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考德威尔没有说话。
弗雷泽眉头紧蹩，说，“你怎么想？”
“公共关系不是我的专长，格罗弗。”对方平静的口气中透着几分刻薄。
“不，”弗雷泽说，“当然不能撤销。”
电话里沉默了片刻。考德威尔说：“就这事？”
“就这事。”弗雷泽挂上电话，心里想，好吧，有一点已经定了：没有必要改变下午的计划。
〖7〗2：10—2：30
“我还在哈佛俱乐部，”州长在电话里对市长说，“那个中立区欢迎不欢迎耶鲁的人？要是欢迎，你就来吧。我给你买一杯。我们可以一块去参加格罗弗·弗雷泽的欢宴。”
鲍勃·兰赛市长，57岁，体型不错，他已经是第二次担任这个大都市的市长，对任期内的每一分钟都很珍惜。
在俱乐部休息室的一角，州长舒舒服服地坐在一张皮椅里，手边是一小杯白兰地。“你准备讲什么？”州长说道。“讲世界大厦象征着人类的兄弟情谊？”
市长呷了一口浓咖啡。“我没有多加考虑，”他说道。
州长咧嘴笑起来。“那是胡扯，伙计。就跟马克·吐温一样，你花了大量时间准备你的即席讲话，听的人却没长耳朵。我们都是这样，干吗不承认呢？”
“我本想告诉你，我还没考虑好讲什么。”
州长话题一转。“你认为大楼怎么样？”
兰赛又呷了一口咖啡，借机揣摸了一下这个问题以免上当。“大概我们都认为这是一座可爱的建筑，是本·考德威尔的杰作之一。”
“我将表示赞同，”州长说。
“大楼带来了额外的空间。”
“这是本市迫切需要的。”
兰赛不急不慢地喝完咖啡，放下杯子。“本市更需要的是大楼所配备的良好设施，还有全国每一个城市都必不可少的辅助设备。”
“是的，”州长说着，看了看表。“我们还有一点时间，随便聊聊。假定我提出这样一种观念，上百万人口的大城市已经脱离时代，就和恐龙一样，你对这一点有何见教？”
市长作了一个深呼吸，没有说话。
“我不是开玩笑，”州长说道。“发展百万人口的城市。各城市都有必要的服务设施，郊外是提供就业的各行各业，但没有无可救药的贫民窟，没有艰巨的福利问题以及由福利问题产生的犯罪问题，可能吗？”
市长说：“我们得把这个都市区域切成130个分开的城市，各自发展。”
“象猪在冰上那样，各搞备的，”州长点了点头。“因势利导坏不了事，要以此制订政策。”
“我真搞不清，”市长说道，“你是认真的呢，还是嘴闲不住。”
州长又是嘻嘻一笑，“这一次，”他说道，“我完全是认真的。不管怎样，你的城市正在瓦解，新的贫穷迁进来，中产阶级的有力支持正在往外转移。要不了多久，你就只剩下住在棚户区、出入靠交通车的人了。贫民窟里的人就在大街上、地铁里彼此做鬼脸吧。”州长不再笑了。“你能否认？”
市长无法否认。“可你把事情说得一点希望也没有了，不是这样的。你把税返还一部分给我们，州里收的，联邦政府收的，还有——”
“还有，你将为收入低的人提供更多的住房，更多的福利，更多的贫民医疗保健，更多的贫民学校。”他停了一下以便增强效果。“你只会引来更多的人，他们需要这些东西。这意味着你将需要更多的警察、消防队、法院，而且不可避免，需要更多的低收入住房，更多的福利，更多的贫民医疗保健，更多的贫民学校——无限循环。你会错过车站，连一丝赶上去的希望也没有。”
市长一言不发。
“我要说的是，”州长又说道，“我们这座崭新的、闪闪发光的、漂亮的世界大厦根本不是什么进步的象征，它是退化的标志，是又一个为恐龙盖的棚子。”他将白兰地一饮而尽，叹了口气。“我们还是去吧，告诉大家，我们今天奉献的大厦是未来的象征，人类希望的象征，是出现纺车以来最伟大的事物。”他厌烦不堪地站起来。“我们他妈的还能说什么？”
〖8〗2：30—3：02
消防局副局长蒂莫西·奥雷利·布朗是个高个子。红头发，热情，容易激动。他不认识纳特，但认识远近闻名的世界大厦。此时他对纳特说道：“你给我讲的事纯属内部问题。我不想掺合进去。你，麦克劳，还有业主完全可以自己协商解决。”
“当然，你比我更懂行，”纳特说，“如果你把特殊情况按时间表来处理，那么防火条例就毫无用处。”他使出浑身解数，做出一副老练的样子。
“不会出什么事的，”副局长说。
“绝对不会？”
“我已经说了。门就在你背后，要走就走吧。我不知道你在玩什么鬼把戏，但我不想再听这一套了。出去。”
纳特没动。“假定，就算假定——”
“我叫你出去！”
“我不信你个儿大，能把我轰出去，”纳特说，“你要是把我轰出去，大楼又的确出了事，那就是副局长布朗插手了某种事情，不是吗？你总不至于连这一点也不考虑吧？”
蒂姆·布朗本来已经从椅子上支起半身，这会儿又坐下了。每一位公职人员最讨厌的事莫过于受到玩忽职守的指控。他犹豫起来。
纳特说：“我不希望闹出一桩毁谤案。但我要说的是电路设计已经改动了，这些改动可能减少乃至抵消设计好了的保险系数。如果为了不影响今天举行的开张典礼，允许放宽防火条例，万一大楼发生什么事，代价也许就太高了。”
布朗苦苦地思考着，依然没有吭声。他最后说道：“你需要我干什么？你跑到这儿来吆喝‘失火了’，然后又说什么都不知道。你——”
“你什么时候放下架子，”纳特说，“也许我们就能讲得通了。”他站起来朝门口走去。
“回来！”布朗说。他深深地吸了口气，重新冷静下来，慢吞吞地说：“上个星期我损失了两个人，两个消防队员因为接到假警报送了命，你知道吗？”他摇摇头。“不要紧，这是我的事。”他打开抽屉，取出一盒香烟，把一支烟抖抖松，又折成两截，气冲冲地扔进纸篓里。“今天是我戒烟的第14天，”他平静地坐直身子。“现在谈正事吧，你到底掌握了什么情况？”
纳特回到考德威尔的办事处时，本·考德威尔已经前去世界大厦参加庆祝活动。纳特走进自己的办公室，坐下，目不转睛地望着钉在墙上的设计图。
他对自己说：“大楼里的那个人我根本没看见，没有！”
他坐起身，给裘·刘易斯打了个电话，问：“有什么事吗？”
“目前还没有，有些变动我们得输入电脑才能知道。”
电话里一时没有声音。刘易斯又说：“这些改动是几时发现的？”
“今天早晨，吉丁斯送来的。”
“他是从哪儿弄来的？”
“不清楚。我查一查好了。”
吉丁斯在世界大厦里的电话没有人接。纳特又给弗雷泽的办公室打电话，弗雷泽已经前去参加庆祝活动。秘书利蒂希娅·弗洛丽说：“你还要找谁？”
“吉丁斯，你知不知道他在什么地方？”
“查利酒吧间，第三街。”利蒂希娅报了地址。“下一个问题？”
“他要是打电话来，告诉他我在找他。”
“要不要告诉他是什么事？”
纳特心想：没有必要。“他会明白的，”他说罢放下电话。
他又一次走出门外，这一次他注意到了周围的事物。
这几年这条街的变化好象加快了，以往的邻里而今变成了商店和公寓大楼，人行道上挤满了陌生人。查利酒吧俨然是个倒退的产物：弹簧门，厚玻璃上嵌着店名，黑沉沉的木栏、小间和餐桌，里边有香烟和啤酒气味，还有男人低声说话的声音。这种酒吧的顾客彼此都认识，一个男人来上几大缸啤酒，聊一聊，就可以平平静静地打发一个单调的下午。
他在酒吧里找到了吉丁斯，吉丁斯面前放着一杯威士忌和满满一缸啤酒。酒吧招待一手枕在柜台上，正跟他说得热乎。
吉了斯没醉，但已经两眼放光。“好了，好了，”他说道，“瞧瞧谁来啦。出毛病了，是吗？”
“你别这样，威尔。找个单间吧，谈谈。”
“谈什么？”
“你猜不出？我跟裘·刘易斯谈过了。他的人准备上计算机。我还和消防局一个叫布朗的家伙谈过。”
“蒂姆·布朗？”吉丁斯紧张起来。
纳特点点头。他接过那一大杯啤酒，一手伸进衣袋里。
吉丁斯说：“不，记在我帐上。”他从高脚凳上溜下来。“查利·麦戈立格，这是纳特·威尔逊。我们要到角上那个小间去。”他手里端着酒，领着纳特走过去。
啤酒很好，凉悠悠的，喝着挺舒服。纳特喝了一大口，放下杯子。
“干吗找蒂姆·布朗？”吉丁斯看也不看面前的酒。
“差错太多了，”纳特说。“你是工程师，你懂。有的地方会出问题，应该马上停下来。”
吉丁斯晃了晃身子，象一只温驯的狗。他说道：“既然你去找蒂姆·布朗，那你想到的是失火了？”
“1000伏的电能把钢烧化，我还试过：小刀的刀刃一伸到电烤器上就折了。”
吉丁斯点点头，目不转晴地望着纳特的脸。
“我们送进那幢大厦的电力是13800伏，不是1000伏。”
“你在想是谁在开电梯？”吉丁斯犹豫地问。“可那又怎么？”
“我不知道，你是大个子，”纳特说，“从来没跟人在酒吧里打过架？”
吉丁斯淡淡一笑，一点高兴劲也没有。“有过一、两次。”
“是不是某个小个子多喝了两杯，想露一手，让人看看他是条什么样的好汉，一看酒吧里数你个子最大，就找上你了，对吗？”
吉丁斯未置可否。“说下去。”
“我不知道下文是什么，”纳特说道。“我是建筑师，会相马，熟悉大山，会滑雪，还懂一些其他的事。可我恐怕对人了解不多。”
“说下去。”
纳特说：“要是有