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萧翰既已在外头，自是不好让他久等，皇帝很快的梳洗妥当，步出门外，心底纳闷，“怎地来得如此之快？”
绕过玄关，正要踏入大厅，冷不防旁侧闪过一个人来，将他拖至角落，不由分说，便开始解他的腰带。
皇帝极为恼怒，却不得不压低声音提醒，“姓宁的，你也分一下场合，萧翰就在前头。”
宁不寂闻言，反而加快了手上的动作。
须臾间，他已将手边的腰带衣结尽数解开，抬头一望，正对上皇帝恼怒的目光，竟出言恐吓道，“且噤声，若是引来府中侍人和那位翰殿下，极为失礼。”
皇帝呆了一呆后，迅速的抓住看似要解他中衣的手指，呵斥道，“住手！”
说完，对上宁大将军疑惑的目光，忽然醒悟过来，小声的询问，“可是朕的衣带结错了？”
宁不寂无奈点头，佩服道，“能够将衣带悉数结错，还能穿得看似整齐的，也很难得。”
“……”皇帝放开手中握着的对方的手指，转过头，望向别处。
耳边传来几声轻笑，不过片刻，所有解开的衣带已重新结好。
两人低头看了看，再无差错，方才相偕步入大厅。
大厅中央，萧翰负手而立，正在欣赏墙上悬挂的字画，听得声响，转过身来，微笑道，“两位心中疑惑，何以小王如此早来？”
他问得率直，皇帝答得也率直，“不错，翰殿下轻功卓越，令人佩服。”
萧翰听得哈哈大笑，只觉得这位表弟说不出的可爱，边笑边道，“非是轻功之能，实乃寒舍就在此间不远处。”
说话间，三人已一同踏出门外，抬首望去，翰王府果然就在百步之远，皇帝等人皆莞尔。
夜幕低垂，星子闪耀，晚风徐徐吹来，按辔而行，众人皆觉惬意。
一路上，萧翰寥寥数语，尽到了不使客人冷落的礼数，就不再多话，待到入了宫门，便收起了所有笑语，全身上下流露出皇长子该有的尊贵气势。
“御医有言，父皇服了药后需早些安歇，恐怕不能亲自为两位洗尘接风。”萧翰迟疑道，“但他老人家却急着想见外甥，陛下可愿在宴前一会？”
皇帝侧身，望了一眼身旁的宁大将军，果然见到他轻微的摇了摇头，以眼神暗示，“恐有陷阱，不如拒之。”
萧翰极为知机，见对方迟疑，即刻补充，“此刻已晚，想必父皇也将安歇，或者明日一早亦可。”
这话便是让人顺水推舟拒绝之意，但皇帝此来，名义上便是探视皇舅病情，怎好意思入宫门而不见。
他笑道，“自当先去叨扰皇舅，再行入宴。”
萧翰道：“如此，有劳宁将军在此相候了。”
宁不寂一怔，即时明白，对于北魏皇室，他算是个外人，并不适宜踏入内宫，事已至此，亦无计可施，只得点头不语。
皇帝望见他担忧的目光，心头却是一暖，在这北魏宫中，相较于他这个有血缘关系的，宁大将军的处境要危险的多，可看他的样子，却是浑然不觉。
入得内宫，萧蕖果然尚未就寝，病中无神的眼，看到先后踏入房中的两人，瞬间亮了起来。
缓步向榻前走来，温文俊秀的青年，和他早逝的幼妹，长得竟如此的相像，他颤抖的伸出手，叫了一声，“昙妹。”
随即醒悟过来，抱歉的拍了拍站在他床头的青年，“呵，老眼昏花，你这孩子长得像娘，是叫承业吧？”
皇帝点头，回握住老人的双手，“是，皇舅可安好？”
他幼年时，曾听母妃讲起过，家中有两位兄长，长兄待她极好，处处照料，不遗余力，着实让她感受到兄妹亲情。
因而皇帝这一声问候，确确实实是处于真心，并不单纯是尽礼数。
萧蕖当政数十年，于人事看得极透，真情假意一望便知。
十余年来，他自觉亏欠萧昙，无奈幼妹已逝，一番心意便都落到这个外甥身上，先入为主的对萧昙的孩子存着几分善意。
如今外甥站在身边，两国敌对了数年，竟还能顾及亲情，拿出真心来问候，着实令他觉得安慰。
细细的打量着这从未见过的外甥，萧蕖越看越喜欢，怜爱的摸了摸皇帝的发髻，“数年前中洲乱成一团，你父皇又驾崩的早，孩子，苦了你了。”
这一句话平平常常，不过是为帝者将心比心之语，不知为何，皇帝听来，却觉得鼻酸。
即位十余年，旁人但见天下至尊，独一无二的高位，其中艰辛冷暖，却是无人可以言说。
所有的委屈，所有的忍耐，在此时，都被这个初次见面的舅父一语道破。
皇帝强自抑制住激动的情绪，淡然道，“蒙舅父爱惜，然而在其位，谋其政，亦理所应当。”
萧蕖咳嗽了几声，赞叹道，“好个在其位，谋其政，理所应当，确是明君之语，翰儿，你该当学学你表弟这番胸襟。”
北魏皇长子显得极为尴尬：“父皇……”
这客气话实在太过，皇帝连忙道，“舅父过誉，愧不敢当……”
他二人正要开口，却被打断，萧蕖道，“承业，既然你叫了一声舅父，见面礼皇舅就抵赖不掉，这些年虽是卧病在床，然而对中洲的局势，舅父亦略有所知。”
他正色道：“从来天无二日，国无二主，镇国将军权势如此之大，迟早酿成祸端，你在中洲不便动手，恐生内乱，眼下这人到了我北魏，舅父替你动手，除此心腹大患如何？”
22
皇帝听来心下一惊，虽则早已料到宁不寂随他来到北魏，处境必定极为危险，却不想这位舅父竟然如此的直截了当。
这个问题极难回答，若是答应下来，便是正式承认了皇室与赤焰军之间的裂痕，不免使得对方有机可乘。
若是断然拒绝，又仿佛拂了触手可及的一片好意，毕竟他在老人的眼底，看不到丝毫的恶意。
皇帝自忖：“既然不能答应，也不能拒绝，眼下能用的，也不过是拖字诀。”
沉吟片刻，他微笑道，“宁不寂并非莽夫，既敢来此犯险，必是有所准备，此事还须从长计议。”
萧翰在战场上和宁不寂对阵过数次，对这个宿敌有著相当程度的了解，听得表弟如此言语，略微思索了一下，深觉亦有道理。
他父皇当政已久，所思所想，却又不同。
中洲和北魏敌对多年，双方互派细作，探查各自的底细，乃是常有之事，帝王无家事，再私密的一举一动，都被有心人士暗暗留意。
在没见到这个外甥之前，萧蕖臆想中的李承业，在政事和私事上处处受人压制，面上必然有著强烈的压抑怨怒。
眼下得见，这个外甥却是满脸的心平气和，目光中或许有著淡淡的无奈，却绝无怨天尤人的愤恨之意。
如此平和，著实让他心生疑惑，这才贸然的出言试探，意图从他的反应中探查出一些不为人知的真相。
果然，刚一提出，就见那孩子的脸上极快的闪过一丝担忧的神色，虽然掩饰的极好，却还是能依稀的看出，他并不愿意伤害到那位镇国大将军。
萧蕖心中雪亮，只怕探子所言，中洲这对君臣关系暧昧，并不只是谣传。
三人又聊了几句，萧翰见父皇有些精神不济，便出言唤了内侍，送表弟出了寝宫，自己留下来服侍父亲服了药，方才起身，预备离去。
临走前，萧蕖忽然出声道，“翰儿，你那对付宁不寂的计划，还是暂时搁置一下吧！”
萧翰想了想道：“表弟既然说要从长计议，儿臣会等一个适当的时机再和他提。”
“如果要做，须瞒著你表弟。”萧蕖咳嗽几声，却也不方便和儿子谈论外甥的私事，只强调道，“记下为父的话，对付那宁不寂，不可让承业参与。”
萧翰一贯孝顺，闻言应了一声，“是”，这才告退出了门。
23
北魏气候独特，冬季苦寒，夏日酷热，国境之内，大片的草原连着沙漠，水源极为稀少，因而祖祖辈辈流传了不少奇特的习俗。
例如国宴之上，分配下来的主食，除了牛羊肉之外的鱼禽和蔬果，皆不许有剩余之物。
为了这古怪的习俗，每当国宴，宫中的御厨总是竭尽所能，出尽百宝，力求将食物烹煮的色香味俱全，以免王孙贵族们被迫吃下讨厌的食物，在宴后兴师问罪。
可到底众口难调，分配到各桌的菜肴又须得按制而行，因此每每宴后，借词请假潜逃的御厨不知凡几。
如此下来，北魏国宴的水准，便是一年不如一年。
萧家兄妹吃惯了宫中御厨的手艺，对此并无多大的感触，只习惯性的把不爱吃的菜肴拨到一旁，预备留到最后再吃，诸多大臣泰半也如是。
席间歌舞升平，觥筹交错，北人尚武，不像南国，以漫天飞舞的水袖和婉转缠绵的小曲来为夜宴助兴，也不似中洲，宴上自始至终都充斥了不低不高，流水琤瑽的华丽琴音。
北魏的歌舞，是豪迈战歌和激昂的剑舞，伴着密集的鼓声，仿佛能听到沙场上兵刃交错的厮杀声。
刀与剑，盾与矛，比拼与防御，在那一阵低沉的鼓音中若隐若现。
俊美的优伶舞着刀戟，高亢的唱着：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作！岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！”
闻者皆如痴如醉，熟悉的曲调让皇帝忆起母妃去世之后，父皇不顾大臣们的激烈反对，沉浸于北国的歌舞，听得最多的，便是这首北魏脍炙人口的战歌。
直至今日，听到这鼓声配合的激越清唱，才觉得当日里，那宫中琴师奏出的，着实有些不伦不类。
逝去的人引发的回忆带着一丝莫可名状的哀伤，使他在不知不