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不，不管怎么说，还是要挖下去。
主要的事情他已经做完了。他掘完了整整一座土丘，多少立方米的泥土都从他的指缝间滤了过去，剩下的已不是那么多了。要不是这场突如其来的倾盆大雨，也许再过一周或者十天，他就大功告成了。大雨把一切都毁了，现在该怎么办呢？
可是，他今天有些过早地感到疲倦，心脏跳动也加速了，恢复常态非常缓慢。也许，这是发现那只鞋时一阵激动造成的？好象是的。不过，也可能是他早己不能适应长时期的紧张劳动破坏了他的神经。他想，也许不该这么拼命地干，今天应该休息，放松一下。他继续坐在尚未干透的土堆上。这时，他听见有人说话。
第二节
他抬头向大路方向望去，在通向砂坑入口的齐腰深的牛蒡丛中，站着三个人。他们一边低声交谈，一边用目光向坑底搜寻着。阿盖耶夫慢慢站起身来，想弄明白那些人要干什么。他们是两名男人一名女人。站在前面的那人首先看到了坑底的阿盖耶夫，于是向其余二人点了点头。三个人开始向坑底鱼贯而行。他们走得小心翼冀，很怕在湿地上滑倒。
趁他们还走在路上的机会，阿盖耶夫打量着每一个来者，但是猜不出他们是什么人。前面是一位头戴鸭舌帽的瘦子，只见他身穿一件皱巴巴的旧灰上衣，在小路上灵活地踏着碎步，时不时地用一双小眼睛瞅瞅阿盖耶夫，但那目光却含有机敏的笑意。他身后跟着一位身体沉重、气喘嘘嘘的上了年纪的中年男子，他身穿一件黑雨衣，敞着怀，头戴卡普纶夏季凉帽，由于怕滑倒，左臂不时地划动着，但右臂肘下却紧紧地夹着一件有绊带的厚纸公文夹。落在后面的是一位身穿花连衣裙的中年妇女，她有一副大力士的胸膛和肩膀，衣服箍得紧紧的，疏稀的头发绕在脑后梳着一个圆髻。
“啊，水好大啊！”走在前面的人看着坑底的水洼说，“可以放鲫鱼了。”
“养鱼可不成，”阿盖耶夫为了打破沉默，说道，“水会干的。”
他现在明白了，这些人是找他来的——可能是什么机关或镇苏维埃的人。阿盖耶夫矜持地回答了戴凉帽者的问候。
“不嘲良快就干的，”瘦子接过去说，“快到秋天了。秋天这里是一片湖。去年上冻以后，我的孩子还在这里溜过冰呢。”瘦子说道，但他的话是对同伴说的。胖子沉默不语，只顾呼呼地喘气，显得劳累不堪。他打量着坑底，站在一推土上，忽而转身朝左，忽而转身朝右，一丝不苟地察看着。他那汗脸上一直保持着让人捉摸不透的冷淡表情。
“是您挖的吗？”终于，他盯着阿盖耶夫问道。他张开雨衣衣襟，露出几条挂奖章的彩带。阿盖耶夫开始明白人们要干什么了。
“是我，”他小声回答说。
“请问，您在这里进行发掘的目的是什么？”
这下三个人的目光都集中在阿盖耶夫身上了：发问者冷冷的目光含有居高临下的威严，瘦子的目光是好奇的，女人半侧身对着阿盖耶夫，目光阴沉而多疑，阿盖耶夫决定开开玩笑。
“想看看这儿的土壤啊。土层的顺序，等等。”
神情严肃的客人们沉默着。
“这么说，是为了科学的目的还是别的什么？”瘦子好奇地问。
“等一下，沙布尼亚，”胖子用领导者的口气制止说，“先让这位公民把事情解释清楚。要是为了科学目的，那得有证件才成。什么单位的？”
“比方说，白俄罗斯国家工业科研所，”阿盖耶夫闪烁其词地说。“科学研究所，”他补充说。不过这—补充，看来很不
合胖子的口昧。胖子简直是恼火了。
“我们明白什么是科研所，我们是读书识字的人。我孙子就在莫斯科近郊的科研所工作。对此您不必怀疑。拿证件出来看看！”
“什么证件呀？”
“有权发掘的证件，”胖子要求说。三个人的目光再一次盯了过来。
阿盖耶夫在心里骂了一句——一大清早就纠缠不休，怎么才能甩掉他们呢？
“你们是干什么的？要看别人的证件，得先证明白己的身分，”阿盖耶夫说，语气也跟对方一样强硬起来。
“我们是全权代表。退役中校叶甫斯季格涅耶夫。沙布尼亚同志是区公用事业局的。这位是科兹洛娃同志，社会工作者。”退役中校阴沉着脸，一一介绍了同伴的身分。
“很高兴。副教授阿盖业夫，”阿盖耶夫说完，麻利地伸过手去。中校十分不情愿地伸出汗渍渍的手指握了一下。接着，阿盖耶夫把手伸给沙布尼亚和紧皱眉头的科兹洛娃。“看得出来，你们是不想放过我呀，”阿盖耶夫说道，但心里却不知道该怎么办才好。三个人的目光都警惕性十足，都在等待他的下文。
阿盖耶夫长叹一声，朝上边基地方向点点头说：“走吧，到帐篷那儿去吧。”
在攀登坑沿、走向帐篷的路上，阿盖耶夫仍然不知该说些什么，怎样解释他在坑中的所作所为，他春天来到镇上的时候，曾到镇苏维埃执委会去过，同区执委会主席草草谈过几句。当时，主席正忙着要走，伏尔加牌汽车和州代表正等在门外。尽管如此，主席似乎也听明白了阿盖耶夫的请求，没有表示反对意见。当然，阿盖耶夫没有说明要进行挖掘的事，只说要到坑里去看看。现在全权代表光临了，显然是有人向镇苏维埃或者更高的机关进了谗言，告了密。现在，向他们解释吧。
阿盖耶夫走近帐篷，解开门帘，趁中校等人还在爬坡的时候，从衣物下面找出背囊，掏出一只塑料包，那里面有他为防万一而随身携带的证件。在众多的书籍和文夹中，他捡出了参战证明和科技副博士证书。他认为，这两份证件也许会对官气十足的中校产生某种印象。
他把证件递给走上前来的中校。中校不慌不忙地翻着上上下下的衣袋，从中摸出一副窄边眼镜，架到两耳上，接着又用手中的凉帽扇了几下，此后才开始验看证件。他不紧不慢，看个没完没了。
沙布尼亚也想看个究竟，但很快就放弃了，低声嘟嚷说：“不戴眼镜，什么都看不清。”说完，朝阿盖耶夫狡诘地挤了挤眼睛。
站在一旁的科兹洛娃专注地盯着阿盖耶夫的脚下，一副冷漠的神情，显出他对阿盖耶夫的反感。
“证件没问题！”中校终于语气坚决地宣布说，“参加过战争，副博士。不过，请问，您在这座坑里寻找什么呢？为什么没有地方政府的许可？”
“有政府的许可，”阿盖耶夫振作起来，说道，“同别兹波罗季科同志谈过。”
中校同沙布尼亚高深莫测地对瞧了一眼。
“别兹波罗季科不在区执委会工作了。一个月前由于违法乱纪他被免职了，”中校阴郁地说。
“完全可能，’阿盖耶夫附和说，“不过这跟我毫无关系。”
“是没有关系，但是我要您的书面许可。”
“什么书面许可？”
“从事土地发掘的许可。”
“什么发掘？‘阿盖耶夫有些明知故问，“这难道算发掘吗？”
“那么请问，该算什么呢？”中校装腔作势地舞动一下薄薄的公文夹，随即解开绊绳。“听着，您开始于7月8日。7月19日使用过推土机。时间从上午8时30分到12时20分。机械化发掘总共进行3小时50分钟。”
“记得不呀！则推土机正是干了这么多，”深感诧异的阿盖耶夫暗想：“计算得很耪确，象捏着秒表似的……”他实在不想向他们说明对砂坑发生兴趣的任何真正原因。但是他明白，想蒙混过去也是难上加难。中校紧紧咬住不放，想摆脱他可不太容易。
“请听我说！”阿盖耶夫的口气有些缓和了，“事情是……事情是１９４１年秋天在这座坑里枪毙过一个地下工作小组……”
“这我们知道。在镇中心为他们立了纪念碑。”
“可你们知道吗，这里总共埋过几个人？”阿盖耶夫冷冷地问。
“三个呗。”
“可是，”阿盖耶夫指着土坑说，“一共枪毙过五个人。”
“什么？”沙布尼亚不甘示弱地说，“埋了三个，我亲眼见的。我参加过葬礼，正赶上我从林子里出来。一共三口棺木……”
他那善良的、布满细纹的面孔，面出一副狐疑、气恼的神情。看来，他是准备为澄清任何胡言乱语而赴汤蹈火的。
“我不想争论。那里确实埋着三个人。不过……站在你们面前的是第四个……”
“啊！”中校含糊不清地惊叹一声。
“是吗？！”沙布尼亚惊叫道，科兹洛娃低声咕哝了一句什么；不知是惊奇还是怀疑。阿盖耶夫没有继续叙说详情，他已经说得太多了。
“真是怪事！”沙布尼亚迟疑地说，他把鸭舌帽推向后脑勺，露出一圈末被晒黑的、白白的额头，“第五个在哪儿呢？”
“我找的就是这第五个，”阿盖耶夫说。
他再次激动起来。当他把证件塞进背囊时，他那变粗了的、布满新鲜厚茧的手指令人讨厌地抖动着。
中校正在紧张地思索着，虚胖的大脸上有一种痛苦的表情。终于，他重又镇定如常了，并且提出一个意科不到的问题。
“您有证据吗？”
“什么证据啊？”阿盖耶夫不解地问。
“证明您就是第四个，证明还有第五个。”
“我根本就不想证明什么。我并没有提出任何要求。我不请求谁帮忙。”
“那于吗要挖掘呢？”
“挖掘跟你们什么相干！”阿盖耶夫开始失掉自制了，“怎么，你们舍不得那些垃圾，还是合不得那些脏土呢？”
“谈不上舍不得，阿盖�