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林寒卿却穿鞋下床：“你回去，那姓李的事，本王答应你，只要他有本事考得中，本王绝不为难他。”
小安顿时心花怒放，真跳了起来道：“小人谢过王爷，你是金口玉言，决计不会骗小人的。。。。。。”林寒卿脸色一寒：“我叫你快滚，你当本王是反复无常的小人吗？快滚吧，以后再也不要让本王看见你了！”
小安不敢多言，抱起地上的棉衣，匆匆给林寒卿嗑了一个头，转身忙忙地去了。
七
三月初六日，李堤早早起了床，三娘做了饭食，小安替他提着书奁，一路往科场来，一路走一路说，万千的话说不完，只可惜路短话长，不一会便到了科场，只见各地举子正络绎而入，李堤从怀里掏出块玉来，递与小安道：“今儿是你的生日，我手边没什么好东西，这是祖传下来的一块玉，送了给你，也是我一点心意，你好好地收着。”
小安接过来，看那玉却是碧绿晶莹的一块，结着红色丝绦，点点头，将那玉死死攥在手心里。
李堤又对他笑了一笑，道：“回去吧，虽说开春了，这天还冷着呢，别冻病了叫人操心。”一面拿过东西，摸了摸他的头，转身进去了。
小安直看他进了门，犹自舍不得走，看到兵士关了门，长街上再没了人，这才慢慢往回走，打开手里的玉看了一看，脸上又笑起来，才行得几步，突然听得有人轻轻地哼了一声，却怪熟悉的，他抬起头来一看，却见贡院的大门前，刚刚有人下轿，一身锦袍，刺着金龙出海的图案，目似点漆，面如冠玉，好生妖丽的一张脸，眉目间却是一股狠劲，冷冷地瞧着他，正是颖王林寒卿，小安不由自主地一哆嗦，转身跑了。
会试一连三日，苦了小安茶饭不得安宁，夜里睡不着，又要担心李堤考得好不好，又要担心在里头吃得不好睡得不好，想起林寒卿又怕他为难李堤，等了第三天，当真是热锅上的蚂蚁似的，一刻也坐不下来，只在院子里来来去去的逛，容易看天色晚了，三娘却又往绸缎庄上去找秦掌柜，一则为着看衣料，二则也为着去说说几时让小安过去。家里又只留着小安一人。
眼看天色暗了，李堤还是踪影不见，心想也许他是遇着同乡，总要一起说个短长，今儿未必会回得来，坐在梨树下，仰脸看开着满树白花，正瞅得出神，背心一暖，被人抱入怀里，在他耳边轻轻哈了口气笑道：“小安，在这里发什么怔呢？可是在想我？”
声音再熟悉不过；小安心中一喜，转过身子，却见李堤笑呤呤地看着他。
小安双手抱过他头颈，喜欢得不知说什么好，只管拿眼上上下下地看他，李堤被他看得眼热心跳，打横抱了他进屋，忙忙地掩上门，小安似笑非笑，似喜非喜，虽只有三天不见，倒像是历了几年分别似的，小安抱住他道：“考得怎么样了？”
李堤笑道：“还行，这时候别提这个，快让我。。。。。。。”
话音未落，小安吃吃一笑，手早攥住他的东西，李堤话语一滞，咬了牙骂道：“你。。。。。看我怎么弄你。”说着便扑上去将小安压在身下，也不动手，只伸了舌头进了他口里，忘形地亲他，把平日里的君子样全放了一边，有如色急鬼一般，直吻得小安气也喘不上来，身子软成一团，任由他解了上衣，却见胸前两粒樱桃朱砂般明艳鲜红，正心口却用红丝线贴肉挂着那块玉。
李堤低声道：“这个东西你挂在这里？”
小安道：“是啊，贴肉藏了，便如你搁在这里一般。”李堤心中一热，死命地亲他，一面搂着他说不完的甜言蜜语。
小安靠在他身上道：“你一个道学先生，却哪里来的这许多肉麻话？”
李堤正色道：“小安，我一生未对什么人这般用情，你便是我的心头肉，在你跟前，哪里还能顾得上什么道学。只盼着一辈子与你这般呢。”
小安回眸看他，平时一脸的惫懒气消失无踪，，脸儿粉红，黑眸越发地勾人魂魄，艳色夺人而来，李堤差点又想将他压在身下，欢好一番。死死搂住他亲个嘴儿，口里喃喃地唤道：“小安，小安。。。。。。。”
转过月来已经是四月初里发榜，一连等了几日却不见有人来报，李堤面上没露什么，心里却着实不安，小安心中更是惴惴，只怕是林寒卿作怪，几乎又要上颖王府里去，这一日陪着李堤坐着，李堤心中烦乱，铺了纸笔正替小安画像，突然听得外头一阵喧闹，夹杂着锣鼓声，两人对视一眼，小安抢先跑出门外，却见众街坊拥了两个报子来，原来李堤高中了。
李堤虽然欢喜却没忘形，袖里取了碎银赏了两个报子，小安却喜得抢了那锣鼓一阵狠敲，街坊又拿了爆竹来，一时锣鼓喧天，爆竹炸响，将一条清波街闹得比大年还要欢腾，第二日又传了酒菜过来，就在三娘院中摆开宴席，院中摆不下，直摆到街上来，众人一直乐到近三更了，这才慢慢散了。
三娘吃了几杯酒一早睡了，小安却与李堤翻云覆雨，好一番极乐，枕间又是山盟海誓，永相欢爱，天将明时才睡了一回。
四月二十是殿试之期；小安一早送了他出门；直等到二更天了；李堤才回来。小安便问他中了第几名，李堤笑嘻嘻地半天不肯说，只是抱了他浑身上下地摸他，小安问得急了，他仍是不说，小安心里作恼，亲嘴时便狠命一咬，李堤唉哟一声叫了出来，见小安怒气冲冲地瞪着自己，不由得哈哈大笑起来。
这才一一说了，原来是中了第三名，白小安喜道：“那便是探花郎了？”
李堤道：“正是。皇上亲自授了五品官职，吏部司案，明日一早便须到吏部办差了。”小安听完了终于念了一句阿弥托佛。
李堤抱着他道：“还有一事，今日在殿上又见着颖王，他如今算是我的恩师了，真个是神姿焕发，好一位年少英俊的王爷。”
白小安被他一提林寒卿，便不自在，李堤又道：“以后我到吏部当差，这里却不能住了，小安待我找到下处，便去接你来同住。”
小安却摇头道：“我下月便到秦老板处做学徒，怎能住在你府上，闲时便去看你吧。”
李堤道：“你真要去做绸缎铺的学徒？”
小安道：“是啊，我又没本事中进士，那便只有去学做生意，娘年纪也大了，针线活累眼睛，我不能让娘再辛苦了。”
李堤看了他粉妆玉雕一张脸，想到他在柜台后作掌柜的样子，不由得笑出了声，在他脸上拧了一把道：“你去坐店，不知要招多少事出来。”
小安扮个鬼脸道：“谁敢来惹我？我许久不曾捉弄人了，正心痒呢。”
两个大笑一阵。
隔日李堤便去吏部当差，小安收拾了行李到绸缎铺去了。那富祥庄是京中顶大的绸缎铺，主顾中多的是王公贵族，那掌柜姓秦，因与小安的父亲曾有交情，也着实愿意看承他，三娘一说便应允了。
这铺子甚大，坐店的伙计便有四五个，连上小安共是三名学徒。那些店伙皆是成家的人，平时里看店洒扫杂务皆是三个学徒做。
另两个学徒都是来了一年以上，年纪比小安大着几岁，也正是少年人春情萌动之时，手里没有银钱无处出火，小安生就那样一付脸面，一到店中那两人便都有心来勾搭。
小安先是不言不语，只在心中思量，看出来这二人均有此意，便假意应承，重活脏活那两人便抢着替他做了，到当真要求欢时，小安便拿出昔日里的游滑手段来，只说满心要与他欢好，只是怕了另一个，捉弄得这两人相互间便憎恨起来，小安投机取巧，在众人间周旋。
如此看看过了三月有余，李堤暂时赁了一处宅子，每日在吏部当差，小安得空时便溜出来与他相会，转眼便是金秋十月。
李堤是个精明人，在吏部作了几个月的事，上下奉迎，将京中官场事摸得差不多了，深知如若朝中无人，这五品小吏便不知作到何事，胸中抱负又怎能施展得开？有心攀上颖王，然而偶尔遇着几次，颖王神色只是淡淡的，偶尔看过来的目光竟是冷得不能再冷。他也略知这颖王是当今天子最为宠爱的幼弟，如能攀上了原是美事一桩，眼看颖王态度冷淡，心中不得要领。
正自郁闷，这一日却听得杨大人来访。这杨大人是他顶头上司，吏部左侍郎，却是宰相刘印成一系。他吃了一惊，忙命家人请了进来，宾主客套一番，杨大人上上下下地打量他，笑道：“探花郎果然是人物出众，文采风流啊。”
李堤吃了一惊，不知他是何意，只得道：“大人夸奖了。”
杨大人呵呵而笑道：“李大人琼林宴上那一首芙蓉诗做得好啊，才名远播，老夫今日冒昧前来，便是受人所托而来啊。”
八
一入了秋，绸缎铺便忙个不停，小安虽是学徒，但是他口齿伶俐，又生得好，颇讨客人欢心，掌柜的便叫他也跟几个店伙坐店，帮着售卖。
这活虽不用再做那些杂役重务，却生生套住小安，成日离不得店中，一气过了一个月，竟然都没空去找李堤。李堤公务也甚忙，两下里都不见了些日子，这日里秦掌柜走来说宰相府里新订了一批货，却要着个人送去，看小安坐在那里，便吩咐小安随了杂役挑了货送过去。
小安听了心中暗喜，心里思量着送了货便偷偷去找李堤。便接了货单，高高兴兴地去了。到了宰相府，见哪里气派竟不比颖王府差，出来的管事和仆人个个傲慢无礼，小安见那府里同时还有些木器匠人、花匠、首饰匠各式铺面上的人都在，一个账房里闹哄哄的，觉得奇怪。将货交给府里的管事，一一点清了。
那管事的又拿出一张单子来说：“这是老夫人房中要的货，带回去给秦掌柜，告诉他别误了日子。”
小安接过单子来，看看要的都是上好的蜀州织锦。因这管事是常见的，小安便道：“大爷，府里是要办什么大事？怎么这般大的排场？”
那管事的笑道：“你这猴儿，又想打听什么了？回去跟你们掌柜的说，这货我们老夫人亲自下的单子，让他别弄差了，这可是我们小姐�