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对会拒绝，但拜托要借的是个和尚，又是同门同宗，而且更是叔公、大师父优门海大师的师弟孙子嘛。借的理由又好像是想要治好自己村子的病人什么的。」
「他借出去了吗？」
「借出去了。就是这一步错了。当时好像是大正六年还是七年吧。姑丈取出秘佛，照了这张照片做为替身，拿它当代理来祭祀。因为秘佛不在的期间，还是会有信徒过来嘛。听说是以一个月为期限，把上人借给了那个和尚。」
出借即身佛。
这真的会灵验吗？
「一个月过后，姑丈收到了信。」富与巳说。
「信啊……」
「对。我也看了那封信，现在还保留着。信上写着，因为上人实在太灵验了，邻村也希望能够暂借，请务必也借给邻村寺院。」
「哪有这么刚好的事。」老师说。
「因为是骗人的嘛。」富与巳说。
「是、是骗人的吗？」
「骗人的。那家伙是个花和尚，是诈欺师啊。他说的那座寺院也是，调查之后，才发现老早就废寺了，那个人似乎居无定所，就此音讯全无。不管再怎么等，上人都没有回来。不久后，信徒和檀家开始抱怨了：你把我们村子的即身佛上人借给谁了？事情闹了开来。可是那个混帐和尚下落不明。然后接近大正末期的时候，一个檀家去了茨城。」
「去做什么？」
「我怎么知道？大概是有什么事吧。那个人……说他在茨城看到了。看到上人。」
「原来上人去了茨城啊？」
一副上人是自个儿跑去的口气。
「那个檀家跑来向姑丈报告，说咱们村子尊贵的上人竟然被摆在见世物小屋里。姑丈听了血管都快爆炸了——据姑母说，姑丈气得几乎是怒发冲冠呢。」
「他不是剃光头了吗？」老师说。有够无聊的感想。
「所以说几乎嘛。姑丈火急赶到茨城，可是……」
「已经不在了吗？」
「不在了。」富与巳答道。
那种人总是溜得特别快。
「姑丈调查之后，发现那个展览以珍奇奥州博览会为名目，在茨城展览过三次了。有大熊的标本、大鼬的毛皮等等，搜集些有的没有的东西展示，最大的噱头就是固佛。那个和尚是比巡回表演师更恶质的览会屋啊。」
「览会屋？」
「是博览会的览会吧。」老师说，「我不晓得现在还有没有，听说明治到大正时期有这样一种——唔，也算是一种江湖艺人吧，是一群相当可疑的家伙。他们带着古怪的东西巡回全国，号称博览会，在小屋举办怪奇展览。也就是博览会屋，简称览会屋。」
「这……」
怎么说，我有种古怪的心情。
拼命修行——虽然我不懂修行为何，但总之是主动饿死，所以确实是拼上了性命——然后不管怎么样，总是有许多人因此受到救济。
即身佛身上背负着一种让人难以想像的时间、劳力与情感。
然而，
它却被拿来跟熊与一些莫名其妙的东西一起四处展览。
暴露在与它毫无关系的人们好奇的视线中。
即身佛本身是尸体，不管被怎么对待，当然都不痛不痒，但它身上所背负的各种事物，究竟会变得如何？
「怎么会这样？」我问。
「就是啊。嗳，姑丈追上去寻找，却找不到，气得血压飘高病倒，脑溢血死掉了。后来三十几年，这个优门海上人一直下落不明。」
「原来如此，不是木乃伊自个儿拔腿溜走啊。」
老师说道，「叽叽叽」地尖声怪笑。真白痴。
「那你刚才是……」
我一问，富与巳便答道：
「所以啊，我听说有即身佛展示，心想搞不好是优门海上人。我也算是关系人嘛。所以我先前曾经来看过一次。」
「什么，今天是第二次了？」老师生气地说。我觉得这没什么好生气的。「那种地方你竟然去了两次？」
「是啊，真不好意思哪。然后我觉得实在很像，便连络秋田，请他们寄来这张照片。干板好像在战争的时候弄丢了，不过姑丈为了寻找上人，多洗了几张，现在只剩下一张。」
所以才会热心地比对啊。
「结果不是呢。」老师说，「虽然像，可是手是反的。用不着比对，也一目了然啦。都变成木乃伊了，姿势不可能再变来变去啦。真遗憾呐。
「可是啊，」富与巳直盯着照片看，「很可疑呢。」
「不，没有怀疑的余地啦。」老师强硬地说，「又不是傀儡人偶，姿势变不了的啦。再说既然都在千叶、茨城那么多地方到处展览，我看览会屋手里的木乃伊其实应该不少吧。嗳，木乃伊的长相每个都半斤八两，看起来像是当然的呐。」
「唔，或许吧。留在寺院、现在仍然受人祭祀的木乃伊数量或许还更少呢。不过啊……」
富与巳不是向老师，而是向我出示照片。
「从这张照片看不太出来，不过优门海上人……右小腿上有一道刀疤。」
「刀疤？」
我接过照片观察。可是看不出类似伤疤的痕迹。
「位置不太好，是在下侧。坐禅的姿势很难看出来。据说那道伤是上人还是个莽汉农民的时候，和无赖之徒互砍留下的。姑丈说那可以拿来做为识别的印记，还画了这样一张图呢。」
富与巳从胸袋取出一张折得小小的纸。好像是和纸。
「喏，这是姑丈生前靠着记忆画下的优门海上人脚上的伤疤示意图。」
是一张毛笔画。
膝盖旁边到脚踝附近，画了一条く字型的弯曲黑线。
「这伤满深呢。」
「好像很深。然后呢……刚才的卫生展览会的……」
「周门海上人。」
「对，那个周门海上人的右小腿上，也有一道疑似刀疤的痕迹呢。」
「有吗？」
老师斜着眼睛瞪着我问。
连看得那么专心的老师都没看出来的话，我更不可能知道了。说起来，从我站的位置，根本看不见右脚的下侧。
因为有个大肚子挡在那里。
「有啦。」富与巳拿他的丹凤眼瞪了老师一眼，「看起来跟图示一模一样。这么一想，我就在意得不得了，所以才特地要亲戚寄照片过来，像这样跑来比对。但照片很晚才送到，勉强是赶上展览最后一天了。」
富与巳说道，不满地噘起嘴巴。
「今天是最后一天吗？」老师吃惊地问。
「你们不知道吗？今天是展出最后一天呀。我问了一下下一站会去哪里展览，工作人员却说不知道，搞不好会跑回出羽，不是吗？我没钱，去不了出羽那么远的地方。」
「可是结果并不是嘛。」老师再一次确定说，「真遗憾呐，真珠老弟。」
「嗯。」
富与巳莫名干脆地应道，转向我说了：
「可是啊，那个即身佛……有点蹊跷呐，小莲。疤痕的形状是很相似，但我仔细观察过一逼后，发现了一件事。刚才的那个即身佛啊……感觉很新。」
「很、很新？」
「像是疤痕……感觉不太对劲。」
富与巳说。
4
说到我当时的心情……唔，还是满没意思的。
后来会发生什么事，我当然无从得知，而且这是一场一如既往的旅行，但也正因为如此，我一如既往，扫兴极了。
这里是出羽。
我们来到了出羽。
这是我们憧憬的东北之旅。
对我而言，这真是美梦成真，然而我的旅伴怎么会是这个家伙？——当时我的心中充满了这种发自根本而且不可能消除的不满。
我们的目的地会从神奈川变更为出羽，理由大半还是与笹田富与巳的再会。
那场卫生展览会后，我们也和富与巳见了几次。
每次见面，祂都向我们说上一堆他在战时度过的秋田生活。
结果我的心中源源不绝地涌出了那种近似乡愁的酸楚感怀。
另一方面，老师似乎也涌出了什么。虽然我完全不晓得他是肚脐涌出热茶来，还是脑袋涌出蛆虫来……
还是该去东北呀……
不知不觉间，我们开始如此认定。
真想去变成要去，很快地变成去了之后要怎样，未来的东北行已经成了既定事实。
会决定去山形，并没有太大的意义。
没有选择青森、岩手、秋田三县，只是客气而已。
到底是对谁客气，这真的就不晓得了，但我们觉得贸然跑去青森似乎很危险。要是从北端出发，结果绕逼整个东北的危险性太高了。
话虽如此，选择最近的福岛的话，回程的路线上，至多就只有栃木和埼玉而已。不是说栃木和琦玉不好，但这儿已经是关东了，不是东北。
另一方面，山形位在东北正中央。
只要我们不要太离谱，应该不可能远征到青森或秋田去。但回程上有宫城、福岛及新泻可供选择。我们可以在归途上随兴造访其中任何一地。
决定的理由非常随便，说穿了就是想要去许多地方的诱惑，与不能去那么多地方的自律相互倾轧——而这也是要照着预定回家的决心，与反正没办法照预定回家的断念的相互倾轧……
而最后找到的妥协点，就是山形。
我们绝没有踏破出羽三山、或是穷究修验道之类的高尚意志。遑论主动涉入富与巳带来的事件，更是压根儿没想到。
结果，我们来到了出羽。
说是出羽，也十分广大。
置赐、最上、村山、庄内，每个地方景观都大相径庭。
正中央高高耸立着出羽三山，将出羽分割为内陆地区及日本海侧。
我提议先去酒田或鹤冈一带，绕过庄内平原后，沿着最上川，以迂回山地的路线去到新庄，看过最上之乡后，循村山、天童、山形南下，再到米泽。接着再去到福岛。我觉得这会是一场充实的旅行。
然而老师似乎相当不满。
那山怎么办……？
他这么说。
我说什么山？简单地说，就是难道不去汤殿山、羽黑山和月山了吗？就算问我，我也无从答起。
出羽的山十分险峻，可以想像翻山越岭绝非一件易事。再说山虽然是山，但就算山里有传说，我们也无从知晓。听我这么说，老师便冷哼一声，以瞧不起人的口气说，「你在说什么傻话啊，不是有六十里越街道吗？」那是一条连结庄内与山形的越山道。
「那儿可是圣地啊，圣地。」
老师接着这么说。
的确，那里是圣地。出羽三山——有时候也包括鸟海山——从平安时代开始，就被视为神圣之地，一直是民众虔诚信仰的对象，也是山岳佛教的�