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须臾，传出一声叹息。
阴郁的神情难掩一抹深沉的忧虑，眉心渐渐凝聚，随着时间流逝，小家伙的身体不再僵硬，意识却毫无苏醒的征兆。
倾听那微乎其微的心跳，每一下都令人胆战心惊，同时也庆幸他仍活着；掌心顺着颈部拂过锁骨，随之捻起芙蓉石，他低垂首，温热的唇印上冰凉的脸颊之际，也落下一道温柔的叮咛：「小家伙，别睡太久，我会对你好。」
碎吻着他冰凉的眉心，沉寂于心灵深处的柔情焕然苏醒，他想好好待他﹔不再当替身，不再是玩弄、试探的小奴才；是一个伴，胆怯又笨拙的伴。
小心翼翼地用棉被将他包覆得紧，怕他冻着、饿着，他在毫无意识之下能吸收的流质食物少之又少，挑起了更深一层的恼。
掌心轻掬起他的脸庞，温热的唇贴合了他的，轻轻磨蹭着，濡湿那两片冰凉。
敛下眼，他侧躺在他的身旁，彷若捧珍宝一般轻拥着棉被下的小身躯，给予满怀的温暖。
房内，烛火未熄。
盏灯旁，搁着一只空杯，盈满一室孤寂。
「师父，您会惹麻烦上身的！」元计东张西望，宛如作贼似地靠近厢房，怕极了主子随时回府。
听严总管道，主子上博济药堂，出门前，下令不准任何人靠近厢房一步。
即使不用主子下令，主楼院落，压根也没人敢来找死。眼看师父推开房门之际，他猛地一拉师父的衣袖，紧张兮兮地劝道：「师父，拜托您别管闲事，小宝儿是死是活，跟咱们没关系。」
「元计，我打算救小宝儿离开这儿，就不怕惹祸上身。」好不容易逮着机会，他甩开小徒儿的手，随即潜入房内。
「哎啊！」元计在房外猛跺脚，莫可奈何师父一意孤行。不一会儿，厨子奔出房外，怀抱着奄奄一息的小宝儿，喊了声：「咱们快走。」
趁着大伙儿不注意之际，他将人藏在运菜的推车之内，沿途若遇上府里的仆佣，也不担心令人起疑。
早有准备，待在府里并非长久之计。
他断定小宝儿吞药之事不单纯，好端端的一个孩子，不过为了想多赚些银两回乡，却受尽糟蹋。
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再也顾不得许多，片刻后，厨子和元计两人顺利地避人耳目，来到府邸后门，将昏迷中的小宝儿带离是非之地。
待孟焰回府，这才愕然惊觉小家伙不在榻上……是否已经醒来、是否怕着、躲着他……他开始找寻房内，四周外围，每一个可能藏匿的地点均遍寻不着小家伙的踪迹。
半晌后，他发狂似的怒吼传遍整座王府──
「该死！」
顷刻间，主子发狂，仆佣们饱受惊吓。
孟焰疯狂地搜查府邸的每一寸土地，每一间厢房，每一个角落，终于发觉连同厨子和元计都不见人影。
该不会是厨子和元计偷走他的小家伙……偷走那染上一身病根，需要呵护及调养的小家伙……
他只是去老大夫那儿拿珍贵的药材回来，去问明清楚该如何照顾小家伙才妥当，小家伙只是睡着而已，他没断气，他挨过鬼门关，他会醒来……会醒来。
「磅当！」孟焰一瞬掀翻桌子。
严总管急急忙忙地奔进厅上禀报：「主子……杨厨子和元计两人房里的物品所剩无几，他们做至月底才走，这会儿……」他一瞬住了口。
两道杀人目光逐一扫向厅上的每个仆佣，瞧他们一张张惨白惊恐的神色，频抽气不止。
严总管瞠大了眼，两片唇抖啊抖地，把剩下的话吞回喉咙。
「小家伙不见……」他气得胸膛剧烈起伏，抡紧拳头，骤然一吼：「备马！」
「是……小的，马上去。」见情势不对，府中的阿良立刻奔出厅外，他紧张地被门坎绊倒，顾不得现下多狼狈，他连滚带爬地奉命行事要紧。
怒冲冲，孟焰离开府邸前，头也不回地下令：「严总管，带人去搜厨子的住处，把人给找出来！」
「是……」瞠然受吓，严总管双脚抖啊抖地，这下子怕极了找不到小宝儿的行踪，得吃不完、兜着走。
心急如焚，孟焰发狂地在街道上到处急奔乱闯，漫无目标的搜寻。
然，他找遍方圆周围，就是没找到他们的踪迹。
当夜，得知厨子一家老少早已举家迁移，听说至外地谋生，无人知晓其下落。
至于元计是孤儿，无疑跟着厨子一道。
他万万料想不到，这府中尽是养出会咬布袋的老鼠，他待厨子不薄……他们不该偷走他的小家伙，不该偷……
回到房内，眼看床榻上空荡荡，仅余一片冰凉。
心头的怒焰渐渐、渐渐地烧融理智，如星火燎原，一发不可收拾。
一剎那，他目眦所及的一切；无论是摆设、古董、花瓶、桌椅包括衣柜、矮柜通通在掌间捣毁。
整个室内，满地残骸，俨然成为一座废墟。
窗外，乌云密布，顷刻间下起一场倾盆大雨，捎来冷冽的寒意。
他伫立在窗边，手中紧揪着小家伙的衣裳，漠然的神情宛如一滩死水，心灵的那道感情缺口再度盈满了失去的滋味……
破庙内，小狗子状似狗爬地躲往神坛桌下，黎生面无表情的盯着，步步逼近，不禁摇了摇头。「别躲了，徒劳无功。」
「不……我不回去，求求你别抓我回去……」
满脸惊骇，小狗子浑身不断哆嗦，两排牙齿猛打颤，频频求饶：「放过我……求你放过我……」
黎生弯下身子，探手揪住小狗子的脚踝，猛地一把拖出神坛桌下。
「啊──别抓我……我不要回去……不要回去──」小狗子的双脚不断地踢，整个人趴在地上欲爬回桌子底下。
「你放过我……求你放过我……」他脸上涕泪纵横，又哭又叫地连连求饶。
黎生置若罔闻，一把揪住他的领口，直接将人拖出庙外。
两人置身在滂沱大雨中，小狗子一路跌跌撞撞地挣不开箝制，怕极了被逮回去无疑是死路一条。
「别、抓、我、回、去──」
他凄厉的叫喊仅维持一、两秒，霍然后脑一痛，失去知觉的剎那，整个人被黎生扛上肩头。
依然面无表情，眉宇间不耐地拧紧，略显一丝恼。
为了逮小狗子，他在外招惹出麻烦。
黎生回府交差，才得知出了更大的事端，主子的小奴才被偷，小狗子当夜被严总管毒打一顿，丢往地窖。
第十七章
三个月后──杨记食肆。
天未亮，屋外飘着雪，一抹小身影来回搬运着由菜贩商送来的食材，几趟后，他搓着冻红的小手，轻呵着气。
一刻也不得闲，乔宝儿蹲在厨房炉灶旁生火，尔后忙着挑菜、洗菜，小手一碰冷水，浑身猛打哆嗦。「好冷……」他过于苍白的小脸一皱，总是显得病恹恹。
眼帘下的阴影是睡眠不足所致，长期以来，他忙于厨房的活儿，也负责打杂，待食客上门，负责跑堂的伙计若忙不过来，他就帮忙端茶送水、收拾碗盘。
日复一日，打杂的活儿做久了，动作倒也变得利落些，唯独身子吃不消，经常犯背脊酸疼的毛病。
厨子大叔曾带他瞧过一、两回大夫，拿了几帖药，服用后的情况虽改善了些，但需要长期调养，为了节省开销，他不敢再找大夫医治。
大过年之前，他将赚来的银两尽数托人带回家乡给爹娘，想到弟妹们将有新衣裳穿，能吃上一顿丰盛的菜，他就感到好生欣慰。
抬手抹了抹眼角，怀着一份思乡之情，每待夜深人静，他想得紧了，便躲在棉被里随着泪水汩汩流出。有难言之隐，他不敢回乡。
厨子大叔告知：他在昏迷之际，被主子撵出府，就丢弃在路边。
回想在王府的日子，他不知吞药之后究竟发生了什么，可想而知是小狗子趁主子不在，潜进房偷窃，瞧他昏迷，遂将小石头还给他，顺理成章地将偷窃之事诬赖到他身上。
好冤枉……
他若回乡一定会令爹娘失望，白白失去半年的薪俸，怎也无法对家人交代；那些不堪的丑事，他更不敢说出口；不仅受蹧蹋，最后落得被赶出府。若不是厨子好心收留，否则他不敢想象自己是否会死在路边。
咬着牙，他卷起袖管洗米，尔后将一大锅子从地上搬起搁在炉灶上，一使劲便抽痛了脊椎骨，拧紧眉头，不再喊疼。
再痛的苦难都受过了，看着一双冻红手，右手的指节麻痛，曾经，有人踩断了它。
心一痛，脑海立刻抹去那一道阴影，他打从心底厌恶着……
甩了甩头，他至外头搬些木柴放在炉灶底下煨着，将心思搁在厨房的琐碎，试着遗忘过往。
忙至食肆开业，厨子大叔和元计起床接手厨房的活儿，他便和甫来上工的伙计一起摆放店内的桌椅，等食客陆续上门。
途经柜台，迎上一双不善的眼神，杨掌柜毫不隐藏那不屑的嘴脸，乔宝儿立刻垂首，总是怯生生地避开。
寄人篱下，他早已学会了忍气吞声、逆来顺受。
杨三典瞥了一眼朝厨房走去的家伙，怎瞧那副德性都不顺眼。
轻哼了声，眼看食堂来了顾客，他立刻换上一张生意人的嘴脸，热络地招呼。
由于地处热闹地带，附近的商家、酒楼不少，食肆的生意在这个月才渐有起色。
外人都以为他是食肆的老板身兼掌柜，其实不然，出资的是手足，而他以前仅靠卖杂货维生，后来出面租贷食肆，打理一切。
兄弟俩必须养活一家子老小，目前和双亲、妻儿子女就住在两条街外，因宅子不大，亲兄弟和元计、小宝儿索性住在食肆的小阁楼，也方便看着食肆，防止宵小。
尔后，他暗自嘀咕，拨打算盘；计算该用的、