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爱默生曾经说过：“你如果钟爱永恒的事物，就应该珍惜现在。昨天不能挽回，明天还未知晓，你能够把握的只有现在而已。”没错，生命的真正意义存在于“现在”，人生道路总是向前延伸的，过去只能作为过去而已。一般人总是愿意沉迷于过去的回忆之中，并且经常憧憬美好的未来，但是他们却总是不懂得现在的重要性。
很多贫困家庭的孩子，没有任何受教育的机会，只能在完成繁重的劳动之后，利用零星的时间学点东西。但是他们凭借着这种坚持不懈的努力，获得了珍视时间而给予的回报，不仅成就了自我，也成为了时代的佼佼者。他们能够取得成功，关键在于他们认识到稍纵即逝的时间的真正价值，并且能够利用有限的时间创造生命中的奇迹。正如法国作家费耐隆说的，上帝只能在某个过程的结点上赐予我们一次时间，因为只有当他把前面的时间都收回来的时候，他才会再给予我们新的时间。
与一般人相比，布鲁厄姆勋爵的工作量要大得多，而且他从不允许自己做出任何浪费时间的事情。他的工作十分有条理、有计划，整个生活都被他安排得非常充实，以至于他在政治、法律、自然科学、文学等方面都取得了显著的成就。
约翰逊博士为了给母亲的葬礼筹集费用，竟然用一周的时间写就了《拉赛拉丝》。林肯一丝不苟地从事着测量土地的工作，他利用空闲的时间学习法律。在打理他的杂货店的同时，他又积累了大量的知识。当所有邻居都出没于娱乐场所、谈天说地的时候，萨默维尔夫人却在努力地学习植物学和天文学，从而创作了大量的作品。即使在她八十岁高龄的时候，她还出版了《分子和微观科学》。
浪费时间最大的危害不是指那些被浪费的时间本身，而是指那些被浪费的做某些事情的精力。无所事事和懒惰无能容易使我们变得更加迟钝、麻木不仁，甚至意志消沉、一蹶不振。努力工作反倒能够令人精力充沛、勇往无前。习惯浪费时间的人最终也只能忍受失败带来的耻辱和痛苦；习惯走在时间后面的那些人自然也习惯待在成功的后面。
昆西总统如果没有为第二天的工作做好完备的计划，他绝对不会上床休息。英国化学家和物理学家道尔顿一生都致力于他的工作，工作成为他人生中最大的幸福和乐趣。对工作的热情和坚定地拼搏精神使他在一生之****完成了二十多万条的气象记录。
织布的时候，如果不小心将一根细纱弄坏，织出的布就会成为次品，所有的劳动也都前功尽弃了。通常，很多人都会埋怨织布的人不够谨慎和认真，并以扣除工资的方式要求织布人赔偿布厂的损失。但是，在生命之网中总会出现坏的线头，谁又能够为此做出赔偿呢？事实上，这和用空梭子织布的境况是完全一样的，通常我们会将各种线头织进生命之网，它可能是“浪费时间”构成的劣质线头，这些线头能够摧毁整张网的价值，并且还使劳动者对此负责；其中也有“珍惜时间”构成的优质线头，它能够使人生的布匹变得熠熠发光。时间如梭，我们不能阻止时间的流逝，也无法停止手中的梭子。要知道，那些劣质的线头一旦织入生命之网，必将成为无法磨灭的污点。
年轻人如何度过闲暇时间，足以反映出他的个人品质。珍惜时间的年轻人总会专心致志地工作，为了他们的前途而努力奋斗。他们的生活也极具计划性，连闲暇的时间都能够用来做非常有意义的事情。我们问他们：中午在哪里吃的饭啊？晚上离开家去做什么？晚饭之后做什么？节假日都到什么地方玩？通过他们的回答我们能够判断他们是如何利用闲暇时间的，从而判定他们的个人品质情况。因为，大多数无所事事、碌碌无为的年轻人都是在晚饭后的那段时间走向堕落的。
相反，那些出人头地、功成名就的人大多都会利用晚上的时间学习和工作。他们如此孜孜不倦以至于他们将每一个夜晚都看作是增长知识和提高自我的机会。正如惠蒂埃所说的那句发人深省的话：
如今我们正在书写生命的篇章，编制命运之网；
如今我们的所作所为决定了日后是美好前途还是碌碌无为。
时间就是财富。谁能够以时间为滋养，不断地积累和进取，谁就能成就伟业。正如我们不会放弃一美元一样，我们也不应该轻意挥霍生命中的每一分钟。浪费时间就是浪费生命，它意味着我们丧失生命中不会再出现的机会。
爱德华。埃弗雷特郑重其事地说：“我们每个人都应该将培养优秀的品质作为职责，充分地意识到时间的珍贵价值，努力抓住一切机会。只有这样，我们才能最大限度地弥补我们曾经浪费的时间，不再沉迷于感官的享受，而成为一个受人尊重、积极进取和对社会有用的人。”
第五章 选择最适合自己的职业（1）
很少有人为那些与个人性格背道而驰的事情倾注无限的精力。
——巴尔沃
总是等待他人为自己选择和提供职业的人，直到离开人世他都会一事无成。
——洛威尔
无论你的天性如何，都要坚持它；从来都不要无视你的能力。按照天性的指引不断去追求，定会取得巨大的成就。
——西德尼。史密斯
詹姆斯。瓦特的奶奶对瓦特说：“瓦特，我从来都没有见到过像你那样浪费时间的人。你应该阅读大量的书籍，找些工作来做。刚才那半小时就白白过去了，你什么也没有做。你刚才一直在摆弄那个茶壶盖，只是盯着瓷器和银器上面的水珠，我不明白你究竟想做什么？你这样无味地浪费时间，难道就不觉得可耻吗？”
这位老人希望瓦特知道，只有充分利用时间才能取得进步，但是她没有理解瓦特正在做的事情。事实上，瓦特正在思考蒸汽方面的问题，我们整个世界都因为他的发明而受益匪浅。
一个年轻人的工作情况让他的老板非常生气，因此要解雇他。年轻人哀求道：“实际上，我还能做一些别的事情。”老板说：“你根本不是一个合格的推销员。”年轻人说：“但是，我深信我能够成为一个有用的人，具体做什么我还不知道。”老板嘲笑道：“我也不知道。”“先生，不要把我赶走。让我在别的方面试一试吧，我虽然干不好销售的活，但是可能会干好别的活儿。”老板说：“我就知道你不能做好销售工作，这本来就是一个错误的选择。”年轻人坚持说：“但是我认为，我肯定能使自己有一些用处的。”最终，老板同意了他的恳求，让他到会计室工作。在会计室，他在数字方面的天赋很快就显示出来了。不久后，他不仅成为一家大型百货商店的出纳负责人，而且还成为一名能干的会计师。
苏格兰阿伯丁地区的托马斯。爱德华在找寻他喜爱的生物的时候，由于迷路而长时间没有回家，以致于他的父母和邻居几乎已经绝望地认为再也找不回他了。那时有人看到他竟然与一些常人不敢接近的动物呆在一起。托马斯非常喜欢到野外探索，找寻他喜爱的动物，几乎每一天他都能带回很多自认为是极其珍贵的东西，有蝌蚪、甲虫、青蛙、阴虱、老鼠、蜘蛛和臭虫。他将这些昆虫散养，观察它们的一举一动。那些昆虫令很多人都感到恶心，但却令他感到十分愉悦。无论父母怎样鞭打和斥责他，他都丝毫没有减弱对昆虫研究的兴趣。他的妈妈甚至将他绑在桌子腿上，但是他拖着桌子到火炉旁，用火烧断了绳子，逃脱了。黄昏时，他又带回了大量的昆虫。有一回他发烧很严重，几乎要夺走他的生命，但是当他一康复，他就马上开始对昆虫的研究。
托米的父母想尽办法也不能很好地约束他的行为。最终在决定放弃他之前，他们想到了校长，希望他能够将托米教育好。校长尝试了很多方法，但都以失败告终。托米总是逃课，从学校跑到动物园。一天早晨，当祷告者正在祷告的时候，一只寒鸦从托米的口袋中探出头叫了几声，所有的祈祷者都非常生气，将他赶了出去。后来他转到另一所学校。一天，他带来的马蛭几乎爬到学校里每一个孩子的腿上吸血，他再次退学了。为了能够使他像其他孩子一样不那么古怪，父母想方设法，最后也不得不放弃了。老师无奈地说：“即使给我二十英镑，我也不会让他再回到学校。”
他又上了第三所学校。在托米毫无察觉的时候，他带在身上的一只蜈蚣爬到了邻座男孩的课桌里。做那些循规蹈矩的事情在他看来就像是犯罪一样，托米总是给老师和同学带来很多干扰。因此老师厉声训斥道：“回家去，告诉你父亲好好管教你，没有什么学校能够将你教好了，我是没有任何办法了。”
当时，他仅仅六岁，连自己的名字都不会写。托米不再坚持回到学校去，而他的父母也没有勇气再带他到任何一所学校去了，于是便同意他做他喜欢的任何事情。在他的成长道路上，任何强制的做法对他来说都是徒劳无用的。他对动物研究有着与生俱来的热爱。没有人阻止他的研究，对于他来说是多么宽容的事情啊！于是他努力工作，以便能够获得更多的时间做研究。他做过制鞋生意，还做过很多工作，因为他不仅要承担有十一个孩子的家庭重担，而且还要刻苦学习大量的生物知识。然而，由于他的读写能力很差，他不能将所学的知识归类，也不能很好地运用那些知识。但是通过坚持不懈的努力，他终于掌握了这方面的知识。为了筹集进一步研究的经费，他曾经仅以十二英镑的价钱出售了六大箱标本，那可是他九年来辛苦劳动的成果啊！
这个著名的自然科学家，常常为了工作而奔波忙碌，却经常因为缺乏良好的读写能力而以失败告终。如果在童年时期就有人鼓励和支持他，使他获得研究和学习他所钟爱的标本的机会，从而使他能够恰当、准确地描绘和表述有关标本的知识的话，那么他在研究生物学方面将拥有无与伦比的热情，这种热情一定