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“这孩子难得！”皇帝用汉语对雍亲王说，“要好好教导。”
“是！”雍亲王毕恭毕敬地回答。
“你学过天算没有？”皇帝又问弘历。
“这是圣学。孙儿想学，阿玛说，过两年，现在学还早，不能领悟圣学的精微。”
这是雍亲王教导过的。皇帝长于天算之学下过几十年的工夫，所以尊称为“圣学”。又料定皇帝必会垂问，所以预先想好这段很得体，而又能掩饰弘历未习天算之短的话，故他记熟了，等皇帝问到时回奏。如今果然用上了！
“天算之学虽然精微，应该从浅处学起。”皇帝指着胤禄说，“你十六叔从我学过，让他教你！”
“是！”弘历转脸问胤禄，“十六叔肯教侄儿吗？”
“当然！只要你肯学。”
“十六叔，还得教侄儿学火器。”
原来胤禄对西洋枪炮，亦颇精通。一个月之中，总有一半的日子在打靶，所以每逢行围，所获必多。“十六阿哥是神枪手”，禁军中无不如此称颂，弘历亦听过这话，十分向往，此时乘机提出请求。
“我教你当然可以。不过火器看距离，算准头，非精通西洋算学不可。要你肯上劲学天算，火器才会打得好！”
“是！侄儿一定用心学。”
“那可得挑个日子拜老师！”雍亲王乘机笼络，“弘历，你这会儿就给十六叔先磕头认了老师。”
“是！”弘历转身朝胤禄面前跪下。
“这可怎么说呢？”德妃在一旁笑道，“十六阿哥的天算，是皇上亲自教的。这会儿宝宝认十六阿哥是师傅，算起来皇上不成了宝宝的太老师了吗？”
“其实我倒也可以收个小徒弟！”皇帝向德妃说道，“把弘历带回去，就住在你那里好了！”
听这一说，雍亲王赶紧陪笑道：“他哪里配称皇上的小徒弟，皇上的小书童罢了！弘历，还不谢恩？”
弘历也知道该谢恩，便退后两步，站到雍亲王身后，父子俩双双拜了下去，只听皇帝说道：“起来，起来！倒是弘历该给太太磕个头，好多疼疼你。”
旗人称祖母叫太太，弘历便又跪在德妃面前磕头。雍亲王也得行礼，但虽是生母，亦分嫡庶。此时不能像给皇帝、皇后那样行大礼，只是双腿一屈，请个安而已。
第三章连中三元（1）
过了皇帝的万寿，抚远大将军胤祯回任了。仍如当初迎接那样，朝阳门外，冠盖云集，恭送如仪。
爱子回京，将近半年，而德妃却只见过十来面。尤其是行期已定的那几天，胤祯的公务极繁，德妃想找个机会说几句母子之间的私话，都找不到机会，因而不免抑郁不欢。亏得弘历善解人意，看到祖母面无笑容，若有所思时，总是没话找话地为祖母解闷，必得等德妃开颜一笑才罢。这天是宜妃来串门子，弘历很懂规矩，替这位庶祖母行了礼，回明德妃，带着哈哈珠子到“乾东五所”未成年皇子所住之处，去找“二十一叔”胤禧习射。
望着他的背影，宜妃忽然叹口气说：“这孩子倒是真不坏！”
“不坏就不坏，你可叹什么气啊？”德妃问说。
宜妃不做声，深沉地摇摇头。这使得德妃越感困惑，怕她是有什么不足为外人道的话，便吩咐宫女回避，好让她开口。
“十四阿哥要有宝宝这么一个儿子就好了。”
一听这话，德妃自然关切，赶紧问道：“莫非有什么道理？”
“如果十四阿哥有这么一个儿子，皇上就更放心了！”宜妃轻轻说道，“将来两代都有好皇帝。”
“啊！”德妃顿时觉得有些烦躁，却说不出是何道理。
她只觉得这件事有点儿不大对劲，但一时却想不透，不对劲在什么地方。宜妃很厉害，看出这可能是雍亲王谋夺大位的先声，但此事关系极大，再说，毕竟也无确据，话只能说到这里，不能再多一个字了。
于是，她自己把话题扯了开去，“又快上热河了！”她说，“去是真想去，可又太累，真不知道去好还是不去好。”
“是啊！”德妃关切地说，“从开春以来，老说你闹病，可得自己保养。”
“大概，”宜妃苦笑道，“也快了！”
“别说这样的话！你比我小得多，着实还有几年舒服日子过呢。”
“自己的病自己知道。”宜妃摇摇头，“一动就气喘，有时候上气不接下气就仿佛大限到了，心里害怕得不得了！常受这种刑罚，活着也没有意思。倒是你，将来还有当太后的日子。”
“别说这话！我可从不敢想有那么一天！”
“事情明摆在那里。”宜妃忽然说道，“姊，我求你件事，行不行？”
“说什么求不求？你说就是。”
“到你当了太后，我还不死的话，你放我出去，行不行？”
“怎么叫放你出去？”德妃笑道，“我也没有那个权。”
“我是真心求你！”宜妃很认真地，“九阿哥人很聪明，就是不大安分，我实在不放心，我得看着他！”
“原来是疼小儿子！”
“你不也疼小儿子吗？”宜妃又问，“德妃，你答应我吧！”
看她这样郑重其事，德妃不忍推辞，可也不便真个以未来的太后自居，只说：“谁知道是怎么回事？果然十四阿哥有那份造化，你知道的，他为人厚道，很敬重长辈的！”
“这就是了！”宜妃笑嘻嘻地，“有你这句话，我才能放心。”
德妃始终在困惑，不知道她为什么把未来的事，看得那么急？而况这是根本不必预先要求的事，果真自己当了太后，他说要九阿哥奉迎母妃到府怡养，自己还能不许吗？
这一回随驾到热河的妃嫔、皇子、王妃，人数特多，弘历是少数准许随行的皇孙之一。到了避暑山庄，皇帝指定万壑松风为几个皇孙读书之处。
这万壑松风是读书的好地方，尤其宜于年轻人住。因为据冈背湖，一面是数百株枝叶茂盛的黑皮松，一面是险峻的岩壁。下面临湖有个亭子，名为晴碧亭，皇帝常常泊舟于此，步行百余步石级，来看孩儿的功课。
这天黄昏，弘历正在冈上闲眺，忽然发现御舟已近晴碧亭，他心里正在默忆皇帝亲自讲授的一篇《爱莲说》，自觉只字不误，如果能有机会在祖父面前背诵一遍，必蒙嘉奖，恰好御驾到达，自然迫不及待地要去迎驾。
于是舍正路不由，自险峻的岩壁，攀缘而下，看得准，踏得稳，像猿猴似的连蹦带跳，速度极快。
在晴碧亭畔的皇帝，看得大为惊心，急急喊道：“别跳，别跳！当心摔着！”
到底只有十二岁，冲劲有，要收住却很难，弘历还是顺着势子到了冈下，喘着气笑，很吃力地喊一声：“爷爷！”往地下一跪。
“你这孩子！”皇帝呵斥，“怎么不知道轻重！”
“急于见爷爷。这么走，快一点儿。”弘历又说，“下次不敢了。”
既然自己知错，皇帝亦就不再责备，说一句：“跟我来！”
皇帝就在晴碧亭中小憩。随扈的太监摆上茶果，皇帝抓了一把糖莲子在手里，还有话说。
“莲字是平声还是仄声？”
由这一问，弘历知道要考他了。题目当然是由浅入深，所以他不敢轻忽，明知脱口可答，仍旧想一想，以防万一的错误。
“是下平声。”
“在哪一音？”
“一先。”
“莲跟荷，是不是一个字？”
题目一下子很深了。弘历想了一会儿，方始答说：“是一个字，可也不是一个字。”
皇帝笑了，“你倒说道理我听。”他又加上限制，“先说，何以是一个字？”
“原是北方人，以莲为荷。后来就不分了，荷花就是莲花，莲花就是荷花。”
“这个说法不怎么透彻！”皇帝又问，“你再说，莲跟荷的分别。”
由于皇帝有不太满意的表示，最争强好胜的弘历便精神抖擞地说：“《尔雅》上说：‘荷、芙、蕖、其茎茄、其叶葭、其本密、其华萏、其实莲、其根藕、其中的、的中薏。’照此说来，荷是总称，荷的每个部分，都有专门的名称，莲不过是其中的一部分而已。”
“好！”这一次皇帝满意了，“那么，莲是哪一部分呢？”
“莲蓬。”弘历很快地说，“剥去花瓣就看到莲子。”
“莲子呢？叫什么？”
“‘其中的’，的就是莲子；‘的中薏’，薏就是莲心。”
“莲与荷既可通用，又不可通用。哪些是不可通用的，试举例以明之！”
“是！”弘历想了一下，“譬如‘莲房’，决不能叫荷房；‘负荷’，决不能叫‘负莲’。”
这样解释并不算太圆满，但到底只是十二岁的孩子，皇帝觉得已是非常之难能可贵了，又何忍再作苛求。
不过，他也没有嘉奖，只问：“你的火器练得怎么样了？”
第三章连中三元（2）
弘历颇为失望，因为他自觉莲与荷的区别，已说得再清楚不过，谁知皇帝仍有不甚许可之意，不知是何缘故？因此，对于火器虽自以为极有把握，却不敢说一句满话，只这样回答：“正跟十六叔在学。”
“上次我看你三枪之中，只能中一个红心。如今可有长进？”
“回爷爷，如今已不打死鹄子了！”
“那么打什么呢？”
“打活的。”
“活的打什么？”
“不拘什么，”弘历答说，“只要看见飞的、走的，能打的地方都打。”
“喔！”皇帝颇为诧异，“照这样说！你打火器，已经很好了。”
“孙儿不敢说。”
皇帝忽然动了兴致，“我倒要考考你？”他喊一声，“来啊！”
于是御前侍卫六保，疾趋上前，躬着腰静静待命。
“取火枪！