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「我的小石头不见了，它不见了……」
「还……」在字没说出口。
芙蓉石就搁在小家伙迟迟不去发掘的地方。孟焰的双臂收紧，霎时好想拧碎他所有的疑问，免去自己落入这般失措的境地。
该怎么办……
罪恶感窜上心头，随着小家伙的泪水泛滥，心在痛，他是自作自受。
「你在折磨我吗？小家伙。」
「我不敢……」
「你敢。」
「我……没有。」
「你有。」
「没……」
孟焰打断他，也跟他算帐。「我让你咬几次了？你自己算算。」他佯装恼羞成怒，心下却慌张。
「……」他好委屈。
悄然别过脸庞，他想不出来生气之下，究竟咬了几次。
内室，岑寂。
孟焰万万料想不到，昔日欺负小家伙，如今都一一反扑到自己身上，真是自作孽！
「小家伙，气消了吗？」
等了半晌，毫无响应，怀中的身躯渐凉，孟焰一手稳当地托抱着，折腰拎起地上的衣袍以及春宫册置于矮柜，随即将他带往床榻。
落在胸怀的身影转身背对，他不知那小脸上是否仍有残泪。
掌心轻覆上，指尖沾染眼角的泪光，他笨拙地哄着：「别哭了，我听着就心烦。」
乔宝儿推开主子的手，紧锁心房，抵御那一声烦刺入心口，也是好疼。
剎那，腰腹一紧，强烈的压迫感抵在身后，恐惧之际，耳畔传来一声低浅的呢喃。
「小家伙，以前，我是欺负你。如今，我只想要你，不是欺负。」
耳朵又被牛踩到，不然就是被主子的脸压坏。黯然神伤，他不敢信主子温柔的谎。
一抹小身影怯生生地保持距离，远远观望着严总管和几名家丁从芙蓉阁抬出两只大箱，搬运到府邸外的马车上。
小姐和姑爷就要离开，乔宝儿悄然跟到门口，偷瞄小姐在姑爷的陪伴下坐上马车。
主子就在马车旁，不知在叮咛些什么。
碍于身分低下，他不敢上前靠近一脸严肃的姑爷，只好躲在一隅，默默地送行。
「哥哥，改天你一定带着小宝儿一起过来，好吗？」
「嗯，会的。你们回去的路上小心。」
芙蓉一脸温笑，视线移向府邸，早已发觉小宝儿的存在。因夫君的关系，他不再接近她。
不知他是否看了「压箱底」？是否能了解其中涵义？
若是不明白，哥哥应该会向他解释的。
在马车驶离的那一剎那，芙蓉依依不舍地说：「再见。」
孟焰凝住她最后的笑容，直到今日才真正放手，将她托付给她生命中的另一半。92D9C0E盏熟局走结：）授权转载 惘然【ann77。bbs】
目送马车驶离，雪地里深陷着两道车轮痕迹。他淡然一哂，回身朝小家伙走去。
「你躲什么？」他的畏缩，令他不悦。
「我……只是奴才。」他揪着门板，吶吶地说。
他纠正，「是我的小家伙。」
乔宝儿紧张兮兮地垂首，主子又要找他的麻烦。
「抬起头来。」
他唯唯诺诺，「小的是奴才……不可以。」
「抬起头来！」他再度喝令。
乔宝儿惊吓之余，一瞬地抬起头来。
孟焰朝他伸出手，掌心翻上，「过来，让我牵着。」
他会试着改变小家伙低头一副见不得人的习惯，要他抬头挺胸，当自己的良伴。
乔宝儿踌躇不前，诚惶诚恐地探向四周，严总管和其它仆佣都在，怕他人嘲笑以及鄙夷的目光落在身上，他又渐渐垂下小脑袋。
「你还要让我等多久？」
他好小声地说：「主子先走，我……会跟在后面。」
「走在我身旁，我带你回书房习字。」
啊，真的吗？
双眸一亮，不可置信可以继续习字，难道主子不是一时兴起，要他陪着打发时间？
「别再跟我继续瞎磨菇。」孟焰的火气渐上扬，等得不耐烦。
乔宝儿偷觑着他人的神色，怯生生地伸出小手，瞬间落入温暖的大掌之中。
孟焰没好气地说：「我要你干什么还得三催四请，你简直是天生来磨我的耐性！」
乔宝儿闷不吭声，小脸又要低垂。
他勾起他的脸，提醒：「抬头，当别人问话的时候，记得要回话。」
「嗯，我知道了。」
孟焰满意地一哂，目光扫向四周的丫鬟、家丁，喜欢碎嘴是吧，那就瞧清楚事实！
一转眼，他落唇轻唤声：「别动。」
乔宝儿愕然。下一秒，嘴唇熨贴烫人的温度，他瞠大双眸，心脏差点弹出胸口。
孟焰轻咬着，彷佛在品尝一道醉人的甜品，紧扣着小家伙的下颚，辗转蹂躏他的小嘴，四片唇厮磨，都快擦出火来了。
孟焰骤然一咬，这才恋恋不舍地放过他，随即撂下狠话：「以后我问你什么，你不回话，就休怪我咬你。」
他语带威胁，薄唇却轻扬，无视于奴才们一个个瞧得傻眼。
「你发什么呆？」
乔宝儿抚着肿胀的唇，余痛未消，他说不出话来。
「还要我咬你？」
「啊──不要！」他一脸煞白，小脑袋摇得飞快。
「这么不赏脸？」
「我……」他一时语塞，又不知该回什么话才好。
「小家伙，剩下的我们回书房再说。」孟焰随即恢复正色，有点阴险地算计未来。
「啊？」整个人被拖着走，乔宝儿甩也甩不开主子的箝制。
孟焰骤然止步，在廊下，浑厚的嗓音一吼：「严、总、管──」
被唤到名字的人赫然回神，张嘴高呼：「小的在！」
忙不迭的奔上前来，严总管毕恭毕敬地问：「主子有何吩咐？」
「派人把小家伙的药煎一煎，端来书房里。」
「是，小的马上差人做。」
「慢着！」
眉一挑，孟焰继续道：「从明儿起，这府里有什么该办的、该注意的，你让小家伙跟着学，晌午后，他得来我的书房习字，我的意思，你听明白了没有？」
「明白，明白。」
严总管一点就通，主子的言下之意是要提升小宝儿在府里的实质地位，不再只是个暖床的小奴才。
他当然明白人该见风转舵，好样的，小宝儿将来有可能成为主子的左右手，所以主子派他调教、调教。
「你最好是听明白。」孟焰警告：「可别再像瞎子似的，没看见我怎么待人的，届时休怪我挖了你的眼珠子！」
吓！
他诚惶诚恐，连连称：「是是是，小的明白。」
哼了声，孟焰揪着满脸也发白的小家伙回主楼。
手一推，小家伙踉踉跄跄，差点跌在地上，孟焰抬脚将身后的门踢上，同时捞起小家伙，拎往桌案旁。
「磨墨。」他颐指气使，手边的账册堆积如山，待处理的事项不少。
乔宝儿岂敢不听话，主子要他往东，他就不敢往西。
「屋里太安静，我没听见你的声音。」
乔宝儿两手抖啊抖地穷紧张，马上找回舌头回话：「我有磨墨，已经在做了……」
「呵……」他坏心眼地捉弄小家伙，提醒他，「多说话，别再像哑巴。」
「是……」
半个时辰后，银翠端药搁在书房茶几，转身悻悻然地退下。
孟焰抬头叮咛：「去喝药。」
「呃，好。」乔宝儿马上搁下笔，人坐得远了。
捧着药汁，轻吹着入口，脑中霍然想起地窖中的小狗子。那又瘦又脏的模样万分狼狈，脚踝被铁链系着，像条狗……
他心生不忍，小狗子以前虽坏，但是主子的惩罚好残忍。
小脸一抬，凝望主子专心在拨打算盘，彷佛变了个人似的无害，可内心再清楚不过，这一切都是虚假的表象。
再度将小脸埋进碗里，脑中的念头逐渐形成──小狗子比他还需要喝药……
第二十五章
接连数日，乔宝儿苦无机会把药帖弄到手。
一早，他将伺候主子的分内事做完，便让严总管给逮了去学习。
严总管要他从最基本的学起，记下府中所有仆佣，分清楚谁卖身几年或当差性质，名册上均有纪录职务、薪俸、年资等……
但他识的字少之又少，瞧得吃力且头昏眼花。
至于更详尽的府中大小事宜，上至伺候主子，下至鸡毛蒜皮的小事，严总管拎着他逛遍府中每一寸地，口沫横飞的说明杂项。
偏偏，他的小脑袋顿时塞不了太多东西，往往一紧张之下，在仆佣面前频频出糗或一问三不知，徒惹一阵讪笑，总之也没几个人打从心底将他当作一回事。
难以适应这突来的转变，主子要他干的活儿和以前不一样，他记不住许多事，便努力习字，想把重要的事项写下来放在身上随时提醒，也不用担心再让人取笑他的笨拙。
惦着心事，他心不在焉地为主子更衣。
小家伙在身上东摸西摸了半天，黑压压的小脑袋仍是停在胸前未动。孟焰一翻白眼，忍着脾气，仅低头朝他不断喷气。
「你不想让我睡，所以用这法子糟蹋我是不？」
吓！
他一回魂，立刻回话。「不是。」
抬起的小脸迎上热呼呼的气息。
孟焰见小家伙的眼帘下有层阴影，明知故问：「近来你跟着严总管学习得如何？」
「我……会认真学就是。」
头一垂，他感到身心俱疲，夹杂在许多琐碎和应付主子之间，唯有晌午后的习字时光，令他忘却了周遭。
「慢慢来没关系，我没要你马上学会许多事。」
他有意赋予小家伙权利，心知肚明此事也急不得。小家伙的年纪尚轻，人又是乡下孩子，没见过什么世面，未有能力之前，无法�