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李公公得意地道：「听见了没有，四大才子，陈清秋，沈碧水，宋青山，陆展亭。」
我半仰着头看着天，问：「那李公公，不谄媚的四大才子又都是什么样的呢？」
「唉，这里头可是各有千秋啊，最有才的呢，是陆家的二公子陆展亭，人称天下第一才子，那可真是书画、作诗、看病抓药都行，就是脑子不好……」
「呃，天下第一才子脑子不好？」
「以他的家世背景、才学，多少达官贵人愿意与他结交，他偏偏在街头跟些三教九
流打得火热，可惜！
「我过去有一个奴才，犯了事教严管家逮着了，一顿棍子打了给撵出去，没钱医病啊！我听说陆展亭收钱少，我就领着啊，去求他，给了他一钱碎银，他倒找我五钱，你说这不是脑子不好吗？」
「哦……他现在住哪里？」
「你休想去占人便宜！」
「呃……」
「要说这里最机灵的呢，得是宋青山，只是咱们王爷不太喜欢他，不让他进府里来。」
「咱王爷不喜欢机灵的人？」
「说不好，我跟着王爷十来个年头，也不知道他到底喜欢什么样的！但是王爷不喜欢别人自作聪明那是真的……你问这么多做什么，想往上爬啊，还是下面吃顿安心的白面馍吧。」
「李公公，不是说不想当上等奴才的奴才不是一个好奴才吗？」
「呸，想当上等奴才的结局都是死奴才！」
李公公清了清嗓子，竖起两指道：「话说这四大才子中最神秘的要是沈碧水，因为所有金陵的人都只见过他的画，看过诗，听遇他谱的曲，却从未有见过他的人。」
「连您这么见多识广的人都没见过？」
「连王爷都未必会见过！」
「好好！您接着讲最后一位！」
注：寒号鸟的故事是一则寓言。
在古老的原始森林，阳光明媚，鸟儿欢快地歌唱，辛勤的劳动。
其中有一只寒号鸟，有着一身漂亮的羽毛和嘹亮的歌喉。它到处卖弄自己的羽毛和嗓子，看到别人辛勤劳动，反而嘲笑不已，好心的鸟儿提醒它说：「快垒个窝吧！不然冬天来了怎么过呢？」
寒号鸟轻蔑的说：「冬天还早呢，着什么急！趁着今天大好时光，尽情地玩吧！」就这样，日复覆一日，冬天眨眼就到了。
鸟儿们晚上躲在自己暖和的窝里，安乐的休息，而寒号鸟却在寒风中冻得发抖，用美丽的歌喉悔恨过去，哀叫未来：「抖落落，寒风冻死我，明天就垒窝。」
第二天，太阳出来了，万物苏醒了。沐浴在阳光中，寒号鸟好不得意，完全忘记了昨天的痛苦，又快乐的歌唱起来。
鸟儿劝它，「快垒个窝吧，不然晚上又要发抖了。」
寒号鸟嘲笑地说：「不会享受的家伙。」
晚上又来临了，寒号岛又重复着昨天晚上一样的故事。就这样重复了几个晚上，大雪突然降临，鸟儿们奇怪寒号鸟怎么不发出叫声了呢？
太阳一出来，大家寻找一看，寒号鸟早已被冻死了。
第二章
李公公沉默了一会儿，长叹一口气，道：「这最后一位啊，四大才子里头最文武双全的一位就是陈清秋，那真是一个俊小伙子，往哪一站都能吸引来排排姑娘的目光！可惜啊……」
李公公连连摇头，拉起衣角抹了抹眼泪。
「我过年的时候还得过他的赏，有一日他来王府参加画会，画了一幅山茶花，我瞧出了神。他问：『公公，您喜欢么？』我就说：『我家乡种了很多这样的茶花，公子画得真是像啊。』
「没想到，过年的时候，他让书僮将画裱好了送来，说以慰思乡之苦……」
说完李公公唏嘘不已，非常的感伤。
我隔了好一阵子，忍不住问：「您给卖了？」
李公公一翻白眼。
「你这死小子，不该精明的时候乱精明。那个时候陈公子的画值钱得很，一幅好几十两银子呢，有人出了一百两，我当然就卖了啊。我是一个粗人，哪懂得陈公子的画，自然是留给懂画的人欣赏。」
「是，是，后来陈公子又为什么可惜了？」
「说不好，说不好，只知道他流配千里，发配到关外当奴去了，真不知道这十年他过得好不好？」李公公又仰面长叹状，一下子从老生跌到老旦扮相里头去了，叫人无味。
「那这里离关外近得很，要是您见着他，还能认出来吗？」
「屁话，谁不知道我老李就是一双眼毒，昨夜一只耗子打我眼前过，明儿它再来我还能把它认出来……他还是不要叫人认出来好啊……」我们俩说着已经出了花园的门，一步三晃地往后面的杂院走去。
「这又是为什么？」
「你很八卦……」李公公翻了一下白眼道。
「呃……那就不打听了。」
「我还是告诉你吧，免得你回头乱打听，给我捅娄子。」
「我不打听！」
「你要是不知道，回头闲聊中无意提及，那更麻烦。」
「我提它做什么！」
「你烦不烦，都说了要告诉你！」
李公公凑近了，很神秘地说：「我只听别人说陈清秋是个陈世美，对一个公主始乱终弃，若不是念他那点才名，原本是判腰斩！」
我的嘴大张，吃吃地道：「这人倒有泼天之胆！」
「可不是么！」李公公摇着头，道：「风流才子，风流才子，都是风流惹的祸啊……」
这么说着，奴才们的小破窝就在眼前了，我回头总结道：「李公公，我瞧这不谄媚的才子，也没谄媚的奴才过得舒坦。」
李公公作沉思状，细想想确实那回事，于是便哼着小曲回自己房里去了。
同屋的小厨宋麻子早就睡得沉了，鼾声如雷。
我头枕着手，斜眼去看纱窗外那轮明月，只觉得皎皎明月下，还是当一个奴才好啊，有吃就吃，有睡就睡，睡梦里能看见逢年过节的五文赏钱便要笑醒了。
大清早，我愣是被宋麻子摇醒了。
「你娘的，还不起来！」
我迷迷糊糊睁开眼，只见一张麻脸贴得我很近，吓了一跳，问：「你做什么？」
宋麻子鬼鬼祟祟地说：「你老实交代，昨个儿去见严管家，他有没有提我们厨房里升迁之事。」
我皱了皱眉头，打着哈欠道：「没听说啊！」
宋麻子立刻把脸一沉，道：「你小子该不会瞒着不讲吧，你要知道咱哥上去了，总不落你的好处，这要叫隔壁的李短腿上去了，你能捞到屁个好处！」
我长叹了口气，道：「你怕什么李短腿啊，他想升掌灶，那也得构得着灶台啊……」
宋麻子噗嗤一乐，捶了我一拳，道：「这话在理，我爱听！」
我一见他作小女儿态，再有三分睡意也被恶心醒了，一骨碌从床上爬了起来，套上裤头，拎了屋角的水桶道：「我去打水去！」
杂院里头的天井靠着后门，那里堆了一些柴禾堆，除了打水鲜少有人。
天井的辘车架在井旁。盘口镇的井都要打得极深，才能见水，吊桶放下去再拉上来都得要老长一段时间。
我闲来无事，清了清嗓子，起了一个调，唱了一句：「我本是卧龙岗散淡的人，凭阴阳如反掌保定乾坤。先帝爷下南阳御驾三请，算就了汉家的业鼎足三分。」
手上用力，噌噌噌水桶被拉上来少许。
我一晃脑袋，又唱了句：「官封到武乡侯孰掌帅印，东西战南北剿博古通今。俺诸葛怎比得前辈的先生。闲无事在敌楼我亮一亮琴音，我面前缺少个知音的人。」
心里高兴，沉重的水桶又噌噌噌被拉上了不少，突然听到有人鼓掌，我心中一惊，手一松，水桶掉了下去。
回头一见，却是十六王爷从半掩的后门走了进来，仍然是一身素色的锦袍，满面堆笑，道：「没想到十五哥家里还藏着一个好嗓子，这空城计唱得很有味道。」
我连忙低头哈腰，用手指画了一个圈，笑道：「奴才过去听戏学的，依葫芦画瓢，让王爷您见笑了！」
十六王爷摇了摇手指。
「这绝不是依葫芦画瓢，想那诸葛亮才气纵横，天下万物皆在掌中，这一份睥睨物表的气度与潇洒，岂是寻常人物可以依样模仿的？」
他垂了一下眼帘，又抬起，他的睫毛很长，眼中的神情看不太清，只听他淡淡地道：「你会识文断字吗？」
我苦笑了一下，道：「回十六王爷的话，我出生关外穷苦人家，连饭都吃不饱，哪里来的钱读书？」
「哦？」
十六王爷哦了一声，又走得近了，闻到他身上熏衣香，我心跳得更快了。
「关外哪里的人？」
「回王爷，我十里屯的人。」
「哦，那里离官监很近啊……」
「是的，王爷，奴才还去那里帮过手……」
「哦……做什么？」
「有的官奴不适应大漠里的气候，来了没几天就死了，老爷们怕尸体腐烂滋生疟疾，让奴才们拉了，远远的埋。」
十六王爷点了点头，微笑道：「我向你打听个人！」
「王爷您请讲！」
「这个人姓陈，名清秋，是一个从京都发配来的官奴，你可曾见过此人？」
我挠了挠后脑门苦笑道：「王爷您可问倒我了，我见过的官奴都是死了的，活着的官奴那得问官监里头看守老爷们。」
十六王爷淡淡一笑，道：「他未必能有命活到今日呢。」
「那……」我为难地道：「王爷，我还真不知道有没有拖过这姓陈的官奴的尸体，我这可不敢瞎说！」
十六王爷一笑，道：「我也就问个闲话，你不用紧张！」
「是，是王爷，不紧张，不紧张，只是奴才从没跟这么尊贵的人说过话，心里激动的慌。」
或者是我的模样过于谄媚，十六爷又一笑，清脆得很，他道：「你现在家里还有人吗？」
「回王爷，家中原本还有一个七十的老母亲，去年的时候也死了。远房的亲戚倒是有几位，近的就没了。」
「