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对敌人心软，就是宣告自己的败亡。
閒来无事，小二便会在竹林里待上个大半天，有时甚至不顾自个儿身子骨弱，竟在竹林中就打起小盹儿，每每当刘云在竹林中找著他时，都会气个半死，无奈小二就像个木娃娃似的，无论刘云板起脸孔骂，或是好言相劝，都是面无表情，连皱一下眉也不愿意，刘云当他是还在生自己的气，殊不知，那便是小二伪装坚强的ㄧ种方式。
小二就这样锁著自个儿心房，锁了近三个寒暑。
这一年，小二年方十七，昔日尚带著童音的嗓子已成熟，略为低沉沙哑，小二还为此绝食了好几日，将屋里的东西破坏殆尽後，小二从此不再开口唱曲儿，更少开口说话。
修长的身子依然如往昔般细瘦，但骨架却变的稍微宽了些，但体型看起来，还是比同样这个年纪的孩子们略显瘦小，圆圆讨喜的小脸儿也稍微削尖了些，清秀如池中那高洁的莲花，令人只敢远远观赏，却不敢上前触碰，当然，刘云是例外。
在这一年初，刘云接到来自京城的皇令，边疆战事又起，皇帝命他前往平乱，这道指令，打破了小二看似安稳的生活。
失去了刘云这个强而有力的保护伞，小二第一个面对的敌人便是刘云的妻子－刘谒。
刘谒对这个媚惑自个儿丈夫的狐狸精，自然是怨恨至极，刘云不在，王府所有管理权便落到她这个女主人身上去了，刘云出征北上的那一晚，她便带著一群婢女至竹园，碍於他女主人的身分，竹园守卫也不好拦她，刘谒就这麽好浩浩荡荡，领著婢女们进了小二房中。
先是一番嘲讽，见小二对自个儿完全不予理会，甚至连表情都始终如一，刘谒顿时气极了，命人将小二上衣剥了，吊在屋旁的树干上头，用烤了火的鞭子往死里打，一鞭一鞭，打的小二皮开肉绽，打的小二全身血淋淋，却一声也不吭，闭起眼儿默默承受痛楚。
刘谒不知挥了几鞭，终於累了，可见到小二还是一脸平静，怒从中来，命人拿盐水往小二头上淋去，再将鞭子烤了烤火，命守门的侍卫接著鞭子，继续打。
这酷刑一直持续到清晨，刘谒等人才终於散去。
小二睁开眼，悄悄呻吟著，暗处一位少年便匆匆跑来，流著泪，替小二解开了束缚，小心翼翼将小二抬回小屋，粗鲁的拭去自个儿脸上的泪水，少年颤抖著双手替小二上药。
这时，迟来的泪水自小二眼眶流下，无声无息，他忍了好久…。
鞭子划过肌肤的那种感觉…。好痛阿…痛的快死了…。
为何要让他在众人面前，受这种惨无人道的酷刑？…
他到底做错了什麽…？
要是自己有权利拒绝，他也不想当个下贱的脔童…他不想啊…
这些身分尊贵的人们有哪一个能明白？
这世上很多事是一般贫民无法做选择的？
有人会为街上的乞丐感到可怜，那谁又来可怜可怜…那些身不由己，被人买回去的脔童？
少年见小二身子不住颤抖著，双手慌慌张张的往小二脸上胡乱抹著，擦了泪水，却又不断溢出，少年那水做的眸子也不断的滴著水，两人哭成一团。
「竹儿…瞧你…怎麽也哭了？」小二也替他拭泪，他泪却掉的更凶。
他摊开小二的手掌，颤抖著在上头写下几个字。
「…。谢谢你替我担心…我没事儿了…」小二像是要他安心似的，对他笑笑。
在这略显苍凉的竹园里，那少年，是小二唯一的仆人，那哑少年，原本没有名字，大夥儿只管叫他哑小子，在王府里的工作就是随处打打杂儿，总管一吩咐下来，他便去做，但最近没什麽事需要用到他，所以总管便派他整理这片竹园，因而与小二结识，两人甚是要好。
几日前，刘云命哑少年住进竹园，工作由原本的打杂，换成当了小二的随身侍者，在自个儿不在小二身边时，伺候小二的日常生活起居，也方便就近同小二作作伴儿。
小二嫌哑小子这名字太不适合少年，於是替他取名为竹儿，之後有事没事儿，两人就常腻在一块儿，形影不离的令刘云有些吃味，但是一见到小二高兴的模样，刘云也就不那麽在意了。
「唉…竹儿…。受伤的是我…。你哭什麽呢？…呵呵…你哭起来还真可爱。。呵呵…像个哭闹著要糖吃的孩子。。」小二见竹儿哭的，比真正受著伤的自个儿还伤心，噗嗤一声，破涕为笑。
竹儿听见小二的话，两颊顿时红通通，微微蹙眉恼著，小二见了更是笑倒在床上，一个不小心扯了伤口，还是边笑边哀哀叫著，竹儿又气又著急，摊开小二掌心，急急写下让他别乱动，等会儿伤口又裂了。。等等的字儿。
「呵呵…。竹儿别恼…慢点儿写，别乱了笔划，要不我怎麽知道你再写些什麽？」说罢，小二止住笑，翻过身乖乖让竹儿替自个儿上药。
刘云出兵不过两个月，小二已被凌虐的憔悴不堪，但很快的，因为小二被施暴时都不吭一声，刘谒也渐渐没了虐待他的兴致，後来便不常命人来竹园。
又一个月过去了，小二憔悴的身子在竹儿的调理下渐渐回复，七月中旬，小二突然在竹园摆起小桌，差竹儿至灶房中拿了些酒和小菜，便和竹儿俩人在竹林中喝起酒来，喝到了最後，竟然将两个守卫也拉近来一同喝个痛快。
半个时辰过去了，两个守卫酒醉如泥，个个摊在小桌上，打起酒酣。
………………………………………………………………………………
「陆掌柜，好久不见阿。」
正在埋首打著金算盘的陆掌柜闻声抬起头，歪著头看著小二，一瞬间他想不起来这人是谁，只道是很眼熟。
「陆掌柜，我是三年前的莲官苏小二阿，您忘了？」
陆总管一听见是不见许久的苏小二，起初只是笑著点点头，而後神色不知为何，竟越发越苍白，待小二说要瞧瞧昔日住过的廻春园，他连忙道好，神色匆匆的避到一旁，和一位侍者说著悄悄话，小二冷哼了ㄧ声，道他是心里有鬼，便看也不看他一眼，便同竹儿转身到回春园。
小二一直挂念著吉祥和失踪已久的师傅，曾拜托刘云查王玉烟的下落，却等了三年，一直没有结果，逼问刘云，只换来一顿安抚，那时小二才猛然惊觉，当初王玉嫣就是受刘云邀请而出门的，这悬案根本同刘云脱不了干系，説不准儿，还是共犯呢！
自己居然愚蠢到想要刘云去替自个儿追查，人就是他弄不见的，他当然不可能会说！
想通这事的小二气愤难平，索性逃出王府自个儿上宝月楼问问。
小二飞也似的到了东厢，不见吉祥，却见屋里吉祥的贴身物品还整齐的摆著，上头还生了些灰尘，心里不祥之感陡然加深。
难怪方才见陆掌柜神色有异。。。吉祥…怕是出事儿了！
小二像是疯了似的，跑向大厅，逢人就问，陆掌柜呢？
「陆掌柜…我师傅呢…吉祥呢。。？」小二睁著大眼儿，脸色苍白的好生恐怖。
「…。这儿不是你该待的地方…现下你已是东平王府上的人，你出门有得到王爷和王妃的允许吗？…」
「你不要转移话题！…。回答我师傅和吉祥在哪里！？」小二气急败坏，眼泪差点儿夺眶而出。
「你不要在这撒野，小心我上王府告你的状！…。来人，将这位客人赶出去！」
「…陆掌柜！…。你把师傅和吉祥还给我！…。还给我！」小二大叫著。
眼见侍者粗鲁的将小二给拖出宝月楼，竹儿连忙挡在小二身前护著小二不让侍者抓伤他，出了宝月楼，小二顿时泄了气，不顾旁人眼睛直盯著自个儿瞧，腿一软，瘫坐在地上，竹儿心慌的赶忙儿扶起他，搀著他往前走了几步，待小二逐渐回神，将欲夺眶而出的眼泪给忍下，全身颤抖著，他越来越相信自个儿所猜想的，只是不明白刘云和陆掌柜为何连吉祥也不放过？
小二身平第一次感到绝望，从脚底直窜上心头的寒意，让小二连走路都走不稳。
怎麽连吉祥也同师傅一样平白无故的，消失无踪？
谁…来救救他们？
我可以向谁求救？
假如当初…自己安分的答应刘云进王府…师傅…和吉祥是不是也都不会出事儿了…？
若不是自己的任性…师傅和吉祥…现下还能安安稳稳的在宝月楼里…
他好恨刘云！
好恨陆掌柜！
更恨自己！
「师傅…。吉祥…。你们到底在哪儿？…。」
竹儿轻抚著小二握紧的拳头，安抚似的拍拍小二的肩，他不知道小二神情为何这麽的悲愤，他也说不出任何安慰的话语，只能用行动来稍稍安定小二的心。
小二和竹儿在外宿了ㄧ晚，怕王府会派人出来寻，他们只敢睡在城外的破庙里头，直到隔日日上三竿时，城门大开时，才又进了城。
这一日的扬州城，特别的热闹，似乎是朝廷某个大官出巡落脚於此，众人纷纷向佛寺的方向聚集，不消一会儿，佛寺周围便已是人山人海，小二同竹儿被人群挤向最前方，却是一头雾水，不明白发生了什麽事，向众人问起才知道，是当朝皇帝的宠臣来此佛寺为皇上祈福。
众人瞧见一抹身影缓缓从轿子里探出身子，那似水仙般的亮丽人儿，看也不看民众，迳自走进佛寺，途中，忽然听闻群众当中一阵细细笛音，柔柔弱弱，如流水般的柔细，又如杜鹃啼叫般的凄凉，却有股安定人心的力量，使底下人们个个安静下来，凝神听起笛音。
那人儿一向爱好乐音，却无奈当朝天子不喜音乐，撤了宫廷乐府，自个儿又因皇令不能随意出宫廷，此日难得听见了如此天籁，心中一喜。
「何人吹笛？」细腻的嗓音柔柔的，却带著威严。