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“就算我给足他面子，他还是不会支持我的。既然如此，我又何必跟他客气？”凯莱尔说得理所当然，却让几名总督面面相觑，想想却又确实无可指责。
“克雷达怎么没来？”葛诺亚问，凯莱尔回答：“再晚今晚也该到了，我已经下令让海上那边打开通道了。他也应该会来找我。走着瞧吧！现在我关心的只是这老家伙什么时候死。利奥怀念他的床和女人，我也想回家洗个澡。这里的味道让我快发疯了。”
利奥发出一阵狂笑。“噢，凯莱尔，你说这话真不像是打了十年仗的将军。”
“我不在乎肮脏，血污和死亡的味道。我厌恶的是这种衰老的味道。”凯莱尔的目光飘向跪在床头的塔希尔，“侍候老头子的滋味并不好吧，塔希尔？你跟他，也有八年了吧？”
塔希尔还是没有说话。黑发卷曲地垂落在他的脸侧，只微微地看得见他长长的颤动的睫毛和挺翘的鼻尖。
强权最有力的支柱往往是强有力的军队和武器。在卡利塔和他率领的凯莱尔的贴身卫士把元老们请出去之后，殿里的人少了很多，但仍然充斥着一股浓重的气味，混杂着蜡烛燃烧的味道，龙涎香的香气，以及病人身上腐臭的气味。凯莱尔皱着眉头说：“把门窗都打开，这里就像个坟墓。他要入土了，我们可还没入土。”
“凯莱尔，陛下还活着，你还是别太过份的好。为了你自己着想。”葛利诺说。
凯莱尔瞟了他一眼。“是为了你们自己吧？”
葛诺亚咧嘴一笑，脸上的那道刀疤更显得骇人。“我们都隶属于你西方军区，是得听你调遣的。我也很清楚自己没有足够的资本去角逐皇位，所以我们必须选个支持的人。没办法，不得不选你，否则动摇的就是我们自己的根本。我说，凯莱尔，等到陛下死去，这场战争才真正开始。谁死谁活，还说不准呢。你也不要以为你太能稳操胜券，就算你是安纳托利亚总督也一样。虽然你是名正言顺的继承人，但是……这些年来，陛下是从来没有想过要把你作为继承人的。”
“怎么还不死，我们还要在这里等多久？”利奥咕哝着，他在擦额头上的汗。门窗已经全部敞开，但那股味道仍然不散。腐败和死亡的气息，从那个即将死去的人身上散发出来，几乎是一种恶臭了。利奥再看了一眼跪在床边的塔希尔，那张光洁的脸低低地俯下，与皇帝的脸隔得非常近，泛着明净光泽的肌肤与骷髅般的惨灰色让人觉得不忍卒比。几缕乌黑的头发汗湿地贴在他脸颊上，拂在那个将死的人面上，像幽幽的黑色的雾气。利奥舔了舔嘴唇，忍不住朝塔希尔走近了一步。
凯莱尔看在眼里，冷笑一声说：“陛下还没死，你就想接收他的人了？如果不是今天必须守在这里，你现在大概正在床上搂着个女人，还会在这陵墓一样的皇宫里？”
利奥变了脸色，踏上了一步。葛诺亚拉了他一下，示意他不要动怒。凯莱尔冷眼看着，笑了一声，转头对着塔希尔说，“你给陛下喝点水不行吗？我怀疑你究竟是想让他舒服一点还是希望他快死，嘴唇都干成这样了，你也不给他一滴水。”
塔希尔僵了一下，慢慢地把手里的琥珀碗放了下来。他站起了身，大概是在床边跪得太久，有点站立不稳。他直起身来的一刹那，周围的所有人都倒抽了一口气。
塔希尔也是一身黑衣，但却是薄如蝉翼的黑色轻纱。纱的质地是硬挺的，宽大的袖口，衣裳下摆在他行动的时候，就像波浪一样起伏。那种纱是完全没有遮蔽的作用的，就像是朦朦胧胧的黑色烟雾。他的腰上束着一条黑色绣金的腰带，在双腿间垂下了一条同样质地的长长的飘带。深黑色的腰带，绣着一朵朵金色的莲花。也就是这条飘带，能略微地遮一下最重要的部位。除此之外，他全身都是纤毫毕露，从胸膛，小腹，腰肢，一直到双腿。
无视所有人的目瞪口呆，塔希尔转过身向内殿走去。他身材高而纤细，走动的时候有种特别的轻盈，像是一朵飘浮在水上的莲花。只有一层薄薄的黑纱遮蔽的臀部浑圆而丰满，行动时有种微妙的扭动，在他背过身后，就一览无遗地暴露在在场的男人眼里。那几乎是自然的扭动，没有特别的诱惑，但却是出奇的妩媚。双腿修长而笔直，隔着那层黑纱都能感觉到肌肉的弹性和活力，那是一种扑面而来的青春的感觉，与床上那个濒死的人形成了一种鲜明而残酷的对比。
第3章
3
葛诺亚咽了一口口水，喃喃地骂道：“难道我们这位快死的皇帝陛下是在跟他上床的时候才一头栽下的？我昨天进宫见他的时候，陛下情况还算不错，至少还能跟我说上几句话。今天怎么就……”
利奥眼睛注视着塔希尔消失的侧门，嘴里回答说：“说不定是做到一半的时候。塔希尔床上的功夫谁不知道？这将死的陛下能受得了？”又加了一句，“实在是个美人，这些年陛下只专宠他一个人，以前是情妇换了一个又一个……”
说到这里突然发觉说漏了嘴，偷眼去看凯莱尔，凯莱尔却没有反应，冷着脸笑了一笑，说：“就是跟这个小娼妓在一起，皇帝陛下才会变成现在这样。这几年，朱利安倒行逆施，一定要复兴异教，几乎把基督教堂都拆光了。这小美人不知道在他耳边吹了多少风。如果不是这样，他会死得这么早？哼哼，对波斯开战，倒把自己的命陪了进去。”
葛利诺皱了一下眉，说：“陛下禁止信奉基督教是因为他早年经历的原因，这是人尽皆知的。塔希尔对他怎么可能有这么大的影响力？”
凯莱尔笑着说：“你们那边领地偏僻，来这里的时间又不多，有些事听不到。这个塔希尔不是我们这里的人，听说他们家族是从波斯逃亡而来的，从君士坦丁大帝建都的时候就已经在这里了。十几年前，他家族被控叛乱，后来他就被献进了宫里。——你们只要想想他受宠了八年，就可以想象陛下有多么宠爱他了。”
利奥追问：“那你为什么叫他娼妓？”
凯莱尔回答之前，却迟疑了一下。“为什么？他本来就是，他服侍了陛下这么多年……”
一直沉默着没有开口的卡尔布里亚总督伦巴德慢悠悠地说：“凯莱尔，这有什么不能说的？你再难听的都说尽了，这时候才知道顾着陛下的脸面？塔希尔以前是个娼妓，被卡依玛选中训练后送进了宫，就是这么回事。陛下因为太宠他，这些年大概把凡是当初跟他的过去有关的人都灭口了，不过，纸里捂不住火，这种事是遮不住的，何况他又不是一次两次，是足足做了好几年。”
“卡依玛？”葛诺亚想了一会，“噢，是陛下身边的执事宦官。他以前不也是陛下的……那塔希尔他……也是？”
利奥嘿嘿地笑着说：“他那衣服完全是透明的，你想看一会掀开不就知道了？”
凯莱尔皱起眉头。“这似乎不是满足你们好奇心的时候。他不是，不用看了。你听他说话就知道了。”
利奥耸耸肩。“没听过，他今天晚上一直没开口。”又加了一句，“你们难道不觉得这个塔希尔看起来有点眼熟？”
伦巴德保持沉默。葛利诺也不说话了，只是瞪了利奥一眼示意他不要再说。凯莱尔问：“像谁？”
三个总督面面相觑，却都不肯开口。凯莱尔也不再问，心不在焉地用手敲着身旁的柱子。沉闷的声音回荡在宫殿里，一声声地单调而枯燥。
“塔希尔。”
塔希尔回过头，一个男人站在他身后不远的地方。是个五官长得非常好看的男人，穿一件绣花的丝绸长袍，声音非常温柔和迷人。
塔希尔转过身，捧起桌上的银制水瓶。“是你。这时候你不该在这里吧？你该去预备陛下的丧礼了，他过不了今夜。”
卡依玛望着他，说：“你在这里多少年了？”
塔希尔把水从银瓶里斟出来，水声在寂静的宫殿里听起来非常明亮和清悦。“八年了。不短了，是不是？”
卡依玛走到他身旁，伸出双手轻轻把他的脸托起来。两个人身高相仿，正好可以对视。“你现在长得跟我一样高了。我才见到你的时候，你还只有十五岁。”
“你慧眼独具地选中了我，训练我，并把我送到了宫里。”塔希尔放下银瓶，银色的碗里已经斟满了清水。似乎斟得太满了，他低下头轻轻抿了一口，柔软而红润的嘴唇触在银色的边缘，如同花朵在亲吻月亮。
“慧眼？如果不看到你我就是瞎子。”卡依玛轻轻抚摸着他的黑发，让柔细的头发从他的指间滑过。“你那么美。我一直都在为陛下物色最美的奴隶，而你……送你进来的时候，我就知道，我这个任务可以不必进行下去了。他宠爱了你八年，这对一个奢淫易变的皇帝来说，几乎已经是一个奇迹。”
“在他手中我也并不好过。”塔希尔淡淡地说，他捧起那个银色的碗。他的手指就像是花朵柔嫩的枝干，细致而温存。
卡依玛静静地说：“难道你宁愿过以前的那种生活？”
塔希尔的眼睛里突然出现了一种极端厌恶的神色。“不，当然不。这里我可以得到我想要的一切，他会给我想要的所有东西。”
“除了自由。”卡依玛说。
塔希尔笑了起来，笑得浑身都在发颤，清水从银碗里泼了出来。“自由？我要自由干什么？去适应一个又一个新的男人？卡依玛，你今天怎么总说这些可笑的话？你曾一再教我在皇宫里要怎么活，而你现在又想告诉我什么？”
卡依玛望着他，他的眼神充满担忧。“以后，你该怎么办？现在，乔维安不在。或者瓦伦斯在也好……”
塔希尔看了看手里的银碗，只剩了半碗水。他又把碗放下去，捧起银瓶重新斟满。“他们会回来的。那个空悬的帝位，会是这个世界上对他们最大的诱惑。”
“可是，你能够等到那个时候