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竹编笼子里养育，由于笼子置于陰暗之处，所以据说这是造成佝偻病的主因。我曾试图阻止这种育儿方式，在我这个大学生的眼中，将婴儿置于‘卫士子’笼中的育儿方式简直就是农民无知的表征，但我错了。此地没有托儿所，当母亲下田工作时，婴儿该怎么办呢？如果将婴儿放在木板地上睡觉，那么可能会因四处爬动而从回廊上滚落受伤，也或许会因而着凉。为了避免这些危险，只有将婴儿置于‘卫士子’笼中，在此地，这才是最佳的生活手段。倘若不了解这一点，那么无论多么正确的话……”
“‘卫士子’笼的话我听够了。”
田岛一边感到焦躁，一边出言打断对方的话。他之所以来此，并非为了讨论农村的封建制度，亦非为了听有关“卫士子”笼的解说。
“请说出跟这次事件有关的事，具体地。”
沼泽低头凝视自己的脚尖。太阳躲过乌云后，风势变强了。
“五年前，我跟时枝结了婚。”
沼泽视线平视前方说道。
“婚后六个月，时枝企图自杀。”
6
“此地至今仍严守门第之别，嫡系、旁系的区别也如往昔般都保留了下来。在我眼中，这些全是荒唐的时代错误，根本是无稽之谈。再加上刚才说过的，我以为农村的民主化是一项简单的工作，所以有意要娶门第不同的时枝。然而，这个举动立刻引起强烈的反对声浪。村人的观念仍保守如昔，分系的亲戚群起反对，有的以时枝短缺两指为由，甚至有人在背地里说没必要娶残障的媳妇。时枝受不了那些闲话，因而企图自杀，她吞下安眠药……”
“‘阿尔多林’吗？”
“是的，时枝吃了二十粒，但却没死，因为那不是适合自杀的药物。我松了一口气，但时枝当时已经怀有身孕。”
“所以产下阿尔多林儿？”
“是的。当第一眼看见抱在保健护士怀中的新生儿时，我感到眼前一阵黑，但我仍打算抚育婴儿，可是时枝坚决反对。”
“时枝小姐吗？”
“是的，就是亲生母亲时枝。或许你认为她是个残忍的母亲，然而，时枝明了在农村生活、在本地生活是怎么一回事。虽然我想亲自抚育的念头很正确，但就本地的风土而言，那只不过是一种天真而不切实际的情怀，光凭理想或正义是无法养育子女的。在本地，无法耕作的孩童既没有资格存活，也存活不下去，因为在此地，孩童也是劳动力，身体残障的孩童没有劳动力，所以没有资格存活。”
“没有资格存活？”
“我知道这种说法很残酷，但这是现实，造成这种思想的便是这块土地。不仅是孩童，连老人也一样，无法下田的老人就失去了存在的价值，老人自己也这么认为。这或许是源于农村的贫困或田间工作的吃重，也或许是根植于淘汰者意识或什么的。”
“所以你就假装婴儿死了吗？”
“另外还有一个理由。我与时枝结婚时并未受到祝福，在婴儿出生当天根本没有人来帮忙，再加上产下一个畸形儿，会有什么结果呢？人们一定会说，看啊，那是天谴。他们或许还会说，娶了残障的女人当然会生下残障的子女。就算我能忍受，时枝也必然无法忍受，所以我才同意时枝及家母的意见。”
“但产下阿尔多林畸形儿并非你们的责任，而是药物的责任，不是吗？”
“理论上是这样，但人们相信的不是理论，而是感情。何况那孩子出生时，阿尔多林的问题尚未浮出台面，根本无法确定是药物造成的，所以最好的方法便是不让周围的人瞧见那孩子。保健护士也自愿为我们开立死亡证明书，她是战争寡妇，一个女人能独自活到今天，忍受了诸多中伤及无聊的谣言。这种事我很清楚，甚至到了今天，人们还要求她家挂上‘战死者之家’的木牌，要她过着与寡妇身分相符的生活，这就是本地的风土。正因如此，她才甘愿冒往遭到惩罚的危险为我们开立死亡证明书。因为我们都知道，若要在此地生活，这才是最聪明的作法。”
“你怎么知道这是最聪明的作法呢？”
“因为我就是这样生活过来的。若无旁人提供帮助，那就只能在自己的周围筑起一层硬壳，独自生活在壳里，任何超越规范的行为，就算在理论上是正确的，也不能去做。你说你为时枝的沉默感到愤怒，但就算她说了话，又能如何？根本于事无补啊，所以时枝才一直保持沉默。”
“但为什么只有昌子必须牺牲呢？”
“为了防止家庭崩溃，总必须要有人牺牲，我和时枝也愿意牺牲，若非有昌子，我一样会动手杀死久松，在那种情况下，我也绝不会吐露秘密。”
“这种想法是错的。”
“或许是，但是却没有其他方法。要在此地生活……”
“但你还是错的。”
田岛重复同一说词。他没得到回答，也找不出其他话好说，只能默然。
沼泽说了许多事，然而对田岛而言，这跟他从时枝及保健护士那儿所得到的沉重沉默并无两样。
7
田岛怀着失望与愤怒搭上当晚的列车。
田岛觉得，返回东京后无论如何要见昌子一面，他想知道昌子的真正感受。
就田岛所知，昌子是个聪明的女孩，是个不肯认同古老因循陋习及封建思想的人。
隔着铁丝网所见到的昌子，虽然脸色苍白，但并未失去镇静。
昌子见到他，露出一个微笑。
田岛飞快地说出所有地事，包括他去岩手见时枝及沼泽，也包括访问多摩疗育园的事。
“我了解这次事件的真相。”田岛说道。
“你没有必要为了保守家族的秘密而牺牲自己，你必须将一切全说出来，这样你才会获判轻刑。久松之事可以算一种正当防卫。至于管理员之事，要证明你并无杀意并不是什么难事，因为你知道姐姐服用‘阿尔多林’自杀之事，所以知道‘阿尔多林’不是一种适合用来杀人的安眠药。换言之，你只是想威胁她而已，并灭有杀死她的意图，你只要实话实说就可以了。”
“——”
“你让田熊金服用‘阿尔多林’，只是为了抗议那些对你穷追不舍的人吧？既然如此，你就该坚持本意，不是吗？在受审时，堂堂正正地说出事实……”
田岛将说了一半的话硬生生地吞了回去。
因为眼前的昌子跟他所知道的昌子截然不同，不是那个开朗、具有都市风格的昌子。田岛感到惊慌，在他面前的是和在岩手雪地里见到的时枝及保健护士相同的，那种戴着面具的女人，不是在柔软棉被中长大的女孩，而是在“卫士子”笼里长大的女孩。田岛所知道的昌子究竟消失到何方了？
昌子静默无语。
田岛越发感到惊慌，难道为昌子烦恼、与她一起受苦的想法只是自己的一厢情愿？
（你是旁观者。）
沼泽的话掠过他的脑海，在昌子的眼中，难道他也只是个外人吗？
“你说话啊。”田岛大声说道，然而昌子没有开口。
昌子究竟在想些什么？是陶醉在自我牺牲之中吗？
“你错了。”
田岛用干涩的声音说道。
“你还有你姊姊及姊夫都以为只要沉默便可无事，但是你们都错了，沉默无法解决任何问题。”
8
田岛感到极度疲惫，难道真的无法打破那道沉默之墙吗？
如果在报纸上刊出真相会如何呢？毫无疑问的，一定是条独家新闻，然而，如此一来，恐怕只会将昌子等人逼入更为沉默的处境。
得让昌子等人心甘情愿他说出事实才行，然而，这有可能这次的事件始于沼泽夫妇让保健护士开出伪造的死亡证明书。沼泽说过，那是最佳的方法，就当地的风土而言，再无其他方法，时枝及昌子对此也予以肯定。风土及社会果真如他们所说的，不容许他们堂堂正正地抚养阿尔多林地吗？倘若真是如此，那么在这次事件中该受到裁判的并非山崎昌子，而是包括田岛在内的整个社会，不是吗？秉持此一看法难道只是新闻记者的偏执吗？
田岛陷入陰郁的想像中。他想起在多摩疗育园中的那个叫做“TIKARA”的小男孩。
那个小男孩今年四岁，不久便会长大成人，在头脑方面毫无缺陷的他，大概和一般人一样能够读书、思考吧。
或许他也知道自己是阿尔多林畸形儿，所以才遭到父母的遗弃。
在某个国家，有母亲杀了自己的阿尔多林儿，结果却获判无罪，只因那孩子是阿尔多林儿，所以杀人犯便没有罪，或许那个小孩也会知道这件事。
如果他知道了这些事实，因而憎恨周围的社会，又由于憎恨而扣下手枪的扳机，那会如何呢？
为了防范十几年后可能发生的事件，有必要将这次事件的真相公布出来。
他生下来是个阿尔多林畸形儿，这不是他的错，也不是他母亲的错，一切责任应该归于发明、贩售并允许贩售行为的整个社会。若能在法庭上澄清此事，或许能防范十几年后的事件于未然，然而，目前此路仍行不通。
当田岛从陰郁的想像中回过神来，一个写着“纸鹤展”的招牌映入他的眼帘，主办单位是“天使守护会”，田岛的心被这几个字吸引住。
9
展示会在M百货的五楼举行。
狭窄的展示场里吊挂着一串串纸鹤，贴在墙上的纸条写着：“这些纸鹤是家有阿尔多林儿的母亲为祈求儿女的幸福而折的。”
隔壁的特卖场人满为患，而纸鹤展示场却是门可罗雀。三名妇女坐在贴有“接待”纸条的桌子后，她们都是阿尔多林儿的母亲。
“我们想为那些孩子盖一间医院。”其中一名妇人对田岛说。
“那些孩子已经四岁，必须尽早盖间医院开始为他们进行机能训练，不仅是为了阿尔多林儿，也为了其他残障儿童，实在有必要兴建一所医院。”
“这得花很多钱吧？”
“是的，所以除了向政府请愿外，我们也期盼各位的协助，所以请求各位签名支持。”
她拿出旁边的签名簿，上面有不少人的签名。装模作样的字、客气拘谨的字、大字、小字等，各式各样的签名琳琅满目。
“我认为那些孩子的问题是社会全体的问题。”另一位母亲说道。
“我认为光凭母亲们单打独斗是无法解决问题的，倘若社会�