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李系舟摇头：“不用英王殿下费心。既然殿下舍不得，何必还要送呢？”
“有福同享，既然本王已经决定，你就不要再推三阻四了。莫非这七人你一个都看不上？”
“殿下的侍女一定非比寻常，李溪倘若知道了她们每个人会的特殊本领而又只能选一个，恐怕会很难取舍，倒不如凭感觉随便挑一个。”说完，李系舟指了指站在最左边的一名绿衣少女，“就选她吧。”
英王一看，李系舟选的居然是相貌最不出众，肤色微黑，身材最高挑的一个。这样的女子站在李系舟身边怎么看怎么不般配。但既然是李系舟自己选的，英王又不好说什么，就吩咐道：“柔儿，你以后就是李侍读的人了，回去收拾一下吧。”
其实李系舟是故意挑一个相貌普通，长得比他还高，远不如小芸好看的女子。他以为这样会省去许多麻烦，免得日后他家中又多了一个美女，闹出什么绯闻。
英王一摆手，众女退下，他让人唤来管家，取了小柔的卖身契，交到李系舟手中，郑重道：“李侍读，你还有什么需求都尽管向本王提出，本王能帮忙的一定不推辞。”
李系舟心道，我只想享受生活，不愿意工作，又有人给我送银子，不过这么无耻的念头他也不好意思真讲出来，只能微笑客气几句，顾左右而言他。
英王这次没有提出来要留李系舟共进晚餐，李系舟识趣地告辞。
终于结束了一天的工作，李系舟连吃带喝腐败享乐，临走还拐带了一个免费劳动力回家，真是赚翻了。天上掉馅饼也不过如此，虽然有被砸死的危险，可是几率应该不大吧，李系舟觉得这份工作目前看来还不算坏。
杜小芸盼了一整天，等到李系舟回来，却见李系舟身后还跟着一名陌生的少女一起进了家门，心中一阵迟疑。
李系舟只好无奈地解释道：“小芸，她叫柔儿，是我的老板也就是英王殿下送给我的侍女，我不敢推辞。正好让她照顾你们姐弟，免得你终日操劳家务太辛苦太寂寞。白天我不在家，你们姐弟有个人陪着我也能放心一点。”
小芸从来没有奢望过自己的丈夫一辈子只守着她一人，所以对于丈夫带别的女人回家这件事情她早有心理准备。小芸仔细打量柔儿，见柔儿态度谦卑，低眉顺目，容貌普通，应该是好相处的人，她立刻放宽了心。虽说柔儿现在是侍女，没准哪一天就会成为夫君的妾室，她这个做正室的要早些与姐妹们搞好关系才对。
李系舟一家租住的小院子房间不多，正房只有三间，他和小芸姐弟一直睡在东屋，西屋堆放一些杂物。如今只能把西屋收拾出来，供柔儿居住。
柔儿很勤快，自从进了家门放下随身的小包袱，就和小芸一起忙里忙外，没多少时间西屋就收拾干净。她又帮着小芸切菜烧饭，一刻也不闲着。
等晚饭摆上桌子，李系舟和小芸姐弟围着桌子坐好，柔儿却仍然站在一旁。不管李系舟如何劝说，她都不肯坐下与大家共进晚餐，执意站在桌旁伺候。晚饭后打扫等一干家务柔儿也都主动承担下来，不让小芸再操劳。
李系舟苦笑，这个柔儿的尊卑观念真是根深蒂固，只好慢慢开导了。小芸倒是挺高兴，多了一个勤快本分的人帮她分担家务她怎会不高兴呢？
茶余饭后，李系舟这才想起离开王府的时候忘了问英王，柔儿学了什么特别的技能，不妨现在问问，也许还能成为生财之道呢。
“柔儿，你学过什么特别的本事啊？”
柔儿低着头，轻抿嘴唇，小声道：“回禀老爷、夫人，奴婢除了女子应会的那些技艺，还学了一点武功。”
李系舟一听诧异道：“你学过武功？比起王府的那些侍卫如何？”
“奴婢没和他们比试过。那些侍卫练的是外家拳法，硬气功为主，奴婢学的是内家功法，擅使短剑。但是听师傅说过，本门功夫是上乘武学，若练得好了对付十几个那样的侍卫绰绰有余。”
李系舟这下可是捡到宝了，惊喜万分地拉住柔儿的双手笑道：“柔儿，如果我们遇到危险，你可要好好保护我们啊。”
柔儿羞涩地抽回双手，点点头：“奴婢是老爷的人，自当保护老爷及家人的安全。”
李系舟听了这话仿佛吃了一颗定心丸，暗想一定要与柔儿搞好关系，说不定将来在皇权斗争的夹缝中还要靠柔儿救命呢。当然他也想过柔儿很有可能是英王派来监视他的人，不会真心听命于他这个小小的侍读。但是他也相信人非草木，日久生情，他要努力争取柔儿的心多向着他一点。
于是李系舟掏出柔儿的卖身契，递到柔儿面前，情真意切地说道：“我是一个穷秀才，虽然现在能蒙英王赏识，聘为侍读，衣食暂时无忧，可是说不定哪一天就连自己也无法养活。你的这份卖身契你自己保管吧，你什么时候想回王府，又或者是打算离开过自由自在的生活，都由你自己决定。”
柔儿做梦也没有想到会发生这样的事情，惊喜与感动全化成了泪水，涌出眼眶。她无法言语，她不知道是否该推拒。
李系舟趁热打铁道：“如果你真当我是老爷，就乖乖听话收好卖身契。”
第009章 论天下
上
一觉醒来，天光大亮，李系舟匆匆忙忙吃了早饭赶到英王府，唯恐班迟到。
其实李系舟对于迟到还不是最担心的，他现在忧虑的是钱财能否够花，毕竟家里又多了一口人。思前想后，他终于灵光一现，打算在象棋做点文章。如果能说服英王投资，或者介绍个大财主一起经营象棋这种玩具，多半有利可图。
等李系舟一路小跑来到王府时，早有王爷贴身伺候的小厮等候。
李系舟惶恐道：“莫非在下来迟了，耽误了殿下学习？”
那小厮客气道：“李侍读不必紧张，殿下不用像其他王爷一样上朝议政，所以一贯晚起。殿下吩咐小人在此等候，倘若李侍读来早了，就由小人招待，用些早点，熟悉府内环境。”
李系舟心想，莫非英王小小年纪就夜生活丰富，弄得早上起不来床？不过这样也好，他以后可以晚些来上班，虽说上班内容并不辛苦，但是能多睡一会儿就多睡一会儿是李系舟奉行的享乐主义核心原则之一。
李系舟出门前吃的挺饱，糕点就不必再用了，他在那位小厮的带领下兴致勃勃地游览王府。
秋高气爽，日光温和，不冷不热，正是游园的好天气，李系舟心情极是放松，感觉自己就像是现代社会里某个到公园视察工作的大领导一样，闲杂人等一律退避，有专人毕恭毕敬地带路讲解，陪同赏玩。不错啊，一个王府就有如此规模，不知道皇宫之内又会是怎样一番气派景象？
英王尚未娶妃，所以整个王府没有明显的内眷禁区，李系舟随意游玩，那小厮并不阻拦。在夏国，民间多是十五六岁婚配，而皇室成员往往晚婚，多是要考虑政治联姻，自己根本不能做主。英王也不例外，只不过他刚满十六岁，母妃早丧，宫内无人撑腰，宫外名声也不好，无才无德，暂时还没有引起各方政治势力的关注。
李系舟逛着逛着忽然听到不远处飘来古琴之声，悠扬婉转，犹如天籁。他循声而去，只见花木假山掩映之中有一处精巧的凉亭。亭中一位素衣女子正在抚琴。素衣女子身后站着一名红衣少女，李系舟看着有些面熟，忽然想起那名红衣少女是昨晚见过的英王七名侍女中的一人。而抚琴的素衣女子，穿着高雅，举止端庄，不似普通人，年纪又在三十上下，虽然岁数上有可能但理论上不该是英王的母亲，那是何身份呢？
李系舟不会弹琴，可是自小就很爱听古曲，如今遇到一个会弹的，他怎会轻易放过？在这个没有音响的时代，要想听听音乐，只能靠人力弹奏了。李系舟懒得自己学弹琴，却想找个机会鼓动小芸学学。他心中存了这样的念头，所以才会琢磨那名素衣女子的身份，考虑是否能请动，教导小芸弹琴。
李系舟小声问身旁的小厮：“不知亭中弹琴的是府上何人？在下若贸然过去是否冲撞唐突？”
那小厮据实答道：“李侍读，亭中抚琴之人是萍小姐。英王殿下平时尊称她为萍姨，负责管理教导府内所有侍女。”
李系舟一听这位萍小姐来头不小，多半是英王母妃的娘家人，犹豫再三觉得还是不便打扰，转身要走。
可是此时萍小姐已经看到李系舟他们，停了琴望了过来。
如果此时再转走，似乎缺了礼数，李系舟只好硬着头皮上前见礼：“在下是英王殿下新聘的侍读李溪，误闯宝地，打扰萍小姐弹琴雅兴，请小姐恕罪。”
萍小姐昨日已经听人说起这位李侍读，就连英王对他也是赞赏宠爱有佳，甚至不惜把她千辛万苦调教的七名侍女都叫过去送人情。这李溪真的是天纵奇才么？他值得殿下花如此心思笼络么？萍小姐上下打量着李溪，左右又没有闲杂人等，心想不如趁机试一下此人的人品才华。
这位萍小姐可真的不是一般人。介绍她先要从英王殿下的生母梁氏说起。
梁氏本是民间选送的秀女，姓梁，闺名颖怡，因为容貌出众聪慧乖巧，被皇帝一眼看中，脱颖而出封为九嫔之一＇注1＇，后来生下九皇子，荣宠一时，晋升为四夫人之贤妃，地位仅次于太子生母张皇后，与贵妃、淑妃、德妃并列。到了这个品级，就可以有独立的宫室居住，还有专职的女官总理内务。萍小姐正是那时皇帝御赐给梁氏的女官。
萍小姐姓宁，闺名浮萍，祖父是夏国三朝元老宁承起，因为卷入当年的夺嫡风暴，站错了队，当今圣上登基的时候就被罢免官职。后来宁承起被奸臣构陷弄得满门抄斩，族中男丁全被砍了头，女眷则降为奴籍送去教坊和宫中。宁浮萍是宁承起嫡亲孙女，天资聪颖，精通六艺，才华尤胜男子，是远近闻名的才女，家中遭难之时刚满十�