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贝德福郡的旅程。在我们驱车路过伊斯顿区的时候，我把一位
严肃寡言、肤色黝黑的绅士也接到车上，我是事先跟他约订好
的。
〃这是我的一位老朋友，〃我向多德说，“请他在场也许一
点用也没有，但是也许起决定作用。目前不必细谈这一点，到
时候就知道了。〃
凡是读过华生写的记录的读者，想来已经熟悉我的做法，
就是在侦查一件案子的过程中我是不多说话、不泄露想法的。
多德似乎有点摸不着头脑，但没有说什么，我们三个人就一同
继续赶路了。在火车上我又问了多德一个问题，故意让我们那
个同伴听见。
〃你说你从窗户里清晰地看见你朋友的脸，所以敢肯定那
是他本人，是吗？〃
〃关于这点没有问题。他的鼻子贴住玻璃，灯光正照在他
脸上。〃
〃不会是另一个长得象他的人吗？〃
〃不可能，确实是他。〃
〃但是你又说他的样子变了？〃
〃只是颜色变了。他的脸色是——怎么说呢？——那是鱼
肚白色，他的皮肤变白了。〃
〃是整个脸都苍白吗？〃
〃我想不是。我看的最清楚、最白的是他的前额，因为额头
贴着玻璃。〃
〃你叫他的名字了没有？〃
〃我当时又惊又怕，没有叫。后来我就追他，我已经告诉过
你，没追上。〃
我的侦查已经基本完成了，只再需要一个小情况就可以
全部完成。后来经过一番旅行之后，我们终于到达了多德描述
的这座奇怪而散漫的庄园。开门的是老管家拉尔夫。我已经
把马车全天租下来了，就请我的老朋友先坐在车上等着，我们
请他时再下车。拉尔夫是一个矮身材、多皱纹的老头儿，穿着
传统的黑上衣和灰点裤子，只有一点很特别，他戴着黄起手
套，一看见我们他就甩下手套放在门厅桌子上了。我这个人，
正如我朋友华生说的，有着出奇灵敏的感官。当时屋里有一种
不明显的、但是带有刺激性的气味。它似乎就是从门厅桌子上
发出来的。我一转身，把帽子放在桌上，又顺手把它弄到地上，
然后弯下腰去拾帽子，趁机使我的鼻子挨近手套不到一英尺。
不错，这股类似柏油的怪味儿确是从手套上发出来的。侦查已
经完成。我进入书房。唉，我自己写记录就这么露骨，实在不
高明！华生笔下是那样引人入胜，不正是靠隐去这些环节么。
上校不在房里，但是一听拉尔夫的通报立刻就来了。我们
听见他那急促沉重的脚步声从楼道走来。他猛一推门就冲了
进来，胡须奓起，眉眼也都立起来了，确是一个少见的凶狠老
头子。他手里拿着我们的名片，用力一撕，扔在地上，用脚就
踏。
〃我不是告诉你了吗，你这个多管闲事的混蛋，我不准你
登我的门！我绝不许你再来，如果你胆敢不经我允许再上这儿
来，我就有权使用暴力，我枪毙了你！我坚决枪毙你！至于你，
先生，〃他转向我说，“我给你同样的警告。我知道你的可耻职
业，你可以上别处去显示你的本事，我这里用不着你。〃
〃我不能走，〃我的主顾坚决地说，“除非戈弗雷亲口告诉
我他的自由没受限制。〃
我们的这位不情愿的主人按了一下铃。
〃拉尔夫，〃他命令道，“给本地警察局打电话叫他们派两
名警察来。就说有贼。〃
〃等一等，〃我连忙说，“多德先生，你应该知道，埃姆斯沃
斯上校是有权利的，我们无权进入他的住宅。另一方面，他也
应该知道你的行动完全是出于对他儿子的关注。我冒昧地说，
如果允许我和埃姆斯沃斯上校谈五分钟，我可以使他改变他
对这件事儿的看法。〃
〃我没那么容易改变，〃老上校说。〃拉尔夫，执行命令。你
还等什么？快打电话！〃
〃不行，〃我说着往门上一靠。〃警察一干涉就恰恰会导致
你所惧怕的结局。〃我掏出笔记本在一张撕下的纸页上匆匆写
了一个字。我把纸递给上校说：“这就是我们前来的原因。〃
他凝视着纸条，脸上除了吃惊以外什么表情都消失了。
〃你怎么知道的？〃他无力地说着，沉重地一屁股坐在椅子
上。
〃我的职业就是把事情弄清。这是我的业务。〃
他沉思地坐在那里，瘦削的手摸着蓬乱的胡须。终于，他
做了一个无可奈何的手势。
〃好吧，要是你们非要见戈弗雷，就见吧。这事儿我不负
责，是你们迫使我做的。拉尔夫，去告诉戈弗雷先生和肯特先
生，我们过五分钟就到。〃
五分钟之后我们已经走过了花园小径，来到神秘小屋前
面。一位蓄胡须的矮男子站在门口，脸上露出十分诧异的神
情。
〃这太突然了，上校，〃他说道，〃这完全打乱了咱们的计
划。〃
〃我实在没办法，肯特先生，人家迫使咱们这样做。戈弗雷
先生在吗？〃
〃是的，他在里边，〃他说着转身领我们走进一间宽敞而陈
设简单的屋子。有一个人背朝着壁炉站在那里。一见那人，我
的主顾立刻跳上前去伸出手来。
〃嗨！戈弗雷，见到你太好了！〃
但是对方挥手叫他后退。
〃不要碰我，吉米。不要走近我。是的，你非常惊讶！我已
不象那个骑兵中队的棒小伙子、一等兵埃姆斯沃斯了，是吧？〃
他的面容确实是异常的。可以看出他本来是一个五官端
正、皮肤被非洲阳光晒黑的漂亮男子，但是如今夹杂在黝黑皮
肤之间有一些怪样的白斑片，这使他的皮肤变白了。
〃这就是我不见访客的缘故，〃他说道，“你我倒不在乎，但
用不着你的同伴。我知道你的意思是好的，但这么一来对我不
利。〃
〃我只是想确知你是安全无恙的，戈弗雷。那天夜里你往
我窗里瞧的时候我看见了你，后来我就不放心，非把情况弄清
不可。〃
〃老拉尔夫跟我说你来了，我禁不住要瞧瞧你。我希望你
没看见我才好，后来我听见开窗子的响声，我只好跑回小屋。〃
〃到底是怎么搞的，何必这样？〃
〃这个事儿倒也不难说清楚，〃他说着点燃一支香烟，“你
记得那天早上在布弗斯普鲁的战斗吗，就在比勒陀利亚外边
的铁路西线上？你听说我受伤了吗？〃
〃我听说了，但不知道详细情况。〃
〃我们有三个人被切断了和本部的联系。地势很不平坦。
有辛普森——就是外号叫秃头辛普森的那个人——有安德
森，还有我。我们正在追击布尔人，但是他们埋伏起来，把我们
三人包围了。他们两人被打死了，我肩上中了象猎枪的子弹。
但是我拼命趴在马上，跑了几里路我才昏过去掉下马来。
〃等我苏醒过来，天已黑了，我挣扎着站起来，感觉异常虚
弱。使我吃惊的是近处就有一座房子，相当大，有南非式的游
廊和许多窗子。天气很冷。你知道那种夜晚袭来的令人发僵
的寒冷，那是一种令人厌恶的、难以忍受的死冷，和爽利明快
的霜冻很不一样。简单说吧，我感到彻骨地寒冷，唯一的希望
就是设法达到那座房子。我拼死力站立起来，一步一步拖着，
几乎已经没有知觉。我只依稀记得爬上台阶，走进一个大敞着
的门，进入一间摆着几个床位的大屋子，倒在一张床上，嘴里
满意地哼了一声。床上被子已摊开，但我管不了那么多了。我
把被子往我颤抖的身上一拉就睡熟了。
〃我醒来已是早晨，我不但没有进入一个健康的世界，反
而仿佛来到一个噩梦的世界。非洲的阳光从宽大无帘的窗子
射进来，使这间刷成白色的大而空敞的宿舍显得特别明亮。我
面前站着一个矮如侏儒的人，脑袋硕大如鳞茎球，口中急切地
说着荷兰话，挥动着一双海绵般的变形而怕人的手。他身后站
着的一群人仿佛都觉得眼下这情况很有意思，但我看到他们
却不禁打了一个寒噤。没有一个正常的人形。每一个人不是
歪七扭八就是臃肿变形。这些丑八怪的笑声比什么都难听。
〃看来他们全都不会讲英语，但是情况非得说清不可，因
为大脑袋越说其越大，后来一边怪叫着一边用他那变形的手
揪住我就往下拉，而不管殷红的血液从我伤口直流。这个小怪
物力大如牛，要不是有一个年长的负责人听见这屋的嘈杂声
走过来，真不知他会把我整成什么样子。他用荷兰语责备了几
句，揪我的人就躲开了。然后他转向我，睁大惊讶的眼睛看着
我。
〃'你怎么会跑到这儿来的？'他诧异地问道。'别动！我知
道你已疲惫不堪，你肩上的伤口需要处理。我是医生，我马上
找人给你包扎。不过，小伙子！你在这里比在战场上更要危险。
你是在麻疯病院里，你在麻疯病人的床上过了一夜。'
〃吉米，我还用说别的吗？看来，由于战火迫近，这些病人
在头天都疏散走了。第二天，由于英军开来，他们又被这位医
务总监送回医院。他说，尽管他自以为有免疫力，他也绝不敢
象我那样在麻疯病人的床上睡一夜。后来他把我放在一间单
独病房内，细心地护理我，过了大约一个星期我就被送往比勒
陀利亚总医院。〃你看，这就是我的悲剧。我希望能侥幸，但是
等我回到家里，我脸上出现的这些可怕症状终于宣布了我未
能逃脱感染的命运。怎么办呢？我是住在一座平静无邻的房
子里。我们有两个可以绝对信任的仆人。这是个可以居住的
地方。肯特先生是一位外科医生�