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如今侯方域是出来赶考的，身边当然没带太多的银子，有心想梳拢李香君，却又无能为力。
正在他犯难之时，友人杨龙友雪中送炭，给了他大力的资助。
当时他一心急着办事，并没仔细考虑杨龙友为何送钱给他，只说日后一定还他。
有了资本，梳拢仪式很顺利地办了下来。当夜，侯方域将一柄上等的镂花象牙骨白绢面宫扇，送给了李香君作定情之物，肩上系着侯家祖传的琥珀扇坠。
李香君深察侯郎的真心挚意，从此便留他住在了媚香楼中。
一日，侯方域偶然想起杨龙友家中并不富裕，哪里来得那一笔重金资助自己呢？
他与李香君说起此事，香君也觉得事出蹊跷，便让侯方域问个明白。
经过一番追问，终于弄清了原由。原来那笔钱并不是杨龙友拿出来的，而是阮大钺通过杨龙友赠送给侯方域的一个人情。
阮大钺是何等人物？他为什么要送钱给侯方域呢？
事出自然有因。阮大钺是明神宗万历四十四年的进土，多年在朝中为官。
此人阴险诡诈，与宦官魏忠贤狼狈为奸，搅得朝中乌烟瘴气。明思宗崇祯元年，诛杀了宦官魏忠贤，阮大钺作为逆贼同僚，被朝廷削籍免官，退到了南京闲居。
失位的阮大钺并不甘心就此埋没，在南京广交江湖人士，暗中谋划，准备伺机东山再起。
江南义士陈贞慧、吴应箕等人，察觉了阮大钺的不轨之心，作了《留都防乱揭》对他的阴谋进行了揭露。阮大钺既恼怒又害怕，无奈此时手中无权，拿他们没有办法，只好闭门谢客，深居简出，只与马士英暗中往来。
侯方域与陈贞慧、吴应箕等人，因志同道合而结下了莫逆之交。
阮大钺得知侯方域在南京城正缺钱用，马上打通关节，设法让杨龙友把钱送给了侯方域；为防止他拒绝，开始还让杨龙友暂瞒实情。
他这样做的目的，无非是想通过拉拢侯方域而缓和与陈贞慧等人的关系，使他们不与自己作对，自己则好为所欲为。
侯方域了解真相后，十分气愤。他素来痛恨阮大钺的人品和奸行，曾为陈贞慧等人的口诛笔伐拍手称快，如今不知不觉中竟用了阮大钺的钱，怎不让他恶心难忍呢！
他决意立即把钱退还阮大钺，以断绝奸人的不良用心，可一时间到哪里去筹这笔钱呢？
李香君很快察觉了他的心事，当然极力支持他的想法。为着帮助他度过难关，她变卖了几件心爱的首饰，又从姐妹们那里借了些钱，总算凑够了数，交给侯郎。
侯方域被香君的知情明理深深打动了，紧拥着她娇小的身躯，感激得说不出一句话来。
那些钱又经杨龙友之手，退给了阮大钺。
阮大钺见状，大感脸面丢尽，咬牙切齿地自语道：“老夫有意与他们攀交，这些小子们竟如此气傲，看老夫将来有朝一日，一定要给他们点颜色瞧瞧！”
时局果然很快就发生变化，李自成攻破北京，崇侦皇帝自缢殉国，福王朱由崧在一帮旧臣的拥护下，在南京建立了弘光新皇朝。
马士英成了执政大臣，随即启用阮大钺为兵部侍郎，继而又升为兵部尚书。
大权重握，阮大钺得意之极，马上着手清除异己。陈贞慧、吴应箕等，转眼被捕下狱。
侯方域得知消息后，知道黑手很快就会伸向自己，只有远走高飞，才有可能逃脱此难。
这是一个没有月亮，也没有星星的夜晚，媚香楼中昏暗的烛光，映照着两个难舍难分的人儿。
时间一点一点地过去，侯方域几次想挪动脚步，可都又停下来，怀里紧紧抱着李香君，眼中满是凄切。
他叹了一口气：“人生难得一知己，天下伤心是别离，为何我们非要分离！”
李香君强忍着夺眶而出的泪水，安慰情郎道：“有别离的苦楚，才有重逢的喜悦，好男儿志在四方，岂可在媚香楼中消磨了豪情壮志。
况且人生离合，在乎心而在不在形，彼此倘若不能心心相印，即使日日同床共枕，亦如相隔千里。只要你我永结同心，虽然远隔干山万水，照样可以魂来梦往！”
李香君的一番话，给了侯方域一份坚毅，一份力量。
他终于挥泪离开了南京城，渡江北上，投奔到正督师扬州的史可法麾下。
史可法是侯方域父亲的门生，为人忠贞耿直，正在扬州加紧操练兵马，准备抵挡清军的南下。
侯方域被安排在史可法身边做文书工作，为抗清报国而效力，壮志得酬。
他与南京的李香君频频书信往来，倾诉相思，畅谈报负，彼此的心紧紧连在一起。
自侯郎去后，李香君征得李大娘的同意，洗尽铅华，闭门谢客，天天凝视着那把订情的绢扇，明确表示要一心等侯公子归来。有许多猎奇好艳的达官显贵，偏偏不肯死心，纷纷上门打她的主意。无奈此女吃了秤砣，铁了心，以坚决的态度予以回绝，客人们只好望楼兴叹。
可是，不久又出了个难以对付的人。此人就是佥都御史田仰，督运漕粮由扬州来到南京，为弘光皇朝帮了一个大忙，成为了弘光帝器重的红人。
马士英与阮大钺，为弘光臣子举行盛大的酒筵，为田仰接风洗尘。席间，田仰表示久闻秦淮河名姬李香君艳名，此行想顺便把她收为侍妾。
这一下可让阮大钺逮住了机会。他早就想报复侯方域和李香君，可惜侯方域闻风远走，害得他无从下手；如今若把李香君送给田仰为妾，一方面讨好了田仰，一方面也撕散了那对鸳鸯，聊泄心中积愤，岂不是一箭双雕！
第二天，阮大钺派人携带重金前往媚香楼行聘。
李香君毫无商量余地，一口拒绝：“侯公子虽然飘泊在外，但总有回来的一天；以前我就拒绝了很多人的盛情，今天当然也不可能接受田大人的聘礼。”
谁知这里还在劝来推去，那边迎娶的花轿，已经吹吹打打地来到媚香楼下，这便是阮大钺订下的强娶之计。娶亲的队伍人多势众，李大娘阻拦不住，已直冲进楼里，大有不抬走人决不罢休的劲头。李香君被逼得无路可走，只好佯装答应下来，声言先回屋打扮，妆成立即上轿。
娶亲的人，在楼下客厅中坐等了好一阵子，猛听得楼外‘呯’的一声闷响，接着传来侍婢的惊呼：“不好了，小姐跳楼了！”
屋里的人猛吃一惊，连忙跳起来，跑到外面查看。只见盛妆华服的李香君横卧在院子里，一动也不动，一股鲜血从头上流出，染红了她的面颊和衣襟。
她的怀里，还抱着那把侯方域赠送的白绢扇，上面也溅上了斑斑血迹。
娶亲的人见闹出了人命案，吓得不敢再纠缠，一声不吭地抬着花轿溜回去了。
李大娘与媚香楼的姐妹，将李香君抬回屋中，又急忙打发人找医生。住在附近的杨龙友，闻讯赶过来，院中已空寂无人，只有那把带血的绢扇孤零零地落在地上。
杨龙友拾起绢扇，端视良久，深为李香君的贞烈品性感慨唏嘘。
一个奇妙的构思，在他脑海中形成。
进屋探视过昏迷不醒的李香君后，杨龙友带着绢扇离开媚香楼，回到自己家里，立刻在书房中坐下，取出一枝不曾用过的羊毫笔，就着扇面上的血迹稍作点染，血迹便成了一朵朵鲜艳欲滴的桃花；再以墨色略衬枝叶，一副灼灼动人的桃花图，便完成了。
杨龙友对扇沉吟良久，又在扇面上题下三个小字——桃花扇，准备等李香君伤愈后再还给她。
幸亏媚香楼不高，摔伤后的李香君经过一段时间的精心调治，伤势总算痊愈了。这时田仰已离开南京，娶妾之事也就不了了之。
然而阴险恶毒的阮大钺，并不想就此放过她。弘光皇帝完全是昏庸无能之人，国难当头，不思治军理国，反而日夜沉醉在声色享乐之中。
他嫌宫中歌姬所唱的歌内容单调乏味，阮大钺便大献殷勤，亲自执笔撰写歌词剧本，再到秦淮河畔的歌楼姬院里挑选出色的歌姬，送入宫中给弘光帝取乐。
第四卷：纵横天界（完结篇）第六百五十九章 瀛洲台中的王守仁
等李香君伤愈后，阮大钺立即打着皇上圣谕的幌子，将她征入宫中，充当歌姬。
这一招李香君着实无法抵挡。她一个青楼女子，哪里敢违抗圣上呢！
宫门一入深似海，何时能再见到日夜思念的侯郎呢？
她好想托鱼雁捎封信给远方的情郎，让他回来见上自己一面；可此时战事正紧，交通全部断绝，书信根本无法送去。
带着无限的眷念和遗憾，李香君进了皇宫，怀里紧紧抱着那把用鲜血写成的桃花扇。
不久后，清兵攻下扬州，直逼南京。
弘光帝闻风而逃，最终被部将劫持献给清军，随后南京城不攻自破。
南京城破之时，李香君随着一些宫人趁夜色逃出了“牢笼”。市街上已是一片混乱，清兵烧杀抢掠，难民四处逃窜。
李香君高一脚、低一脚地向秦淮河畔走去，只见到处火光冲天，夜空映得一片血红。
好不容易来到长板桥上，站在桥头，向媚香楼方向望去，却发现媚香楼已隐入一片火海之中。
李香君心里一沉，脚下发软，一下子跌坐在桥面上，脑子里已一片空白。
正巧，这时当年为李香君教曲的师傅苏昆生，路过长板桥，无意中发现了坐在地上发傻的李香君，连忙将她扶起，才知她已无处可去，便带着她随逃难的人流奔往苏州。
其实，这天夜里侯方域也正在南京城里，是在扬州兵败后，脱身返回南京的。
到达时正逢清兵肆虐屠城，他心里焦急地挂牵着李香君的安危，就火烧火燎地赶到秦淮河边，却看到媚香楼燃成一团烈焰，熟悉的人一个也没见着。
他在媚香楼附近，徘徊寻找了整整一夜，却没能见到李香君的影子。其实，那时李香君就坐在离媚香楼仅有一箭之遥的长板桥上，无奈老天戏弄人，偏偏没让他俩相遇。
李香君在苏昆生的照顾下来到苏州，由于一路颠簸劳苦，精神上又极度悲伤，已经身染重病。
苏州情况还比较平静，几经周折，李香君找到了昔日好友卞玉京。
卞玉京原本也是秦淮名姬，与李香君交情甚好。两年前，她迁居苏州，在虎丘的山塘置下了一座清雅的小院。
见到好友逃�