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听着他呆板的陈述，我帮自己泡了杯茶，一边小心不要把沾湿的茶匙碰到糖钵里的红砂糖，用过的茶包则像只躺在沥水板边缘的死老鼠。我加了「一坨」牛奶，噗通一声（没错，这里的牛奶老是放到近乎凝块的状态），茶包线随意悬挂在杯缘，我捧着杯子，喝下那柚木色的茶。正因为我太专心泡茶，所以才能静下心来，意会出原来我家校长的大嘴巴，正流着口水在吹捧帕笛妲。
「帕笛妲？」我喃喃低语，不敢相信自己的耳朵，「她教学不落俗套？」这老家伙在说啥？
「拥有卓越的敏锐度，运用创新、独树一格的教学方式因才施教，并懂得如何提升各教学环节之层次。」他的双下巴简直是肥油堆出来的，看起来像是下巴挂了好几片煎饼。「她说，自己的教学策略就是——明天也要持续应付昨天的挑战！」
我一惊，头抬了起来、往后一缩，像只被镜子吓到的响尾蛇。
那不是我的教学目标吗！？我觉得自己有如恐怖片中的女主角，身处荒郊野外，车子又快没油了，只好下车步行、寻求援助。
「那是我想出来的！」我惊觉自己吼了出来，「你抄袭！她抄袭！」顿时，所有人的眼神都转向我这儿，「你要我在教学报告里写一堆狗屁，然后再把我原本辛辛苦苦想出来的东西偷去用！你这个骗子！」
「欧康诺老师，这个我们等会儿到我办公室再谈好吗？」史镐打结的双眉透露恫吓的杀气。他凑近督学耳边，「她最近私事缠身，老公跟人家跑了！」他把我的秘密说出来了，听到他假惺惺的同情声我就想吐。
「可是那本来是我想出来的！」我对在场所有人重申，但没有人甩我，他们甚至看都不看我一眼。
帕笛妲向我使了个狗眼看人低、吃人不吐骨头的嘴脸，真该叫她去演吸血鬼！
「我不知道她在说什么耶！」
这个卑鄙的女人，笑得好假！
「你难道就不能好声好气地恭喜帕笛妲吗？你是见不得她好？」史镐还在嘴硬。
「我只希望她坐上即将坠入大西洋的飞机！」
史镐的鼻子抽搐着，脸部扭曲变形、奇丑无比。
「好的，我们谢谢潘德老师构想出创新的教学方式，并且贯彻实行。更感谢我们的督学带来这份振奋人心的评比报告。」在他的马屁结尾之下，会议宣告结束。「潘德老师，能不能麻烦您亲自送我们的贵宾到校门口呢？」
等教职员休息室的人走得差不多了，史镐转向我，咬牙切齿地挤出他的一百零一句台词：「到我办公室！现在！」
此时我脑中只想得到，他会叫我罚写一百次「我一定会停止对帕笛妲攻击和诽谤」。我完全低占她势在必得的决心，是我活该！
「可是那是我的座右铭，是她抄我的！」我再次辩解。此时，他将我们身后的门关上。
我家老板额上的眉毛，因极度愠怒而挤成一团——这男人真的需要上一点眉毛专用慕斯！本来以为他会大发飙的，没想到他却讪笑着说：「诬赖同事剽窃、在督学面前丢学校的脸，我想，这次绝对可以让你吞下第三支警告！我会马上写签呈送董事会。」
我恍惚地走回教职员休息室，站在布告栏前，盯着上头泛黄的传单，以及从孩子们那儿收集来的童言童语，像是：非礼的人就是住在菲律宾的人。虽然是蛮失礼的，却天真得可爱！
三支警告，我被三振出局了！我开出去的人生支票被退票了！不能教书，我还能做什么？我根本不敢想。清道妇和扫厕所这两项最佳选择，是就业辅导人员当初提都没提过的。
教学是我的使命！我把那天学生写给我的卡片重新看过一遍，看得我百感交集，有感动，也有心酸。我不解，是不是我一出生就被吉普赛人下了诅咒？
放学后，我去找洁思，想从她那儿得到一点安慰，但她看来也没比我好到哪里去。
「我受到我老公的精神虐待！」洁思意兴阑珊说道，声调乏善可陈。
我们各自推着会员专用的购物车在超市的走道上奋力跋涉，进行每周例行的食物采买。
「我儿子整天神秘兮兮，变得很孤癖，我身上也没半毛钱，已经到了动用整形基金的地步。喏，你看，」她拿起她的蓝灰色手提包，「惨到只能买仿冒的Prada。而且……我和比利·波士顿分手了！」
她强调，恋情之所以会以悲剧终结，是因为他不愿意把手臂上「雪琳」二字的刺青弄掉。
「他竟要我把名字改成雪琳，说什么这样就不必受到雷射刺青的皮肉痛。你相信吗？」她失心疯似地狂笑。
史督仔彻底毁了一个女人仅存的希望，她累了、输了！
抽了张面纸，洁思擤了擤鼻子，然后强打起精神，想甩开心中的焦躁不安。
「我们需要找点乐子。」我们刚好走到冷冻食品区，她镇重宣布，「我是说，至少我们三人当中，已经有人找到幸福了。要是她不打算和我们分享，我们只好『介入她的生活』罗！」
洁思打的如意算盘就是——跟踪汉娜。她一直不让她的小男朋友曝光，搞什么神秘啊？真不爽！越要瞒着我们，我们就越好奇。
我们坐在汉娜家外面，豪迈地灌光整瓶的料理酒，像两个年轻小女生似的，兴奋地叽叽叫。看来，我后车厢里的冰淇淋全化光了！
「看那里！我看到他们了！」看到汉娜房间的灯光亮了，洁思激动得尖叫。「我好高兴她终于肯听我的话了。」
我们笑得太开心，我过了一会儿才发现洁思的笑声早已变调，像只迷路的小猫。
「洁思？」
我瞄了她一眼，不懂她是怎么了。她的笑容扭曲，看起来怪怪的。这种笑容很适合在你坐在角落边哼歌、边绑辫子的时候出现。
「看到什么啦？」我不死心地追问。
她是很想回答我，却只是张着嘴，说不出来。
我往汉娜房间的方向望去，但我只看得到坑坑疤疤、像颗超大高尔夫球似的月亮，朦胧地高挂在房子上方。
洁思砰一声地跌坐回车上，一脸受惊后的茫然样，眼神空洞，眼睛灯泡似地瞪得老大。她嘴里不知嘀咕着什么，听来有如泄了气的轮胎，但从那微弱的声音中，我听到的应该是「乔许」这两个字。
「什么？」我的脸开始发烫，表情更加困惑。
「是我儿子！」
我觉得自己仿若走进希腊悲剧的第二幕，错过了剧情铺陈的第一幕，「乔许？」
接下来，我就什么也没听到了，因为现场的气氛，已被我那姐妹淘的放声痛哭占据，再听不到其他。
22 小白脸的诅咒
洁思下了车，气急败坏地往汉娜家大门走去，我根本来不及抓住她。
「给我开门！」她的喉头燃着锥心刺骨的烈火。
我听到上方传来窗户打开的声音，然后又听到匆匆忙忙开门、关门的声音。过了几分钟，汉娜头发散乱、衣衫不整地出现了，她盯着洁思瞧。
「我儿子呢？」洁思把汉娜甩在后头，硬是闯了进去。
「怎么？他的睡觉时间过了吗？」从她语气中听不出半点歉意，也丝毫没有辩解的意思，「不瞒你说，他已经跑回家了。我还要谢谢你让我当乔许的艺术指导老师呢！他确实是相当优秀的青年才俊。」
「是啊！他当然是！」洁思的语气极尽刻薄，而她的脸色……呃……她的脸色锐利到简直可以把死海从中间劈成两半！
我跟着洁思走进汉娜的高级厨房，做好听完事发经过来龙去脉的心理准备。
她要用什么为她的行为辩解？光是她现在交往的那个人，就说明了一切。和她最要好朋友的儿子上床，不就证明了她是心理变态的双面人？
汉娜脸色自若地尾随我们走进厨房，「透过彼此对艺术的了解，我们俩的观念、思想完全契合，性爱的交合当然再自然不过！」
「哦，不用和我们说那些细节！」洁思吼道，她的怒吼几乎可让地球从运行轨道飞出去。
汉娜不以为然地道：「是你叫我去找小白脸的吧！『骚货重出江湖』，这话不是你说的吗？」她坐在高脚椅上转来转去，悠哉地修着指甲，「还有『我是女神』、『你一定会觉得自己像个女王的』……」
洁思听着自己曾说过的话全成了作茧自缚，顿时哑口无言，「天哪！汉娜，他才十七岁！」
汉娜不怀好意地笑了出来，「早在你勾搭上网球教练的时候，我就劝过你，最好不要和年纪足以当你孩子的人发生关系，而你回我什么？借用你的说法，你说我那叫『年龄歧视』。」她的嘴像一把修剪花草用的大剪刀，说出口的话句句伤人。
洁思用一种恶烂至极的眼神看着她，怎么形容呢？就像看到有人在你的嫁妆上大小便，身心受到强烈打击，只好以裸奔泄愤。
「我还记得你说过，和年轻男人上床等于慢跑七十五英哩——但事实上比慢跑畅快多了！你说得真对！看看我！我的脸色多么红润！」
洁思忍无可忍，「他、是、我、儿、子！」她声音都哑了，「等你为人母就懂了！哦！都忘了你根本不生了呢！汉娜。哦不！等等……说不定你可以从脐带萃取胶原蛋白来丰唇，瞧你那张烂嘴。」
这回换成汉娜被尖牙利嘴中伤了。
其实也不难理解洁思的愤怒，「你是怎么保持年轻的」这个问题，答案应该不会是「在我死党家的床上」。
「你这个狗娘生的贱人，怎么不爬回去喝你的臭奶？你到底有没有想过，这件事对我的打击有多大？」洁思说。
汉娜回她一记冷笑，「哟，看来你也尝到人生无望的滋味了，真开心！」她说，「同是他妈的天涯沦落人。」她的笑声有如剧烈的冰雹落在我们四周，撞击，破裂。
我看着汉娜，完全吓傻了。这全是为了报复吗？这理论太复杂、太深奥了，我可能要请史蒂芬·霍金（注51）来解释一下才行。
「你的