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第一章
黑沉沉的夜。月亮躲进了厚厚的云层，几颗星星在漆黑的天幕上眨巴着眼睛，鸟儿睡着了，大山在寂静的夜间缺少了巍峨和挺拔，田头间的青蛙在声声鸣唱，山村里偶尔能听到一阵阵狗吠声。
肖丁香步履匆匆地行走在相思冲通往远方的山路上。她行色焦急，下身针锥一样的疼痛。她不时回过头望望身后，耳边好像不停地回响着朱神金那可怕的嚎叫声，她不由得感到几丝恐惧和惊悚。虽然眼下已经是春暖花开的季节，但偏僻山里的夜晚还是寒意袭人。只穿了两件薄薄单衣的肖丁香气喘吁吁地小跑着，头上冒着丝丝热气。此时的她虽然饥渴难忍，疲惫袭身，但强烈的信念仍在支撑着她一步一步地往前走着……
肖丁香是相思冲朱神金刚娶进门的新媳妇。洞房花烛夜，她经受不了弱智丈夫的性虐待，半夜里逃出了相思冲。
肖丁香刚满十九岁，是肖家湾肖全初的女儿。肖家湾与相思冲只一山之隔，两个村子里的人大都熟悉。由于相距较近，多年来，两个村里相互攀亲的不在少数。
肖丁香嫁给相思冲的朱神金完全是为了她的哥哥肖金桂。肖丁香家里三人，父亲、哥哥和她。哥哥肖金桂自然是全家人的轴心。肖家祖辈几代单传，肖金桂又是肖全初传宗接代的独生血脉，肖全初将全部心思都花在他身上，送他读了中学，又四处为他物色对象。肖金桂老实憨厚，胆小怕事，平时不说多话，不喜欢和女孩子接触，见了女人脸上就红得像鸡冠，因此他到了二十五岁还没说上亲事。肖全初有些为儿子着急，四处托人为他说亲。虽然有媒婆说了几个姑娘，但那些姑娘的长辈到肖家湾打听到肖金桂的情况后，都嫌他家里穷而一口回绝。后来有人给他介绍相思冲朱老大的女儿。肖全初带着儿子肖金桂去相思冲见了面。朱老大倒是没意见，只是提出了要和肖家换婚，也就是将肖全初的女儿肖丁香嫁给他儿子朱神金。肖全初父子无奈之下就答应了下来。
在肖全初眼中，女儿反正是别人家的人，迟早是要嫁出去的。女儿已经满了十八岁，按现在的政策，虽然谈婚论嫁还早了点，但为了儿子肖金桂，他不得不作出让步，和朱老大立下了一条规矩：年前先将朱老大的女儿娶进门来，然后再等到年后女儿满十九岁，吃二十岁饭时将她嫁到相思冲朱家去。
起初，肖丁香根本不知道父亲和哥哥在相思冲说亲成功，是以她嫁到朱家去作为条件，更不清楚她将来要相伴终生的丈夫原来是个弱智男人。
肖丁香聪明漂亮，是肖家湾人公认的美人坯子。肖丁香降生到这个世界上就失去了母爱，母亲生她时因产后血崩而死，父亲一把屎一把尿将她抚养成人。由于家里穷，虽然她只读了三年初中，但在村里也算是喝墨水较多的年轻人。在农村，大人们一般是不送女儿读多少书的。他们认为，女孩子只要能识个倒顺就行。本来，肖全初也不想送女儿读多少书，只想让她读三五年小学。可是肖丁香在学校成绩好，老师帮她做父亲的工作，肖丁香也在父亲面前哭闹着要读书，肖全初的心一下子就软了下来，于是又送她读了三年书。初中毕业那年，本来肖丁香考上了县一中，可肖全初一听到一年要二三千块钱的学杂费，他就断了再让女儿读书的念头。儿子长大成人了，要娶亲，家里一年到头也只能混个温饱，到哪里去弄几千块钱送女儿上学？于是肖全初一咬牙，让女儿回家做种田帮手，好积攒点钱为儿子娶媳妇。肖丁香为此哭了三天三晚，眼睛哭得像熟透了的桃子一样。
当初，肖全初将换婚的事告诉肖丁香时，肖丁香脸上顿时飞起一朵红霞。她毕竟年纪小，还从没有深谙过男女之间的事情。在城里，像她这样的年龄，也许正是谈情说爱的季节，出现风花雪月的事也不怎么稀奇，然而在落后闭塞的偏僻大山里，像她这样年纪的女孩子，如果不让别人介绍婆家，她们是没有任何男女之间的举动的。自由恋爱对于大山里的男女青年来说是何其遥远和大逆不道，男欢女爱的情感对于他们总是可望而不可及，儿女们只能遵循着“父母之命，媒妁之言”的封建古训，尤其是女孩子，父母一旦应允选定了婆家，女儿就别无选择。肖丁香听父亲说完，她羞涩地摆弄着那对齐胸的辫子，轻言细语地说：
“爹，我年纪还小，你真的想把我嫁出去？”
“丁香”，肖全初显得有些无奈地叹息了一声说，“你母亲死得早，我本来不想让你过早出嫁，可你哥已经二十六岁了，他可是我们肖家的独根苗啊。再不给他找门亲事，往后就更难了。丁香，父亲也是没办法，你就成全你哥哥吧！”
肖丁香说：“爹，我知道你和哥对我好，你们的养育之恩我永远不会忘记，可是我不知那个男人怎么样？你们把我的终身托付给人家，总得让我见见人再说。”
肖全初知道女儿的心事，但他已经吃了秤砣铁了心，他不愿意看到儿子的这桩婚事有什么变故，于是他对女儿说：“朱老大家里比我们富裕，在相思冲算得上好户主。明三暗五的房屋宽敞明亮，朱老大还会种药材，每年县药材公司来收购，能赚上千元的收入，他儿子也长得高高大大，一表人才，只是……”
肖丁香是个绝顶聪明的女孩子，她见父亲没有把话说完，心中就生了一丝疑虑说：“爹，女儿知道你有难言之隐，是不是那个男人有什么生理缺陷？”
“没有没有。”肖全初连忙摆手说，“女儿，你放心，朱老大的儿子不聋不哑，不拐不跛，身体强壮，看来是个不错的后生。”
“爹，既然你觉得好，女儿也就没话说了，听天由命吧。”肖丁香口里虽然这样说，但心中还是有些放心不下。
听到女儿已经答应，肖全初心上的一块石头落了地。
农历腊月时节，肖全初选定良辰吉日，置办酒席，为儿子肖金桂迎娶媳妇朱云儿。肖金桂和朱云儿都过了婚嫁年龄，又都是兄长姐姐，自然要先让云儿先嫁到肖家去。肖丁香年纪小，也还未到法定婚龄，要等到来年再办喜事。因为双方家长已经立下了换婚的君子协定，谁也不准反悔，否则就会撕破脸皮，反目成仇。
迎亲那天，肖丁香到相思冲接朱云儿。这一天肖丁香着意打扮了一番，因此十分惹人眼目。她身着一件绿花棉袄，穿一条有些发白的牛仔裤，嫩白的脖颈上围一条红白相间的花围巾，一头乌黑的亮发不再是那羊角小辫，而像瀑布一样披在双肩，粉嫩的脸上白里透红，一对明眸似两泓清澈见底的潭水，尤其是那两个深深的酒窝，随着她那淡淡的笑容若隐若现，真要勾走男人们的魂魄。乍一看去，谁也不知她是一个从未走出过大山的乡村女孩子。
肖丁香第一次来到相思冲。长到这么个大妹子，她除了早出晚归，到五里路外的乡中学读书外，其他地方是没有去过的，连乡政府门朝哪里开她都不知道。肖家湾到相思冲也就三五里路，可她只知道这个村名，从没去过相思冲。几个月后，她将嫁到这个村子里和她的未来夫婿相伴到老，为朱家生儿育女，繁衍后代。她坚守了十八九年的贞操将要给那个男人，她的青春美丽的岁月将在这里度过，她艳丽的花朵将在这里开放、凋谢……想到这些，肖丁香的心中就不平静地泛起涟漪。
接亲的队伍来到朱老大家的地坪里，朱家门前已经簇拥着许多看热闹的人。门前那棵樟树的枝丫上吊着一挂挂鞭炮，几个年轻小伙子在阶矶上给火铳装药。肖丁香和村里接亲的人走进大门时，人群中的几个女人把眼睛直勾勾地瞅着肖丁香在小声嘀咕着。
“那个穿绿花袄的姑娘好漂亮。”
“真是个美人儿，肖家湾哪来这么漂亮的姑娘？”
“哟，听说朱老大女婿的妹子长得不错，可能就是这个姑娘吧。”
“肖家的漂亮姑娘未必要嫁给朱老大那个傻瓜儿子，这不是一朵鲜花插在牛屎上？”
“是啊，有什么办法？听说朱老大和肖家是换婚，肖家要娶云儿，就必须把他的女儿许配给朱老大的儿子，不然就谈不成这桩婚事哟。”
“如今的世道也真是稀奇古怪，朱老大不是要将肖家漂亮女儿往火坑里推吗？”
“是啊，肖家女儿过门后，朱老大也未必能让她驯服地守着那个傻瓜儿子，恐怕两家以后会有好戏看咧！”
……
肖丁香断断续续听出了女人们的议论，她心中一阵惶惑和不安。父亲从没有说过朱家独生子是个白痴，难道他为了儿子就要以牺牲女儿为代价？她没见过那个男人，反正嫁到朱家也是年后的事，因此她要借这个机会好好看看她未来的夫婿到底是个什么样的男人。她不敢违抗父亲的意愿，也很想为哥哥作出点牺牲，但她绝不能把终生托付给一个傻瓜。如果真的像那些女人们议论的那样，朱家独根苗是个白痴，自己将如何是好？这辈子不就要毁在这个男人身上吗？
肖丁香在堂屋里坐定，朱老大夫妻俩知道这是他们未来的儿媳妇，连忙将她叫到朱云儿隔壁的房间内，对睡在床上的儿子说：“神金，太阳晒到屁股了，快起来。”
朱神金正睡得香甜，听到父亲叫他，便嘟嚷着说：“别吵我，我正在做梦咧。”
朱老大的妻子说：“金儿，今天是你姐出嫁的大喜日子，你姐夫家迎亲的人都来了，起来帮我们招待客人。”
“娘，丁香来了吗？”朱神金仍闭着眼睛问道。
“来啦，你看，多俊俏的姑娘哟。金儿，快起来，人家就在你房里，会要笑话你的。”
朱神金一骨碌爬起床，果然见父母身边站着一个如花似玉的女孩子，眼前似乎一亮，连忙说：“对不起。不知你来了，快坐，快坐！”说完又对母亲说：“娘，泡茶给丁香喝。”
朱神金起床后，到厨房洗脸刷牙，肖丁香随着未来的公公婆婆走到朱云儿房间内，为过门的嫂子装扮。肖丁香心里想�