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陶逸之也不由得紧张起来。老花匠叹了口气，非常失落地道：“我想走近，那青衣公子好像发现了我，对着我的方向我本来是在桃花林里微微笑了笑。然后，我就只看到满天淡绿色的花瓣飞舞，而那位公子”他再次深深吸了口气，“不见了。”
老花匠伸出手，在怀里掏着什么。半日，方才掏出一块物事，小心翼翼地递给陶逸之。“我在那株碧桃的花枝上，发现了这个。”
陶逸之伸手接过，那是一方似被撕掉的衣袂，看起来像是衣袖。衣料极薄，淡青色的，上面有很精细的绣花。
绣花的用的竟是同色的青色丝线，若不凝神看去，便会看不出来。
陶逸之把那片衣料放到自己怀里，又顺手摸出一锭银子，笑道：“把这个给我吧。”
老人颤抖着手道：“可是，可是……那天晚上那位公子……”
陶逸之把那锭银子塞到他手上，笑容更深，柔声道：“就当是做了一场梦罢。”
离开了桃园，陶逸之便到了市镇上。这里向来繁华，又是江南一带，绣工极精，陶逸之准备去碰碰运气。
走到第五家“天云绣坊”，老板接了过来，端详了半日说：“是呀，是我们坊里的绣品。”又把那块青纱翻来覆去地看，叹了口气，道：“要在这纱上绣枝桃花，可真是不容易。”
陶逸之怔了怔。那纱只有一小块，上面的图样看不甚明，原来却是一枝桃花。
本来也该是一枝桃花罢。
陶逸之转过身走了，一旁的小伙计伸了头过来道：“平常人都是带着大姑娘的手帕荷包什么的来问是不是咱家绣的，这人怪，带来的却是位公子的衣服。”
掌柜的脸上却有种奇怪的神色，也不理会小伙计的话。半日里，才皱了眉头道：“这来问话的公子倒不怪，要叫我说，奇怪的却是要绣桃花的那位公子。”
陶逸之听到了小伙计的话，也懒得答理。掌柜的话却让他停了步。
“奇怪？有什么奇怪的？”
掌柜跟小伙计面面相觑，陶逸之放了一锭银子在柜台上。掌柜苦笑道：“公子，其实也没什么。只是……”
陶逸之挥挥手道：“不妨，你尽管说。不管怎么样，这锭银子都是你的。”
3
桃花都是长在山上的。外人把这座山称为桃花山，里面满山遍野的桃树，属于一家又一家。里面有条桃花沟，游人要赏桃花时，便是最佳的去处。
但这桃花山背后，却少有人走到。那路蜿蜿蜒蜒，任陶逸之脚力过人，也走了两个时辰。直到日薄西山，方才见到路边有间茅屋，旁边种的全是桃花。这种桃花，方才在王家桃园里，陶逸之是见过的，叫做“人面桃花”。这桃花外面的花瓣是淡粉红色，越向内里花瓣越红，倒真似个娇羞不肯露面的美人。
陶逸之迟疑着，想去推柴门。但屋里又太安静，他犹豫着，忽然吱呀一声，里面的房门开了。
陶逸之忙叫道：“有人吗？”
“谁？”有个声音隐隐约约地传来，相隔甚远，陶逸之也听不分明。只见柴门一响，一个青衣男子站在面前。
陶逸之顿时觉得眼前一亮。这与那天夜里见他却又大大不同了，此刻见姚青缃，只觉眉目如画，唇角一丝浅笑动人至极。陶逸之对着他看了半日，道：“能不能讨口水喝？”
姚青缃一笑，侧过身道：“进来吧。”
房中陈设简单雅洁，只有一榻一几。几上搁了一只普通的青瓷瓶，里面插了几枝桃花，正是路旁那种人面桃花。
四壁萧然，只挂了一幅画，绘的竟是一株淡青的桃花。陶逸之正走近了细看，姚青缃已端了茶出来，笑道：“既然渴了，怎么还不喝？”
陶逸之一笑，回身来坐下。端上来的茶水里浮着几片花瓣，异香扑鼻。陶逸之也不在意，喝了两口。姚青缃在一旁坐了，笑道：“你是怎么找来的？”
陶逸之从怀里摸出了那方衣袂，递给他道：“来还你东西的。”眼光在姚青缃身上瞟了瞟，却不见着有破损之处，想来定然早已换了衣服。
姚青缃看了看，却把那衣袂搁在一边，笑道：“远客既然到访，不如在这里喝上两杯？”
陶逸之忍不住问道：“桃花谢了，你为什么还在？”
姚青缃答得却也巧：“难道你希望我不在吗？”
陶逸之从来不是口拙之人，这时也难于回答，只得一笑便罢。姚青缃一转身，自掀了帘去厨房。
过了半个时辰，菜总算是摆好了。端上来的是几碟简单的小菜，青翠欲滴。中间却摆了一盘鱼，陶逸之极精于烹饪，但却从未见过这等作法。这茅屋后面绕了一弯清流，想来鱼便是从那里捉来的了，个头虽小，但看着却甚肥美。
那鱼上洒了点点花瓣，色呈淡紫。陶逸之本以为自然是桃花了，定睛一看，却知绝不是桃花。用筷子挑了一瓣细看，奇道：“这是什么？”
姚青缃笑道：“一种草，佐味的。”
陶逸之道：“什么草？不像是草，倒像是花。”
姚青缃略顿了一下，答道：“一枝红。”举筷道，“我就不招呼了，你随意。”
陶逸之见他只夹小菜，却不动那鱼一下，姚青缃见他眼神，便道：“我是不吃荤的，只因你今日前来，方才做了一味鱼。”话语里颇有悻悻之意，陶逸之顿觉歉疚，忙伸筷下去，把那鱼上的花瓣拂开来去，夹了一筷，只觉鱼肉极白极嫩，花瓣却是一种淡淡柔柔的紫色，当真是浓香馥郁，闻之欲醉。
姚青缃把两人的杯子都斟得满来，那酒是一种亮黄｜色，陶逸之对酒也知之甚详，却看不出这是什么酒。细细闻了闻，又品了品，只觉一股极浓的桃子味，不由得失笑。这酒想来定是用鲜桃酿成，姚青缃对这桃花爱恋不说，连饮酒也爱屋及乌了。念及此，陶逸之不由得又朝那盘鱼瞟了一眼。一枝红？这名儿耳生得紧，究竟是什么？
姚青缃见他还不动箸，有些着恼。“怎么了，嫌弃我这山野之物？”
陶逸之忙道：“决无此意。在下只是……”说到此突然脸上一热，坐在对面的姚青缃也是脸上一红。
两人前日夜里一宵缠绵，说不尽的浓情密意，到了这青天白日之下，却反而你一句我一句的客客气气，疏远得紧了。
陶逸之突然把筷子一扔，桌子一推，那盘鱼也掉到了地上，摔得碎了。汤汁溅了一地，姚青缃嗳哟一声，还不及说话，便被陶逸之拦腰抱起，向内室走去。
那茅屋虽简，但也有三进。陶逸之掀起竹帘，只见里屋还布置得雅洁，榻上胡乱扔了几本书。陶逸之瞟了一眼，微觉诧异，最上面一本的封皮上却写着：《桃花源记》。再瞟一眼，另一本却是《山海经》。
“你……”
姚青缃方才说了一个字，便被陶逸之放在榻上，吻住了。
“吃那些劳什子作什么。我是饿得慌，但我现在只想吃你。”
陶逸之从山上下来的时候，已近傍晚了。姚青缃还睡得甚沉，陶逸之起身离去，他也未醒。
陶逸之来到一家老字号的侯记药店，走了进去。他问老掌柜：“什么是一枝红？”
老掌柜一楞，回答道：“是一种草。”
陶逸之道：“可是，我看起来像花，不像是草。”
老掌柜道：“是草。你看到的花，是草上所开出来的花。”
陶逸之眨眨眼睛，努力去意会这“草上的花”。又问：“这花……草可有毒？”
老掌柜道：“有毒，自然有毒，而且是剧毒。虽可入药，但若是人不经意间吃了，又未曾及时救治，必然丧命！”
陶逸之笑了笑，道：“多谢。”正要走出去，忽然又回头问道，“如果只是极少量的呢？”
老掌柜笑道：“那便会让人周身麻木，动弹不得。公子可吃过一味菜，名叫醉鱼？”
陶逸之道：“醉虾吃过，醉鱼倒未曾吃过。那醉虾是将虾用酒闷晕，活着上桌，想来这醉鱼也是一般的了？”
老掌柜摇头道：“非也，非也。不知者都跟公子一样，以为醉鱼便是用酒将鱼灌醉，殊不知那是下品的作法。”
陶逸之好奇心起，道：“愿闻其详。”
5
老掌柜笑道：“真正上好的醉鱼，不是用酒醉倒的，而是用这一枝红醉倒的。”略斟酌了一下又道，“倒也不是醉倒，只是那一枝红中有毒，若是极轻的量，便是浑身麻木动弹不了。再略重两分，便会昏睡过去不省人事，在黑甜乡中便作了人口中物。再若是下得重些，那就真真小命不保啦。”
陶逸之啧啧称奇道：“那这份量岂不是极难定？”
老掌柜取了一个戥子，道：“称出数钱即可。”
陶逸之又道：“不知何处有这种醉鱼可吃？”
老掌柜笑道：“公子可算是问对人了。”伸手一指道，“朝西边一直往下走去，有间老店‘桃源居’，就有这味鱼。那味道……”说着说着，只管咂嘴，“可真是世间美味呀。”
陶逸之一笑，又道：“掌柜，给我也称些这一枝红吧。”停了停，又道，“只要几钱就成了。”
老掌柜忙去称，陶逸之忽然问道：“这一枝红，可还有其他的名字？”
老掌柜望了他一眼，道：“有。”
陶逸之道：“是什么？”
老掌柜答道：“醉鱼草。”
陶逸之满怀期待地来到那桃源居，一看之下，却大失所望。那“桃源居”名字算得上雅，却实在是其貌不扬，破破烂烂，一个酒亭建在高处，只是左右也不见得有什么好风景。里面也是破旧不堪，一个客人也不见。陶逸之连叫了好几声，方有人慢腾腾地走了出来。
陶逸之见了那人，吃了一吓。只见那人又高又瘦，生得瘴头鼠目，其貌不扬，阳春天里还穿皮衣戴皮帽的，看着着实可笑。唇上留了两撇老鼠胡，配上那双溜溜转的小黑眼睛，陶逸之总算是明白了“猥琐”这两个字如何写法。
“来干什么的？”那人拖长了声音问，那声音又尖又细，听得陶逸之好生别扭。陶逸之一指门口那酒幌，道：“这里不是酒店？当然是来喝酒的。”