按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
的航空公司如同雨后春笋般地大量涌现。其实，有的航空公司只不过拥有两三架
飞机而已。
各个航空公司相互竞争，彼此倾轧，实力雄厚的大型航空公司采取各种手段，
巧取豪夺，不断吞并丧失竞争能力的小型企业，逐渐形成民航垄断组织。到30年
代后半期，由美国的38家航空公司合并而成的五大航空集团，控制了绝大部分的
民航市场。
华尔街金融家吉斯在30年代初期创建和兼并的几家航空公司，经受不住经济
危机的恶风险浪的冲击，纷纷瓦解，重新组合。纽约的投资家李曼兄弟买下了吉
斯的航空公司的一些股份。杜邦财团从1931年就开始对航空界感兴趣，不久买下
了濒临破产的佛克航空公司，后又插手洛克希德飞机制造公司，1933年购买了吉
斯的北美航空公司的大量股份。这样，在吉斯创办的几家航空公司的基础上，组
建了规模较大的美国环球航空公司，它在当时美国的五大航空集团中位居第三，
由杜邦财团的亨利。杜邦担任总裁。
霍华德。休斯的飞机制造公司30年代在美国的航空界排不上什么名次，还是
作为休斯工具公司的一家分公司注册登记的，谈不上跟其他的飞机制造公司和航
空公司展开竞争。难怪有人说，休斯在格伦德机场附近的旧飞机库里创建的这家
所谓飞机制造公司，充其量不过是他网罗一些设计师和工程技术人员研制H1型飞
机的试验场和车间。
1937年霍华德。休斯开始投资民航事业，陆续购买航空公司的股票，到1939
年他就拥有美国环球航空公司的75％的股份，成为当时在美国航空界排名第三的
这家航空公司的举足轻重的大股东。
当时合并到环球航空公司的西部航空公司拥有先进的道格拉斯的M2型邮件运
输机，同时跟联邦政府签订了在洛杉矶、旧金山、盐湖城、拉斯维加等航线上独
揽邮政运输的合同，环球航空公司还牢固控制着以明尼苏达为中心的美国西北部
航线，它的竞争实力相当雄厚。
尽管霍华德。休斯设计改造的H1型飞机当年没有被美国军方采用作为战斗机，
这一大笔生意被洛克希德飞机公司夺去，使休斯飞机公司丧失了一次大展宏图的
机会，但是，霍华德。休斯并不对洛克希德公司怀恨在心。霍华德。休斯对洛克
希德飞机公司的设计水平和制造工艺技术始终钦佩不已，他非常喜欢该公司研制
的星座机，认为它在许多方面胜过道格拉斯和波音这两家当时在美国首屈一指的
飞机制造公司生产的任何类型的飞机。
霍华德。休斯成为美国环球航空公司的大股东后，树立了自己的雄心壮志，
他要想方设法获取洛克希德公司的星座机及其制造技术，跟泛美航空公司争夺国
际航线。他声称，控制整个美洲大陆和全世界的国际航线，这是美国环球航空公
司的奋斗目标。
在世界性的经济危机时期，洛克希德飞机制造公司经历了许多风波、挫折和
变迁。它的创始人亚兰。洛克希德引退后，底特律的汽车制造商司克沃买下了洛
克希德飞机公司，但不久受到美国联邦政府大量削减军费预算的冲击，使该公司
为军方生产战斗机的大批订单化为一纸空文，只得宣告破产。法院扣押了洛克希
德飞机公司的全部财产并且进行拍卖，以此偿还欠款和支付公司员工的工资及其
遣散费。这时飞机设计师罗伯特。戈洛斯和科特南德。戈洛斯兄弟俩，在没有任
何竞争者的情况下，以4 万美元的低价买下了洛克希德飞机制造公司。
科特南德。戈洛斯和年轻有为的总工程师霍尔。梅巴顿出奇制胜、研制和开
发性能优良和安全可靠的伊克特拉10型飞机，跟道格拉斯和波音两大飞机制造公
司展开竞争，获得成功。
不久以后，洛克希德公司再接再厉，研制了性能更加优良、外形美观的伊克
特拉12型飞机。这种小型客机只能容纳6 名乘客，它的机翼比道格拉斯公司的名
牌产品DCZ 型飞机的机翼短三分之一，时速达350 公里，问世后立即受到美国航
空界的有识之士的青睐，好几家航空公司纷纷订货。英国的大不列颠航空公司也
购买伊克特拉12型飞机，作为英国皇室的专用飞机，这样使得洛克希德飞机公司
的声誉显著提高。美国陆军航空兵总部要求签订购买伊克特拉12型飞机的合同，
把洛克希德公司作为军方的一家长期供货企业。
1938年初，霍华德。休斯拜访了戈洛斯兄弟俩，诚恳地希望洛克希德飞机公
司和环球航空公司进行合作，共同开创美国民航业的新局面。
他们都是锐意革新、大胆开拓的飞机设计师和企业家，志同道合，谈话投机，
顺利地达成了协议。
戈洛斯兄弟答应为霍华德。休斯提供一架刚刚研制成功的伊克特拉14型飞机，
这是一种可以乘坐12人的中型客机，安装有两台普拉特。惠特尼引擎，具有时速
快、续航时间长、安全可靠等许多优点。
1938年6 月，霍华德。休斯指使欧第克和帕梅马上组织员工，加班加点，在
休斯飞机制造公司所在的旧飞机库里，偷偷地改装伊克特拉14型飞机。按照霍华
德。休斯提出的设计方案，在伊克特拉14型飞机上安装三组100 瓦的无线电收音
机，引擎改换成莱特飞机制造公司生产的G1002 型引擎，还安装了油压表、引擎
汽缸的计热器、速度表、水压流量表等一些最新的设备。同时，尽量压缩座位，
增加飞机的贮油量，可以携带瓦斯燃料和汽油各1500加仑。这样，就把伊克特拉
14型飞机改装成具有自动操纵系统的新式飞机，它的总重量为13吨，连续飞行航
程至少为2400公里。
霍华德。休斯全力以赴，积极准备在世界航空界创造一项奇迹，使他本人和
美国环球公司在国内外名声大振。
4 充满艰险的环球飞行1938年7 月10日下午，纽约布鲁克林的贝雷特飞机场
上，张灯结彩，热闹非凡，5000多人聚集在这里，举行环球飞行的启程典礼。
下午6 点钟，霍华德。休斯来到机场，人们向他热烈欢呼。他头戴深褐色的
呢帽，身穿打着补丁的灰色长裤，白色的开襟衬衫，不停地向人们招手致意。
出席典礼的有纽约市长加蒂雅和将在纽约举办的1939年万国博览会主席华伦
等上层人物。他们都发表讲话，称赞霍华德。休斯对美国航空界做出的卓越贡献
和驾驶飞机的精湛技术，预祝这次具有划时代意义的环球飞行圆满成功。
轮到霍华德。休斯讲话时，不知怎地，他显得局促不安，朝着手里的稿子看
了几眼，他干脆把它塞进口袋里，信口开河地对着数千名欢送的群众说道：“昨
晚和今天早晨，我对记者和摄影师们很不礼貌，借此机会向他们表示歉意，因为
当时我接到天气预报的有关资料，一心一意地在考虑今天傍晚的起飞问题。”他
的这番开场白，博得了在场的所有记者和摄影师们的热烈掌声。接着，霍华德。
休斯简短地谈了谈这次环球飞行的计划，向支持和前来欢送的各界人士和群
众表示衷心的感谢。
经过改装的伊克特拉14型飞机停在机场中心，格外引人注目。机翼上徐印着
“1939年万国博览会号”的字样，霍华德。休斯被聘请担任1939年举行的盛况空
前的万国博览会航空部的主任，他把即将进行环球飞行的飞机命名为“万国博览
会号”，毫无疑问，这是对博览会的最广泛的宣传和最隆重的纪念。他对环球飞
行的成功满怀信心，近一年来作了充足的准备。除了对伊克特拉14型飞机进行了
一系列的改装之外，他还跟航空气象工程学家洛克菲勒等人一起反复研究，多方
调查，共同制定了环球飞行的路线图及其大量的具体操作细则，对各种新式的航
行仪器进行许多次实验和检查，还特意增添了飞机遇到险情时的近200 项急救设
备。
对机组人员的挑选非常严格，霍华德。休斯聘请著名的飞行员艾德。南特担
任副驾驶员，工程师迪克。斯特达德负责机上整个无线电通讯系统的使用和修理，
从美国陆军航空兵总部借调托马斯。萨洛中尉担任领航员，还有一位副领航员哈
利。科拉，曾经在横越大西洋的不着陆长途飞行的飞机上工作过。连同霍华德。
休斯本人在内，这次环球飞行的机组人员共有5 人，都是30多岁的年富力强
的飞行专家，经验丰富，技术精湛。
霍华德。休斯14岁时第一次学习驾驶水上飞机时，就憧憬自己今后驾驶飞机
周游世界，现在当他快满34岁时，这个美妙的理想就要成为现实，他的心情多么
不平静。
近20年来，他无数次驾驶各种类型的飞机，在美国的上空翱翔；他曾经历过
好几次飞机安全事故，但都幸免于难；他创造了飞行时速和横越美国大陆的长途
不着陆飞行两项世界纪录，堪称世界第一流飞行员；他亲自参加设计、改装和维
修各种飞机，对飞机的制造原理、结构、性能、操作等了如指掌，不愧为出色的
航空工程技术专家……
然而，在即将驾驶飞机进行环球飞行时，霍华德。休斯既有信心获得成功，
同时他又做好了万一失败的准备，在启程前几天，他甚至写好了遗书。他在寄给
休斯敦的私人律师的信中写道：“如果我不幸遇难的话，那么，请在三个月后公
布我的遗嘱，我决定把自己的全部财产捐献给得克萨斯州的医学研究所。我给在
休斯敦和洛杉矶这两处宅邸里的几名佣人，都安排了25至150 美元的周薪，在我
死后他们可以终生领取……”
霍华德。休斯的顾虑不是没有道理的，天有不测风云，人有旦夕祸福，何况
这次进行充满艰难险阻的环球飞行，的确要冒着极大的风险。
不少优秀的美国飞行员，为了开辟新的航线和创造