方便总是进宫，倒是常去学士府看望紫薇。
至于小燕子……
除了每日的晨昏定省，她也不过是呆在景阳宫，练练方家剑法，或者无尘所教的功夫，偶尔去皇后或者令妃宫里串串门子，和永璂、永琰、和静、和恪玩在一块儿。或者，干脆呆在书房翻翻成语大全，念念唐诗宋词，不过小燕子还是小燕子，是绝不可能如永琪一般，在书房一呆就是一下午的。
抱素书屋以简洁精巧为主，并不如其他阿哥般华丽考究。左边的书架上整齐地排放着各种书籍，从文学地理到天文数学到科技医学，应有尽有，墨香四溢；右边的墙上悬挂着两幅画，行笔轻缓平和又不失情韵。
画中人四十不到，并不十分美艳，只一股温柔沉静的气质从画中淡淡地溢出来，令人倍感清雅。小燕子知道这定是永琪的额娘愉妃无疑了，再看另一个——
两道剑眉下一双秋水闪亮如星辰，唇角的笑容如一米阳光明媚温暖，乌黑浓密的发丝间仅几星淡淡的珠珞稍作点缀，衬得整个人娇俏灵动。
“什么时候画了这张画我也不知道……”小燕子小声嘀咕着，嘴角的笑意却不自觉地展开，心头也涌上一阵甜蜜。
永琪工书善画，小燕子是知道的。依永琪的话来说，练字作画最能磨练性子。当初乾隆让小燕子「化力气为浆糊」，小燕子又最是没耐性的，少不得拉上永琪一起，结果练得越来越好的，自然是永琪。但尽管永琪的