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“哦，布莱登，当然，我非常感谢你。我肯定我可以信赖你不会把事情进一步宣扬出去。当然这一切都很荒唐，而那个愚蠢的汤普金好像完全昏了头。我已经狠狠地教训了他。”
“噢，是的，确实是，”布莱登回答道，“那算不了什么。全都是小题大做。根本没必要让我插手这件事。但这很难说。我的意思是，如果你真的抽不出身来，而瓦瓦索尔小姐又等的不耐烦了，或者——算了，你明白我的意思。”
“我明白。”高男舔了舔他干燥的嘴唇，“那可能会让人很难堪。当女孩子歇斯底里的时候，她们有时会言过其实的。我敢说可能正像你认为的那样，我是有点蠢。事情就到此为止了，我把所有的问题都解决了。但是，我还有点担心，当然了，这也不是什么让人绝望的事情。”他局促地笑着说。
“你看起来有点疲惫。”
“我感觉到了。事实上，我整夜没睡。我的妻子——嗯，事实是，昨晚我的妻子生产了。这是原因的一部分——呃，该死，这有什么关系呢，不是吗？ ”
“我很了解．”布莱登说．“非常辛苦的工作，怎么不休息一天呢？ ”
“我不想那样做。今天特别忙，不过要比满脑子想问题好得多。此外，也没有那个必要。一切都很顺利。我想你肯定认为我是个挺下流的家伙吧。”
“你绝对不是第一个。”布莱登说。
“不，我认为这很正常。我向你保证，不会再发生这样的事了。”
“这件事肯定给你带来了很多麻烦——像现在这样。”
“是啊——起码——不太糟糕。正像你说的，做这种事情的人不只我一个。让自己难过不值得，不是吗？ 好了，像我刚才说过的那样。非常感谢你——事情到此为止，不是吗？ ”
“当然，这没什么可感谢我的。那么，小伙子，你有事吗？ ”
“先生，要寄信吗？ ”
“没有，谢谢。”布莱登说。
“哎，等一下，”高男说，“要寄，我有一封。”他从胸前的口袋里找出了一个已经封好了的信。“借一下你的钢笔，布莱登。小伙子，拿着这一个半便士跑到罗塞特小姐那里买一张邮票。”
他接过布莱登递过来的钢笔，趴在桌子上在信封上匆忙地写下：T 史密斯先生收。布莱登漫不经心地看他写地址，却被他逮个正着，只好道歉。
“请原谅，刚才偷看了。这是个恶习。在打字室里就被人逮到过。”
“没关系——这只是给股票经纪人的一个便条。”
“作股票经纪人如果幸运的话，你会富的什么都不缺。”
高男笑了笑，贴上了邮票，然后递给了那位等候的通信员。“疲惫不堪的一天就这么过去了。”他说。
“图勒很让人讨厌吗？ ”
“向来如此，他否掉了‘像尼俄伯一样，泪流不止’（俄伯是希腊神话中的底比斯王后，为自己被杀的子女们哭泣而便变成了一块石头．变成石头后继续哭泣。）。
他说不知道尼俄伯是谁，他认为别人也都不会知道。但是他却同意了那个‘泪水，无由的泪水’，因为在他还是个孩子的时候，他父亲常常给他们坐成一圈的一家人朗读丁尼生的诗歌。”
“不管怎样，还能有一个广告幸存下来。”
“嗯，那是。他喜欢引用诗歌的创意。他说他觉得那能让他们的广告上个层次。你还可以多编一些。他喜欢配插图的那种。”
“没问题。‘她的眼泪像夏日的暴风雨’，这也是丁尼生的诗作。插图上画一位九十高龄的护士，腿上坐着一位男婴。婴儿一向很有效果。（ 对不起，我们好像离不开婴儿了） 广告词是这样的：眼泪可以放松过度紧张的神经，但若是泪水长流，那就意味着你需要纽莱斯。我要写这个。巴萨尼奥与安东尼奥：‘我不知道为什么这么伤心’，我可以把这个引用到广告里。像安东尼奥那样无端的苦闷，让他和他的朋友们都感到烦恼：‘要想彻底解决问题，让纽莱斯增强你过于紧张的神经。”我能一篇接一篇地写出这样的稿子。”
高男有气无力地笑了笑。
“但我们却不能用自己的灵丹妙药治愈自己，这很遗憾，不是吗？ ”
布莱登仔细地观察着他。
“那你所需要的，”他说，“就是一顿丰盛的晚餐和一瓶美酒。”
十四、两个害群之马的阴谋
那位身着小丑服装的先生从容地摘下他的面具，把它放在了桌子上。
“自从，”他说，“我那自以为是的堂弟温姆西泄露了天机之后，我也就可以摘下我的面具了。我担心，”他转向戴安，“我的外表会令你失望。除了我长得更英俊而且不像兔子般难看之外，那么看到温姆西也就等于看到了我。
这是一个极大的障碍，但我无能为力。相貌，在我看来，是肤浅的。”
“简直难以置信。”梅利根上校说。他俯身向前想看清这个人的脸，可是，布莱登先生赖洋洋地抬起他的胳膊，看起来根本没用什么力气，就把他推回到座位上了。
“你没必要离这么近，”他傲慢无礼地说，“即使是温姆西的脸也比你的好看。你看你一脸的粉刺，你是饮食过度了。”
实际上，那天早上梅利根上校就发现他额头上长了几个小粉刺．那让他很沮丧，但他还是希望别人不会注意到。他气恼地哼了一声。戴安笑了起来。““我认为，”布莱登先生继续说道，“你想从我这儿了解些事情。你这种人总是这样。想知道什么？ “我不反对你我开诚布公。”梅利根上校回答说。
“听到有人这样说真是太好了。这样你就可以对接下来的谎言有所准备。这叫有备无患，不是吗？ ”
“如果你想这样认为，我们没什么可说的。但我认为你会发现昕听我的话对你是会有好处的。”
“是经济上的好处吗？ ”
“还能有别的吗？ ”
“到底是什么？ 我开始有点喜欢你这张脸了。”
“噢，是吗？ 或许你会喜欢先回答我几个问题？ ”
“或许。”
“你是怎么认识帕梅拉·迪安的？ ”
“帕梅拉吗？ 一个有魅力的女孩，不是吗？ 我是通过一个被广大公众厌恶地叫做共同朋友的人介绍认识她的——是受到那不幸的而又无与伦比的典范查理斯．狄更斯所引诱。
我承认我找人介绍她的目的完全是为了公事；我只能说希望我所有的业务相识都是令人愉快的。”
“是什么公事？ ”
“这件公事是，亲爱的伙计，是有关另一个我们共同的朋友——就是已故的维克托·迪安，非常令人遗憾，他死在了楼梯上。一个非凡的年轻人，不是吗？ ”
“非凡，这从何说起？ ”梅利根立即问道。
“你不知道？ 我还以为你知道。否则，我来这儿干吗？ ”
“你们这两个白痴真让我厌倦，”戴安插话说，“你们这样绕啊绕啊的说话有什么意思？ 你那位自命不凡的堂兄把你的事情都跟我们说了，布莱登先生—_ 顺便问一下，我想你应该有基督名字吧？ ”
“有。它拼做D —E —A —T —H ，意思是死神，你可以按你喜欢的方式发音。大多数人觉得为难就都把它读成押韵的T —E —E —T —H ，牙齿，但我个人认为把它读成B —R —E —A —T —H ，呼吸，听起来更像。我那可爱的堂弟都说我什么了？ ”
“他说你是个毒贩。”
“真不知道我的堂弟温姆西是从什么地方得到这个消息的。有时他还是对的。”
“你很清楚，一个人总能从托德那里得到他想要的东西。我们为何不谈正题呢？ ”
“如你所说，为什么不呢？ 是我独特的非凡个性吸引了你吗，梅利根？ ”
“那么，也是维克托·迪安的独特个性吸引了你吗？ ”
“对我来说有一点，”布莱登先生说，“直到刚才不久，我都不能肯定是他的个性吸引了我。现在我确定了，天哪！ 这一切多有趣啊，真的。”
“如果你能确切查明维克托·迪安到底是怎样牵扯到那件事情当中，”梅利根先生说，“可能对你我都有价值。”
“继续说。”
梅利根上校想了一会儿，好像已经拿定主意准备摊牌了。
“你从帕梅拉·迪安那里了解到她哥哥是干什么工作的了吗？ ”
“当然了解到了。他在一个叫皮姆公司的地方写广告。那不是什么秘密。”
“问题的关键就在这儿。如果这个可恶的小蠢人没有被杀死的话，可能我们已经查出是怎么回事了，而且对我们有很多好处。因为那——”
“可是，托德，”戴安说，“我想是刚好相反吧，我以为你当时是害怕他了解太多呢。”
“确实这样，”梅利根板着脸说，“如果让他先发现了，那还有什么用呢？ ”
“我听不懂你们在说什么，”布莱登说，“这不是他的秘密吗？ 能不能别说的跟色情小说似的，就不能直奔主题吗？ ”
“因为我不相信你对这个人的了解能和我一样多。”
“是没你多。我从未见过他。但我对皮姆广告公司非常了解。”
“你怎么了解的？ ”
“我在那里工作。”
“什么？ ”
“我在那里工作。”
“从什么时候开始的？ ”
“从迪安死了之后。”
“你的意思是说因为迪安的死，你才去那里工作的？ ”
“是的。”
“怎么会这样？ ”
“我得到了信息，正如我亲爱的堂弟温姆西的警察朋友所说，迪安在皮姆公司进行了一项可疑的事情。那么，既然那里有大鱼，于是我就想在这样的池塘里撒上一两网也没有什么坏处。”
“那你发现了什么？ ”
“亲爱的梅利根，你可真是笑死人了。我不会泄露任何信息，但我会利用它——有‘利’地利用它。”
“我也会。”
“悉听尊便。今天晚上是你约我到这儿来的。我可没有找你。但是有件事我不妨告诉你，因为我已经告诉德‘莫丽小姐了。那就是，维克托·迪安是被蓄意谋杀的，为了灭口。迄今为止，我所发现的惟一一个要除掉他的人就是你本人。警察可能会有兴趣知道真相。