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家树敲敲门，打断了他越来越凶的质问与责骂。不多时，门开了，探出个孩子的脑袋，看见是家树，赶紧恭敬地把他迎进去。
院里的柳树下是一片空场。十几个孩子跪成一圈，圈子中心是张条凳，条凳上还趴着一个孩子，裤子被褪到膝盖以下，在寒风中瑟瑟发抖，露出屁股已经染上了红色。
那些孩子听到动静，也不敢明着抬头，只是用偷偷地向家树送来期望的目光。
家树不说话，抱着胳膊靠在柳树上看着站在条凳旁的那个人。那人手拿着一束柳条，看看家树，又看看条凳上的屁股，终于决定结束掉这场惩罚。他怒喝：“起来。跪到房檐底下去！”他用柳条指点着周围的孩子，“今儿饶了你们，下次再给我丢脸，我一个一个把你们都打烂了。”
孩子们同时说：“是，师傅。”他们都松了口气，纷纷站起来。有两个大点儿的，过去扶凳上的孩子。那孩子抽泣着，手连吓带冻，几乎提不起裤子。同伴一个扶着他，一个扛起板凳，一眼都不敢向师傅看，快步走了。
家树这才走上去，笑着问：“香莲儿，这又怎么了。我每回来都能看见你演武行，打人打上瘾了吧。”
小香莲气愤愤地把柳条鞭扔到墙角，说：“我这班孩子，没一个争气的。好不容易有个长得标致些的，偏偏笨得像猪一样。我像他这么大的时候，戏词顶多背三遍，没有记不住的。哎，累死我了。”
家树伸手揽过他的腰，在他臀上重重一捏，低声道：“回屋去，我给你松松筋骨。”
小香莲轻笑，微微侧过脖颈，飞起一个眼风，名角的风韵犹存。只是时光已经在那双漂亮的丹凤眼角刻上了抹不去的痕迹。
两个边向屋里走边低声说笑，小香莲的步子很慢，看得出他虽然极力掩饰，右腿仍有些跛。
只有在小香莲这里，家树才是放松的。在脱掉衣服的同时，好像把面具也一起脱掉了。他抱住他，挤压他，揉搓他，在他身上发泄着郁闷与愤怒。每来一次，就像洗了个痛痛快快的热水澡，连肉体带心灵，都舒服了。
屋里没有点灯，黑暗中只有家树叼着的烟头一亮一灭。小香莲趴在床上，借着那一点点亮光，凝望着家树的毫无表情的脸。半晌，他笑了，说：“每次办完了事儿，你就跟换了个人似的。话也没了，脸也沉了。真是过了河就拆桥。”
家树也是一笑，伸手慢慢抚摸着香莲的后背，慢条斯理地说：“都完事儿了我还说什么啊，留着下次办事前再说。”
小香莲轻啐一口，把下巴支在他肚子上，用力下按。家树又痛又痒，使劲一躬身，把他的头撵下去，笑道：“别闹，别闹。我心里烦着呢。”
小香莲翻了个身，仰望着床帐，说：“你烦什么啊？有钱有势，开着那么大的买卖，又娶了警察局长的女儿。你看看镇上，哪个敢惹你？哎，你老婆什么时候生啊？”
“谁知道。”家树闷闷地吸了口烟，“她的话，当不了准。今儿挺着肚子还买了两车东西，赶着给娘家送去了。”
“算你给她爹进贡了。”
“是啊。”家树又摸出一根烟，续在烟头上。“不过我看，也就是这么一年了。明年，她爹肯定得让赵队长顶了。”
小香莲听到赵队长的名字，从心里涌起痛恨，咬牙道：“那个杂种还不死。”
“行了，他也没找你麻烦，不是还替你招了俩孩子吗？”家树不知如何化解小香莲的愤怒。
“呸。自己玩儿残了的，送到我这儿来。还不够我给他收拾烂摊子的。”
家树沉默，想起赵队长对冬至的兴趣，不禁摇了摇头。
第十九章
从小香莲那儿出来，家树没有叫车，一个人沿着街面慢慢向家溜达。自父亲去世，执掌家业以来，他很少有机会独处，一天到晚，不是应酬家人就是应酬生意。早年间的爱好－听戏，渐渐的也淡了，以前的习惯，也只剩下了香烟还有小香莲。
他精于经营，不管是铺子，还是生活。在他看来，没有什么东西是不能换的。他可以用小香莲换赵队长，也可以用自己来换陈局长，可这不代表他喜欢。陈文娴小姐很漂亮，只是做姑娘时的名声不大好，年纪稍长，即使有父亲撑腰，柳镇的大户人家也不愿娶她进门。
而家树愿意，他本来就对女人没什么兴趣。结婚，对于他来说，不过是不得已而为之的过场，既然娶谁都一样，那么娶陈文娴，不但可以堵住金桂的嘴，还可以借上岳父的权势，那和乐而不为呢。
但让他郁闷的是，文娴怀孕了。他和文娴之间，只有数得着的几次房事，几乎都是喝得半醉时发生的。这就能怀上？家树不想高估自己的能力。别人眼中的喜事，自己自己心中的丑事，这顶绿油油的帽子戴在脑袋上，让他吃了苍蝇般的恶心。
攀亲戚就有这些坏处，他生气，可不敢表露出来。只要岳父一天在那个位子上，他就一天得把这场戏演下去。家树有时会苦笑，到底他是希望岳父倒台好呢，还是不倒台好呢？
家树一边抽烟一边走，到了家门口，把烟蒂一扔，正要进门，忽然从台阶旁伸过一只手，拉住了他的衣角。家树吓了一跳，退开一步，低喝：“谁！干什么！”
“大少爷，是我。”一个人缩着身子站起来。
家树低头细看，那人半边脸包着白布，眼里满是惶恐，正眼巴巴瞧着他。家树松了口气，说：“是李大有啊，你在这儿干什么？等我吗？”
“是。”李大有萎缩着脖子，一副可怜像。“大少爷，我有些难处，想求您帮忙。”
“哦？”家树忽然有了兴趣，“帮什么忙？”
“我，我……”李大有迟疑着，吞吞吐吐地说，“我想向您借接点儿钱。”
“进来说吧。”家树叫门房开了大门，将李大有带到自己的房里。他点了灯，就着亮光，他发现李大有脸上的白布染有血迹，问道：“你的脸怎么了？”
李大有眼里闪过恐惧，伸手摸摸伤口，掩饰地说：“没，没事，撞到了。”
家树以探究的目光望着他，直到李大有转开去。他心里有了数，点点头，继续问：“你打算借多少啊？”
“三百块。”李大有说。
“多少？”家树摆出难以置信的神态，“你一年挣多少钱啊，借这么多。”
李大有也觉得难以启齿，又不得不说：“我用工钱还，您每个月扣吧。”
家树摇摇头：“那得还多少个月，不行。”
李大有不甘心地哀求，家树只是摇头不答应。
李大有急了，直起腰来说：“我媳妇死在你们手里，我要点儿钱都不成。好，你不给，我就告到警察局去。”
家树冷笑：“你知道警察局大门朝哪儿开吗？还别这么说，你要是好好跟我商量，我兴许给你个机会，要想来硬的，你还真没有这个本事。”
李大有软了下来，揣着手想半天，说：“要不然我让闺女到大宅来帮佣？”
家树说：“你闺女才多大啊，能干什么？”
李大有额上冒着冷汗，想半天，说：“我让冬至到铺子里干活。”
家树的脸上显出一丝笑纹，但很快又压了下去，他点起一根烟，吸了一口，说：“这到可以。只是你做得了他的主吗？”
“做得了，做得了。”李大有连连点头。
“这样吧。你回去跟冬至商量商量，明天让他自己来找我。只要他在纸上签字画押，答应在铺子里干三年，你马上就能拿走那三百块钱。”
李大有的眉头舒展开来，他忙不迭地答应：“没问题，没问题。”
冬至把手拢进袖口，低头看着站在眼前，他称为“爹”的那个人，冷冷地不肯出声。
李大有瘦小的身子缩成一团，冻得嘴唇发青，又不好意思提出回屋去。在他看来，女儿为爹操心理所当然，没什么需要避讳的。但冬至不肯，非要等喜凤睡了以后到院子里来谈。
李大有接近谄媚地说：“大少爷是诚心请你去的，可不能驳了人家面子。”
冬至摇头：“不行。我跟刘老板有约，在这儿干不了。”
李大有继续说：“你走了，我怎么办，你妹妹怎么办？”
“喜凤我可以带走。”冬至的话硬梆梆的。
“什么？！”李大有惊叫起来，急得语无伦次，“你，你，你把我扔下，……你个兔崽子，忘恩负义的杂种……”
冬至努力克制住自己才没马上转身离开：“你自己有差使，有房子，只要不再赌，能活得不错。我也不会不管你，等安顿好了，自然来接你。”
“呸！”李大有啐了一口，“你的心思我还不知道，跟你娘一个货色，攀上高枝就想蹬了我，没那么容易。”
冬至忍无可忍，向屋里走去。李大有一把拖住他，低声哀求说：“就三年，你给大少爷干三年，能救我一命。”
冬至甩手，他死命拉住，嘶声说：“我告诉你。不让我活，你也别想好过。明儿我就把喜凤卖到窑子里去，不信凑不齐三百块钱。”
冬至回身掐住他的脖子，推到柳树上，正好捏在李大有下巴的伤口处，疼得他哈哈地喘气。屋里喜凤被惊醒了，叫道：“哥，哥。”
冬至答道：“我在呢。我去添两块炭，你赶紧睡吧。”随即把手松开，可还是掩住李大有的嘴，用眼神逼住，不许他出声。
等屋里的动静没了，冬至也略微平静了些，他问：“大少爷出三百块钱买我三年，干什么？”
李大有被冬至突如其来的脾气吓住了，胆怯地瞧着他，摇摇头，说：“不知道。我也是没办法了，才去找他借钱。他不肯借，说除非你给他干三年。”
冬至想起了五年前的那个秋日。没有人问他愿不愿意，没有人在乎他怎么想，他就象一袋粮食，被塞进马车，扔到船舱里，在挣扎得厉害的时候，才会有人踢他一脚，算作回应。寒风袭来，吹得他打了个冷战，似乎又感到了那时的绝望。
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