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落在她的肩背上。
“您看上去真美艳至极！”Mulder帮她脱下外套，亲吻她。
“啊呀，你看上去更令人印象深刻，”Elaine回答，带着一个调侃的笑看着他的后背。Mulder脸红了。
“会有一个最美丽的庆典，”Elaine说，抓着他的脸骄傲地看着他：“我是如此的为你感到高兴，亲爱的。”
Mulder几乎感到内疚了，因为他现在并不是那么兴奋的期待它的到来，他退出她的拥抱并回以无力的微笑，找了个借口匆忙离开，避开她锐利的蓝色眼眸的凝视。
在大家相互问候、餐饮、欢快的聊天后不久，宴会的关注点Hammer才姗姗来迟。“抱歉，我来晚了，不是Murray坚持，我都不确定我是否要来参加这个聚会，直到我同意来他才闭上嘴。”他说，给了大家一个疲倦的，但却是安心的微笑。
“他现在如何？”Skinner询问道，Mulder惊讶的看着他的主人，难道Skinner整个下午不是同Murray在一起？如果不是去医院探病，那在那个时间段会在什么地方？
“他很好，我明天将带他回家。”Hammer说。
“明天？这么快？这个消息真是太好了！”Skinner激动地说。
“是呀，我能比他们更好的照顾他 — 他现在需要的是看护，我对他来说是最好的护士，我已经向单位请假直到他康复，所以这所有的时间我都能陪着他。反正在医院他们也不知道怎么对付他。”Hammer露齿而笑。“他不是把他们逗得哈哈大笑，就是让他们快要抓狂。” Mulder笑了 — 这正是他们所知道并喜爱着的Murray，一会儿能把人起死，一会儿又把人逗乐。有着孩童一般的纯真，也像孩童一样偶尔乱发脾气。
“这真是个好消息，Hammer — 这是我最希望听到的。”Skinner用着诚恳地语气说：“来厨房，我给你斟些饮料。”他搭着Hammer的肩带他走开。
Mulder正想跟过去，却发现他的手臂被人突然扯住，不由自主地被拉往卧室。
“Ian……你要干吗？”他询问道。
Ian把他推入卧室，紧紧的关上门，然后把Mulder推到铺着床罩的床上。
“这正是我想问你的问题，”Ian低声所“到底出了什么问题，Mulder？”
“没有，”Mulder觉得自己脸红耳赤，他从床上坐起来试图通过他朋友身边狭小的空间走往门口。
“别走那么快，”Ian挡住他的去路“Mulder，我整晚都在关注着你，你很不对劲，Walter看上去就象个心不在焉的教授，而你……你看上去很不高兴，今天本应是你生命中最快乐的一天，而你看上去却象在守灵。”
“什么‘生命中最快乐的一天’？别说得这么象婚礼。”Mulder飞快地说：“这仅仅是个聚会而已。”
Ian凝视着他，棕色的眼眸里真实的表现出震惊。“现在我知道一定是出问题了，”他冷静地说：“Mulder，这不仅仅是一场聚会，这是一个烙印之夜 — 它非常重要和有意义，就象你重新带上颈环的那个仪式一样，或者比那个更重要 — 我想你从未想过‘这仅仅是个聚会’。现在告诉我，到底出什么事了？”
Mulder感到就象腹部被重重打了一拳，但不需再极力隐藏在某程度上来说算是解脱。他再次坐到床上，深深叹口气。
“Ian，我不知道要怎么做。”他把头埋进双掌中低声说道。
“为什么？到底出了什么事？”Ian蹲伏在他的面前，把他的双手从面颊上移开，捧起他的头直视他朋友的眼睛。
“没什么，但每件事都不对劲，”Mulder说：“我们最近都没有时间在一起，Walter又生病了。我真的很担心他的身体 — 在过去的几个月他要做的太多了。我现在达不到深服从状态，Ian，无论如何都感受不到那种状态，我害怕烙印 — 每件事情感觉都不对。我不能要求Walter给我更多时间，因为天知道他已经没有更多的时间可供给予了。我需要被引导，可他太累，神经绷得太紧，已经无法注意到了。我期待这个聚会很久了，我不想这么说，可是我真的还没准备好。我是说……”Mulder皱着脸：“ 我在精神上已经准备好了 — 我是那么地渴望它，但今天在情绪和身体上我无法进入状态。”他回视着他的朋友，感到非常的悲哀。
“你有把这些告诉Walter吗？”Ian问道。
“没有，我不能去烦他。除了我他要应付的事已经够多的了。我想我能熬过来 … 不过是个小考验。用不了一两星期可能就全没事了。”
“Mulder，问题是你不是一两星期以后才接受烙印。今晚就是你的烙印之夜！”Ian的口气无比震惊。“这不应该是你要‘熬’过来的事情啊 … 你要么把它当作你们之间的一场美丽的盛典，要么你根本就不要烙印。如果你不在深服从状态，我甚至不知道你怎么能预想它。这就像完全没有热身就接受长鞭的拷打 … 那只是伤害。”
Mulder无力地看着他的朋友，“我能应付的来，这不过是一时的痛苦。”
“烙印贯穿你整个一生 — 无论你何时看到它，你会愿意记起你得到它的那天是多么的厌恶和恐惧？还是你宁愿记着它是多么的美好，当你主人把他的标记印在你身体时刻你与他心灵是多么的靠近？”
“我不会有那样的感觉，”Mulder愤怒的说。
“你怎么能那样说？”Ian问。他拨开Mulder胸膛上的马具，把手放在露出来的淡淡疤痕上。“为了从你身上除掉这个，你走了多大的极端 — 只是因为它所代表的涵义。”他拼命劝说。
“这是不一样的。”Mulder推开Ian的手。
“你得告诉他，Mulder，”Ian急切的同他说，“你必须。我不会看着你怀着这样的心态去接受烙印。如果你不能处在正确的状态下，烙印只会是个野蛮残暴之举，我不愿意参加这样的聚会。”Ian站起来用坚定的眼光俯视他的朋友。
Mulder正准备回答时门开了，他们转身一看都吃了一惊，Skinner正站在门边。
“都准备好了吗？”Skinner问，显然有点惊讶：“Fox，我一直都在四处找你呢，时间到了。”他低头瞟了眼他的手表。
“我应该回到Perry身边去了，”Ian说：“Mulder，”他意味深长的盯着他的朋友，把头朝Skinner方向努了努作为暗示。Mulder沉默地摇了摇头 ，Ian大大叹了口气，转身走出门外，留下主人与奴隶单独的在一起。
“那是什么意思？”Skinner问道。
Mulder站起身。“什么也没有，”他朝门口走去并向他主人回以微笑。
Skinner抓住他的胳膊，用靴子一踢关上房门。“不急一时，我想知道发生什么事情了，Fox，别说‘没什么’ — 从我站的地方看来这不像‘没什么’。”
“Ian刚刚只是对一些小事过于激动而已，”Mulder低吼，并尝试着让自己的胳膊从他的主人钳制中摆脱出来，可是失败了。Skinner把他另外一只胳膊也抓住，紧紧地盯着自己奴隶的眼睛。
“Fox， 我所教给你的第一课就是必须对我诚实，告诉我发生什么事情了，”Skinner坚定地问。Mulder深吸了一口气，显然他主人已经被不能被“没什么”蒙混过去了，但同时他也不想在这么迟的时候退缩，在大家面前毁了这个晚上。
“我只是有些最后关头的神经过敏，如此而已，”Mulder说道。
“为什么你不来找我？”Skinner看上去似乎真的受了伤害 — 这是Mulder没料到的。
“我……我不需要，没什么，我刚只是……”Mulder耸耸肩，“只是精神紧张，Ian刚在为我打气，就这样。真的。”
“Fox，”Skinner用那深邃的眼眸直视入他的灵魂深处，“你确定只是那样？”Skinner问道。
“是的，主人，十分确定，我们该走了 — 我们的客人会急不可待的。”Mulder再次尝试着把双臂从主人牢固的钳制中挣脱出来，但那双手是如此的不依不饶 — 就如同Skinner紧迫相逼的凝视。
“Fox……如果有任何问题存在，我都不会标记你，”Skinner告诉他的奴隶。
Mulder警觉地抬起头来。“主人，你不要忘了外面我们还有40位客人在等待着，”他绝望地指出。
“而在这有一个人 — 他是我现在关心的独一无二的人选，”Skinner肯定地说。他抬起一只手轻轻的落在Mulder的脸侧，另外一只手还是紧紧地扣住他奴隶的胳膊，“我不会做任何伤害你的事，Fox。”
“你可以做任何你想对我做的事情，主人，”Mulder指出：“我是你的奴隶。”
“我知道，而我在签订的合同上明确说明我不会伤害你，我就绝不会。主人合约的条款三，奴隶，万一你不记得了听着我给你背，‘我将如我所愿的运用我奴隶的身体，在我的职责内使用也是受限制的，不能损伤他的生理和心理机能。’在你不能绝对肯定时在你的肌肤上留下一个永久的烙印，在我的理解中就是伤害了你的身体和心理。”
Mulder闭上双眼，他们对此期待了那么久，该死的！不，他今天的状态无法就位，但他想要它！如果他现在退缩了，那谁知道下次什么时候还有机会？而他们的客人又会怎么想？在烙印之夜奴隶说改变主意拒绝烙印，这对家族保护人来说是多大的羞辱。不，Mulder不能忍受那样的事情。
“我真的很好，”他坚定地说，“我想要它，主人。”这确实是真的。
被奴隶的眼中决心动摇了，Skinner最终松开了他奴隶的双臂 ，微笑起来。“非常好，小家伙，那么我们走，”他温柔地说。他揽着Mulder靠近自己深深地亲吻着他，接着一手环绕在他奴隶肩上引导着他走出房间。
他跟从着主人沿着走廊去往游戏室，Mulder感觉自己如在梦中。他们的客人都已经聚集在游戏室内急切地期待着夜晚主戏开演，当主人与奴隶出现时，房间内是一片充满期待的安静。人群在他们所经过的地方分开，Skinner带领他走入房间中央，Mulder感到自己心脏缩紧了。接着听到主人弹指意示Mulder跪下，Mulder照做了，感