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可是经济学的利润，与会计利润不同，它是总收益与厂商的经济成本，也就是全部机会成本的差。
厂商有会计利润不一定有经济利润，而有经济利润就一定有会计利润。
在会计学家看来，利润可以在多种场合出现，但是在经济学家看来，利润却最多只在一种场合出现，所以，对于企业家来说，如何选择投资项目是至关重要的。从经济学的角度，赚钱很难，需要仔细考量，慎重决策。
问题在于这个根本没有出现的机会成本，怎么计算呢？不可能去算没有出现的成本，虽然机会成本这个思想是对的，甚至是伟大的。
经济学家给出了一种模拟的办法来近似地计算机会成本，大致来说，机会成本是三部分的和。
第一部分，就是会计成本。为什么会计成本可以看做是机会成本的一部分？因为这部分成本，如果用于其他生产场合，也可以产生相应的价值。比如100万的会计成本，总可以产生100万的产出，因此它可以看成是机会成本。注意，会计成本毕竟不是机会成本。
第二部分，是企业自有资金的机会成本，也就是利息。企业经常用自有的资金进行投资，可是这部分资金本来是可以借出去的，如果这部分资金不用于自己的生产，而是借出去，就可以收取利息。所以，企业使用自有资金是有机会成本的，这个机会成本，就是他把资金借出去所能收取的利息。因此，自有资金的利息，是企业全部机会成本中的一部分。
第三部分，是企业所有者的自有时间的机会成本。很多企业，特别是小企业，老板既是投资者，又亲自经营，有的还干一般员工的活。比如很多饭馆就是这样。这时候，老板就是利用自己的时间来经营。可是，老板的时间本来可以有其他用途或者安排。如果他不经营饭馆，而是在机关上班或者干别的生意，也是有收入的。所以，他把自己的时间用于开饭馆，是有代价的，这个代价必须考虑进去，这是他自己经营饭馆的成本。在他所放弃的所有机会中所能取得的最大收益，就是他利用自己时间的机会成本。注意，机会成本，只有一个，即那个最大值。
这三部分加起来，可以近似地看成是厂商的机会成本。企业的总收益减去这些机会成本，可以看做是厂商的经济利润。
企业把产品生产出来并出售后，获得的总收益要在对生产有贡献的人之间进行分配。这就是通常说的初次分配。初次分配的意思是对生产有直接贡献的人进行的收入分割。
对生产有直接贡献的人有：工人、资本所有者、土地所有者和企业家。因此，总收益被分成四部分。
第一部分是工资，属于劳动者，也就是工人。
第二部分属于资本家所有，出资本的是资本家，他得到的报酬叫利息。注意，在经济学里，资本家得到的报酬一般是指利息。
第三部分属于地主或者土地的所有者，这一部分叫地租。土地是生产的必要投入，土地的特征是需求大，而供给却是固定的，所以它有价格，人们必须而且愿意付出代价获得。
第四部分是正常利润。正常利润的定义是：企业的总收益减去工资、地租和利息以后的余额。注意企业家得到的叫正常利润。
经济学的名言是：一切（正常）利润归企业家。企业家拿的是所有收益被其他所有者拿走以后的剩余，企业家让别人先拿，他后拿，正常利润可能多也可能少，一般是有的，如果没有，就不会有企业家愿意来经营企业了。
企业家能获得正常利润，是因为他投入了生产的重要要素，即企业家才能，也就是组织、管理和创新的职能。没有企业家，企业便无法运转。如果市场是充分竞争的，企业的总收益就是以上各个部分的和，不会再有剩余了。正常利润，是厂商成本的一部分，是企业家才能这个投入的报酬。
如果企业的总收益减掉工资、利息、地租和正常利润以后还有剩余，这就是经济利润。经济利润也叫超额利润，也就是超过正常利润以后的利润。正常利润归企业家，经济利润归资本家所有，或者归股东所有。
超额利润是非常难以见到的，所以不太“正常”。只有在个别情况下才有，比如垄断。所以，我们说资本家正常情况下只能获得利息，不能获得经济利润。
经济利润是暂时的，能够获得利润的是企业家，他获得的是正常利润。
如果一个项目能够给厂商带来经济利润，厂商一定会做这件事情，因为根据经济利润的定义，做其他事情都不会有经济利润。
可是，如果经济利润是零，即没有经济利润，也没有亏损，厂商做不做这个项目呢？也会做！因为我们说了，对于一般厂商来说，在竞争比较充分的情况下，厂商很难获得经济利润，只能获得正常利润，当经济利润为零的时候，厂商仍然获得了正常利润，所有的机会成本都收回来了。所以，一般来说，它也会干。
现在的问题是，如果厂商亏损了，也就是负的经济利润。厂商会不会马上停产呢？不会！
先说亏损的含义是什么。亏损受损的首先是企业家，因为企业家获得的是总收益与其他要素所有者的报酬——劳动力要素所有者的工资、资本要素所有者的利息、土地要素所有者的地租这三者——之和的差额。如果总收益下降，首先要保证工资、利息和地租，所以，首当其冲的是企业家的正常利润。所以，亏损意味着没有正常利润，企业家拿不到钱。如果亏损再增大，企业就要降低工资，解雇工人，甚至降低利息和地租了。
那么为什么说，一旦发生亏损，厂商不会马上停产呢？这还要从成本说起，注意在经济学中，成本的含义只有一种，即机会成本。
经济学把厂商生产的总成本分为两部分，一是固定成本，一是可变成本。
固定成本，是与产量无关的成本。比如你租了一间房子开咖啡馆，房屋的租金是合同规定好了的，跟你能卖出去多少咖啡没有关系，即使一杯也没卖出去，你也得支付租金，而即使你生意再红火，也不必多负担租金。
固定成本的总量是不变的，所以，随着产量的增加，平均每一单位产品中所包含的固定成本是越来越少的。总产量与总固定成本之比，叫“平均固定成本”。比如摊到每一杯咖啡中的租金，就是平均固定成本。
可变成本是跟产量有关的成本。比如劳动力成本就是可变成本，要增加产量，就必须增加劳动力的购买，如果产量是零，就没有可变成本了。购买劳动力所需要的花费，随着产量的增加而增加。因为边际产量递减，所以为了生产新的一单位产量所需要的劳动力越来越多，假定劳动力的价格，也就是工资是不变的，新增加一单位产量的可变成本，即需要新增加的劳动力数量和工资的乘积，越来越大。
要增加产量，只需要增加可变成本就行了，不必增加固定成本，而新增加一单位产量所增加的成本，就是边际成本，所以，边际成本是递增的。
总可变成本与总产量之比，叫“平均可变成本”。
厂商生产全部产量的成本，即总成本，是总的固定成本与总的可变成本的和，而每一单位产量的成本，就是平均固定成本与平均可变成本的和。
即使发生亏损，但只要产品的价格，也就是平均每单位产品的价格，大于平均可变成本，就不应该立即停产。
因为这个时候，如果你停产了，你的损失就是全部的固定成本，这是你必须支付的，停产了这个代价也得付。可是如果你继续经营，你的全部所得，就大于全部可变成本，这多出来的部分，就可以弥补一部分固定成本，你的亏损就会减少，少于全部固定成本。这是厂商追求利润最大化的行为。
注意，利润最大化，不一定是取得经济利润；让亏损减少的行为，也是利润最大化的行为。比如你生产了1 000只烤鸭，售价是每只100元，但是每只的总成本是120元，你一定是亏损了。但是，如果平均一只鸭子的固定成本是50元，可变成本是70元的话，你就不应该立即停产。因为如果停产，企业不再支付可变成本，即工资，但是必须支付固定成本，比如租借烤炉的租金，那么平均每只鸭子就要亏损50元。而如果继续生产，每只可卖100元，除了弥补可变成本70元（工资）外，还可弥补每只烤鸭的固定成本30元，每只鸭子的亏损只有20元，亏损额下降了。
乘坐飞机，偶尔看到这样的情况：一架飞机只有几个乘客，可是还是照常飞。航空公司肯定是亏损的，但是因为飞机是租来的，如果不飞，公司自然不必再支付可变成本，如燃油费和机上的服务费用，甚至机组的工资等，但是必须支付租赁费这个固定成本。
如果每张机票的价格高于拉一个乘客所需要支付的平均可变成本，那么，航空公司可以在支付燃油费、服务费以外，还有剩余，这个剩余就可以弥补一部分租赁费，航空公司的亏损就减少了。所以，尽管亏损，航空公司也勉力支撑着。这叫“短期”行为，短期也就是有一部分生产投入的规模来不及调整的时期，比如飞机的租赁期。
但是在长期，如果企业亏损，就必须退出市场了。所谓长期，就是没有固定要素，没有固定成本，所有的要素都是可变的，所有的成本都是可变的。比如飞机的租赁期迟早会到期；时间长了，烤炉的数量一定可以减少，等等。这时候，航空公司就没必要再亏损经营了，因为长期就没有租赁费了。因此，拉几名客人的航班不会经常出现。
问题是，生产多少才能实现利润的最大化？
这需要边际考虑，即我先生产一个，看看情况如何，然后再决定是继续生产下一个，还是到此为止。
无论消费者还是厂商，做事的边界，即最佳临界点一定是：边际好处等于边际坏处。
厂商新增加一单位产量所增加的毛收入，即总收益，叫边际收益，也就是边际好处；而厂商增加这一单位产量�