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格拉特还是觉得不太妥当，于是又对第一歌手说：“您真的要跳完所有的欢迎舞蹈吗？”
“当然，这是严格按照《最后降临之书》上写的流程进行的。”
“可是所有舞蹈完成要八天的时间。”
“是啊，我知道，这中间只要出一点小错误，就得从头再来。这样的话，八天都不够。”第一歌手自豪地说。
“我还是觉得，应该按照阿尔霍纳的做法，先举行水仪式，然后……”
“你给我滚回队伍里去。难道你没有看到天神的手势吗？他们这是在对我们的欢迎仪式表示赞同。”第一歌手愤怒地说。
格拉特无奈地回到队伍里，心想，如果是自己指挥这场欢迎仪式该多好。在几千年前，第一歌手的做法无可厚非。格拉特清楚记得《最后降临之书》里记载的仪式过程：先是清理场地，那时还不叫舞蹈；然后天神们会跳起模仿人们饥渴的痛苦之舞；接着是入境检查，包括货物检查和医药检查。在所有仪式完成之前，不能给天神食物和水。可就在天神最后一次降临的那天，所有仪式停止后，有一位天神突然模仿起人们死亡的样子，其他天神把他抬到飞船里，离开了这颗星球。从那以后，再也没有天神来过。
天神到底为什么再也不来，那场仪式到底出了什么问题，没有一个人能说清楚。有人认为是仪式的某个环节出了错，导致天神愤怒而去。也有人认为，真相应该是像阿尔霍纳记录的那样，应该把进献水和食物的仪式放在前面。
大多数人不赞同阿尔霍纳，因为天神是没有感觉的，不知道饥与渴，所以没必要先把水和食物进献给天神。
但格拉特是阿尔霍纳学说的忠实拥护者，他希望有朝一日能证明这种学说的正确。
就在这时，舞蹈突然中断了。格拉特赶紧挤到前面去看发生了什么事。原来有人把水罐落在了神坛附近，一位天神看到了，就去拿水罐。幸好第一歌手先一步抢回来，否则又会激怒天神，后果不堪设想。
天神好像真的发怒了，他大声吼叫着，用手指着那个水罐。另一位天神无动于衷，躺在那里，好像睡着了一样。愤怒的天神一边指着水罐，一边指着自己干裂的嘴唇，他艰难地站起来，可只走了两步就又重重摔倒，喉咙里发出痛苦的吼叫声。
“快跳互惠协议舞。”格拉特大声喊着。
村民们立刻点燃神树的树枝，在天神面前挥舞。天神们开始大声咳嗽，呼吸变得急促。大家知道，这是天神在表示认可。
“你还挺聪明的，能想到这个舞。你怎么想到的？”第一歌手言不由衷地赞扬格拉特。
“因为它的舞蹈名字实在令人震撼。我觉得天神需要一些刺激的东西。”格拉特说。
“好，很好。”第一歌手又夸赞了两句，然后回到领袖的位置继续指挥大家。
格拉特满意地笑了笑，他迈出了珍贵的第一步，接下来他要想着如何让阿尔霍纳的仪式得到认可。
此刻的天神们在剧烈地咳嗽着，就像要死了一样。村民们还在继续跳着互惠协议舞，表示对天神的尊敬。天神急促地喘息，表达他们的宽容。
舞蹈快要结束了，一位天神颤颤巍巍地站了起来，紧接着他又缓缓跪倒在地，就像一个浑身没有一点力气的人。
“快看，天神在给我们神谕。”第一歌手说。
天神举起双手，第一歌手兴奋地向大家解释：“天神要给我一个大丰收。”
天神攥紧拳头，大声咳嗽着。
“他在表达对我们贫困和缺水的怜悯。”第一歌手继续解释。
天神松开拳头，伸出手指着自己的喉咙，眼神里透出绝望。
“他让我们继续欢迎仪式，快点，大家排好队。”第一歌手说。
“不对，他不是这个意思。”格拉特终于忍不住说了出来，他大声吼着，“天神要水。”
村民们沉默了，他们知道格拉特说的是阿尔霍纳仪式，是第一歌手一直反对的学说。不过第一歌手年事已高，也许将来会是格拉特的天下。
“不行，我不同意，水仪式是宴会仪式之后才进行的，而宴会仪式要在所有舞蹈结束之后进行。如果不按照传统程序，我们就无法摆脱诅咒。”
“不，先进行水仪式。”格拉特大喊着。
两个人看向天神，希望得到天神的指示。但天神此时眼神迷茫，没有任何反应。突然，另一位天神又咳嗽起来。
“看，天神同意了我的说法。”格拉特抢先第一歌手说。
第一歌手想反驳，却太晚了。
“快，给天神递水罐。”格拉特指挥道。
人们逐个将一个水罐递到了天神跟前。一位天神虚弱地爬到水罐跟前，伸手拿水罐。另一位天神也爬过来，跟他抢水罐。人们不知道发生了什么事，在下面小声议论着。
两个天神扭打了起来，水罐被摔到了地上。
“看吧，我说过，水仪式不能进行，天神发怒了，他们把水都洒了。快把水拿开。”第一歌手说。
最前面的两个村民捡起水罐，慌忙跑开。天神绝望地呼唤着。
显然，阿尔霍纳仪式没有起到作用，旧的欢迎仪式将继续进行。舞蹈又开始了，天神们大声咳嗽着表示认同。有一位天神想离开神坛，可最终还是倒下了。
接下来的很长一段时间里，两位天神都躺在那里一动不动，没有任何表示。
“怎么回事？天神怎么不发信号了？难道阿尔霍纳真的有问题？不可能，阿尔霍纳在书里写，只有马上给天神水，才能解除诅咒。或许，是天神们因为等待太久而不高兴了。”格拉特在心里反问自己。
“唉，天神之路漫长而曲折。”格拉特眼里流露出失望。他本来可以得到大家的认可和信任，可如今一切都付之东流了。他无奈地回到人群里，跟着舞蹈的节奏，失魂落魄地摆动尾巴。
第一歌手认为天神震怒，是因为欢迎仪式的错误，所以他让大家重新跳舞，直到天神们满意。在此之后，才能摆宴席。
天神们没有反应，只是躺在神坛上抽搐着，模仿着死亡之前的最后一个阶段。
村民们对这两位天神崇拜得五体投地，因为他们模仿得太像了。
第一天的欢迎仪式结束了，第二天仍然继续，不过天气发生了点状况，原本晴空万里突然多了大片的乌云。
“乌云会散开的。”第一歌手一边说，一边跳着驱散乌云的舞蹈。
可乌云非但没有散开，反而越来越厚。终于，大雨倾盆而下。
天神们突然动了一下，他们张开嘴，任由雨水落入。
“快拿遮雨的东西来，快点。木板、草棚，都拿来，天神生气了，不能让他们淋到雨。行动快点。”第一歌手在雨中狂吼。
格拉特灵机一动，大声说道：“不要动，这是天神下的雨啊！”
“来人，把这个异教徒给我抓走。”第一歌手愤怒地叫嚷，“还不快拿来遮雨的东西！你们愣着干什么？”
格拉特被拉走了，第一歌手开始带着村民们在天神周围搭建草屋。第一歌手亲自爬到草屋上面搭建屋顶，生怕天神们淋到雨。
天神们本来张着的嘴突然闭上，他们挣扎着站起来，一个半蹲在地上，另一个踩着他的腿。扑的一声，一个天神飞了起来，将第一歌手重重推下神坛。天神毁了草屋，张着嘴大口吞咽雨水。
“你们看，这是天神给我们的信号。”格拉特在不远处大声叫喊。
“快，快开始宴席，这是天神的神谕。”格拉特继续大喊。
村民们起初还有点犹豫，可看着天神们张大嘴接雨水的样子，不得不相信格拉特，相信阿尔霍纳的学说，天神们是真的赞成水仪式。
宴席开始了，格拉特心满意足，他知道自己做对了，因为天神们表现出了赞同。
“如果我懂天神们的语言就好了，这样就知道天神为什么几千年都不来我们这里。”格拉特想。
从抓痒开始
〔美国〕罗伯特·谢克里
昨天我做了一个奇怪的梦，梦里有个声音对我说：“对不起，打断您刚做的梦，我有个至关重要的问题，需要您的帮助。”
我在梦里回答：“没关系，刚才的梦很糟糕。我有能力帮你吗？”
“只有您有这个能力，如果您不帮忙，我和我的人民就都完蛋了。”
“什么？”我在梦里惊呼。
“我是福卡罗，出生于一个古老的种族。我们这个种族，从太古时期就生活在一个峡谷里，四面环山。我们勤劳聪慧、温和谦让，发明、创造了不少惊人的技艺。尽管我们的法律十分严苛，可并不影响我们的生活。我们用爱培养孩子，虽然孩子们中有好斗嗜酒的，但他们觉得自己人品端正、心地善良……”
“等等，”我打断这个声音，“你能直奔主题吗？说说需要我帮助的那个问题。”
“真是对不起，浪费了您宝贵的时间。不过按照我们种族的规矩，在请求别人帮助之前，都必须做一个声明，让别人知道我们是正义的一方。”
“我现在已经知道了，请你说问题。”我如果不打断他，天知道他要说到什么时候。
“是这样的，大概100年以前，在我们种族聚居的一个繁荣的大城市里降落了一个奇怪的东西，它是一根红色和黄色相间的不规则圆柱体，正好落在市政厅前面的雕像旁边。它的直径大概有3。2千米，非常高，已经高到我们无法测量。它不但体积巨大，而且坚硬无比，什么东西都打不穿它。我们想把它搬走也是不可能的事。就这样，它在那里停留了5个月19小时零6分钟。之后它突然动了起来，向西北方向滚动。我们测算了一下，它的平均速度是每小时约12。6947万千米。它就这样莫名其妙地消失了，只在我们的土地上留下了一条长约29。4869万千米、宽约3220千米的壕沟。科学家们研究了很长时间，都得不出一个可信的结论。他们只能认为，这是超出科学以外的非自然现象，大概只会发生一次。可一个月之后，那玩意儿又出现了，这次是在首都。它落下来的时候，或是滚、或是蹦地移动了约132。0195万千米，砸死了几千人，几乎把