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“走吧！”弘历从荷包里摸出两个压囊底的金钱，放在井台上，向那宫女说道，“这个给你！”
“不用，不用——”
一语未毕，四儿抢着说道：“别客气了！你道谢就是。”
于是那宫女便说：“谢谢小阿哥。”
弘历哼了一声，徐徐起身，四儿便去牵马，一路走，一路说：“真得快走了！今儿是照例到狮子园给王爷、福晋请安的日子差点都忘了！”
“什么？”那宫女抓着四儿的手问，“你说什么狮子园？”
四儿看她脸色有异，大惑不解，“怎么着，”他问，“莫非狮子园你都不知道？”
“自然知道。”那宫女脸色恢复平静了，“我是问，这位小阿哥是雍亲王的什么人？”
“你想呢！”
“是了，必是雍亲王的小阿哥，可不知道行几？”
“你问它干吗？”
“不许你这样子！”弘历觉得四儿吃了人家的东西，用这样狐假虎威的态度欺侮人家，未免可恶，所以加以呵斥，“跟你说过几回，别张牙舞爪的，总是不听。”
在四儿却是委屈了。他绝无欺侮人的意思，只是“小阿哥”们的排行搞不清楚：有时候夭折了不算；有时候生母出身较高，虽夭折了也算；有时候已经算了，忽而又不算。反正口头上所称呼的，跟玉牒上的记载，常有不同。
至于哈哈珠子，都是十来岁的孩子，除了自己的“小主子”以外，到不了别的“小主子”面前，所以更不注意主人的排行。只为一时想不起来，又不愿显得连自己主人的排行都不知道，只好用这种近乎发脾气的态度，掩饰他自己的弱点。说他存心欺侮人，未免屈了他的心。
这一来只好撅着嘴分辩：“奴才哪儿是欺侮人了——”
一语未毕，让弘历真的生了气，他最讨厌人强辩，或者强不知以为知——当然，在他自己想，知之为知之，不知为不知，凡是他所说的话，自信都是不错的。因此，对四儿呵斥更甚。
“住嘴！你还跟我辩什么？你还能辩得过我吗？”
这一来害得那宫女老大过意不去，“小阿哥！”她替四儿说好话，“他不敢跟你回嘴，你别生气。”
“呃，我不生气！”弘历也觉得讪讪地好没意思，站起身来说，“走吧！别再在这见丢丑现眼了！”
是余怒未息的神气。四儿虽觉委屈，可不敢有丝毫大意，赶紧牵马过来，伺候弘历上了马，头也不回地走了。
第三章母子难见
第二天上午，四儿等弘历进了书房，估量着有一个时辰的空间，思量着找什么人去谈谈昨天所遇见的那桩怪事。正在踌躇之际，只见管理万壑松风的首领太监万士元走了来，老远地喊一声：“四儿！你过来！”
“喳！”四儿故意装得毕恭毕敬，然后迎上去陪笑问道，“万大爷，必又是有什么好差使照应我了！”
“对了！很好的差使。”万士元说，“你快回去吧，雍亲王有好东西赏你吃。”
“万大爷！”四儿陪着笑，“你老又拿我开玩笑！”
“谁跟你开玩笑？”万士元沉着脸说，“你好大的胆子！”
一听这话，四儿知道坏了！但实在想不出自己犯了什么错，再想到雍亲王的喜怒不测，更觉心里发毛，不由得就跪了下来，“万大爷，”他说，“到底是为了什么，你老跟我说了吧？”
“我哪知道？只知道雍亲王这么说你，你要是觉得有什么冤屈，自己到狮子园去分辨，行得正、坐得正，怕什么？”
四儿无奈，只有到狮子园去报到。雍亲王在假山上的亭子里传见，他身旁除了一名亲信太监王成以外，别无他人。
非常意外地，雍亲王的神态很平静，毫无发怒的迹象。四儿惊喜之余，胆子也就大了。
“你昨天晌午，带小阿哥到哪儿去了？”雍亲王问。
“是小阿哥命奴才去借了一匹小川马，到狮子山西面的松树林子骑着玩。”
“你始终跟小阿哥在一起是不是？”
“不是！”四儿答说，“奴才扶小阿哥上了马，还来不及说话，小阿哥已经一辔头往前头走了。奴才大喊，小阿哥不知怎么，停停走走的，始终没让奴才撵上。后来一下子望不见影儿了！奴才又怕又急，费了好大的工夫，累得个半死，才把小阿哥找到。”
“是在哪儿找到的呢？”
“奴才说不出地方。是在松林北面，有条往西南的岔道，弯弯曲曲好一会儿，有几间平房，后面是井台，小阿哥坐在那儿吃汤圆呢！”
“哪儿来的汤圆？”
“那儿住着一个宫女，是她端给小阿哥吃的。”四儿略停一下，咋一咋舌，仿佛余味犹存似的，“小阿哥剩下两个，赏奴才吃了，那宫女真丑，但做的汤圆可真美，真不赖。”
“喔！”雍亲王点点头，“那宫女跟小阿哥说了话没有？”
“奴才没听见。”
“那宫女知道小阿哥是什么人吗？”
“不知道！”四儿的语气很坚定。
“你怎么知道她不知道？”雍亲王问。
“那宫女还问奴才，小阿哥是什么人？”
“你怎么回答她？”
“我说，是狮子园王爷的小阿哥。”
雍亲王颜色一变，旋即恢复了常态，“那宫女还说了些什么？”
“他问小阿哥排行第几。”
“你告诉她了？”
“没有！”四儿答说，“奴才问她：你问这个干吗？小主子还挺不高兴的！”
“为什么？”
“小主子骂奴才：不准这个样子跟人说话！是教训奴才跟人不客气。”
“喔！”雍亲王看一看王成，似乎对这句话很注意似的。
在片刻的沉默以外，王成开口了，他只提个头，好让话接下去，所以只问：“后来呢？”
“后来还是那宫女劝小主子别生气。”四儿答说，“其实也不是奴才对她不客气，不过随口问一句。”
“那么！”雍亲王问说，“你始终没有把小阿哥行几告诉她？”
“是！”
“小阿哥自己呢？”
“也没有说。打那儿就回狮子园来了。”四儿又说，“原就是奴才说了句：时候不早，今儿是回狮子园给王爷、福晋请安的日子，那宫女才问小主子是雍亲王的什么人，奴才只答了句：你想呢？别的话都没有说。”
“这话跟你先前所说的不一样！”王成追问：“到底让王爷听你哪一句？”
“刚才说的，一字不假。”
“回来以后呢？”雍亲王接着问，“小阿哥跟你说了什么没有？”
“小主子只说，那个宫女是干什么的？为什么孤孤单单一个人住在那地方？奴才答说：不知道。”
“小阿哥没有要你去打听？”
“没有！”
“你跟我说的话，句句是真？”
“句句是真！”
“你可仔细了，倘有一字虚言，当心揭你的皮！”王成插进来说，“你再仔细想一想，有什么说得不对的，或者漏了的，趁早还可以改。”
“不用改！一点儿不错。”
“好！”雍亲王说，“王成，你把他带下去吧！”
于是，王成将四儿带到偏处，又郑重叮嘱他，此事不可跟任何人谈起，如果弘历再提到这件事，就回说不知道。
“倘或小主子还要到那个地方去呢？”
一句话将王成问住了，同时也提醒了。回去跟雍亲王请示，主仆二人都觉得四儿不能再跟弘历，惟有另外派一个人去，才能看住弘历——不让他再跟生母见面。
原来弘历所遇见的，正是他的生母李金桂。她虽然生了个好儿子，雍亲王胤却再也没有见过她，也没有给她什么名号。帝王之家，留子弃母的悲剧多得很。李金桂能留下一条命来，还是靠皇帝的荫庇——雍亲王怕皇帝万一会问起，不敢做得太绝情。
不过，他实在也有些不得已的苦衷。既然弘历作为是钮祜禄格格亲生的儿子，势必要把李金桂隔离开来，不能让他们母子见面。因此在修狮子园时，便由接替康敬福而为避暑山庄总管的何林一手经理，在狮子山迤西的松林深处，替她盖了那么几间平房，作为养老之处。按月衣食不缺，而且相当丰腆，只是不能离开那个地方。也难得有人会到了那里，因为不但道路曲折，房屋隐秘，而且何林也经常派人到那里去巡查，遇见乱闯的，必受呵斥，自然就没有人到那里去自讨没趣了。
第三章可疑的汤圆（1）
王成衔命找到何林，拉到无人之处，方始道明来意。
“跟我们小阿哥的四儿，闯了个大祸，王爷要我来托你老，务必想个法子，封住了四儿的嘴。”他说，“我们小阿哥，可跟他亲娘对了面了。”
何林大吃一惊，“怎么会呢？”他问，“是四儿带去的？”
“那倒不是。主仆俩一先一后闯到了那里，金桂还只当是二十四阿哥，坏在四儿无意中道破了狮子园，金桂自然知道了！”
“这可麻烦了！”何林沉吟了一会儿，抬眼问道，“四儿的嘴，怎么封法？”
“无非教他从此再不会说话。”
“那——”何林面有难色，“我可没有那么大的权柄。”
“一顿板子不都就行了吗？”
何林心想：“我何必来作这个孽。”便摇摇头说：“上一次万岁爷还吩咐，杖责可千万不能太重，倘有一顿板子打死了人的事，定必治罪。除非隆大人交代下来。”
找隆科多当然可以办成，不过王成不愿意这么做，为的是怕雍亲王嫌他连这点儿小事都办不通。
“你老无论如何得想个法子。”王成哀恳着，“不然，我交不了账。”
“这样吧！”何林说道，“不是叫他不能说话吗？这一点，我替你办到就是。”
“怎么个办法。”
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