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“我家没有适龄壮丁；一个也不出！”汤丙奎不紧不慢地说；随即又问；“田月先；刚才你为什么笑？是打岔还是高兴？”
“我笑？我高兴？”田月先被问住；想起天勤那天说过的话；灵机一动；“何止是高兴；我还想哭哩！”
“想哭？”汤丙奎不解；“哭谁？”
“哭牛！要说笑咧？就是笑你！”田月先说；“笑你又要发财啰——”
“我撕烂你的嘴！”汤丙奎听出田月先话中有话；扑过去就要抓田月先。
田月先脑袋向后一仰；伸手挡住汤丙奎的手；说道：“汤保长；撕我的嘴巴冒用；这话又不是我讲的！”
“谁讲的？”汤丙奎心里火冒三丈；眼睛睁得溜圆。
“你先莫急。俗话讲，心急吃不得热豆腐，听我讲，还有话哩！”田月先神秘地说；“讲这个话的人他说；他见过很多不要脸的人；像汤丙奎这样不要脸的；还是头一回见到！你还要撕他的嘴巴吗？”
“撕！”
“好！那我就告诉你；是我舅舅！你去撕吧。”
“他？”汤丙奎一楞神；身子软了；“袭四？”
田月先又是嘻地一声跑了。围观的人，一下也走了好些。甲长们都用眼睛瞟瞟汤丙奎；似乎有么子话要说；可又都冒吱声；一个接一个地开步往外走。汤丙奎咧？又气又恼；可是又冒办法。正要一走了事；冒想到德福伸手拦住他；说道：“汤保长；问你一句话。”德福似乎清白了些；“去年我家一个；今年又一个。老是我家出壮丁；这是么子理？”
“甚么这理那理的？”汤丙奎很不耐烦；不想理德福。
“哎！”德福见汤丙奎如此待他；心里的屈；气；顿时变成了火；刚要发作时；身后挤上一个人来；他是章仁凤。汤丙奎瞥了一眼这个身躯颀长；脸膛生动；年龄二十二三岁的章仁凤；晓得他是来缠人的；便吼道：“你也不想当壮丁？”
“对！”章仁凤话音很不客气；“是不想！还不想去哩！”
“你有么子理由不去？”汤丙奎把嗓门放得很高；厉声问道。
章仁凤一缩脖子；一挤眼睛；反问汤丙奎：“我走了！谁管我那六十岁的老娘？”
“你还有个哥哥；两男抽一丁！”汤丙奎突然想起章仁凤还有一个已分家的；年过四十岁的哥哥来；便理直气壮地回答道；“你走了；保上还要给你娘三十二担优待谷。”
“优待谷我不要！壮丁我也不出！”章仁凤说完；头一昂；甩着手走了。
“你敢不去！”汤丙奎朝着章仁凤的背影吼道；“抓也要把你抓去！”
“抓？莫忘记去抓我！”汤丙奎的话音未落；身后走上一人；扳住他的肩膀；说出这么一句话来。
“喔？”汤丙奎一怔；一惊；一震；一下火了。“你？”
“我？你不认得我？第三名壮丁；田天俭！”
天俭，年纪二十五岁，中等个，身上青衣蓝裤，全是粗家织布做的。方脸膛，稍带点圆弧，脸色黑黝；却又呈现出红色；眼睛不圆；呈长形。眉毛不长；却很密。鼻子和嘴巴的特点是壮实。留一头短发；又黑又粗又硬。除上述之外；还有一个粗脖子和挺脱的四肢；叫人一看就知道；是成年累月的劳动所赋给他的一个结实的身体。此时；天俭冷冷地看着汤丙奎；说道：“姓汤的；你抓我当壮丁；我穿上黄皮；端起枪；第一枪就要朝你打！”
汤丙奎要发作；天俭转身走了；走时还抓住德福的胳膊；拖着德福走出汤家祠堂的大门。
天勤比天俭小四岁；因染上痢疾在身；大便带血；一月有余；已经有二十多天没下床来。无情的病魔把个身强体壮的天勤折磨成皮包骨头；似乎变成了另一个人。他见天俭满脸阴云地走进房来；要撑着胳膊坐起来；但没有成功。瘦长如树枝的胳膊支不起他的身子。
“哥；回来了？”天勤话声无力地招呼着天俭。
“嗯！”天俭点点头；来到床边；小声地告诉天勤说；“我要走了。”
“你中壮丁啦？”天勤问这话时；脸上毫无半点惊慌之色；似乎他早已预料到这事会发生在哥哥身上一样；“你打算去披那身黄皮？”
“不！”天俭话音不重；但却坚决；“我跑；我已约好了章仁凤。”
“对！”天勤听罢哥哥的话后；脸上泛起了笑容；“远走高飞；让汤丙奎他们碰不着你的面。”
“家咧？”天俭看着天勤那张腊黄的面孔；低下头去；沉重地说；“都扔给你；我心里不忍啊！何况你还有病在身……”
“扔给我就扔给我；怕么子？家里的事不用你操心；我的病会好的！”天勤打断天俭的话。
天俭听罢天勤的话；默默地流出了眼泪。下边的话还是带着哭腔说出来的：“我总不放心你的病；三天两天怕难得好。”
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第二十章 壮丁兄弟（三）
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振臂一声呐喊，打倒土豪劣绅！
*（正文）天勤安慰天俭说：“我的病迟早会好的；你放心走就是。我也不是三岁两岁的小伢；怎能让你不放心？十三年前，爹去世，留下娘和我们两兄弟，三人相依为命。你十二岁时我才八岁，两个小伢子支撑起这个家。下田做工夫、砍柴、担水、锄园种菜，什么活冒作过？酸的、咸的、苦的、辣的，甚么味道冒尝过？不是也过来啦？现在回想起那个时候……”
天勤说着，天俭听着。说者，想要用自己的话来安慰哥哥的心情，好让哥哥放心地离家远走。听者，越听心里越沉重，越听越不是味道；越听眼前越模糊；百感交加，泪如喷涌的泉水，哗哗地涌出眼眶……
十三年前的那个晚上，爹得暴病去世，给娘崽三人留下二坵田。大坵七分，小坵四分，合起来一亩一分田。这一亩一分田，就是父亲留下的全部家当。耕牛咧？犁耙咧？甚么也冒得。即便是有耕牛、有犁有耙，摆在十二岁的天俭、八岁的天勤面前，也是无法使用的。娘看着崽哭，崽看着娘伤心；娘崽三人为往后的日子，为三人的生存，除了流泪，甚么办法也没有。
“哭？我不哭啦！”天勤一抹眼泪站起身，“哥，我们下田去。”
“冒牛冒犁的，”天俭身未动，“下田也冒用。”
天勤小眼睛一转，说：“我们有两只手，不会挖吗？”
“对！”天俭一拍手，眉头展开来，“下田去！”
娘看着两兄弟要下田作工夫，迈着三寸长的小脚，一直跟到门口，想说么子话，话到了嘴边，却怎么也说不出来，到了最后仍咽进肚里去。
沉重的家庭生活重担，就这样被两兄弟担起来。春上抢季节，锄头挖、耙头翻，没黑没白田里爬，好不容易插上秧。秋天抢收割，背不动扮桶，挑不起谷箩，一把一把地刹，一担一担地挑，挑到禾场堆起来。白天刹，夜里扮，洒下的汗水比谷多。从春忙到夏，从秋忙到冬。苦水甚么时候才能喝尽，苦日子么子时候才能熬到头。锄头把磨破了手掌皮，镰刀割开了手指头肉，身在苦中不叫苦，眼看血流泪不流。
“哥，你哭啦？”天勤问天俭，“十三年来，你我吃苦不少，可从冒流过眼泪。”
是的，天勤冒流过眼泪，天俭也从未在天勤面前伤过心，这是头一回。天勤呵？你怎能知道，天俭背着娘，背着天勤，不知哭过多少回。
十三年前下田挖地，两兄弟扛着锄头跳下田。哥哥个头超不过锄头把，弟弟才够上锄头把的一半高。年幼的弟弟，小伢子，水田里举锄，锄过头，锄头落下去，稀泥濺一脸，浑水飞一身，使劲过猛锄偏了向，身子失重心。两腿立不稳，连人带锄头，泥水里滚个坑。哥哥忙跑过去，伸手把弟弟扶起来。天勤咧？满身稀泥，满身水，滴滴哒哒地往下流；天俭咧？怎能不背后偷偷地把泪流。
早起下田去，天黑收工回。干一天，累一天，腰酸背痛不吭气。夜间床上睡，小伢骨头嫩，痛得如针扎；轻轻摸，细细哼，梦中痛苦难忍喊哥哥，哥哥醒，哥哥惊，手摸弟弟腿，眼瞅弟弟身，身上通红如炽铁，小腿肿胀如萝卜。天勤呵，天俭看在眼里痛在心，怎能不背后偷偷把泪流。
春上忙，夏天忙，春抢插秧夏管苗。老天爷不下雨，田里开白坼，为救禾苗车水把旱抗。两兄弟脚踩水车，头顶似火烤太阳，脚上磨出泡，背上烤出油，白天黑夜不歇脚。弟弟中暑晕倒在水车上，哥哥搂住弟弟急呼唤，天勤一时冒醒来，天俭急得把泪流。
忙过春，忙过夏，忙到秋天抢收割。刹禾、挑禾、扮谷、晒谷，两兄弟从早忙到黑，从黑忙到白。刹禾镰刀碰破手，抓把泥土搓一搓，挑禾挑不动，牙咬嘴唇血直流，不挑到禾场不罢休。哥哥让弟弟歇一歇，弟弟摇头不停脚。天俭不由得心一酸，两眼哗哗把泪流。
一年忙到冬，冬天上山砍柴忙。挑担茅柴集上卖。换回油，换回盐，零花也全靠两兄弟的两双手。山是财主家的山，穷人伢子莫上来，不上山，心不甘，躲躲藏藏把柴砍。财主看见了，放出恶狗冲上山，哥哥唤，弟弟跑，弟弟跑不动，恶狗把腿咬。破裤子遮不住肉，伤口止不住血，走一路，滴一路，天俭偷偷哭一路。
丰年勉强糊住口。灾年野菜、树皮、草根充饥肠，弟弟饿得慌，错吃毒草当野菜，面无血色，口吐苦水险些把命丧。天勤床上躺，天俭床头站，背过身子背过脸，两行热泪脸上流。
小树长成材，小兄弟长成人。弟弟在哥哥的心目中，仍是幼年的小天勤。日本鬼子来山乡，杀人放火掳挑夫，天勤落到鬼子手，天俭听说赶去把弟救，却被另一队日本鬼子掳，天俭喊天勤，天勤听不见。天俭知道天勤脾气倔，担心天勤遭毒手。走一路，哭一路；哭一路，盼一路，盼望天勤能活着。鬼子逼着天勤挖红薯，天勤用耙头挖死一个鬼子，跑回家。天俭半夜挖穿墙洞把命逃。兄弟两见了面，又伤心，又高兴，一个哭，一个笑，天勤问天俭：“哥，你何解要哭？”
“天勤，我不是哭，我在高兴，高兴得眼泪流。”
追忆往事，看看眼前，天俭中壮丁，默神自己就要离家远去，把一个五六口人吃饭的家庭留给一个重病在身的天勤，天俭怎能不伤心，不流泪呢？
天勤没有责备天俭，