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〃十年前伯父壮一郎去世；伯母不久也疯了；绯纱子和贤吉当时还都是小孩；家父就成了遗产的管理人。
〃千鹤井家从明洽年间就是名门世家；我估计我们家的财产；折合成现在的时价有数千万元；甚至上亿元。但在十年前伯父去世时剩下的财产；除了东京的本宅和这所别墅以外；几乎荡然无存了。可是；伯父既不喝酒；又不嫖女人；也设经营过工商企业；要说那么多财产部已挥霍殆尽；是不可想象的。
〃只是伯父在去世以前；对战争的前途非常担心；估计会发生严重的通货膨胀；可能将全部财产换成了某种贵重物品。然而换成了什么物品；又藏在什么地方；我们都茫茫然一无所知。十年以来；所有的地方我们都找遍了；本宅和别墅都彻底搜查过了。然而；这不是为了我们自己的利益；而是为了绯纱子和贤吉；我们当然要做的事情。可是结果完全失败了；连一点线索都没有找到。我觉得；达笔财产的去向是这次事件的关键。〃高木彬光的双眼；显露出为初次得到千鹤家的秘密片断而狂喜的表情。
〃但你说凶手杀人的动机是为了财产；是说不通的。因为令尊恐怕也不知道财产藏在什么地方；凶手要是为了财产；有什么必要杀人呢？他杀死令尊并得不到财产呀。〃〃那可难说；嫡系一支；伯母和绯纱子都患有疯病；贤吉又患心脏瓣膜症；也活不了多久了。财产一旦被发现；一定落到我们手里。家父死了的话；就要落到我们兄妹三人手里。〃
〃这么说来；你认为凶手就藏在你们兄妹之中吗？〃
〃我不是这个意思。不过我觉得凶手可能掌握了财产的秘密。要是宝石那种容易拿走的东西；恐怕也就没有杀人的必要了。大概因为是不容易拿走的东西；才发生了这样的悲剧。高木先生我想求你帮助的正是这点。当我所说关于三口棺材的电话以后；就不能再把家父的死解释为正常死亡或自杀身亡了。要是家父和我们兄妹三人四个人当中有—人是凶手的话；被杀死的的确是三个人。我不想这样白白地死去。可是从家父的死可以看出；凶手的手段；既高超又大胆；谁敢说下一个死者不很快就轮到我呢！
〃高木先生；请你帮帮我吧。刚刚发生这样的事件；我不能老往外跑；请你帮助我找到我家的不如藏在哪里的宝物好吗？我会很好酬谢你的。要是能发现这个秘密；凶手的其面目就将暴露出来；同时也可以避免再遭不测。〃
高木彬光睡觉般地两眼紧闭；香烟从他喜爱的烟斗里袅袅升起；这是他兴奋时的表现。我很了解；他从内心感到无法抑制的欢喜与兴奋。但是；他真的能够发现这个秘密吗？说实在的；我觉得他是无能为力的。
〃明白了；我一定尽量帮助你；但这需要给我以各种方便；可以吗？〃
〃可以；任何地方你都可以随便搜查。〃
〃可是；令兄不会反对吗？〃
〃家兄对物质方面的事情是不大关心的；只要不进他的屋子；对我的主意和行动是不会反对的。〃
〃是么？那么明天我到府上去吧。你可要提高警惕呀。〃
洋二郎起身告辞；高木将他送出门外；回头看了我一眼；表情异常兴奋。〃怎么样？柳君。敌人终于吐出了真情；但还远远不够。秘密决不止于这些；他恐怕还有更多的使他害怕的秘密。这不久就会暴露出来；我们可以以此作为深入了解千鹤井家秘密的—个线索；进而查出更加隐蔽的部分。
〃看来；他对隐藏的财宝没有兴趣；但他之所以提出财宝问题；一定另有别的用意。他一定是以此把我的注意力引到别的方向；从而使他能够把真正的秘密隐藏下去。同时在另一方面；我若真的找到财宝的论说不定他想一个人独吞呢！很明显；他是在搞一箭双雕。也好；我要将计就计；反过来利用这一机会给你看看。柳君；我们走吧；以他的要求为口实；再去千鹤井家搜查一番。〃
在他正要站起来的时候；又有人来敲门；是饭店的仆人。
〃高木先生；一位叫千鹤井佐和子的妇女来找你。〃
我听了不觉一惊；我知道佐和子手里掌握着什么关键；但她抱着什么目的来找高木彬光呢？我想听听她说些什么；但又不想和她照面儿。
高木可能看出了我的不知所措的样子；向我示意平台的百叶铁门。我于是急急忙忙地藏在了百叶铁门的后面。
〃欢迎你来；请坐；天气很热吧？〃我隔着百叶门听他低声说道。
〃打搅你了。这个……柳先生没到这儿来吗？〃佐和子的声音非常悦耳。〃他来过了；刚刚回去；你没碰见他吗？可能是走两岔了。〃
〃是吗？我没碰见他；他可能是绕道到别处去了……〃
〃高木先生；昨天晚上失礼了。家兄他们说了很失礼的话；你一定很生气。我来拜访你不是为了别的；是想求得你的帮助。关于这次事件的凶手；你有什么线索吗？〃〃没有什么……〃
接着；是死一般的沉默。过了一会儿；佐和子突然打破沉默高声说道：〃高木先生；你；你怎么写这样的……〃
〃果然；你认识速记文字呀！我刚才在纸上用速记文字写了'凶手是千鹤井佐和子'给你看；你看了以后马上变了脸色站了起来。不过；那个凶手一定是认识速记文字的人。昨天晚上我和柳君在这间屋子里谈话的时候；令尊给我打来了电话。当时有人用速记文字将令尊的谈话内容记了下来；但那张纸片掉在楼梯上了。同时；你从走廊里通过；看到了令尊在打电话。可是；能偷听到电话室说话的人；只能是身在走廊的人。而且纸片上写的；是电话自始至终的全部内容。
〃若是有其他人在走廊里偷听令尊说话而速记下来的话；他看到你来了一定会躲藏起来。这样一来；他的速记一定出现一段空白。但实际上速记的内容并没有空白。因此；速记谈话内容的人只能是你；不可能是别人。
〃我不是说你是凶手；但是你一定知道凶手是谁。怎么样；你知道吗？你要是不说；我就把我发现的情况打电话通知警察署啦？〃
我不觉手心捏着一把冷汗。高木彬光得意地进行了异想天开的追间。而佐和子则进行了沉着的回答：〃高木先生；我算看错你了。我的确懂得中根式速记法。但是学习速记文字并不是怎么困难的事情；和学习外语完全不同。具有一般才智的人；学两三天就能读；练习两个星期就能书写。你怎么得出了在我们家只有我懂得速记文字的结论呢？
〃关于电话的事也是如此。你断定我从电话室前面通过的时候；家父是向你这里打电话；你为什么没考虑是在问别处打电话呢？难道不会是我走过去以后；又有别人来到这里速记了谈话内容吗？你到电话局去调查过吗？〃
佐和子的反击；好象刺痛了高木；但他并没有认输。
〃那么；你为什么通过电话室前面呢？从书斋到院子里去；完全可以走后门；而你特意要走前门；实在难以想象。〃
〃我把毛活忘在二楼的西式房间里的钢琴上边了。为了去取毛活我才上了前楼梯。〃〃警察向你了解情况时；你好象没有谈到这一点。那么你进屋子了吗？〃〃进了。因为我认为没有必要；才没对警察说。〃
〃你认为没有必要说的事情；对我们来说可能成为重大的线索。那么；当时屋子里有那个女鬼的能面吗？〃
〃盒于是空的；没有能面。〃
〃你记得那是几点钟吗？〃
〃差一点儿不到9点。〃
〃后来呢？〃
〃我拿了毛活从后楼梯下楼；出后门到院子里的亭子那儿去了。听到叫喊声以后；马上跑到楼里边来了。〃
〃亭子正好对着令尊的房间吧；没看到窗子里边有什么异常的东西吗？〃〃窗子外边的铁百叶窗关着。〃
〃啊；是吗？旋转窗呢？〃
〃我从下边往上看的时候旋转窗也关着。
〃当时没发生异常吗？〃
〃在听到叫声以前；没有发现什么。〃
〃是吗？那么；你今天来伐我的目的是什么呀？〃
佐和于站起身来说道：〃高木先生；你不了解女人的心呀！我今天来找你；当然有目的；然而你太伤害我的自尊心了；我什么也不想对你说了；我告辞了。〃
佐和子开门走了出去。我一看高木；他在苦笑着吸烟。
〃柳君；失败了。这你都听见了。〃
〃不过；不是得到了一点启发吗？去调查一下电话吧。在这种乡下的电话局；大概不难调查。昨天晚上从千鹤井家往什么地方打过电话；这是非调查不可的。〃只有这一次；他听从了我的话。他拨动电话机的号码盘；结警察署打电话；请他们到接线台调查一下。
10分钟；20分钟；30分钟；时间飞快地过去。一个小时以后；电话铃响了起来。高木接电话的声音；异常兴奋。他放下话筒以后对我说道：；是在给饭店和殡仪馆打完电话以后打的。〃五、第二个惨剧柳光一的手记我们又来到了千鹤井家。低垂的乌云不祥地笼罩着千鹤井家的灰色建筑物。他们家昨夜发生了第一个惨剧；而且预告了第二个、第三个惨剧将相继发生。我一路进他家的门槛；就不禁感到毛骨惊然。
洋二郎在他自己的房间里焦躁地吸着香烟。烟灰缸中堆满的烟蒂；是他心情不平静的无声说明。
〃请进；你说明天来；怎么这么快就来啦？〃
洋二郎说着；让我们坐下。
〃啊；因为有时间就来了；我想越快越好。后来有什么情况吗？〃高木说。〃幽灵的出现；自古以来都是在夜间。〃
〃别开玩笑了；现在还不到幽灵出现的时候呢！我们现在想在府上转转看看好吗？〃〃好的；不过家属的卧室不大方便；其它的地方；请随便检查好啦。〃
〃我想看一看千鹤井先生的实验室和书斋；还有三楼的暗室。〃
〃为什么？〃
〃这个就请你不要问了。那个女鬼假面的犄角上涂着铅；这是为什么呀？这一点我虽然还不清楚；不过；一般的家庭是不会有铅的。但是在府上；听说过去壮一郎先生有一个化学实验室；现在由柳君使用着；我想先看看那里；门锁着吗？〃
〃过去一直锁着；自从柳君使用以后；就不锁了。〃
〃是吗？那么；谁都可以随便进去啦！〃
我们相继走出了房间；来到楼下面的十四铺席大小的西式房间。因为发生了这次事件；我今天没进这个房间；不过象我这样的化学家；对这种化学药品的臭味儿；是很有感情的。回想起我上大学的时候；有一次我因病卧床一个月之后回到学校的时候；使我得到慰藉的；首先是化学分析实险空里的硫化氢刺鼻的臭鸡蛋气味儿。
这个实验室的设备作为设在私人家庭的试验室来说；是非常完备的。我一直在这里制造糖精和甘素。
〃