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聂晟见到兄长，正要起身侍立一侧，琰帝似乎棋兴正浓，要他依然下棋，却要聂霁接下自己的黑子和聂晟对弈，自己坐在一边观战。聂霁明知道琰帝做事多半另有深意，一时想不透也不敢想透，只好当作甚么也不明白，老老实实和弟弟对弈。
两人默默对战，一时之间，除了棋子落下的微响，只有琰帝时而的咳嗽声，轻微而忍耐地闷响着。
琰帝向来体弱多病，只是这样穿着厚厚的狐裘竟然还咳得厉害，只怕身子又不如之前了。他对择立太子之事，想必也格外上心。
难道，琰帝是效仿当年李世民与虬髯客故事，打算以棋盘为天下，考较两个皇子的人君之质吗？
不知道是不是聂霁心神微分的缘故，冷不防被聂晟觎个正着，黑子被吃去一块实空，顿时局势有些不妙。琰帝本来静静在一边观看，这时忽然笑了一笑。聂霁不禁心下一寒，不知道父皇是不是在说：交过来是一个好局，结果坏在秦王手上？
这意味着甚么，他再明白不过了。聂霁缓缓垂下双目，收敛心神，想了一阵，再出一子。连续几子都是平和中正，堪称虽败不乱，颇为挽回了颓势。琰帝看了，默默点头，似乎也十分称许他的后着。
只是，毕竟之前一子损失实空太大，虽然竭力挽回了，聂晟毕竟居于下风。如果不出意外，此局还是会以微弱之差告负。琰帝倒是一直不开口，但双目牢牢盯着棋盘，分明十分关心。
到底，这是兄弟对弈……还是……江山之争？竟然让圣天子如此瞩目。
聂晟不知道是不是感应到了这古怪的气氛，眉头皱起，似乎反倒不知道怎么下棋了。就这么凝思良久，他终于断然落下一子。
此子一出，竟然是个十足的大漏勺，白子之前的优势顿时化为乌有，一条大龙竟然硬生生被歼。琰帝霍然看了小儿子一眼，连聂霁忍不住微微皱起眉头，聂晟更是赦然推秤而起：“父皇，哥哥，毕竟是我棋力不济。这一局，我输了。”
琰帝看看棋盘，又看看面带愧色的小皇子，忽然微微一笑：“你是输了，阿晟。你可知道输在哪里？”
聂晟自然装作不懂，含愧道：“儿子棋艺不如皇兄。”
琰帝笑容更加深沉，却又带上一丝罕见的温柔慈爱之意，和颜悦色让两个皇子都坐在自己身边，看看聂霁，又笑了笑：“阿霁，你倒是出乎我的意料之外。我十分满意。不过，你们两兄弟，固然是情意深厚，不忍损伤……这么让来让去，当真欺为父不明么？”
聂霁心下大惊，也装作不明白，含含糊糊低头。聂晟听得心下一震，忍不住看了聂霁一眼，心下大起波澜。
琰帝笑道：“只不过，阿霁让得更聪明，落败之状做得合情合理。阿晟却有些操之过急，败状突兀了一些。呵呵，阿晟，你大概也没看出来你皇兄在暗中让你罢？这就是阿霁更聪明的地方，不但骗过你，差点也骗了我。呵呵，帝王之位，你们就这么弃如敝履吗？”
两兄弟听到这里，再也坐不住，一起起身谢罪，又是窘迫又是心惊，忍不住看了对方一眼，心中却又有种奇怪的甜蜜感觉。
琰帝倒是没有生气，只是看着两个儿子，摇了摇头：“之前，我总以为你深沉忍耐，性情最是像我，对你颇有期许。反倒是你哥哥秦王，显得太爽朗武勇，心计不够，作名将足耶，作人君未免不妥。想不到我错了。”
聂晟一惊，这才知道父皇虽然不说，心里原来如此偏爱自己，他想着之前对父亲的戒备疏远，一时间不能成言。
琰帝一笑，拍了拍聂晟的肩头，转而看着聂霁，柔声道：“阿霁，你有如此城府，却肯为了弟弟一再隐晦退让，日后理当不是不能容人之君。对你们兄弟二人，我也放心了。我不想……再看到帝王家血肉相残。你们明白么？”
平静地说了这些话，琰帝有些疲倦，闷闷咳了几声，靠在椅子上。他平时虽然威仪卓然，这时候看上去也只是个憔悴多病的男子，眉目微垂，似乎带着一些难以说出的心事。
聂晟一震，忽然想起之前父皇和北国聂震的那些隐约传说。难道，对于父皇而言，和聂震的相残，其实是他的毕生恨事？向来刚硬冷酷的父皇，在他威严的光焰之下，到底藏着怎样的心情呢？
就在这时，有太监来报，相国叶飞求见，顿时冲淡了沉凝的气氛。
随着叶飞来的，还有一个大皮箱，做工看上去倒像是北燕之物。琰帝看着皮箱，目光陡然变得锐利，缓缓道：“是燕国送来的？”
叶相国忙道：“是，北燕皇帝说，听说陛下体弱不禁风寒，特意派人在极北之野猎取天狐，制成狐裘献给陛下——”说着忙让人打开皮箱，里面现出一袭白狐裘来，当真是丰厚轻盈，望之如有宝光流转。
这天狐是北燕特产的神物，皮毛可以固住元气，对体虚之人过冬最是有用，正对得上琰帝的虚弱之体。只是天狐行走如风，生长悬崖绝壁，十分难得。北燕皇室也未必用得到这样的狐裘，而聂震向来虎视中原，对琰帝从来视为平生劲敌，怎么会有这样的好心送来狐裘？
琰帝眉峰微皱，沉吟不语。聂晟看着，总觉得父皇的神情似喜也似悲，十分古怪，甚至明显到连自己也能看出来，他正在被某种心绪煎熬着。
聂晟不忍看到父皇越来越苍白的脸色，连忙过去捧起白狐裘，陪笑着献给琰帝：“果然是宝物。父皇穿上试试看罢，听说此物十分有用呢。”
拿起狐裘，他忽然一怔。
虽然狐裘做工精巧，狐狸头部皮毛上可以看到三处明显的箭痕，密集地排列在一起。这分明是聂家独有的夺命三连环箭法。放眼北燕……能射出这样凌厉的箭法，只有一个人——北国皇帝、聂震！
难道，这狐裘——竟然是聂震亲自冒生死之险，奔赴极北之野的雪壁猎取而得？
聂晟心下大震，一时间竟然不知道说甚么好了，也不知道该不该说出自己的发现。也许……父皇也看得出来罢，不知道他心里怎么想。
琰帝惨白的脸忽然泛过微微的红色，似乎处于某种激动的情绪之中，越发显得恹恹欲绝，微微闭上眼睛。过一会，神情恢复平静，静静一笑：“叶相国，想必聂震还有别的话罢。他送来狐裘，想要回去甚么？”
“这……微臣正是为此，特来请陛下意旨。”
叶相有些为难地说：“聂震遣使来送白狐裘，点名了要回礼的，此人分明是狮子大开口。他说要一百车谷栗，一百车生绢，还有十车精铁，十车茶叶……这天狐纵然再珍贵，聂震索要的代价也太离谱了！只是毕竟是北燕送了礼物来，如何回复倒有些难。”
聂晟听得有些吃惊，也觉得聂震要的代价实在离谱。他心念一转，忽然有个古怪的念头。不管代价再高，聂震贵为北国皇帝，也犯不着主动为此冒性命之险，再几近无赖勒索地换取中原的回礼罢？
他忽然想起之前那些关于聂震和琰帝的传言，心里泛出个古怪的念头。难道，其实聂震就是想为琰帝送来天狐的狐裘，这份接近无理勒索的回礼清单，反倒是掩盖真心的故作烟雾？
只是，聂震又怎么知道琰帝体虚咳嗽得厉害呢，大概还是凑巧罢……这个藏着深情的猜测，到底是真是假，只怕没人说得清楚了。
“这样罢……”琰帝平静地说：“去年太医府炼制了一点治寒腿的丸药，十分名贵。就回赐给聂震罢。北国卑寒，他正好用得着。至于那些谷栗生绢之请，不用理会。”
叶相一愣，虽然心里茫然，不便多问，低头领命。
聂晟心下一震。一年之前父皇忽然特意召集名医，炼制治寒腿的奇药。因为药材珍贵，费了不少周折，最近才制好。琰帝并无此症，忽然花诺大精力研制此物，当时还让聂晟有些困惑。
莫非……莫非……那本是为聂震炼的。
据说，北国皇帝的腿疾，近年似乎厉害了一些，到了冬天，跑马都有些困难了。
这样的情形，聂震还亲自去极北的雪地猎取天狐吗？聂震到底在想甚么？而下令研制药物的琰帝……又是怎样的心情呢？
这二人本是生死对头，可琰帝知道聂震的腿疾，聂震也知道琰帝咳嗽体虚。他们对于对方，似乎一直有一种奇特的关心罢？
聂晟若有所思，忍不住看了琰帝一眼。
琰帝惨白的嘴角，似乎微微上扬，聂晟有些疑心，那是一个淡淡的笑容……
不知何时，聂霁悄悄握住兄弟的手，两人缓缓告退。走过宫门，聂晟悄然回头看了看。
琰帝还是静静坐在那里，手里拿着那美丽的狐裘，神情平静，甚至是柔和的。
聂晟忽然想到，也许父皇心中自有他的世界，那里面不止帝王权术，也有一些难以言喻的情感和温柔……
寒风吹过，带来淡淡的梅花香气，兄弟二人的心情慢慢平静下来。想起之前的互相隐瞒和退让，忽然都有些尴尬，对看一眼，随即避开对方的视线。
聂晟倒是先岔开了话：“梅花开得真好。”
——墙外一枝早梅，正灿烂地斜过枝头，犹如明雪。
聂霁折下花枝，随手插在聂晟的衣袖中，再微微一笑：“这花的气韵，倒是像你呢。”
聂晟有些窘了，笑了笑不做声。
“阿晟，我们要一直这么好……”
秦王的嘴唇就凑在晋王的耳边，温热的气息拂动他的鬓角，把花瓣上的雪意都呵得软融融地。
这番话到后面，就有些轻了、含混了……
“我们要一直这么好……”
又做梦了吗？聂暻心惊了一下，狠狠命令自己快些醒来。不要再作这样的梦了，梦醒时候，岂不是越发的苦楚难当。所以……再不要梦见这样的甜蜜温柔，再不要了……
他牙齿咬得微微作响，额角冒汗，身子痛苦地烫热着，整个人犹如被放在火上烧。
“皇兄，皇兄，你醒醒啊！作梦了吗？”身体被人轻轻摇晃，聂暻叹了口气，悠悠醒转，正好看到一双明亮的眼睛眨也不眨地看着自己，眼中满是热情和温存，正和梦中一模一样。
“二弟？”他略微恍惚了一下，随即清醒过来。
聂熙笑吟吟地说：“梦到甚么啦？又是微笑又是皱眉的。”老实不客气凑过来在他脸上咬了一口：“你还是笑